Una alerta cada dos días: cómo se defiende la "frontera olvidada" de la OTAN
Voxeurop
Los F-18 españoles están derribando ahora drones rusos sobre Rumania. En el flanco oriental de la OTAN, que ha sido en gran medida ignorado mientras el mundo observa los países bálticos, la guerra en Ucrania nunca se había sentido tan cerca.
En las primeras horas del domingo 16 de agosto, sonó la alarma en la Base Aérea Mihail Kogălniceanu en el sureste de Rumanía. Los pilotos españoles de guardia en el 12º Ala, parte del destacamento Paznic, saltaron de la cama: "¡Alerta Alpha! ¡Alerta Alpha!" — el término utilizado en aviación militar para salidas de emergencia para interceptar aeronaves no identificadas. Marcó el comienzo de un día que, a las 05:01, vería a un F-18 español derribar una amenaza aérea por primera vez desde que el país se unió a la OTAN en 1982.
El dron que había violado el espacio aéreo rumano fue detectado a unos 24 kilómetros de la ciudad rumana de Galați, desde la dirección de Moldavia. Desde Bucarest, los sistemas de vigilancia del Ministerio de Defensa rumano levantaron la alerta, y la base aérea de Torrejón en España tuvo la última palabra. Aquí es donde se encuentra el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de la OTAN, el organismo responsable de ordenar el derribo de drones en el flanco oriental de Europa. La operación fue autorizada y se desplegaron dos F-18 españoles.
Una vez que suena la alarma, los pilotos deben estar en el aire en 15 minutos. Una vez en el aire, "se mantienen en espera, observan cómo opera el dron y luego esperan hasta que se dé la orden de interceptarlo", explica el teniente coronel Alberto Borja Calvo, jefe del Destacamento Aéreo Táctico Paznic, señalando hacia el Delta del Danubio en un mapa. Recibió a El Confidencial el 23 de septiembre en la base aérea rumana, junto a otros miembros del personal español.
El teniente coronel Calvo explica que siempre aseguran no volar cerca de áreas pobladas, "porque hay dos aeronaves, que intercambian roles casi en tiempo real". "Mientras una está en la mejor posición táctica para disparar, la otra está en posición de monitorear", dice. Luego ejecutan la secuencia para localizar, identificar y derribar el objetivo.
Desde el 7 de agosto, el destacamento aéreo táctico Paznic español — desplegado en Rumanía para las misiones de Policía Aérea Mejorada de la OTAN — ha mantenido una vigilancia ininterrumpida las 24 horas del día.
El destacamento está compuesto por unos 200 militares, un comandante y 39 tripulantes, operando siete F-18 y una aeronave de reabastecimiento en vuelo A400M. En octubre, se desplegarán tres helicópteros NH-90 según confirmó la ministra de Defensa de España, Margarita Robles, durante una visita a la base el 16 de septiembre.
Desde octubre de 2022, España también cuenta con un radar de vigilancia aérea de largo alcance desplegado en Schitu, un pueblo en la costa del Mar Negro de Rumanía.
Drones sobre la frontera olvidada
Mientras la atención mundial se ha centrado en los países bálticos, agosto fue un mes lleno de eventos en la frontera olvidada de la OTAN. "En tres semanas, tuvimos más alertas que en los cuatro meses anteriores de despliegues", dice el teniente coronel Calvo. Durante el primer mes de alerta permanente para la operación española en Rumanía, hubo 15 activaciones en vivo — una cada dos días — y se derribó un dron.
Este fue el cuarto dron derribado en Rumanía en 2026. Entre el 24 y el 26 de julio, en solo 48 horas, los pilotos rumanos derribaron tres drones en el distrito de Tulcea, en el Delta del Danubio. Las incursiones se han vuelto cada vez más frecuentes.
"Rusia no solo envía drones para atacar Ucrania, sino que también prueba continuamente la capacidad de respuesta de la OTAN", continúa Calvo — haciendo esto, en este caso, "a través de Rumanía y a través de España, que está desplegada aquí". "Sería inconcebible permitir que un dron con carga explosiva se estrelle en una zona residencial. Debe ser interceptado y destruido, como ocurrió el 16 de agosto", añade.
Desde el inicio de la guerra en Ucrania en febrero de 2022 y hasta el 24 de septiembre de 2026, se han registrado 144 ataques con drones cerca de la frontera rumana, 95 activaciones en respuesta a entradas no autorizadas y 47 intrusiones en el espacio aéreo rumano, según el Ministerio de Defensa rumano. De estos, 77 ataques, 60 activaciones y 28 intrusiones ocurrieron solo este año. El incidente más grave ocurrió el 29 de mayo, cuando un dron ruso impactó contra un bloque de apartamentos en Galați, heriendo a una mujer y a su hijo.
Un fenómeno nuevo
"No estamos completamente preparados para los drones, pero hemos mejorado", dijo el presidente de Rumanía, Nicușor Dan, a CNN el 22 de septiembre. "El fenómeno de los drones es nuevo y enfrentamos el mismo problema que todos los demás", afirmó, añadiendo que aunque no considera un ataque "muy probable" en "el próximo año o dos", "debemos estar preparados". "Si hubieras preguntado en 2020 o 2021, nadie habría imaginado que Rusia atacaría Ucrania", añadió.
Hasta ahora, la mayoría de las intrusiones no autorizadas en el espacio aéreo rumano han ocurrido en el sureste del país — en el Delta del Danubio y en áreas costeras cercanas a puertos ucranianos, donde se concentran la mayoría de los sistemas de detección de Rumanía y de la OTAN. En el noreste, los recursos son más limitados. Rusia está usando drones nuevos, cada vez más rápidos, y dos incidentes recientes en la región moldava de Rumanía — en el noreste, donde no hay bases — podrían complicar aún más las cosas.
El 8 de septiembre, los radares detectaron un dron al oeste de Chișinău — capital de la República de Moldavia — dirigiéndose hacia Rumanía. Solo transcurrieron cuatro minutos entre la detección en Moldavia y el momento en que cruzó la frontera. Cuando fue avistado nuevamente cerca de la ciudad de Roman, el dron había recorrido casi 80 km desde la frontera en solo diez minutos. Era un Geran-3/4, una evolución a chorro del Geran-2/Shahed-136, capaz de alcanzar velocidades de hasta 500 km/h, según Hotnews. Finalmente, se estrelló en la aldea de Mihăileni, en Rișcani, en territorio moldavo.
Otro gran desafío es el costo. Las Fuerzas Armadas de Rumanía gastaron más de 1 millón de euros en derribar los tres drones en julio, según la emisora Digi24. Las operaciones actualmente dependen de misiles AIM-9X disparados desde F-16, cada uno con un costo de alrededor de 400.000 dólares (aproximadamente 350.000 euros), además del mantenimiento de las aeronaves y las horas de vuelo. ¿Existen alternativas?
"La defensa contra drones es en capas — sistemas de guerra electrónica, artillería antiaérea, sistemas de interferencia — para evitar que el dron pase", explica el teniente coronel Calvo. Ucrania, señala, "está haciendo bastante bien" en este aspecto, "pero en última instancia, el sistema en capas no es infalible". Cuando hay brechas o incursiones no detectadas, "la última línea de defensa es indudablemente un caza que, en menos de 15 minutos desde su activación, puede estar en el aire, interceptar el dron y destruirlo. El caza es la última salvaguarda para asegurar que el dron no aterrice donde no debe".