Donde Oriente encuentra Occidente

¿Qué ve un europeo occidental en la parte oriental del continente? ¿Qué vería un austriaco saciado si, cambiando sus propios hábitos, decidiera dirigir su atención hacia el Este en lugar del Oeste? ¿O si, por alguna razón, dejara de lado sus pequeñas preocupaciones cotidianas y contemplara la región, incorrectamente llamada Europa del Este? Pongámoslo de otra manera: ¿Qué esperan los europeos occidentales de estos países? ¿Qué pueden encontrar allí?

Esta es una pregunta legítima, ya que siempre existe una brecha entre la imagen y la realidad. Nos convencemos de que vemos las cosas y tenemos ciertos conocimientos. Inventamos nuestras propias opiniones. Y sin embargo, todo esto son simplemente conjeturas, opiniones predeterminadas, prejuicios que no pasarían una prueba de realidad. Rara vez consideramos tal confrontación. Ni siquiera se nos ocurriría intentar romper estereotipos, que en muchos casos nos han sido transmitidos de generación en generación. De ahí que nuestra actitud hacia Europa del Este haya sido moldeada por juicios infundados, imágenes falsas y clichés.

Europa del Este – ¿dónde está?

Los problemas ya surgen al intentar definir con precisión el término “Europa del Este”. ¿Dónde está? ¿Cuáles son sus fronteras orientales y occidentales? ¿Qué países incluye? ¿Sigue siendo políticamente correcto usar este término? ¿No sería más correcto decir “Europa Central y del Este”, “Europa del Sudeste” y “Europa del Noreste”? No hace mucho, la creencia común era que Europa del Este era el área habitada por los eslavos. Esta imagen todavía nos persigue y muchas personas creen en esta idea absurda. Solo piensen: ¿qué tan eslavos son los húngaros, los albaneses, los rumanos, los moldavos, los lituanos, los letones o los estonios? ¿Quizá deberían considerarse europeos occidentales?

El problema no termina ahí. En términos geográficos, al menos desde la perspectiva de Austria, Europa del Este es casi imposible de definir en una sola definición. Una mirada a un mapa y vemos que Praga está más al oeste que Viena y lo mismo sucede con Ljubljana, Rijeka o Szczecin. Todas estas ciudades serían etiquetadas como Europa del Este, sin mucho pensamiento, aunque sus habitantes realmente sienten que viven en Europa Central.

Mi punto aquí es que la idea de Europa del Este es más un concepto político que geográfico. Sus fronteras fueron trazadas después de 1945 y cayeron bajo la influencia de la Unión Soviética. Durante décadas, nosotros, en Occidente (y por supuesto en este contexto el término Occidente es tan impreciso como Europa del Este), nos contentamos con referirnos a los países del bloque del Este o simplemente al bloque del Este. Mirábamos esta región como si fuera un territorio uniforme, privado de diferencias o fronteras. Para nosotros, Europa del Este era un área en la que todo era más o menos igual: política, economía, estilos de vida, mentalidad de las personas e incluso las ciudades y el campo. Teníamos una idea vaga de que el paisaje era ligeramente diferente, pero no teníamos conocimiento directo de ello porque nunca habíamos viajado hacia el este.

Y cuando se trata de viajar hacia el este, realmente no ha cambiado mucho. Incluso hoy, un viaje a Ucrania o Moldavia se considera, como hace años, como un riesgo. Muchos de nosotros simplemente preferimos no ir allí: sicher ist sicher.

Rico, orgulloso y confiado en exceso

Este período ha afectado nuestra mentalidad y comportamiento. La idea de que nuestro hogar está en la mejor parte de Europa nos dio orgullo. Nos hizo sentir bastante confiados hacia nuestros vecinos del este, a quienes considerábamos nuestros parientes desfavorecidos. Sí, las almas desafortunadas, que de vez en cuando podían contar con nuestra generosidad y caridad. Incluso en esos momentos preferíamos mantener nuestra distancia. Estas son las emociones que generan; son más tolerables que adorables.

Un sentido de superioridad con un grado de lástima, que en cualquier momento podría convertirse en intolerancia, nos permitió tratar a los checos, los eslovacos, los polacos, sin mencionar a los ucranianos o bielorrusos (sobre cuya existencia apenas sabíamos), con actitudes tan arrogantes. Nunca nos permitiríamos tratar a los británicos, franceses o italianos de esa manera. Nuestros vecinos del Este eran simplemente inferiores, en muchos aspectos. Eran pobres, no tenían suerte, y sabíamos cómo recordarles su miseria. Como suele ocurrir en las relaciones con parientes más pobres, no pensamos que fuera inapropiado mostrarles nuestra superioridad. Sin mencionar que podíamos darles buenos consejos, sin siquiera saber cómo eran sus vidas. Cuando ignoraban nuestras palabras de sabiduría, lo tomábamos como una señal de falta de gratitud. En última instancia, estábamos orgullosos de nuestro éxito. Éramos Occidente a quien se suponía que debían escuchar.

Con el tiempo empezamos a creer que quizás nuestros vecinos del otro lado del Telón de Acero en realidad merecían su destino. Quizá, al menos en parte, compartían la responsabilidad de su destino. Al fin y al cabo, nosotros, o quizás nuestros padres y abuelos, éramos capaces de reconstruir nuestro país arruinado después de la guerra y poner nuestros esfuerzos en establecer “la buena vida”. Seguramente debía haber una razón por la cual los que vivían tras el Telón de Acero no tenían tanto éxito y sus países sufrían crisis tras crisis. ¿Era realmente solo el sistema político? ¿O tal vez ellos, los europeos del Este, eran menos ambiciosos, menos diligentes y menos trabajadores que nosotros?

Que Europa del Este, una criatura de la Guerra Fría, desapareció de los mapas junto con el colapso de la Unión Soviética y la desaparición del comunismo. Todo sucedió tan rápido, mucho más rápido de lo que incluso el más optimista podría predecir. Poco después, a un ritmo similar y con un valor inesperado, tuvo lugar el proceso de ampliación oriental de la Unión Europea.

El temible Este

El entusiasmo una vez seductor por una Europa unida sin fronteras ha sido reemplazado, en el mejor de los casos, por dudas inquietantes o, peor aún, por egoísmos nacionales, pensamientos mezquinos y egocéntricos. En muchos países, también en Europa del Este y Central, hay una visible popularidad del pensamiento nacionalista y hostilidad hacia las minorías. Para muchas personas en Occidente, esto se ha convertido en un pretexto para volver a alejarse del Este. Para ellos, esta región vuelve a parecer impredecible y amenazante.

Sin embargo, las mismas tendencias se pueden ver en las democracias occidentales, en países que durante años han sido un ejemplo de liberalismo y apertura al mundo. Por lo tanto, no hay razón para que nosotros en Occidente miremos con lástima hacia el Este y le advirtamos contra el peligro de los movimientos nacionalistas, algo que nos resulta demasiado familiar. Más bien, deberíamos reflexionar sobre tendencias similares en nuestros propios países.

Vivo en la parte sur de Burgenland en Austria, cerca de la frontera con Hungría y Eslovenia. Hoy, cuando ambos países son miembros de la Unión Europea, la frontera no tiene sentido. Y sin embargo, parece como si nunca hubiera desaparecido. Existe, al menos, en nuestras mentes. Entre la parte sur de Burgenland y las regiones fronterizas de Hungría y Eslovenia no hay una interacción significativa. La gente de mi zona suele ser bastante reservada y escéptica cuando se trata del otro lado. Los viejos miedos y desconfianzas prosperan y se propagan.

Irónicamente, antes de 1918, Burgenland pertenecía a la parte húngara, y no a la austriaca, de la monarquía dualista de los Habsburgo. Sin embargo, no queda mucho de los lazos que históricamente nos unían. Estos lazos hace tiempo que se cortaron. Se están estableciendo nuevos lentamente y con muchas dificultades. Hoy en día, cualquier intento de reabrir las viejas puertas, que antes de 1989 estaban selladas por el Telón de Acero, se encuentra con resistencia en el lado austriaco; muchos austriacos que viven cerca de la antigua frontera todavía están en contra de su reapertura.

Esta distancia visible revela ignorancia hacia los idiomas de nuestros vecinos. Esto no sería tan sorprendente, si no fuera porque, hace algún tiempo, muchos residentes de Burgenland hablaban húngaro, o incluso croata (Burgenland también está habitado por una minoría croata). Hoy en día, el multilingüismo se considera algo inusual. Esto es cierto, al menos, para nuestro lado de la frontera. En el otro lado, es decir, en el Este, es bastante diferente. Allí, muchos jóvenes hablan alemán.

Esto parece ser característico de todas estas partes únicas de Europa donde Oriente se encuentra con Occidente. Aún se necesita mucha paciencia para desmantelar prejuicios existentes, superar miedos y entablar un diálogo real con nuestros vecinos. Y por diálogo real no me refiero a discursos emotivos pronunciados con voces temblorosas durante ceremonias de aniversario en las que los participantes se abrazan y se besan.

Por diálogo real, entiendo una conversación sencilla y cotidiana.

Oh, esos nombres difíciles

En cultura, se necesita mucha resistencia y paciencia para superar los viejos patrones de pensamiento y lograr un cambio. Con frecuencia parece que la indiferencia y la falta de interés surgen de pequeños detalles. Tomemos el ejemplo de la ortografía de los nombres. Alguien podría decir que esto es un capricho personal mío de preocuparme por algo tan menor. Y sin embargo, creo que hay una razón detrás de una actitud despreocupada hacia la ortografía de los apellidos extranjeros, especialmente cuando son de origen europeo del Este. Por ejemplo, es una norma entre los periodistas austriacos escribir mal los apellidos polacos, checos y húngaros. Algo que a nadie parece importarle. Incluso los periódicos principales no están seguros de cómo escribir correctamente el apellido de un político polaco conocido. ¿Es Kaczinski, Kaczinsky, Kacsinsky o quizás Kaczyński? Durante muchos años, luché personalmente por la correcta ortografía (olvidémonos de la pronunciación) del nombre Kapuściński (fallecido reportero y escritor polaco – nota del editor), que fue una lucha quijotesca. Al mismo tiempo, los apellidos de políticos o escritores franceses, por ejemplo, también no son fáciles para los austríacos, y se les presta atención especial, asegurándose de que estén escritos correctamente, hasta el último acento.

La negligencia en esta área, que también es un signo de ignorancia y/o un sentido de superioridad, tiene una larga tradición. He hablado de esto en muchas ocasiones. La primera vez que planteé este tema fue en 1985 en un ensayo con el título provocador – Una llamada a orientalizar Viena. Entonces escribí: “Es de conocimiento general que una gran parte del directorio telefónico de Viena consiste en apellidos eslavos o húngaros. Lo que resulta irritante, sin embargo, es el hecho de que no muchos vieneses son capaces o muestran suficiente esfuerzo para escribirlos, por no hablar de pronunciarlos, correctamente… Y esto no es porque los vieneses sean algo hostiles hacia los nombres extranjeros: los apellidos franceses o ingleses son queridos aquí. La situación es completamente diferente cuando se trata de los nombres de políticos u otras dignidades de Hungría u otros países eslavos. Aquí, los idiomas se mezclan, aquí, el imperialismo cultural se eleva con alegría: ¿a quién le importa si los apellidos del líder de los trabajadores polacos o de un compositor húngaro se pronuncian correctamente?”

La misma historia de siempre

El Telón de Acero hace mucho que fue levantado. La alambrada y las minas terrestres son historia. Las fronteras están abiertas. Incluso las naciones, que una vez estaban cerradas en la Unión Soviética, han sido estados durante 20 años y pueden ser visitadas libremente. Tienen sus propios buenos hoteles, restaurantes y una vida intelectual tan sofisticada como la del Occidente. Y sin embargo, el telón todavía existe, como si nada hubiera cambiado.

¿Cómo es posible? ¿Cómo podemos explicarlo? ¿Por qué es tan difícil llenar esta ignorancia hacia Europa del Este y Central?

Creo que las razones son principalmente de carácter histórico. Los prejuicios que se revelan en nuestra actitud hacia nuestros vecinos del Este tienen raíces profundas en la historia, que remonta al siglo XIX o incluso más atrás. Como es bien sabido, tales prejuicios son los más vívidos y los más difíciles de erradicar. De nuevo, me refiero a Austria, aunque es bastante similar en otros países occidentales. Pero quedémonos con Austria. Aquí, la falta de comprensión hacia la historia y la tradición de las naciones de Europa del Este está muy arraigada. Incluso antes de que colapsara el Imperio Habsburgo, en la parte austriaca, la orientación era predominantemente pro-occidental, aunque Viena también era una ciudad de polacos, ucranianos, checos y eslovenos.

Sin embargo, incluso en aquel entonces, los austriacos de habla alemana estaban irritados y llevaban un cierto nivel de desconfianza hacia los orientales. Quien podía permitírselo entonces, elegía unas vacaciones en las montañas austriacas, en el mar austríaco o al menos en los lagos austríacos, pero no en Böhmen (así se llamaba entonces a la República Checa) o en las llanuras de la Hungría actual. Y Dios no permita un viaje a Galicia.

Si alguien decidía hacer un viaje en esas regiones remotas, volvía con historias de insatisfacción y quejas estereotipadas. Franz Grillparzer (1791–1872), poeta nacional de Austria, un conocido gruñón y misántropo, dejó una descripción de su viaje por el país checo: “En el momento en que cruzas la frontera checa, todo se ralentiza y empeora. ¿Es solo mi convicción o quizás es la zona, en general, probablemente no tan mala, en su esencia – cómo decirlo? – más aburrida, amarga, más salvaje que en Austria. Y los mendigos en los caminos laterales son más numerosos y más descarados”.

Hasta hoy, esta es, o al menos similar, la reacción de muchos austriacos (y no solo austriacos) que miran hacia el Este. Negativa desde el principio, son desconfiados y siempre convencidos de que en su país, en Occidente, las cosas son mucho mejores. En este sentido, Grillparzer está bastante actualizado. El hecho de que este gran poeta nacional austriaco, sin muchas dudas, escribiera “Takatsch” en lugar de “Takács” no es sorprendente; es la misma historia de siempre.

Martin Pollack fue un escritor, periodista y traductor austriaco de literatura polaca. Fue autor de muchos libros, incluyendo: Der Tote im Bunker. Bericht über meinen Vater (Muerte en el búnker. La historia de mi padre) (2004), y Kaiser von Amerika. Die große Flucht aus Galizien (Emperador de América. La gran fuga de Galicia) (2010). Falleció en 2025.