La realpolitik de Kiev en el Cáucaso del Sur

New Eastern Europe
La realpolitik de Kiev en el Cáucaso del Sur

Los lazos de Ucrania con el autocrático Azerbaiyán revelan los límites incómodos de una política exterior centrada en los valores.

Los ucranianos suelen concebir la guerra contra Rusia como una que se lucha en nombre de toda Europa democrática. De hecho, desde la invasión de Moscú en 2022, los responsables políticos ucranianos, europeos y estadounidenses han enmarcado regularmente la guerra como una lucha global entre la democracia y la autocracia. Sin embargo, hay una excepción cada vez más notable a esta regla: la relación productiva de Kyiv con Azerbaiyán, un país altamente autocrático.

Un ejemplo de ello ocurrió a principios de agosto cuando Kyiv recibió con todos los honores al Ministro de Relaciones Exteriores de Azerbaiyán, Jeyhun Bayramov.

Durante dos días, Bayramov se reunió con el Ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Andrii Sybiha, el Jefe de la Administración Presidencial, Kyrylo Budanov, y finalmente el Presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy. Fue la primera visita de Bayramov a Kyiv, que también incluyó viajes paralelos para conmemorar las masacres de civiles ucranianos en Bucha e Irpin.

Las conversaciones se centraron en aumentar la cooperación en energía, economía, agricultura y seguridad.

En Kyiv, Bayramov habló con franqueza sobre el apoyo de Bakú a la integridad territorial de Ucrania, retomando los sentimientos expresados por el presidente azerbaiyano Ilham Aliyev, quien ha instado a los ucranianos a “nunca aceptar la ocupación”.

Para Ucrania, hay buenas razones para buscar una asociación más fuerte con Azerbaiyán, rico en energía.

Ucrania, al igual que varios otros países europeos, ya compra hidrocarburos azerbaiyanos y puede estar buscando aumentar estas importaciones. Más allá del gas y el petróleo, Azerbaiyán se encuentra en una geografía estratégicamente valiosa, siendo el estado más grande y poblado del Cáucaso del Sur y una puerta de entrada crítica desde la región hacia Asia Central. Además, Azerbaiyán probablemente sea el socio más cercano y estratégico de Turquía, creando otro incentivo diplomático para Kyiv de mantener estrechas relaciones de trabajo con Bakú.

Anteriormente, Zelenskyy visitó Azerbaiyán en abril, donde se reunió con el presidente azerbaiyano Ilham Aliyev y firmó una serie de acuerdos sobre cooperación en drones. Durante el viaje, Zelenskyy publicó en redes sociales que los militares ucranianos están operando en Azerbaiyán, un país que limita tanto con Rusia como con Irán.

Desde una perspectiva geopolítica más amplia, el país es un estado post-soviético que ha buscado durante mucho tiempo distanciarse de Moscú y ha pasado los últimos años renegociando su relación con Rusia. Desde 2024, Aliyev ha obtenido disculpas públicas de Vladimir Putin tras que Rusia derribara un avión civil azerbaiyano, acogió con beneplácito el papel principal de Estados Unidos en la paz entre Azerbaiyán y Armenia, y eliminó gran parte de la influencia rusa en Azerbaiyán.

 

Ucrania ahora puede promover y facilitar este giro alejándose de Rusia. La visita de Bayramov a Ucrania fue notablemente más sustancial que su viaje a Moscú en julio, que consistió solo en una reunión y una conferencia de prensa conjunta con el Ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergey Lavrov.

Sin embargo, una relación cálida con Bakú inevitablemente chocará con la concepción que Ucrania tiene de sí misma como un estado fundamentalmente democrático y de poder. Una semana antes de la reciente visita de Bayramov a Kyiv, un tribunal de Bakú sentenció a un grupo de nueve periodistas azerbaiyanos a penas de prisión superiores a diez años cada uno. El Comité para la Protección de los Periodistas emitió una declaración condenando el veredicto como un “ejemplo clásico de cómo la ausencia de responsabilidad internacional alienta a autócratas como el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev”. 

Estas penas severas se han vuelto cada vez más comunes en Azerbaiyán en los últimos años, ya que Aliyev ha trabajado para destruir los escasos medios independientes que quedaban en el país.

Dejando de lado la cuestión de cómo Aliyev decidió resolver militarmente la cuestión de Nagorno-Karabaj, el territorio en disputa desde hace mucho tiempo entre Armenia y Azerbaiyán, Bakú es un actor agresivo más allá de las fronteras de Azerbaiyán.

Desde los enfrentamientos armenio-azerbaiyanos a finales de 2021 y 2022, Bakú ha ocupado aproximadamente 200 kilómetros cuadrados de territorio armenio reconocido internacionalmente. Estas son posiciones que Azerbaiyán no parece tener interés en abandonar, con evidencia de que las tropas azerbaiyanas solo han consolidado su infraestructura allí.

Al mismo tiempo, Aliyev ha obstaculizado y complicado las conversaciones de normalización y paz posteriores a 2023 con Ereván, impidiendo que Armenia normalice sus relaciones tanto con Azerbaiyán como con Turquía. Como Rusia ha hecho con Ucrania, Azerbaiyán exige que Armenia modifique su constitución como parte de cualquier proceso de paz, una tarea complicada que muchos ven como una estrategia para prolongar el proceso de normalización y obtener concesiones simbólicas.

Reflejando puntos de vista similares a los del Kremlin en relación con Ucrania, las élites azerbaiyanas ahora etiquetan con frecuencia a Armenia como “Azerbaiyán Occidental”, exigiendo el derecho a establecer azerbaiyanos en territorio armenio. En Ereván, tal retórica se ve como una posible condición previa para futuras acciones militares contra Armenia, incluso cuando las relaciones se acercan a la normalización.

En justicia con Kyiv, Ucrania no es la única democracia con vínculos crecientes con Azerbaiyán. Funcionarios de la Unión Europea han supervisado una expansión de relaciones con Azerbaiyán como una fuente alternativa importante de energía en medio del giro alejándose de los hidrocarburos rusos.

Una doble moral en el Cáucaso no es solo un fenómeno ucraniano. Tanto los responsables políticos de la UE como los de Ucrania son rápidos en denunciar el retroceso democrático en Georgia, pero pasan por alto abusos de derechos humanos más severos en el vecino Azerbaiyán. La diferencia es clara: Georgia es una antigua democracia que se está alineando más con Rusia, mientras que Azerbaiyán, una autocracia mucho más brutal, trabaja sin embargo para crear distancia con Moscú.

Esto no quiere decir que sería prudente que Ucrania comience a plantear la cuestión de los derechos humanos y Armenia con los responsables políticos azerbaiyanos. Como los estados europeos, Ucrania necesita fuentes de petróleo y gas distintas de Rusia. La guerra entre EE. UU., Israel e Irán, que casi cerró el Estrecho de Ormuz, ha hecho que los recursos azerbaiyanos y el Corredor de Gas del Sur respaldado por Bakú sean aún más valiosos.

Denunciar las violaciones de derechos humanos del régimen de Aliyev probablemente produzca pocos cambios positivos. El expresidente de EE. UU., Joe Biden, intentó una estrategia similar, con el único resultado de empeorar la relación entre EE. UU. y Azerbaiyán. De manera realista, no hay muchas posibilidades de que una posición centrada en los derechos humanos se materialice en las relaciones Kyiv-Bakú. Después de todo, nada impulsa a un país hacia el realismo y la política de poder como una guerra por su propia supervivencia.

Sin embargo, los ucranianos deben ser conscientes de la percepción de hipocresía que puede generar una relación cercana con Bakú. Los armenios ciertamente son conscientes de ello. Cuando Zelenskyy visitó Ereván por primera vez en mayo pasado, un periodista armenio preguntó al presidente ucraniano sobre sus estrechas relaciones con Bakú y las ventas de armas a Azerbaiyán. Zelenskyy se negó a responder, produciendo un video que se volvió viral en círculos armenios.

Kyiv parece interesada en un enfoque regional más amplio para el Cáucaso del Sur. El ritmo de contactos entre responsables políticos ucranianos y armenios ha aumentado notablemente desde mayo, y los servicios de seguridad ucranianos han destacado la importancia estratégica del giro de Armenia alejándose de Moscú. Pero los estrechos lazos con Azerbaiyán probablemente complicarán, si no la percepción pública, al menos la percepción de Ucrania en la sociedad armenia.

Como han demostrado las relaciones entre Estados Unidos e Israel, Arabia Saudita y otros, cuando un estado que se presenta en términos de valores respalda a uno que rutinariamente comete abusos de derechos humanos, puede generar reacciones políticas adversas tanto en casa como en el extranjero.

Por ahora, la relación potencialmente problemática con Bakú queda absorbida por la guerra contra Rusia y por el hecho de que hay un avance positivo, aunque frustrantemente lento, hacia la normalización de relaciones en el Cáucaso del Sur. Sin embargo, tal situación probablemente no será indefinida.

Nicholas Castillo es un escritor freelance y estudiante de posgrado en la Universidad de Harvard, cursando una Maestría en Estudios Regionales sobre Rusia, Europa del Este y Asia Central. Sus áreas principales de investigación incluyen la política y seguridad de Europa del Este y el Cáucaso, así como la política de identidad, conflicto étnico y autoritarismo. Los escritos de Nicholas han sido publicados en medios como The Moscow Times y OC Media, y es el editor gerente del boletín de Substack Eastern Neighborhood Bulletin.