Las campañas de miedo contra los trabajadores migrantes pueden dañar la seguridad alimentaria de Europa

Diana Tung, investigadora postdoctoral, Universidad de Barcelona, España Seth M. Holmes, investigador de ICREA, Instituto de Antropología Social, Hub de Medicina Social Global, Universidad de Barcelona; ICREA; Universidad de California, Berkeley En agosto de 2026, se produjo una profunda crisis humanitaria en Ceuta, una pequeña enclave española en la costa norte de Marruecos. Alrededor de 72,000 personas ingresaron desde Marruecos en dos días. Más de 100 se ahogaron en el intento de cruzar a territorio español. La mayoría de los migrantes regresaron rápidamente a Marruecos, pero actualmente hasta 5,000 permanecen en Ceuta, muchos de ellos menores no acompañados, atrapados en un limbo jurídico y político sin resolver. En toda Europa, los políticos de derecha han aprovechado la crisis humanitaria en Ceuta como una oportunidad para avivar el racismo y la xenofobia. El partido ultraderechista español Vox teme una "migración ilegal, descontrolada y sin freno". La presidenta de Italia, Giorgia Meloni, declaró en X que Italia no cedería "ni un milímetro en la inmigración ilegal", y suspendió los acuerdos de Schengen con España. Esta postura se refleja ampliamente en el Parlamento Europeo. La normativa de retorno de la UE, un sistema para "devolver" a los ciudadanos de terceros países, que incluye la posibilidad de mantener a las personas en centros fuera de la UE por hasta dos años antes de su expulsión, fue aprobada en junio. Fue recibida con aplausos y gritos de "devuélvanlos" por parte de los miembros ultraderechistas del Parlamento Europeo. Pero aunque las campañas de miedo contra los migrantes puedan ser efectivas en las urnas, a largo plazo también dañarán a Europa. Las políticas migratorias estrictas no solo perjudican a los migrantes y sus familias, sino que también dañan activamente las economías nacionales, la productividad, la nutrición y la salud, como está ampliamente documentado. La tragedia en Ceuta fue notable por su magnitud, pero las circunstancias que la rodearon no lo fueron. Tanto en Europa como en el resto del mundo, los migrantes son cada vez más utilizados como armas políticas, mientras mantienen vivos los sistemas y economías que constituyen la columna vertebral de la vida cotidiana y la salud. Nuestro proyecto de investigación 'FOODCIRCUITS' rastrea los alimentos vendidos en Europa y EE. UU. para obtener una comprensión más profunda del papel y las experiencias de los trabajadores migrantes. Una rama del proyecto se centra en las cadenas de suministro globales de cítricos en España y muestra cómo los migrantes permanecen invisibles en los sistemas transnacionales de producción, transporte y consumo de cítricos. Nuestra investigación sigue el movimiento (a menudo contradictorio) de personas y alimentos en todo el mundo, así como las políticas que regulan el movimiento, la legalidad y los derechos humanos y laborales. A través de trabajo de campo original y prolongado en el lugar, podemos aportar perspectivas y contextos necesarios a los debates actuales sobre migración y las controversias que los rodean. Investigaciones exhaustivas han demostrado que los trabajadores agrícolas en todo el mundo están desproporcionadamente expuestos a condiciones laborales peligrosas. Los trabajadores agrícolas con estatus informal o sin regularizar enfrentan mayores riesgos para la salud, lo que aumenta la probabilidad de lesiones y muertes. Como el cuarto mayor productor agrícola de la UE y uno de los mayores productores mundiales de cítricos, España es consciente de su dependencia de los migrantes. Oficialmente, representan alrededor del 30% de todos los trabajadores agrícolas. Dado que los trabajadores no documentados están subregistrados, la cifra probablemente sea mucho mayor. Desde los huertos de frutas de hueso en Lleida, los campos de naranjas en Valencia hasta las enormes plantaciones de fresas en Huelva, los trabajadores migrantes desempeñan un papel crucial en la cadena alimentaria europea. También son indispensables para la industria agrícola española, que tiene un valor anual de 43,9 mil millones de euros. En Europa, una de cada cuatro frutas frescas consumidas se produce en España. Esta estadística notable solo es posible gracias al trabajo no reconocido de los trabajadores migrantes. El régimen de regularización especial de España a principios de este año permitió que casi 1,2 millones de personas sin documentación solicitaran legalización y derecho a trabajar. Este paso ayudará a limitar las condiciones laborales explotadoras y a mejorar el acceso a la atención médica y otros servicios vitales. El número final de solicitantes fue más del doble de las estimaciones iniciales. La enorme demanda de regularización muestra cuán ocultos han estado los migrantes para la sociedad en general y cuánto se da por sentado su trabajo. Aunque el proceso impone requisitos estrictos a los solicitantes, ha sido atacado por grupos populistas de derecha que califican el número de solicitudes como una "invasión migratoria". Otros países de la UE incluso han culpado a la regularización de la crisis en Ceuta y la han calificado como un "imán" para los migrantes. Pero desde Ceuta hasta la península española y el resto de Europa, los migrantes son rutinariamente culpados, erróneamente señalados como responsables de los problemas sociales y utilizados para avivar sentimientos xenófobos con fines políticos. Dado que las valiosas y esenciales contribuciones de los migrantes a la sociedad a menudo son invisibles, es necesario observar con atención y crítica cuándo y cómo se les presenta en las noticias. Este artículo fue originalmente publicado en inglés en The Conversation el 31 de julio.