De un estado postsoviético a una potencia europea

Ucrania sirve como un puesto avanzado estable y confiable de la defensa del Flanco Este de la OTAN. Para el quinto año de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania, las Fuerzas Armadas ucranianas han estado disuadiendo e infligiendo daños sin precedentes a uno de los ejércitos más grandes del mundo, con un arsenal nuclear, reservas de misiles y equipo pesado, y un enorme potencial de movilización. La Flota del Mar Negro de la Federación Rusa ha sido en gran medida derrotada. Los ataques ucranianos están destruyendo refinerías de petróleo y instalaciones militares en territorio ruso con un alcance de más de 3,000 kilómetros.

Ucrania está desarrollando y preparando misiles balísticos para producción en masa, y ya ha producido y utilizado con éxito otros tipos de armas de misiles. Los drones ucranianos y los sistemas anti-drones están cambiando el concepto de guerra moderna, y los soldados ucranianos comparten su propia experiencia en Oriente Medio, desarrollando relaciones con las principales empresas militares-industriales americanas y otras internacionales. Ucrania también ha abierto los primeros clústeres de negociación en preparación para unirse a la Unión Europea. El presidente del país, Volodymyr Zelenskyy, está entre las figuras políticas más influyentes del mundo.

¿Podrían haberse imaginado cambios tan profundos hace 15 años? En ese momento, Ucrania todavía era vista ampliamente como un país típico del “espacio postsoviético”: sus élites políticas estaban divididas entre una integración más estrecha con la Unión Europea y un acercamiento con Rusia, mientras que la sociedad misma permanecía dividida sobre la dirección geopolítica del país. Pocos podrían haber previsto que, en unos pocos años, Rusia ocuparía Crimea y lanzaría una guerra en el este de Ucrania. Al mismo tiempo, era más difícil creer que, en menos de una década, Rusia también comenzaría una invasión a gran escala, sumiendo a Ucrania en una guerra prolongada y existencial. No muchas personas imaginaron que Europa volvería a presenciar combates en una escala no vista desde la Segunda Guerra Mundial.

La tragedia, sin embargo, es el enorme precio que Ucrania ha tenido que pagar por su independencia y su futuro. Ese precio ya puede medirse en cientos de miles de vidas perdidas o destrozadas por la guerra, en familias que lloran a sus seres queridos, y en millones de ucranianos que se han visto obligados a abandonar sus hogares, muchos de los cuales aún no pueden regresar.

Al borde de la independencia geopolítica 

El poderoso impulso democrático de la Revolución Naranja de 2004, seguido por la segunda vuelta presidencial que llevó a Viktor Yushchenko al poder, perdió gradualmente impulso. Cuando Viktor Yanukovych se convirtió en primer ministro en 2006, se le dio la oportunidad de recuperar el terreno político que había perdido dos años antes. Yushchenko frenó temporalmente esta reversión disolviendo la Verkhovna Rada, el parlamento de Ucrania, y convocando elecciones anticipadas en 2007. Estas produjeron una nueva mayoría parlamentaria y devolvieron a Yulia Tymoshenko a la jefatura del gobierno. Sin embargo, el cambio resultó ser temporal. En 2010, Yanukovych derrotó a Tymoshenko en las elecciones presidenciales, devolviendo al Partido de las Regiones y a sus aliados al centro del poder político. Se formó una nueva mayoría parlamentaria, en parte mediante presión y corrupción dirigida a diputados independientes, mientras Yanukovych llenaba cada vez más cargos clave con leales. Para cuando el Partido de las Regiones emergió como la fuerza más grande en las elecciones parlamentarias de 2012, esta concentración de poder ya había sido en gran medida consolidada.

Pero incluso cuando parecía que Ucrania se estaba alejando de la esfera de influencia de Rusia, el gobierno de Yanukovych todavía tenía oportunidades de seguir un rumbo diferente. Los socios europeos seguían dispuestos a trabajar con las autoridades ucranianas, mientras que la integración europea seguía ocupando un lugar importante en la agenda política. Las negociaciones con la Unión Europea avanzaban, sobre todo en el Acuerdo de Asociación, que ofrecía a Ucrania un marco para una integración política y económica mucho más estrecha con Europa.

En ese momento, el concepto geopolítico de Ucrania parecía bastante realista – como un puente entre Occidente y Oriente, un centro estratégico de interacción económica y política en la región. También había algunos proyectos sociales positivos, incluido el exitosa celebración del Campeonato Europeo de Fútbol de la UEFA junto con Polonia en 2012. En todos los niveles – económico, político, cultural e ideológico – existían condiciones suficientes para comenzar un proceso gradual y equilibrado de preparación para la adhesión a la UE, que incluso en ese entonces podría haber cambiado radicalmente el curso de la historia ucraniana.

Sin embargo, la dirigencia ucraniana eligió el peor camino. En noviembre de 2013, Yanukovych se negó a firmar el Acuerdo de Asociación, causando un impacto no solo entre los socios europeos, sino también en su propia sociedad. Luego perdió el control de la situación tras el inicio de la Revolución de la Dignidad, recurriendo a la represión y al asesinato de la población. En la etapa final, traicionó a su propio país huyendo a la Federación Rusa.

Durante este período, Rusia buscó influir en la política ucraniana mediante corrupción, redes políticas leales y agentes de influencia. Su objetivo más amplio era impedir que Ucrania siguiera un curso político independiente y escapara de la influencia de Moscú. La continuación del mandato de Yanukovych podría haber servido a estos objetivos. En cambio, la movilización democrática masiva de 2013-14 y la huida de Yanukovych del país interrumpieron los planes de Moscú. Rusia respondió con acción militar directa. En marzo de 2014, ocupó Crimea y posteriormente alimentó la guerra en las regiones de Donetsk y Luhansk, marcando el comienzo de la guerra ruso-ucraniana que escaló dramáticamente con la invasión a gran escala en 2022.

Estos eventos transformaron fundamentalmente la posición geopolítica de Ucrania. El país se convirtió cada vez más en un baluarte contra la amenaza rusa en el Flanco Este de Europa – una amenaza que todavía muchos capitales europeas y Estados Unidos subestimaban en ese momento. Un regreso a un rumbo político pro-ruso se volvió cada vez menos probable, mientras Ucrania emprendía una lucha prolongada por asegurar su independencia geopolítica.

Encontrando un lugar en la nueva realidad geopolítica 

Rusia logró ocupar Crimea y establecer control sobre parte de los territorios ucranianos del este debido a varios factores. Primero, los procesos destructivos a largo plazo detrás de escena dentro del ejército ucraniano, impulsados por agentes de influencia rusa y esquemas de corrupción, socavaron deliberadamente las capacidades defensivas de las fuerzas ucranianas. Nadie estuvo adecuadamente preparado para este escenario. Segundo, los actores ucranianos no esperaban tales eventos y querían evitar una escalada con Rusia a toda costa. En ese momento, no había suficiente voluntad para resistir decisivamente las acciones rusas ni por parte de la UE ni de la administración presidencial de EE. UU. ¿Quién podría haber imaginado entonces que en 2021 la Federación Rusa emitiría un ultimátum a la OTAN, y en 2022 lanzaría una guerra a gran escala contra la Alianza en territorio ucraniano?

Por eso, la nueva dirigencia ucraniana, encabezada por el nuevo presidente, Petro Poroshenko, enfrentó desafíos difíciles: estabilizar la situación de seguridad en el este, comenzar a restaurar el potencial militar de las Fuerzas Armadas ucranianas, y justificar las expectativas públicas respecto al avance hacia la UE. En términos estratégicos, era importante que Ucrania formara un modelo geopolítico claro para consolidar su estatus como un nuevo elemento de la comunidad europea y encontrar formas de coexistir con una Rusia beligerante.

Este período se convirtió en un punto de inflexión en el proceso de acercamiento a la UE, ya que se firmó el Acuerdo de Asociación y se estableció un régimen de visa sin restricciones. Hubo un largo camino para desarrollar un nuevo modelo para el ejército ucraniano, como una unidad lista para el combate, preparada para confrontar a la Federación Rusa.

Estos eventos ocurrieron, pero nunca resultaron en una solución estratégica para la situación de ocupación temporal del territorio ucraniano. La aparición de los llamados Acuerdos de Minsk solo congeló el conflicto y no proporcionó mecanismos efectivos para la reintegración de los territorios no controlados en Ucrania. La dirigencia rusa solo utilizó la tierra ocupada como instrumento de influencia y preparó a sus propias tropas para una campaña militar a gran escala. Una nueva escalada ya parecía solo cuestión de tiempo. En este período, Ucrania estableció completamente su nueva perspectiva de política exterior. El acercamiento a la UE y la OTAN quedó consagrado en la constitución de Ucrania.

La presidencia de Petro Poroshenko, apoyada por una mayoría parlamentaria y un gobierno leales, aportó logros y errores, pero no cumplió completamente con las expectativas públicas. En la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 2019, Volodymyr Zelenskyy obtuvo una victoria aplastante. Su éxito reflejaba una demanda creciente de consolidación nacional tras años en los que las fuerzas políticas a menudo se beneficiaron explotando divisiones ideológicas y regionales. Zelenskyy se presentó como un reformador enfocado principalmente en cambios internos. Sin embargo, los eventos pronto llevaron la política exterior y de seguridad al centro de su presidencia.

El mandato de Zelenskyy, inicialmente respaldado por una mayoría parlamentaria de un solo partido, coincidió con un período de profunda agitación internacional, desde la pandemia de coronavirus hasta la invasión a gran escala de Rusia. En 2021, Moscú emitió demandas contundentes a la OTAN que habrían alterado fundamentalmente la arquitectura de seguridad europea y reducido la presencia de la Alianza en Europa del Este. Cuando la presión diplomática no logró asegurar estos objetivos, Rusia optó por la escalada militar, buscando reassertar control sobre Ucrania y fortalecer su posición en las negociaciones con Occidente. Para febrero de 2022, quedó claro que el orden de seguridad europeo existente había sido destruido. Los ucranianos eligieron la resistencia en lugar de la capitulación, mientras que la dirigencia política y las fuerzas armadas permanecieron unidas en defensa del país.

Cambio fundamental

En los últimos 15 años, Ucrania ha recorrido un largo camino desde ser un país con una perspectiva frágil sobre la integración europea hasta convertirse en un símbolo de la lucha por la unidad europea. Los últimos cinco años de este recorrido han sido fundamentales no solo para Ucrania, sino que también han impulsado una serie de cambios estructurales dentro de Europa.

Apoyar a Ucrania en la guerra contra Rusia ciertamente requiere esfuerzo, apoyo financiero y superar desafíos dentro de la UE. Sin embargo, es el “factor ucraniano” el que ahora actúa como desencadenante que ha lanzado una campaña a gran escala para reformar la propia UE – para fortalecer sus capacidades operativas, capacidades de defensa y obtener subjetividad frente a los cambios geopolíticos globales. Esto sucede en un momento en que Estados Unidos revisa sus propias prioridades, y en otras partes del mundo se está formando un nuevo eje de influencia por China.

Para Ucrania, la guerra a gran escala ha traído pérdidas enormes. Cientos de miles han sido asesinados o heridos, alrededor de una quinta parte del país sigue bajo ocupación rusa, y los ataques repetidos a la infraestructura civil y años de guerra han dañado severamente la economía. Ucrania ha pagado este precio no solo para defender su soberanía e independencia, sino también para evitar una victoria rusa que tendría consecuencias de largo alcance para la seguridad europea. Las demandas de Moscú en 2021 hacia la OTAN mostraron que sus ambiciones iban mucho más allá de Ucrania e incluían una revisión fundamental del orden de seguridad post-Guerra Fría en Europa.

Al mismo tiempo, la guerra ha acelerado cambios ya visibles en los últimos 15 años. La agresión rusa ha fortalecido la cohesión nacional y reducido la importancia política de muchas de las divisiones regionales e ideológicas que los políticos anteriores habían tratado de explotar. Los ucranianos siguen en desacuerdo sobre cuestiones políticas internas, pero ahora existe un consenso mucho más amplio sobre la independencia del país, su orientación europea y la necesidad de resistir la dominación rusa. Ha emergido una identidad cívica y política ucraniana más fuerte, que probablemente moldeará la reconstrucción y el desarrollo futuro del país.

La guerra también ha golpeado duramente la idea de un “espacio postsoviético” coherente, que todavía está presente en algunos pensamientos políticos europeos y estadounidenses. La experiencia de Ucrania ha demostrado los límites de tratar a las antiguas repúblicas soviéticas como pertenecientes a una sola esfera política o cultural. También ha puesto de manifiesto de manera decisiva la afirmación del Kremlin de que ucranianos y rusos constituyen “un solo pueblo” y, por lo tanto, comparten un destino político común.

Un símbolo de disuasión 

La guerra ruso-ucraniana ha debilitado significativamente la posición internacional de Rusia y ha contribuido a una erosión más amplia de su influencia. La influencia energética a largo plazo de Moscú sobre Europa ha disminuido sustancialmente, reduciendo su capacidad de usar el petróleo y el gas como instrumentos de presión política. Al mismo tiempo, los gobiernos que mantenían relaciones particularmente estrechas con Rusia han enfrentado crecientes desafíos internos. En Hungría, el gobierno de Viktor Orbán sufrió una derrota electoral decisiva en 2026, con su enfoque hacia Ucrania formando parte de un debate político más amplio sobre la orientación exterior del país.

Por primera vez en décadas, Rusia también está perdiendo terreno en regiones que alguna vez consideró parte de su esfera de influencia tradicional, particularmente en el Cáucaso del Sur y Asia Central. Armenia ofrece uno de los ejemplos más claros. La reelección de Nikol Pashinyan confirmó el movimiento gradual del país hacia lazos políticos y económicos más estrechos con Europa, a pesar de la relación cada vez más tensa con Moscú. Este cambio fue simbólicamente reforzado por la cumbre de la Comunidad Política Europea en Ereván y por la visita de Zelenskyy a Armenia en mayo de 2026.

Un proceso similar, aunque más cauteloso, es visible en Asia Central. Los gobiernos de la región continúan manteniendo relaciones de trabajo con Moscú, pero al mismo tiempo están ampliando la cooperación con China, Estados Unidos, Turquía y otros socios. Esta diversificación está reduciendo gradualmente el papel que Rusia solía tener como dominante.

La capacidad de Ucrania para resistir a Rusia ha sido particularmente importante para Moldavia. Chişinău ha temido durante mucho tiempo que Moscú pudiera explotar Transnistria para desestabilizar el país o aumentar su presencia militar allí. Tales riesgos habrían sido considerablemente mayores si las fuerzas rusas hubieran logrado avanzar por la costa del Mar Negro de Ucrania y capturar Odesa, estableciendo así un corredor terrestre hacia Moldavia.

Ucrania también ha ayudado a reactivar la agenda de ampliación oriental de la UE. Junto con Moldavia, ha avanzado hacia una integración europea más estrecha, mientras que ambos países han coordinado cada vez más sus respuestas a los desafíos de seguridad y energía que provienen de Rusia. Moldavia ha mantenido su curso proeuropeo a pesar de la presión política sostenida y los intentos de desestabilización. Estos desarrollos apuntan a una transformación más amplia en el papel internacional de Ucrania. El país ya no es solo un objeto de competencia entre grandes potencias, sino un actor regional cada vez más influyente capaz de desafiar los intereses rusos y moldear la agenda europea más amplia.

 Finalmente, Ucrania ha fortalecido sus alianzas con los principales estados europeos, incluyendo Alemania, Francia, Reino Unido, Polonia e Italia, además de desarrollar formas más estrechas de cooperación con los países nórdicos y bálticos y profundizar su relación estratégica con Estados Unidos. Ucrania se ha establecido así como un actor político y de seguridad europeo importante – una posición que habría sido difícil de imaginar hace 15 años.

Un futuro miembro de la UE

En el verano de 2026, Ucrania alcanzó otro hito histórico en su integración europea: la apertura de los primeros clústeres de negociación en sus conversaciones de adhesión con la Unión Europea. Lo que parecía altamente improbable 15 años antes – cuando partes del establishment político buscaban mantener a Ucrania estrechamente vinculada a Rusia – se había convertido en una realidad política concreta y en un camino visible hacia la membresía.

Por supuesto, las ambiciones de Ucrania no se realizarán de la noche a la mañana, ni es probable una adhesión rápida mediante un procedimiento abreviado. El país aún enfrenta un proceso largo y exigente de reformas y cambios institucionales, dificultado aún más por la guerra en curso. Sin embargo, Ucrania ya ha dado un paso fundamental al establecer una trayectoria clara y cada vez más difícil de revertir hacia la integración europea.

En términos más amplios, los últimos 15 años han sido un período de profunda transformación política y nacional. Ucrania ha enfrentado desafíos que podrían haber destruido su soberanía o privado de ella. En cambio, ha seguido defendiendo su independencia mientras busca un lugar más fuerte en el orden europeo e internacional emergente. Al mismo tiempo, está sentando las bases para la reconstrucción postbélica y el desarrollo de las futuras generaciones.

El eventual ingreso de Ucrania en la Unión Europea ahora parece mucho más realista que hace 15 años. La pregunta que queda es sobre la forma de sus futuros arreglos de seguridad: si estos estarán finalmente anclados en la membresía de la OTAN o en algún otro marco de seguridad europeo fortalecido. En cualquiera de los casos, Ucrania probablemente jugará un papel importante en la configuración de la futura arquitectura de seguridad de Europa.

 

Anton Naichuk es director del Consejo de Europa del Este con sede en Varsovia.