De rodillas, de pie

Al acercarme al Monumento a los Héroes del Gueto en Varsovia, las malezas entre los adoquines se parecían a la hierba de olor que plaga mi patio trasero en Arizona. Sin embargo, mi nariz no detectaba nada inusual aquí. Quizás mis sentidos estaban entorpecidos. Acababa de viajar en tren a Varsovia desde Kyiv, donde colaboré con la Brigada de Olfateo 69 de Help99 en NAFO para entregar vehículos a las Fuerzas Armadas de Ucrania. Era su 55º convoy desde que comenzó la guerra a gran escala.

Las noticias estaban en llamas con una disputa política: el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, había enviado de regreso a Polonia su medalla de la Orden de la Águila Blanca, la máxima condecoración del país. El presidente de Polonia, Karol Nawrocki, había decidido despojarlo de ella después de que Zelenskyy otorgara a una unidad de fuerzas especiales el nombre honorífico de “Héroes de la UPA”. La abreviatura UPA se refiere al controvertido Ejército Insurgente Ucraniano, un símbolo de resistencia para muchos ucranianos. Al mismo tiempo, también es un símbolo de las masacres y limpiezas étnicas de civiles polacos en Volhynia y Galicia Oriental durante la Segunda Guerra Mundial.

Nací en 1991 en Volodymyr-Volynskyy, una de las ciudades más antiguas de Ucrania, en la región de Volhynia, ahora abreviada en uso oficial a Volodymyr y Volyn. Es la misma Volhynia y Galicia Oriental donde la UPA masacró hasta 100,000 polacos.

Tras el colapso de la Unión Soviética, cuando tenía solo nueve meses, mi familia se mudó a Estados Unidos, y nos convertimos en ucraniano-americanos. Según el análisis de ADN, mi ascendencia es 53 por ciento ucraniana y 34 por ciento polaca. Se siente un poco como si mis padres volvieran a discutir.

El 7 de diciembre de 1970, el canciller de Alemania Occidental, Willy Brandt, se arrodilló en el Monumento a los Héroes del Gueto, un momento que cristalizó 25 años de reconstrucción y marcó un nuevo capítulo en las relaciones germano-polacas.

¿Podrían los ucranianos y los polacos hacer lo mismo? Me pregunté.

El monumento tenía muchas pequeñas piedras en su base. Es una costumbre judía de recuerdo: una flor se marchita y desaparece, pero una piedra permanece. El gesto enfatiza el peso de la historia del Holocausto, cuando el estado alemán intentó aniquilar sistemáticamente a los judíos de Europa. La visita de Brandt ocurrió 25 años después del fin de la Segunda Guerra Mundial, una generación completa después, desde una Alemania alineada con Occidente, soberana y próspera.

Hoy parece que todos quieren que Ucrania produzca su momento Brandt. El presidente de Polonia lo ha vinculado a la membresía en la UE; el resto de nosotros, incluyendo la diáspora, simplemente encontramos incómodo esperar.

Pero Brandt se arrodilló porque nadie le dijo que lo hiciera. El poder del gesto era que fue tanto espontáneo como políticamente costoso. Un arrepentimiento producido a pedido no es el mismo acto.

Y sin embargo, la Ucrania actual enfrenta a su enemigo generacional en una lucha existencial por la supervivencia y la independencia. La labor de reconciliación entre Ucrania y Polonia ha sido postergada, quizás de manera natural, ante la presencia de la muerte.

¿Puede una nación arrodillarse en arrepentimiento mientras se ve obligada a mantenerse de pie en defensa?

Antes de la invasión a gran escala, Ucrania había hecho esfuerzos reales de reconciliación. En 1997, los presidentes Leonid Kuchma y Aleksander Kwaśniewski se reunieron en Kyiv y firmaron una declaración conjunta de concordia y reconciliación. Cuatro años después, en suelo ucraniano, el Papa Juan Pablo II pronunció una fórmula: "perdonamos y pedimos perdón". En Lviv, el jefe de la Iglesia Greco-Católica Ucraniana pidió perdón a su vez. En 2003, en el 60º aniversario de la masacre de Volhynia, los dos presidentes se reunieron en Pavlivka, antes Poryck, y descubrieron un monumento en el lugar donde ocurrieron los asesinatos.

Con el tiempo, ambas partes comenzaron a endurecer su postura. Para 2016, el Parlamento polaco (Sejm) declaró las masacres como genocidio y estableció el 11 de julio como día de conmemoración; Kyiv respondió con una resolución propia, y ambas partes se afianzaron. Un año después, tras que los polacos derribaran un monumento a la UPA en Hruszowice, un pueblo en el este de Polonia, Ucrania respondió congelando cada exhumación de tumbas polacas en su suelo.

Por más feo que se hubiera vuelto el proceso, la invasión a gran escala de Rusia obligó a Ucrania a buscar símbolos de desafío — “no nos rendimos”. Y sin embargo, a pesar de la guerra, Ucrania también buscó la reconciliación. Las exhumaciones de víctimas polacas, congeladas desde 2017, se reanudaron en 2025, y 42 de los muertos fueron exhumados en Puzhnyky y reenterrados con la presencia de los ministros de cultura de ambos países.

Lo que no está en disputa es el horror. La masacre fue sistemática, y la mayoría de sus víctimas fueron mujeres y niños. Lo que sigue en disputa es todo lo demás: ¿cómo debemos entender un movimiento que luchó por la independencia pero masacró a sus vecinos polacos al mismo tiempo?

Ucrania no niega formalmente las masacres. Deja el argumento sobre la importancia de la UPA para tiempos de paz. Pero lo que se exige es menor: condenar los nombres de los hombres que llevaron a cabo las atrocidades, no a todo el grupo. No necesita un alto el fuego y podría hacerse mañana, por eso la guerra no es la razón de la inacción. Brandt se arrodilló porque nadie le obligó. Exigir lo mismo a Ucrania, el lado que está siendo invadido, es pedir arrepentimiento a la fuerza que no significa nada.

Cuando Zelenskyy devolvió la medalla, señaló que Polonia nunca le había quitado la misma honra a la emperatriz rusa Catalina II, que partió Polonia en pedazos; al padre del fascismo, Benito Mussolini; o al político alemán vinculado a Putin, Gerhard Schröder. La orden ha sobrevivido a compañías más cuestionables que un presidente ucraniano luchando por la vida de su país.

Un pueblo que puede sostener esto con tanta intensidad, sospecho, podrá arrodillarse en reconciliación con igual plenitud. Hoy, detrás del monumento, ondeaba la bandera del museo, y junto a ella las banderas de Polonia y Ucrania.

Escrito en Varsovia tras regresar de un convoy de ayuda voluntaria a Ucrania.

Arthur Nemirovskiy nació en Volodymyr, Ucrania, y fue criado en Estados Unidos. Es voluntario con Cactus y Tryzub, una iniciativa de voluntariado de base en Arizona que apoya la lucha de Ucrania por la libertad, soberanía y dignidad.