En Malta, las heridas se vuelven a abrir tras la absolución del presunto cerebro detrás del asesinato de la periodista Daphne Caruana Galizia
Voxeurop
Tras el juicio por asesinato más largo en la historia de Malta, la absolución de Yorgen Fenech deja el asesinato de Daphne Caruana Galizia sin un perpetrador, y Malta enfrentándose a sus propias fallas.
El 2 de septiembre, alrededor de las 7:30 p. m., después de 55 días y más de 100 testimonios de testigos – el juicio por asesinato más largo en la historia legal de Malta – un jurado absolvió a Yorgen Fenech, heredero de una de las familias empresariales más poderosas de Malta, de los cargos de ayuda y complicidad y asociación criminal en relación con el asesinato de la periodista Daphne Caruana Galizia.
El veredicto, entregado tras ocho horas de deliberación, fue un shock para muchos malteses. Para el Times of Malta, el principal periódico diario de la isla, Bertrand Borg describió cómo la familia del acusado gritaba de alegría en la sala, mientras que los familiares de la víctima se quedaron llorando. Fuera del tribunal, una multitud coreaba “escoria”, “mafia” y “asesino”.
“En muchos aspectos, Malta misma estaba en juicio”, dice Herman Grech, editor en jefe del Times of Malta. Periodista durante más de treinta años, ha seguido el proceso desde el primer día y dice que nunca ha visto un interés público tan generalizado en un juicio. Muchos malteses, afirma, creen que la temprana fecha de las elecciones recientes, celebradas en junio, no fue ajena a este juicio altamente sensible. El evento se convirtió en una sensación mediática, comenzando con la selección del jurado. “Durante 55 días, el país estuvo cautivado por lo que sucedía en esa sala.”
Tres versiones y ninguna certeza
El caso se basó casi en su totalidad en el testimonio de Melvin Theuma, taxista y intermediario que recibió un perdón presidencial en 2019. Afirmó que Fenech le había dado la orden y el dinero para reclutar a los asesinos. Fenech, por su parte, admitió que sabía de antemano que se planeaba el asesinato y que había pagado dinero a Theuma, pero sostuvo que intentó detener el asesinato, no financiarlo.
Nombró a su antiguo amigo Keith Schembri, jefe de gabinete de Joseph Muscat, el primer ministro en el momento de los hechos, como el verdadero instigador. Cuando fue llamado a declarar, Schembri negó todo y devolvió la acusación a Fenech, alegando que este prácticamente le había confesado el crimen.
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“Todos los caminos llevan a Keith Schembri”, argumentó el abogado defensor. Pero la investigación nunca pudo demostrar esto. Nunca se encontraron el teléfono móvil ni la computadora de Schembri, su oficina gubernamental no fue registrada hasta más de una semana después de su arresto, y varias filtraciones empañaron la investigación desde el principio.
En ausencia de pruebas más allá de toda duda razonable, la jueza Edwina Grima recordó al jurado que la carga de la prueba recaía completamente en la fiscalía. Los jurados devolvieron un veredicto de absolución con ocho votos a uno. Queda sin aclarar quién emitió el voto disidente.
Yorgen Fenech: un reflejo del sistema
Herman Grech dice que Yorgen Fenech había mantenido “un perfil relativamente bajo” antes del asunto, a pesar de ser el heredero de un imperio familiar construido en los años 70 a partir de una simple tienda de muebles. El Grupo Tumas es ahora un actor importante en bienes raíces, hostelería y juegos de azar en Malta. Fenech está estrechamente asociado con Electrogas, el consorcio seleccionado en 2013 para suministrar electricidad a la isla, en el que posee personalmente un 10% de participación.
El juicio y la publicación de miles de mensajes revelaron la magnitud de su acceso a las más altas esferas del gobierno. “Fenech llegó a representar algo mucho más grande que un empresario adinerado individual”, dice Herman Grech. “Se convirtió en un símbolo de las preguntas que Malta ha estado enfrentando durante años sobre la relación entre los grandes negocios, el poder político y las instituciones que se supone deben regular ambos.”
Fue mientras investigaba el contrato de Electrogas y una compañía offshore con sede en Dubái, 17 Black, que Daphne Caruana Galizia cruzó caminos con Yorgen Fenech. Ya en febrero de 2017, ella estableció que 17 Black se usaba para canalizar grandes sumas de dinero vinculadas a figuras políticas de alto perfil, incluyendo al ministro del gobierno Konrad Mizzi y Schembri mismo. La conexión fue confirmada unos dos años después por una investigación de Reuters y el Times of Malta. OCCRP publicó una versión más detallada de ese informe como parte del Proyecto Daphne.
Acceso: la llave maestra a la política y los negocios
Para entender este caso, hay que entender Malta. Es el estado miembro más pequeño de la Unión Europea y uno de los países más densamente poblados del mundo. En esta isla, como dice Herman Grech, “todos parecen conocer a todos”. Siempre ha existido una cercanía entre política, negocios y vida social. Pero, dice Grech, esa situación se ha institucionalizado – de hecho, llevándola a extremos – en la última década, en el contexto de un espectacular auge económico impulsado por el programa de Joseph Muscat.
Este ex primer ministro (en el cargo de 2013 a 2020) buscó convertir la isla en un “Singapur del Mediterráneo”. La relajación de las regulaciones urbanísticas provocó un desarrollo descontrolado, un aumento vertiginoso en los precios de la propiedad y, sobre todo, una explosión en el valor del acceso a los tomadores de decisiones.
A esto se suma un sistema político de dos partidos cuasi tribales – el Laborista y los Nacionalistas han compartido el poder desde la independencia en 1960 – en el que la lealtad política a menudo se transmite dentro de las familias. Una consecuencia, dice Herman Grech, es que las acusaciones de irregularidades “a menudo se ven desde una lente partidista: ¿es esto un ataque a mi lado o a tu lado?” Tal contexto complica la rendición de cuentas institucional. “No digo que toda relación entre negocios y política sea corrupta“, matiza Grech. “En un país tan pequeño, la proximidad es inevitable. La pregunta crucial es si esa proximidad se convierte en acceso, ese acceso en influencia, y esa influencia en trato preferencial.”
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Las investigaciones del medio italiano IrpiMedia documentan estas conexiones cercanas. Entre los antiguos asociados de los hermanos Agius – los miembros de la banda “Tal-Maksar” que fueron sentenciados en 2025 a cadena perpetua por el atentado que mató a Daphne Caruana Galizia – hay un primo de Keith Schembri, quien actualmente enfrenta cargos de fraude y lavado de dinero. Los mismos nombres aparecen una y otra vez, en un caso judicial tras otro.
Las lealtades políticas también se reflejan en los medios. “Malta es el único país de la UE donde los principales partidos políticos poseen y operan infraestructura de transmisión 24/7 extensiva”, señala Rebecca Bonello Ghio, oficial de políticas de Malta en la Federación Europea de Periodistas (EFJ) en Bruselas. “El Partido Laborista opera ONE y el Partido Nacionalista opera NET. Las designaciones en la junta de los Servicios Públicos de Radiodifusión, que son responsabilidad directa del ministro a cargo, no son transparentes.” Las redacciones independientes, por su parte, están sujetas a la influencia de los anunciantes.
La rabia de 2019 ha dado paso al fatalismo
En 2017, la reacción pública inicial ante el asesinato de Daphne Caruana Galizia fue un shock algo contenido. Malta ya había experimentado ataques con coche bomba, generalmente vinculados al crimen organizado. Sin embargo, “esto fue diferente”, recuerda Herman Grech. “Una periodista fue asesinada por su trabajo.”
Todo cambió a finales de 2019, cuando comenzaron a surgir evidencias que implicaban a figuras cercanas al gobierno. Miles de malteses salieron a las calles. El primer ministro laborista Joseph Muscat, uno de los líderes más populares en la historia reciente del país, se vio obligado a dimitir.
La absolución de Fenech reabre esta herida, pero de una manera diferente. “En 2019, había rabia, acompañada de la sensación de que la verdad finalmente emergía”, dice Herman Grech. “Esta vez, junto con la rabia, percibo resignación y desesperanza.” Relata haber tenido que consolar a periodistas en su redacción que estaban llorando tras el veredicto, sin poder ofrecerles ninguna esperanza: “Para ellos, parecía que de repente habíamos sido transportados de vuelta a 2017. La pregunta más fundamental quedó sin respuesta: ¿quién ordenó el asesinato de Daphne?”
El editor en jefe del Times of Malta es cuidadoso, sin embargo, en no cuestionar el veredicto en sí. “Como periodista y editor, debo respetar el veredicto. Los jurados no estaban convencidos de la culpabilidad de Fenech más allá de toda duda razonable, y así funciona el sistema de justicia.”
Pero respetar un veredicto no hace que las preguntas fundamentales desaparezcan, dice Herman Grech: “¿Fue la investigación lo suficientemente buena? ¿La defensa simplemente hizo un mejor trabajo creando dudas razonables que la fiscalía en eliminarlas? ¿Deberíamos ignorar las acusaciones de posible manipulación del jurado? Y si Fenech no estuvo involucrado en conspiración y complicidad en el asesinato, ¿quién fue? ¿De quién recibieron órdenes los cinco hombres encarcelados por el crimen?”
‘El veredicto del jurado no puede silenciar a todos’
En un artículo de opinión en el Times of Malta, la activista por los derechos civiles Alessandra Dee Crespo lleva esta misma preocupación un paso más allá. Ella teme que la absolución de Fenech sea utilizada para rehabilitar toda una clase política. Esto a pesar de que una comisión pública creada en 2019 por el parlamento maltés concluyó en 2021 que el Estado tuvo cierta responsabilidad en el asesinato, habiendo permitido que se desarrollara un “clima de impunidad” desde los niveles más altos del gobierno. Ese hallazgo nunca ha sido revocado.
Alessandra Dee Crespo pide una revisión independiente de la investigación policial misma. Cuestiona la indulgencia que, según se informa, se mostró durante todo el proceso hacia ciertas figuras políticas y empresariales. “'El jurado ha hablado' no puede convertirse en una orden para que todos dejen de hablar”, escribe, advirtiendo que el peligro ahora radica en la resignación colectiva. La Comisión Europea, en su informe de 2024 sobre el estado de derecho, señaló una vez más la falta de medidas concretas para proteger el periodismo en Malta.
En un comunicado, la familia de la víctima habla de “justicia negada”. Resaltan que las personas que facilitaron o protegieron a sus asesinos aún no han sido responsabilizadas. “Creo que hubo una campaña que el gobierno facilitó para deshumanizar a mi madre sin fin”, dice Matthew, hijo de Daphne Caruana Galizia. “Para que la gente se sintiera cómoda permitiendo que la persona que la mató, que fue cómplice en su asesinato, siga libre.”
¿Y después del juicio?
La fiscalía ha anunciado su intención de apelar. Sin embargo, la ley maltesa establece un umbral alto para cualquier apelación. No será suficiente simplemente argumentar que el jurado cometió un error en los hechos: debe demostrarse que hubo una irregularidad procesal grave o un error claro en la aplicación de la ley. Los expertos legales consultados por Herman Grech son escépticos sobre las posibilidades de obtener un nuevo juicio. La Rebecca Bonello Ghio de la EFJ también está de acuerdo: “Lo que es seguro es que tomará mucho tiempo, ya que los tribunales malteses son muy lentos y enfrentan desafíos estructurales, procesales y administrativos significativos.”
El caso se ha vuelto aún más complicado en los últimos días. Cuatro miembros del jurado y el esposo de uno de ellos han sido arrestados, un desarrollo que alimenta las sospechas de manipulación.
Bonello Ghio no es optimista: “Durante el juicio escuchamos sobre la inmensa proximidad que tienen en Malta las personas con poder y dinero – y cómo abusan de su acceso al poder. Siento que la situación es sombría, que el cambio es [difícil] en un país tan polarizado y corrupto. Por supuesto, es alentador haber visto a tanta gente protestar en Malta, Bruselas, París, Londres, Berlín, Düsseldorf y Dublín, y trato de aferrarme a esa esperanza.”
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Frente a esta realidad, Herman Grech describe “una sensación de desesperanza e impotencia”. Dice que muchos ya comparan el caso con el de OJ Simpson en Estados Unidos: un juicio extraordinario que cautivó al país, y una absolución sensacional. Y ahora heridas antiguas que se han vuelto a abrir – que, esta vez, quizás nunca sanen.
Para Malta, la pregunta que plantea este veredicto va más allá del destino de un solo hombre. En esta isla donde todos se conocen, ¿puede la cercanía entre dinero, poder y justicia dejar alguna vez de ser parte del sistema?
Una prensa secuestrada por la polarización
Según Rebecca Bonello Ghio, el juicio del 2 de septiembre “confirma que en Malta, puedes ordenar el asesinato de un periodista y salirte con la tuya, y eso tiene ramificaciones claras y graves para la seguridad de los periodistas”.
Sin embargo, señala que el juicio ha tenido un efecto positivo en el panorama mediático de la isla. “Las redacciones están viendo lo importante que es su papel. Creo que he visto una mejora en la profesión y en el sector en los últimos meses, ya que las redacciones toman en serio su deber de informar sobre el caso y la reacción pública.”
Pero sobre el estado general de la libertad de prensa en Malta, Bonello Ghio añade una advertencia importante. “Hay una falta de confianza en el periodismo. La gente recibe información diferente en sus burbujas. Malta es un país muy polarizado, y la libertad de prensa sufre como resultado – especialmente ahora, cuando hay un grupo en la sociedad que verá a los periodistas y a quienes apoyan a la familia de Daphne como ‘el enemigo’.”