La historia que todavía se está escribiendo

En 2026, esta revista conmemora su 15º año de publicación. Nuestro primer número, lanzado en octubre de 2011, que ahora parece una eternidad atrás, anunció que New Eastern Europe fue establecido para presentar a los lectores textos provocativos, análisis profundos e informes estimulantes de los países que entonces llamábamos Europa del Este. Estábamos convencidos de que se estaba desarrollando una nueva historia sobre la región frente a nuestros ojos y que requería una observación cercana y comentarios. Nos comprometimos a ofrecerles eso a ustedes, nuestros lectores.

Cuando comenzamos a discutir cómo debería ser nuestra revista, qué deberíamos cubrir y a quién pedirle textos, el estado de ánimo general en nuestra región era de optimismo cauteloso. Por un lado, algunos países, como Polonia, donde estamos ubicados, ofrecían una historia de éxito. Después de haber completado una transformación exitosa del comunismo a la democracia y la economía de mercado, Polonia se convirtió en miembro de las estructuras de seguridad, política y economía occidentales. Junto con otros países postsoviéticos, se unió a la OTAN en 1999 y a la Unión Europea en 2004.

Sin embargo, mientras recopilábamos los primeros textos para el primer número, Europa no estaba libre de desafíos. Mientras la UE aún se recuperaba de la crisis de la eurozona de 2008, todavía se podían sentir divisiones (también económicas) entre Occidente y Oriente. Los autores del primer número analizaron estos temas desde diferentes ángulos y perspectivas. En ese momento, la memoria de la Revolución Naranja de 2004 y su promesa de convertir a Ucrania en un estado moderno y democrático, así como el lanzamiento del programa de Asociación Oriental de la UE, todavía estaban vívidos e inspiradores. No era del todo ingenuo creer que la integración de Europa del Este en la UE era el siguiente paso en el desarrollo de Europa. Sin embargo, esta visión no era compartida en el Kremlin, donde, a pesar del mandato de Dmitry Medvedev, se estaba formulando la política de reintegración de las antiguas repúblicas soviéticas. Occidente, lamentablemente, cerró los ojos ante estos desarrollos, cautivado por la idea de reinicio y acercamiento a través del comercio.

¿Hacia dónde el Este?

Cuando publicamos el primer número de New Eastern Europe, no comenzamos afirmando saber qué era Europa del Este. En cambio, empezamos preguntando qué significaba Europa del Este, para las personas y sociedades de la región, pero también para aquellos que a menudo la miraban a través del lente de estereotipos obsoletos. Nuestra primera tarea fue examinar qué conectaba a los países y sociedades tan diferentes que estaban bajo esta etiqueta geográfica. También era importante pensar cuánto de “Europa del Este” existía no en el mapa, sino en la imaginación política de quienes miraban la región desde fuera.

Una anécdota divertida de nuestros primeros días involucró una reunión entre nuestros editores y el entonces editor senior y corresponsal de Europa Central y del Este para The Economist, Edward Lucas. Durante una reunión con Lucas en Londres, le presentamos con orgullo nuestro primer número, conociendo su afinidad por la región y sus conexiones directas con nuestra ciudad, Cracovia. Su respuesta tras ver nuestra portada fue directa y provocadora. “Odio el nombre,” dijo bluntamente. Obviamente, nos sorprendió. Lucas luego argumentó que la expresión “Europa del Este” estaba desactualizada, era engañosa y una forma perezosa de referirse a una región compleja. La etiqueta, afirmó, reduce de manera inexacta a naciones diversas a estereotipos obsoletos de la Guerra Fría sobre atraso e inestabilidad política. En muchos sentidos, tenía razón entonces, y aún más hoy. Nuestra réplica solo puede verse en números posteriores. Entendimos que la región es diversa y resistente a una categorización fácil. Sin embargo, al mismo tiempo, vemos que está conectada por historias y experiencias compartidas que continúan influyendo en su desarrollo político y social.

El impulso para lanzar New Eastern Europe vino de la perspectiva polaca emergente en ese momento. Por primera vez desde su adhesión a la UE, Polonia ocupó la presidencia del Consejo de la Unión Europea en 2011. Tomó una decisión estratégica de centrarse en gran medida en el nuevo programa de Asociación Oriental, lanzado dos años antes bajo el liderazgo conjunto de Suecia y Polonia.

Nuestro editor, el Colegio Jan Nowak-Jeziorański de Europa del Este, había estado publicando la edición polaca de Nowa Europa Wschodnia desde 2008, una revista que buscaba influir en el pensamiento polaco sobre sus vecinos orientales. La idea para la edición en inglés surgió de una reunión del entonces presidente del Colegio de Europa del Este, Jan Andrzej Dąbrowski, junto con el entonces alcalde de Gdańsk, Paweł Adamowicz (quien fue asesinado públicamente en 2019), y Basil Kerski, entonces director del Centro de Solidaridad Europea. La idea inicial era traducir directamente la edición polaca al inglés. Sin embargo, una vez que los editores se reunieron para su primera reunión editorial, rápidamente llegaron a la conclusión de que el pensamiento polaco sobre la región era mucho más matizado y necesitaba menos explicaciones que las que se ofrecerían a una audiencia global más amplia. También quedó claro que New Eastern Europe no solo cubriría lo que se entiende como la política oriental de Polonia, que incluye países al este de Polonia. La discusión que queríamos continuar a través de nuestra revista también buscaba centrarse en una comprensión más amplia de Europa Central y del Este. Como resultado, se tomó la decisión de dividir la edición polaca (Nowa Europa Wschodnia) y la New Eastern Europe en inglés.

Periodo de interludio

Al mirar hacia atrás en nuestros primeros años completos de publicación en 2012 y 2013, ahora parece como un interludio, un período entre el optimismo asociado con la transformación post-1989 y los trastornos que pronto remodelarían fundamentalmente la región. En ese momento, por supuesto, no sabíamos qué venía. Sin embargo, muchas de las señales de advertencia ya estaban allí, y se reflejaban cada vez más en las páginas de New Eastern Europe. Notamos una disminución en los rankings de libertad y democracia en toda la región y miramos hacia las elecciones en Rusia, Bielorrusia, Ucrania, Georgia y Azerbaiyán.

Rusia ocupó inevitablemente un lugar central en esta discusión. El regreso de Vladimir Putin a la presidencia en 2012 coincidió con las mayores manifestaciones que el país había presenciado desde la caída de la Unión Soviética. Al principio, había voces que afirmaban que la creciente clase media urbana y la aparición de una nueva generación de rusos políticamente comprometidos podrían comenzar a desafiar el sistema construido durante los primeros dos mandatos de Putin. Provocados por estas opiniones, a principios de 2013 preguntamos directamente en nuestra portada: “¿Puede Rusia realmente cambiar?” Sin embargo, lo que nos interesaba no era Putin en sí, sino la durabilidad del sistema político a su alrededor y si el despertar cívico de 2011-12 representaba el comienzo de algo más grande. En retrospectiva, podemos ver claramente que este fue un momento decisivo. El régimen sobrevivió al desafío que enfrentaba por parte de los miembros de la sociedad rusa con mentalidad democrática. En los años siguientes, respondería cada vez más a cualquier incertidumbre interna mediante represión, movilización ideológica y confrontación con Occidente.

Al observar estos y otros desarrollos políticos, nos íbamos dando cuenta cada vez más de que las transformaciones políticas que comenzaron dos décadas antes no necesariamente avanzaban en una sola dirección. El legado soviético, los sistemas de poder personalizad, el clientelismo político e incluso la espionaje al estilo de la Guerra Fría habían sobrevivido en lo que se suponía era una nueva realidad europea. En Ucrania, analizamos cómo Viktor Yanukovych había concentrado el poder, mientras que en Bielorrusia monitoreamos las diferentes etapas del camino de Lukashenka hacia la dictadura. Incluso Hungría, considerada durante mucho tiempo una de las historias de éxito de la transición postcomunista, aparecía en nuestras páginas como evidencia de que la consolidación democrática no podía darse por sentado. Las líneas que dividían a Europa, como nos dijo Timothy Garton Ash en ese momento, se estaban volviendo “más fluidas y más complejas”. De esta manera, no se parecían a nada que se conociera de la época de la Guerra Fría, cuando la Cortina de Hierro marcaba una división clara entre dos sistemas opuestos.

Nuestro entendimiento de la región nunca se limitó al espacio geopolítico entre Rusia y la UE. A principios de 2013, entonces, nos dirigimos hacia los Balcanes Occidentales. Publicamos un número titulado “Pasado Doloroso, Futuro Frágil” en el que nos centramos en cuestiones de memoria, identidad y pertenencia en esta parte de Europa. Las experiencias de las sociedades en los Balcanes nos recordaron que el pasado puede seguir moldeando las decisiones políticas del presente.

Para mediados de 2013, sin embargo, muchas de las preguntas que aparecían en nuestras páginas sobre la trayectoria de Rusia, la posición geopolítica de Ucrania, el retroceso democrático, las historias no resueltas y los límites del poder transformador de Europa comenzaban a converger. En cuestión de meses, lo harían de manera dramática. Nuestro último número de ese año se centró en la Asociación Oriental antes de la Cumbre de Vilna y reflejaba un momento en que la integración europea aún parecía posible. Carl Bildt, uno de los dos arquitectos del Programa de Asociación Oriental, imaginaba una Europa sin líneas divisorias, mientras que Radosław Sikorski, su segundo arquitecto, argumentaba que los países cubiertos por el programa no eran simplemente vecinos de Europa, sino sus “vecinos europeos”. Cuando ese número fue impreso, no podíamos prever los desarrollos que se desencadenarían como resultado de la cercana cumbre de la Asociación Oriental en Vilna.

Más que una revolución de dignidad

La incertidumbre con la que terminamos 2013 no duró mucho. La decisión de Yanukovych de abandonar el Acuerdo de Asociación en Ucrania desencadenó las protestas que crecieron hasta convertirse en el Euromaidán y posteriormente en la Revolución de la Dignidad. De repente, muchas de las preguntas que habíamos estado siguiendo desde el lanzamiento de la revista se unieron en este momento extraordinario. Durante las semanas más intensas de la revolución en enero y febrero de 2014, seguimos los eventos a través de un blog en vivo en línea, mientras que nuestros números impresos posteriores intentaron entender el Maidan desde perspectivas políticas, históricas, culturales y sociales y, lo que es más importante, a través de voces de Ucrania misma.

Como reconocimos en nuestro segundo número de 2014, los eventos se movían tan rápidamente que algunos artículos corrían el riesgo de quedar desactualizados incluso en el momento en que el papel salía de las imprentas. Nuestra tarea, por tanto, no era informar sobre lo que estaba sucediendo, sino ofrecer el contexto necesario para entender por qué sucedía. Así, la Revolución de la Dignidad también marcó un punto de inflexión para New Eastern Europe mismo. La anexión de Crimea por parte de Rusia en marzo de 2014 y el posterior estallido de la guerra en Donbas transformaron lo que había comenzado como una lucha por el futuro político de Ucrania en una crisis del orden de seguridad europeo. La demanda de análisis más profundo de la región aumentó en consecuencia. A pesar de no recibir un aumento correspondiente en financiamiento, decidimos transformar nuestra revista de trimestral a bimensual. Fue un paso ambicioso para nuestro pequeño equipo, pero también una respuesta a nuestros lectores, que buscaban formas de entender una región que en la segunda década del siglo XXI había pasado de los márgenes políticos de Europa al centro de la atención internacional.

La ruptura de 2014 no terminó con el Maidan ni con la anexión de Crimea. Estableció una nueva realidad con la que la región tendría que vivir. En 2015, ya nos preguntábamos si los Estados bálticos volverían a encontrarse en la frontera geopolítica entre Este y Oeste, advirtiendo que la agresión de Rusia contra Ucrania ya no podía considerarse solo un conflicto regional, sino un desafío al orden europeo más amplio. La guerra en Donbas, las campañas de desinformación rusas, así como la difícil cuestión de si la reconciliación entre Rusia y Ucrania alguna vez sería posible, fueron abordadas entonces en nuestras páginas.

A medida que el impacto inmediato de 2014 se fue disipando, nuestro enfoque se amplió. La crisis migratoria en Europa, el retroceso democrático en varios países, incluidos los de nuestra región, y el ascenso de fuerzas iliberales y populistas demostraron que la inestabilidad no se limitaba a Europa del Este. Para 2017, cuando preguntamos si “el mundo se estaba dando vuelta”, se hacía cada vez más difícil suponer que el modelo democrático liberal hacia el cual se dirigían las transformaciones post-1989 era inevitable o irreversible. Esto nos llevó de regreso a una de las preguntas con las que NEE había comenzado: ¿cuál era el significado de la transformación postcomunista en las antiguas repúblicas soviéticas, que ahora eran estados independientes?

Para 2018 y 2019, otro tema se hizo visible en forma de un cambio generacional que se observaba en diferentes países. La pregunta que planteamos fue si este cambio podría conducir a nuevos desarrollos en el ámbito político. Observamos a jóvenes rusos participando en protestas anticorrupción lideradas por Alexei Navalny, pero también analizamos los factores que apuntaban a la durabilidad del sistema cada vez más autoritario de Putin y la instrumentalización de la memoria histórica por parte del Kremlin. El décimo aniversario de la Asociación Oriental ofreció una oportunidad para revisar algunas de las esperanzas que habíamos visto en nuestra cobertura previa y para preguntar cuánto había logrado realmente la UE en transformar su vecindario oriental. En 2019, notamos la aparición de “nuevas caras” en toda la región. Entre ellas, Volodymyr Zelenskyy, el actual presidente de Ucrania, quien fue elegido también ese año.

Destinado a explotar

El año 2020 nos trajo una pregunta deliberadamente provocadora: ¿estaba la región “destinada a explotar”? – una pregunta que colocamos directamente en la portada del primer número de ese año. La polarización política, el populismo, las narrativas en competencia y las crecientes tensiones entre Rusia y Occidente sugerían que la nueva década traería mayor inestabilidad. En cuestión de meses, el COVID-19 cerró fronteras y perturbó sociedades, economías e incluso las redes de distribución en las que dependía una revista internacional pequeña como la nuestra. Como resultado, nuestro tercer número de 2020, dedicado a la guerra aún en curso en Donbas, no pudo llegar a los quioscos y librerías. Para afrontar este desafío, solicitamos a nuestros lectores que pidieran la revista directamente a nosotros. Su respuesta, así como la de algunos de nuestros socios, nos permitió alcanzar nuestro objetivo de ventas para ese número, una pequeña pero importante demostración de la comunidad que había crecido en torno a NEE.

Para el otoño, la pandemia misma se convirtió en objeto de nuestro análisis. Nuestros autores examinaron las diferentes respuestas a COVID-19 en Europa del Este, así como lo que la crisis estaba exponiendo debajo de la superficie: vulnerabilidades económicas, trabajo migrante, la expansión de la vigilancia estatal y los sistemas políticos ya bajo tensión. En la primavera de 2020, vimos cómo la negligencia de los temas de salud pública provocó movilización política en Bielorrusia, que unos meses después, tras la reelección claramente fraudulenta de Alyaksandr Lukashenka, llevó a una ola sin precedentes de protestas democráticas. Estos actos de disenso fueron brutalmente reprimidos, seguidos por una ola de represión a una escala no vista en la región en mucho tiempo.

Si 2014 había destrozado muchas suposiciones sobre el orden post-Guerra Fría, el 24 de febrero de 2022 destruyó cualquier ilusión restante. La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia fue, como escribimos más tarde ese año, “el evento más importante en nuestra región en este siglo”. En New Eastern Europe, la guerra se convirtió en el foco central de nuestro trabajo, pero también nos llevó de regreso a las preguntas que habíamos estado haciendo desde los primeros números de la revista.

La resistencia extraordinaria de Ucrania proporcionó su propia respuesta a algunas de esas preguntas. Demostró que la soberanía y la identidad ucranianas no eran eslóganes abstractos, sino realidades que millones de personas estaban dispuestas a defender. Al mismo tiempo, la invasión obligó a un examen mucho más amplio con Rusia. Para fines de 2022, argumentamos que las relaciones entre el mundo democrático y el Kremlin habían pasado un “punto de no retorno”. La discusión ya no incluía preguntas sobre cómo hablar con Rusia, sino temas como el imperialismo ruso o la responsabilidad del estado ruso por los crímenes cometidos en Ucrania. También analizamos los errores cometidos en el pensamiento de política exterior en Europa, señalando cómo algunos países, especialmente Alemania, necesitaban repensar las suposiciones que habían moldeado sus políticas hacia Rusia.

Belarús también ofreció una advertencia. La derrota de las protestas democráticas de 2020 fue seguida por una mayor dependencia del régimen de Lukashenka de Moscú. Eso también explica en parte la complicidad de Minsk en la agresión de Rusia contra Ucrania en 2022. Once años después de que NEE comenzara preguntando qué era Europa del Este y dónde pertenecía, la guerra dejó claro que estas nunca fueron solo cuestiones de geografía o identidad. Eran cuestiones de soberanía, libertad y, en última instancia, del tipo de orden europeo que surgiría de la lucha que tiene lugar en Ucrania.

Cambiar con los tiempos

En los años desde 2022, nuestra atención se ha ido dirigiendo cada vez más hacia una transformación mucho mayor del orden internacional. Por ejemplo, la profundización de la relación de Rusia con China nos llevó en 2023 a examinar la creciente presencia de Pekín en Europa Central y del Este y las implicaciones más amplias de la asociación sino-rusa. De la misma manera, los desarrollos en el Cáucaso Sur ese mismo año, cuando Azerbaiyán recuperó el control de Nagorno-Karabaj y más de 100,000 armenios étnicos huyeron de la región, habrían sido casi impensables en nuestros primeros años de publicación.

Un año después, una serie histórica de elecciones en todo el mundo nos llevó a preguntarnos si la democracia en sí misma podría resistir las presiones a las que se enfrentaba, mientras que el 20º aniversario de la “Gran Expansión” de la UE ofreció una oportunidad para revisar otra de las suposiciones que acompañaron los primeros años de NEE: que las divisiones entre el Este y el Oeste de Europa perderían gradualmente su importancia. Para fines de 2024, en cambio, estábamos escribiendo sobre una “era de incertidumbre”.

En 2025, a medida que crecían las preguntas sobre el futuro de las relaciones transatlánticas y el apoyo occidental continuo a Ucrania, sugerimos que “algo está llegando a su fin”. Y para principios de 2026, nuestra portada describía a Europa como existente en un “nuevo desorden”: un mundo en el que el derecho internacional, las alianzas y las esferas de cooperación establecidas son cada vez más desafiadas por el regreso de la competencia de las grandes potencias y la política del poder. La pregunta que nos enfrentamos hoy ya no es simplemente dónde encaja Europa del Este en Europa, sino si toda nuestra región, y Europa misma, encajarán en el nuevo orden global que se está formando.

Así como el mundo que cubrimos ha cambiado, también lo han hecho las formas en que intentamos entenderlo y explicarlo. La revista impresa sigue siendo el corazón de New Eastern Europe, en gran parte gracias a nuestros lectores y socios. Se enriquece con el contenido ofrecido en nuestro sitio web: www.neweasterneurope.eu, que ofrece análisis y reportajes más actualizados de la región. Sin embargo, estos dos son solo una parte de una conversación mucho más amplia que mantenemos con nuestra audiencia. Desde 2019, nuestro podcast Talk Eastern Europe ha crecido hasta convertirse en una parte importante de nuestro trabajo y, en 2026, se expandió aún más como un canal de YouTube. En 2024 también lanzamos Brief Eastern Europe, que se ha convertido en un boletín semanal que ayuda a los lectores a seguir los desarrollos más importantes en toda la región, y nuestro sitio web continúa proporcionando análisis y comentarios entre la publicación de nuestros números impresos.

Al entrar, con suerte, en nuestros próximos 15 años de publicación, seguimos buscando razones para el optimismo, a pesar de los enormes desafíos que enfrenta nuestra región. A menudo los encontramos en las historias de individuos, comunidades y sociedades donde comienza el cambio real y donde la esperanza persiste, incluso en las circunstancias más difíciles.

La historia de esta región ha entrado en otro capítulo, uno que cada vez es más inseparable de la historia más amplia de Europa y del mundo cambiante que la rodea. No podemos saber a dónde nos llevará la historia a continuación. Pero podemos seguir observándola, cuestionándola y tratando de entenderla. Y quizás podamos permitirnos una esperanza propia: que algún día las palabras “Europa del Este” evoquen no división, conflicto o un pasado problemático, sino libertad, prosperidad, solidaridad y renovación.

 

Al final, nos gustaría tomar un momento aquí para agradecer a todo el personal y colegas del Colegio de Europa del Este que han trabajado con nosotros durante esta década y media; así como extender nuestro más sincero agradecimiento a la Ciudad de Gdańsk y al Centro de Solidaridad Europea por su apoyo continuo e increíble colaboración.

 

Adam Reichardt es el editor en jefe de New Eastern Europe y copresentador del podcast Talk Eastern Europe.

Iwona Reichardt es la subeditora en jefe de New Eastern Europe. Es miembro de la junta del Colegio de Europa del Este y cofundadora de FemGlobal, Women in Foreign Policy, una asociación polaca de mujeres que trabajan en el campo de las relaciones internacionales.