Fuerza sin unidad: El movimiento sindical en Checoslovaquia entre guerras

En la parte anterior, seguimos cómo la Primera Guerra Mundial rompió el internacionalismo y, finalmente, también la propia monarquía austro-húngara. El año 1918 y la creación de Checoslovaquia trajeron condiciones de funcionamiento para los sindicatos en un régimen democrático. Para los trabajadores, fue posible implementar rápidamente diversos logros laborales y reformas sociales. Sin embargo, la nueva república también tenía una segunda cara. Hubo disparos contra huelguistas y una marcada pluralidad social, que también afectó a los sindicatos, trajo nuevos desafíos. En esta parte, dedicamos mayor espacio a los sindicatos cristianos, lo que corresponde al peso del Partido Popular en la política eslovaca y a la posición que se fueron ganando poco a poco.

De las esperanzas revolucionarias a la nueva república

El último año de la guerra trajo la escalada de una situación ya entonces difícil. La autoridad de la monarquía se fragmentaba bajo presión y en todo su territorio se extendió una ola de huelgas que exigían paz y mejor abastecimiento. La insatisfacción pronto también se manifestó en el ejército. A principios de junio de 1918, en Kragujevac, Serbia, se rebeló un batallón de reemplazo del 71º regimiento de infantería de Trenčín, reforzado con varios miles de soldados eslovacos que habían regresado poco antes de la captura rusa. Precisamente estas revueltas, en realidad, terminaron con la guerra, teniendo un carácter pan europeo. Por ejemplo, la revuelta de los marineros en Kiel en noviembre de 1918 ayudó a desencadenar movimientos revolucionarios, de los cuales surgieron varias repúblicas.

La ola de insatisfacción también afectó a Eslovaquia, especialmente sus centros industriales, minas y acerías. Hubo huelgas, por ejemplo, en Podbrezová o Košice. Los trabajadores exigían aumento salarial, mejor abastecimiento y derecho a la actividad sindical. En enero de 1918, estalló en la monarquía una huelga general que pedía el fin de la guerra. La desintegración de la monarquía se profundizaba y finalmente desembocó en la creación de nuevos estados, incluida Checoslovaquia. El turbulento desarrollo también afectó al territorio eslovaco. En Prešov, el 16 de junio de 1919, en estrecha conexión con el avance del ejército rojo húngaro, se proclamó la República Eslovaca de Rád, que desapareció ya el 7 de julio tras la retirada de las tropas húngaras.

La creación de Checoslovaquia abrió nuevas posibilidades para los sindicatos. La nueva república, que se proclamaba democrática, implementó varias reformas sociales que constituían una parte importante de la legitimidad del nuevo régimen, diferenciándose de las desigualdades sociales y políticas de la monarquía habsbúrgica. Entre ellas estaban la jornada laboral de ocho horas, la ampliación progresiva del derecho a vacaciones pagadas, el apoyo a la negociación colectiva, las prestaciones por desempleo, ayuda a viudas, huérfanos e inválidos, así como el desarrollo del seguro de enfermedad y pensiones. La negociación colectiva también se expandió notablemente y, en los primeros años de posguerra, se firmaron miles de convenios colectivos.

Los nuevos derechos sociales fueron resultado de la presión del movimiento obrero, de los disturbios de posguerra y, en parte, también del temor de las élites políticas a una mayor radicalización de la sociedad. Sin embargo, también existía una cara peor de la república. Por ejemplo, en 1921, cuando la policía intervino en Krompachy contra manifestantes, los disparos causaron la muerte de varios trabajadores. No fue un caso aislado. Tampoco estas positivas transformaciones resolvieron todos los problemas. La pobreza y el desempleo permanecieron en la vida cotidiana incluso después de 1918.

Para los sindicatos en el territorio eslovaco, la desintegración de la monarquía significó, sobre todo, la ruptura de viejos lazos. Los contactos con las sedes en Budapest se interrumpieron y los sindicatos eslovacos comenzaron a establecer vínculos con los checos. Sin embargo, entraron en el estado con un enfoque muy diferente. Los sindicatos en las regiones checas tenían una posición más fuerte, concentrando la mayor parte de la industria, una clase obrera numerosa, tradiciones organizativas más antiguas y una red más densa de estructuras sindicales. Eslovaquia era menos industrializada, con una mayor proporción de población rural y una tradición sindical más débil.

Un movimiento fuerte, sindicatos fragmentados

La Checoslovaquia de entreguerras fue un país con un movimiento sindical fuerte, pero extremadamente fragmentado. Los sindicatos no solo se agrupaban por sectores o profesiones, sino también por afiliación política y nacionalidad. La central sindical más importante fue la Asociación Sindical Socialdemócrata Checoslovaca. Además, operaba la Asociación Checa de Trabajadores, vinculada a la corriente política socialnacionalista, los sindicatos socialdemócratas alemanes, organizaciones cristiano-sociales, los sindicatos rojos comunistas, y gradualmente también sindicatos agrarios y otras centrales menores. Los partidos políticos tenían una gran influencia en el movimiento sindical y a menudo determinaban no solo su orientación ideológica, sino también su estrategia práctica. El primer presidente de la república, Tomáš Garrigue Masaryk, estuvo vinculado al movimiento obrero, especialmente a sus actividades educativas, y apoyó la creación de la Academia de los Trabajadores, que fue una institución influyente y orientada socialdemócrata, fundada en 1896 y activa hasta la desaparición de la primera República Checoslovaca en 1938. También fue una plataforma intelectual importante del movimiento obrero socialdemócrata.

La pluralidad era fuente tanto de fuerza como de debilidad. Por un lado, permitía organizar a trabajadores de diferentes afiliaciones políticas y de valores diversos. Por otro, debilitaba la unidad de acción de los trabajadores. Poco después de la creación de la república, surgieron intentos de unificación de los centros sindicales, pero chocaban con intereses partidistas, ambiciones personales de los líderes sindicales y diferentes ideas sobre el papel de los sindicatos. Para algunos, los sindicatos debían ser una herramienta de conciliación social y mejora progresiva de las condiciones de vida. Para otros, un medio de lucha de clases y preparación para un cambio social más radical.

A pesar de la fragmentación, la base de miembros crecía. En 1918, en Checoslovaquia, había aproximadamente 371 mil trabajadores sindicalizados; en 1921, casi dos millones. La crisis económica frenó temporalmente este desarrollo, pero en los años 30, la base volvió a crecer: en 1936, los sindicatos tenían más de 2,18 millones de miembros y, a finales de 1937, aproximadamente 2,3 millones. El movimiento se convirtió en una de las fuerzas sociales más importantes de la primera república. Contaba con su propia prensa, estructuras organizativas extensas y la capacidad de intervenir en conflictos económicos y políticos.

En Eslovaquia, la situación era diferente. La afiliación sindical allí era más débil que en las regiones checas y apenas superaba un tercio de los trabajadores. La influencia principal la mantenía el movimiento sindical socialdemócrata, que se vinculaba a tradiciones más antiguas de organización obrera y, tras la creación de la república, se unió a la socialdemocracia checa. La socialdemocracia fue, en los primeros años de posguerra, el principal entorno político donde se articulaban las demandas de la clase obrera eslovaca.

Un cambio importante fue la creación del Partido Comunista y la escisión que ello provocó en el movimiento socialdemócrata. En 1922, surgieron los sindicatos rojos, que promovían un enfoque de clase y se adherían al movimiento comunista internacional. La relación entre estos y los sindicatos socialdemócratas estuvo marcada por una desconfianza persistente. Los comunistas acusaban a los socialdemócratas de moderación y de adaptarse a la república burguesa, mientras que estos veían la táctica comunista como sectaria y divisoria. Sin embargo, en el nivel empresarial, en cuestiones de salarios y condiciones laborales, lograron a veces unirse. Incluso existen ejemplos simbióticos de colaboración entre sindicatos comunistas y socialcristianos en ciertos aspectos.

Entre la clase, la nación y la cruz

Una línea particular en el desarrollo sindical eslovaco fue el movimiento sindical cristiano, estrechamente vinculado con la enseñanza social católica y el entorno político del Partido Popular Eslovaco. Como ya escribí, sus raíces se remontan a finales del siglo XIX, cuando la Iglesia, en su encíclica Rerum Novarum, reconoció la gravedad de la cuestión obrera, pero rechazó las soluciones socialistas, el conflicto de clases y los ataques a la propiedad privada. En cambio, enfatizó la conciliación social, la cooperación entre trabajo y capital, y los compromisos morales de empleadores y trabajadores. En el entorno húngaro, la organización sindical cristiana durante mucho tiempo quedó rezagada respecto a la socialdemocracia, pero se inspiró en sus logros y buscó imitar los mecanismos ya probados de organización obrera.

Tras la creación de Checoslovaquia, este entorno comenzó a reorganizarse. El Partido Cristiano-Socialista Regional, que operaba principalmente en las zonas de mayoría de minorías en el suroeste de Eslovaquia, encargó a un sacerdote, Petr Haverla, la revitalización de las organizaciones sindicales, quien en Bratislava dirigía desde 1917 la Sociedad Obrera Cristiano-Social. En enero de 1920, se aprobaron los estatutos de la Central Regional de Sindicatos Cristiano-Social con sede en Bratislava. Paralelamente, el Partido Popular Eslovaco, que hasta entonces no había prestado mucha atención a la cuestión obrera, comenzó a construir sus propios sindicatos. En 1920, se creó la Asociación Sindical de Trabajadores Cristiano-Sociales de Checoslovaquia en Eslovaquia, estrechamente vinculada con el entorno político del Partido Popular y con los campesinos checos.

Los sindicatos cristianos populares desde el principio se oponían al marxismo, liberalismo, checoslovakismo y a los socialistas húngaros. Su lenguaje combinaba la crítica social con un marco religioso y nacional. Criticaban el capitalismo como problema moral y social, no como sistema de explotación basado en el conflicto de clases. A los sindicatos socialistas y comunistas les reprochaban el ateísmo, la difusión del odio de clases y el bolchevismo. En sus publicaciones también aparecían motivos antisemitas, especialmente la idea del llamado judaísmo bolchevique, que posteriormente se convirtió en uno de los elementos importantes de la política radicalizada del Partido Popular.

En los primeros años de la república, sin embargo, los sindicatos cristianos en Eslovaquia no desempeñaron un papel importante. No tenían una fuerte representación en los consejos de fábrica y comités, y sus dirigentes dudaban de si el movimiento podría mantenerse. Los trabajadores, en una difícil situación de posguerra, a menudo buscaban soluciones más radicales y la socialdemocracia tenía mayor influencia entre ellos. El movimiento también se debilitaba por conflictos internos. Algunos dirigentes sindicales rechazaban el nacionalismo exacerbado y las posturas anti-checas del Partido Popular Eslovaco, pero esta oposición no obtuvo apoyo amplio.

El cambio ocurrió en la primera mitad de los años 20, cuando Rudolf Čavojský asumió la dirección. Como joven y activo sindicalista, comenzó a reconstruir prácticamente la organización desorganizada. Los sindicatos cristianos se estabilizaron gradualmente, aunque su crecimiento fue lento. Continuaron presentándose como una barrera contra la “amenaza roja” y el entorno eclesiástico los apoyaba con cartas pastorales que recomendaban a los cristianos abandonar las organizaciones socialistas y comunistas.

Al mismo tiempo, tuvieron que adaptarse a la realidad de los lugares de trabajo, y aquí surgían tensiones internas en el sindicalismo cristiano. Su ideología rechazaba la lucha de clases y consideraba la huelga como un último recurso, solo utilizable tras agotar todas las opciones más moderadas. En la práctica, los sindicalistas cristianos también participaban en acciones de huelga. En los años 20, por ejemplo, participaron en huelgas en fábricas textiles en Rajec, Žilina y Trenčín. Como ya insinué, también surgieron alianzas inesperadas. En 1927, los sindicatos populistas, comunistas y socialdemócratas acordaron una estrategia común respecto a la contribución por el aumento de precios en las cementeras de Ladce y Lietavská Lúčka, logrando un éxito. Tales casos no significaron unidad general, pero mostraron que la presión de los trabajadores a veces podía superar las fronteras ideológicas.

La crisis y la búsqueda de un tercer camino

La década de 1930 trajo la crisis económica, el aumento del desempleo y la llegada de movimientos autoritarios y fascistas en Europa. En ese momento, los sindicatos cristianos enfrentaban problemas financieros y una disminución temporal de miembros, pero también comenzaron a fortalecerse nuevamente. El impulso ideológico vino de la encíclica Quadragesimo anno de 1931, que continuó con Rerum Novarum y enfatizó las ideas corporativas y de estamentos sobre la organización social. En el entorno católico, fue un intento de encontrar una “tercera vía” entre liberalismo y socialismo.

Estas ideas influyeron fuertemente en los sindicatos populistas, aunque las adoptaron a su manera. Čavojský, en la segunda mitad de los años 30, se perfiló como un representante sindical que rechazaba el marxismo y el comunismo, pero también criticaba el fascismo y el nazismo. Consideraba el fascismo como peligroso, especialmente para las clases trabajadoras, y advertía que sus objetivos y métodos no eran compatibles con los principios cristianos. Sin embargo, en ese momento, parte de la juventud del Partido Popular se inspiraba abiertamente en los regímenes autoritarios y fascistas.

La posición de los sindicatos cristianos se complicaba. Seguían leales al Partido Popular y compartían gran parte de su ideología, incluyendo el anticomunismo, el nacionalismo y los motivos antisemitas, pero su agenda social, su vínculo con el entorno obrero y la crítica de Čavojský a las tendencias fascistizantes generaban tensiones con la ala radical del partido. En 1937, ya tenían más de 23 mil miembros y eran el segundo movimiento sindical más fuerte en Eslovaquia.

Mientras tanto, en todo el país, la cuestión de la unidad sindical se volvía cada vez más apremiante. La llegada del nazismo a Alemania, la destrucción de los sindicatos en los regímenes autoritarios y la amenaza de desintegración de la república generaban presión para la cooperación, que sin embargo enfrentaba desconfianza entre las centrales. Cómo terminó esta lucha y qué significó para los sindicatos el año 1938 y la creación de la llamada Segunda República, lo abordaremos en la continuación.

El autor es historiador

El texto fue elaborado con el apoyo de Friedrich Ebert Stiftung, representación en la República Eslovaca