El doctor Jason Arday ha muerto. ¿O finalmente ocurrirá un cambio estructural, o nos espera otra caza de brujas mediática?

El profesor de Cambridge Jason Arday fue llevado al borde del suicidio después de que un colega que defendía el racismo científico lo acusara de plagio y desató una caza mediática en su contra. Ahora se ha convertido en símbolo de su propia labor. Él estaba en Reino Unido, nosotros estamos aquí. ¿Qué pasa ahora?

Tres semanas después de la muerte del sociólogo de Cambridge Jason Arday, mi Instagram está lleno de videos sobre él. Opiniones. Asombro. Fotos juntos. Llamados a la justicia. Todas las publicaciones se pueden resumir muy fácilmente: un joven y genial científico negro se quitó la vida tras un linchamiento mediático que comenzó su excolega racista (según sus propias palabras, “realista racial”) acusándolo de mentiras y plagio. Las acusaciones relacionadas con aspectos de su vida no resultaron ser fundadas, aunque la investigación académica aún continúa. Hay que decir que las acusaciones parecen justificadas. Pero debemos preguntarnos, ¿por qué justo ahora un realista racial persigue a un profesor negro y qué nos dice esta situación sobre los medios y la academia?

En mi (de izquierda) parte de internet, la situación es clara y el relato general puede resumirse así: en el Reino Unido hay un montón de académicos acusados no solo de plagio, sino también de acoso sexual. Sin embargo, no reciben tanta atención y no enfrentan las consecuencias de sus acciones, porque los une una sola cosa: son blancos. El entorno universitario y el ámbito mediático siguen fieles a sus raíces racistas. A veces eligen figuras negras representativas para ocultar esta realidad. La verdadera cara de la academia británica sigue siendo un profesor racista blanco, como Nathan Cofnas. Nathan Cofnas no pudo soportar la idea de que su lugar — predestinado racialmente para él — lo ocupe un profesor negro. Aunque fue expulsado de Cambridge tras protestas estudiantiles por sus artículos racistas y eugenésicos y sus declaraciones en los medios, él es quien tiene el poder de llevar a la muerte a un académico negro. Jason Arday es una víctima y todos somos responsables de su muerte por nuestro silencio.

Gracias también a la conmemoración en Londres organizada por la iniciativa Stand Up to Racism, que reunió a decenas de miles de personas, esto se ha convertido en el relato dominante. Los oradores y oradoras lamentan la inacción y tocan la conciencia de todos los presentes. El mentor del profesor fallecido y director de Homerton College en Cambridge, Simon Woolley, instruye a la multitud para que repitan: “Yo soy el profesor Jason Arday,” para recordar a los presentes que mañana podrían encontrarse con el mismo destino. Se crea un momento para tomar conciencia, sentir arrepentimiento, ira y reconocer la magnitud del problema. Desde las pancartas, la multitud envía el mensaje: “Descansa en poder,” a Arday.

Cuando investigas, los artículos citados son solo nombres que anotas en tu memoria de trabajo. No tengo idea de cómo son el 98 % de las personas que cito, y el otro 2 % lo conozco de conferencias o videos. Por mi orientación académica, tenía artículos de Jason Arday guardados para leer desde hace meses. La caza mediática no me afectó hasta su muerte. Su muerte no puede reducirse a un símbolo, y aun así, exactamente eso es. Un símbolo de lo que escribió él mismo. A través de protestas y peticiones, quizás se esté formando una continuación de las ideas de Arday en el ámbito de la EDI (Equidad, Diversidad, Inclusión), que él mismo criticó por su tokenización en instituciones elitistas, y en su lugar promovió la decolonialidad en la educación.

Medios y redes sociales

Él estaba allí, nosotros estamos aquí — conectados por las redes sociales y los medios. ¿Qué están haciendo justo ahora las redes sociales y los medios? Los medios británicos y diversos creadores extranjeros traen noticias trágicas. Según su comportamiento previo y su integridad moral, se lavan las manos, borran huellas, se arrepienten, critican, acusan, difunden pánico, lloran o recuerdan. Los medios checos y eslovacos informan de manera similar, como cuando muere una celebridad por vejez o una cebra en el zoológico. En Lidovky incluso consideran su muerte como una “buena labor mediática”. Los creadores y creadoras o bien no saben qué decir, o no consideran importante el evento. La muerte de Arday no es un acontecimiento relevante en el espacio mediático local, incluso en plena temporada baja.

Un linchamiento mediático llevó a Jason Arday al suicidio. En 22 días, se publicaron 249 artículos sobre su caso. Antes de su muerte, le dijo a un amigo que ya no podía más. Fue un linchamiento real. No hay otra forma de explicar titulares como “El fantasista de Cambridge es la prueba de que los intelectuales estúpidos envenenan Gran Bretaña” o “El rostro de la diversidad en Cambridge en medio de acusaciones de plagio” en The Telegraph.

Ahora comienza un segundo linchamiento mediático: buscar y castigar al culpable. Los medios aún no han “reflexionado” lo suficiente y la atención sobre el caso ya ha disminuido notablemente. Solo podrán soportar la presión momentánea del público, pero en la próxima oportunidad actuarán igual. Utilizar los medios para lo que los medios han causado no tiene mucho sentido. Sin embargo, no hay escapatoria. El culpable debe ser encontrado.

Es difícil confrontar todo el racismo estructural y la deshumanización que de él se deriva. Por eso, hay que personificarlos, mostrar una cara concreta. Esa cara ahora es Nathan Cofnas y es completamente merecido. Sus declaraciones eugenésicas, sin embargo, debemos leer como un síntoma de un enorme problema histórico que se remonta al colonialismo.

De manera similar a como en los periódicos y en internet aparecieron la cara y el pasado del doctor Jason Arday, hoy aparecen la cara y el pasado de Nathan Cofnas. Cofnas fue suspendido de su puesto en la Universidad de Gante, entre otras razones, por una entrevista en la que explica que una de sus motivaciones para perseguir a Arday fue el enfoque mismo de su investigación, que “no tiene nada que ofrecer”, y que (quizás en broma) dice que después de la revolución sería jefe del Departamento de Eugenesia y Ciencias Raciales en Harvard. Sin embargo, ahora vuelve a algunas de sus tareas y sus declaraciones seguirán siendo investigadas.

¿Pero qué sería una verdadera victoria en la situación tras la muerte de Jason Arday? Sí, sería genial que los medios, la sociedad y otras instituciones recordaran que cuando un autoproclamado racista blanco acusa públicamente a un profesor negro, conocido por su lucha por la justicia social, hay que estar alerta y no caer en la deshumanización. Pero hay que ir mucho más allá.

Academia

Él estaba allí, nosotros estamos aquí — conectados por las academias. Por eso, hay que preguntarse qué están haciendo justo ahora y aquí las academias. (Spoiler: nada.)

En Reino Unido quizás inicien una investigación y algunas sociedades e instituciones científicas publicarán informes oficiales sobre los lamentables hechos que, por alguna razón, ocurrieron. De todos modos, es muy triste perder a un joven científico tan prometedor y casi milagroso. La larga labor científica de Arday sobre desigualdades y racismo en la educación será solo otra característica que contribuya a la tragedia de su muerte. El contenido de su trabajo científico no recibirá mayor atención. Solo una ola de protestas estudiantiles y su llamado a cambios pueden darnos esperanza. No debemos olvidar que ya lograron expulsar a Nathan Cofnas una vez. La juventud, junto con algunos académicos afines, es la única fuerza con verdadero poder.

En la República Checa ni en Eslovaquia podemos esperar algo así. No se escriben declaraciones de ese tipo. Además, es poco probable que lleguemos a una situación en la que un científico o científica de élite, no blanco, se suicide — porque aquí hay pocos. Quizás influya que en la República Checa se enfrenta a una multa de la Comisión Europea por segregación de los gitanos en la educación. Pero eso tampoco ha recibido atención de los empleados universitarios. ¿Han visto alguna mesa redonda pública que analice el tema, o lo han visto como un punto en las agendas de los consejos universitarios? Yo no. Por eso, no podemos lamentar demasiado la pérdida de nuestra progresividad.

¿Cuánto tiempo hemos esperado solo para que se forme la Iniciativa por una Academia Crítica (IZKA), y luego la hemos visto caer en el olvido? Ahora son vacaciones. Hace calor. Hay sequía. Yo misma llevo semanas esperando respuestas a correos y sin entregar el trabajo prometido. Los científicos y científicas checos y eslovacos, que quizás conocían personalmente a Arday, ya han encendido una vela en sus hogares. Pero compartir noticias sobre su fallecimiento o declaraciones de instituciones académicas locales, por ahora, solo es un sueño.

El posible (no confirmado) plagio es, por supuesto, una grave falta en un mundo académico basado en jerarquías. Estas se construyen a través de la producción individualizada de conocimiento nuevo. En las ciencias sociales, la investigación suele basarse en extracción de datos de un grupo determinado para avanzar en la ciencia. A veces, incluso, el objetivo es proponer intervenciones que ayuden a ese grupo. Porque el grupo no sabe qué le ayudaría, y un académico debe llegar con un análisis riguroso y una nueva perspectiva sobre la existencia ajena. Sin embargo, generalmente, no participa en la promoción e implementación de esas intervenciones. La tarea de la comunidad es organizarse por sí misma, o, si confiamos en el aparato estatal, que las instituciones responsables lo hagan. El grupo, a menudo, solo recibe una pequeña recompensa económica y el académico avanza en su carrera y recibe dinero por publicar.

Reflexión

¿Cómo en un entorno así señalar que la muerte de Jason Arday es una prueba del racismo institucional? Del racismo estructural que impregna esa misma academia global en la que estamos. Es tan simple. Los académicos blancos no enfrentan la misma atención ni las mismas consecuencias por sus acciones. Podemos ilustrarlo con el ejemplo de que en 2023 también fue acusado de plagio un historiador blanco de Cambridge, William O’Reilly. Sin embargo, no recibió tanta atención mediática ni tuvo que renunciar. Los académicos blancos son quienes más frecuentemente ocupan cargos importantes y alimentan el odio racial. A finales de 2024, en el Reino Unido, había en total 270 profesoras y profesores negros, lo que representa solo alrededor del 1 %, y su presencia en instituciones mayoritariamente blancas es difícil. Además, soportan la llamada minority tax, que implica horas de trabajo no remunerado por representar a toda su etnia. Mientras tanto, los académicos blancos disfrutan de sus privilegios y, cuando temen perderlos, atacan las posibles amenazas como mecanismo de defensa, conocido como fragilidad blanca. Esto es una manifestación del racismo estructural y la supremacía blanca. Esa es la causa de la muerte del doctor Jason Arday. Su investigación era diferente. Intentaba una verdadera transformación de las estructuras universitarias opresivas históricas. Escuchaba las dificultades de quienes enfrentan el racismo sistémico en la academia en su experiencia. Se pueden leer estos mecanismos en detalle, entre otros, en el libro Whiteness, Racial Trauma, and the University, donde el autor Harshad Keval agradece a Jason Arday por su gran apoyo y trabajo.

Con la crítica y los impactos mediáticos que estamos viendo, soy aún más consciente de que escribo un artículo mediático. He considerado mis opciones y valoré este camino como el más accesible, pero no el más significativo ni el más efectivo. ¿Qué puedo hacer ahora, además de continuar con mi trabajo académico decolonial? Solo puedo publicar este artículo en LinkedIn y en el foro de discusión en la plataforma IS, esperando que alguien de la academia lo lea. Puedo presionar a diferentes departamentos, facultades e instituciones para que emitan declaraciones. Pero sin una mayor reflexión interna, sería solo un acto performativo. Incluso puedo convocar un foro de discusión. Pero, ¿bajo qué auspicio? ¿Y quién asistirá? El problema es tan grande y la voluntad de verlo, tan pequeña.

Simona Hendrychová realiza un doctorado enfocado en la decolonialidad en la psicología en el Departamento de Psicología de la FSS MU. Es miembro del consejo editorial de la revista de religión Sacra, editora externa de la revista CEDIT y miembro del consejo de la European Association of Community Psychology. Escribe poemas.

El texto fue elaborado con el apoyo de la Fundación Rosa Luxemburg Stiftung, con representación en la República Checa. La responsabilidad por el contenido recae completamente en el editor; las posturas presentadas en el texto no necesariamente reflejan la posición de la fundación.