Las plantas de cobertura pueden enfriar el clima, pero si nieva, tienen un efecto diferente.

Los cultivos de cobertura pueden tener un efecto refrescante en el clima. Por lo tanto, pueden ser una herramienta importante para contrarrestar el calentamiento global y hacer que la agricultura sea más respetuosa con el clima. En una publicación de LinkedIn, Tine Engedal, investigadora postdoctoral en el Instituto de Ciencias de Plantas y Medio Ambiente, en Ciencias de Plantas y Suelos de la Universidad de Copenhague, escribe sobre un nuevo estudio en el que es coautora. Este muestra cuán grande puede ser el efecto refrescante de los cultivos de cobertura al reflejar más luz solar que si el agricultor deja el suelo desnudo después de la cosecha. El efecto albedo de los cultivos de cobertura es difícil de incluir en los balances climáticos debido a la falta de datos, y el estudio es un paso hacia una mejor comprensión del área. Aquí, los investigadores muestran que el efecto puede equivaler a hasta 84 kg de CO₂e por hectárea al año, superando así las huellas negativas en el clima que provienen del uso de diésel cuando se establecen los cultivos de cobertura y sus emisiones de óxido nitroso. Sin embargo, los investigadores del estudio enfatizan que los resultados se basan en un solo experimento y, por lo tanto, deben considerarse una estimación preliminar. ¿Qué es el albedo? El efecto albedo se puede describir mejor como qué tan buena es una superficie para reflejar la luz solar, y se mide en una escala de 0 a 1. Cuanto más cerca esté el albedo de 0, más energía solar absorbe la superficie y la convierte en calor. La tierra oscura y desnuda sin cultivos de cobertura, en principio, tendrá un albedo bajo y, por lo tanto, absorberá una gran parte de la energía del sol. Esta energía se convierte en calor, que calienta tanto la tierra como la atmósfera. Si se puede aumentar el albedo de la tierra, se puede reflejar más luz solar y reducir el calentamiento del clima. En el estudio, la tierra desnuda sin vegetación tenía un albedo promedio de solo 0,14, mientras que el albedo aumentaba a entre 0,19 y 0,23 cuando el campo estaba cubierto de cultivos de cobertura. El paradoja de la nieve Que los cultivos de cobertura tengan un efecto positivo en el albedo no es tan simple debido a algo tan sencillo como la nieve. La nieve en tierra desnuda tiene, según el estudio, uno de los efectos de albedo natural más altos, medido en 0,59 en el estudio. Sin embargo, los investigadores también muestran que el efecto disminuye si los cultivos de cobertura sobresalen a través de la nieve. Esto oscurece la superficie, haciendo que el albedo caiga a entre 0,20 y 0,32. El efecto varía dependiendo de cuándo en el invierno hay nieve. Nueve días con cultivos de cobertura y nieve a mitad del invierno redujeron el efecto climático calculado en un 16%, y en febrero en un 27%, porque hay más luz solar al final del invierno. En Dinamarca, sin embargo, el paradoja de la nieve no es tan relevante. Esto se debe principalmente a nuestros inviernos relativamente suaves y a que los períodos con cobertura de nieve suelen ser limitados. Aunque el efecto albedo es mayor con nieve sin cultivos de cobertura, en promedio no hay suficientes días de nieve en Dinamarca para cambiar la imagen general del efecto positivo de los cultivos de cobertura. Por lo tanto, el estudio indica que, en conjunto, los cultivos de cobertura pueden tener un efecto de enfriamiento neto medible en el clima a lo largo del año. El número de días con cobertura de nieve también ha estado disminuyendo desde 1960. Entre 1961 y 1990, Dinamarca tuvo en promedio 26,4 días de nieve al año, mientras que en el período 1991-2020 cayó a 18,6. Entre 2014 y 2023, el número bajó a solo 8,3. Si continúa esa tendencia, se puede esperar que el paradoja de la nieve sea menos relevante para el efecto albedo en los campos daneses. Aunque el estudio muestra resultados prometedores, los propios investigadores señalan que los resultados dependen del escenario. Los resultados, en efecto, se basan en una sola temporada, una ubicación y una medición de nieve. Según los investigadores, esto significa que los resultados no se pueden generalizar ampliamente a la agricultura danesa, sino que deben considerarse como un punto de partida para futuras investigaciones en el área. El estudio fue publicado en la revista Agriculture, Ecosystems & Environment.