Los vertidos sistemáticos de las grandes petroleras están envenenando la costa y las comunidades de Angola

Se necesitaron cincuenta personas para sacar la red del mar. No por la captura – no había ninguna. Pero por el peso del petróleo. El crudo espeso, de color marrón oscuro, había empapado la malla hasta que fue necesario el esfuerzo combinado de casi toda la comunidad – hombres, mujeres y niños – cerca de Soyo, en la costa norte de Angola, para arrastrarla hasta la playa. 

“Esto no está bien. ¡Es un desastre!” se escucha a una joven gritando en un video del momento en que se saca la red. Conocemos a Manuel y Raoul*, dos pescadores, en la misma playa donde se filmó la grabación. Manchas de petróleo aún manchan la arena, junto a plantas amarillentas y cubiertas de crudo. Cangrejos muertos cubren la arena. “Cada vez que hay malemba [agua agitada], trae petróleo a la playa,” dijo Raoul, uno de los cincuenta. Ha sido así durante años – y para los pescadores que han trabajado estas aguas toda su vida, solo empeora

Durante 13 años, petroleros europeos, británicos y estadounidenses han llenado sus tanques con crudo angoleño y han dejado un rastro de destrucción que los residentes describen como sistemática y rutinaria. Un pequeño parche del lecho marino angoleño – Kizomba A en el Bloque 15, operado por ExxonMobil y co-propiedad de BP (Reino Unido), ENI (Italia), Equinor (Noruega) y Sonangol (Angola) –  ha derramado petróleo de manera acumulada en un área que cubre al menos el tamaño de Montenegro, según nuestro análisis de imágenes satelitales. 

El petróleo obstruye las redes de pesca. Ennegrece la yuca, las naranjas y los plátanos, y seca los cocoteros. Envenena los peces de los que dependen las comunidades en las provincias del norte de Zaire y Cabinda para sobrevivir, y aún así, a veces los comen, porque la alternativa es pasar hambre. Muchos pasan días sin comer, mientras otros sienten que no tienen otra opción que comer la comida tóxica, exponiendo a los residentes a posibles carcinógenos y molestias gastrointestinales. El sulfuro de hidrógeno tóxico liberado por la actividad de extracción de petróleo que permea los cultivos de plátanos también representa un peligro para la respiración. Su olor a huevos podridos y azufre causa náuseas y vómitos.  

A pesar de las quejas de varias comunidades costeras en Zaire y Cabinda, los derrames continúan. 

La magnitud del problema

Las imágenes satelitales no muestran rastros de fugas de petróleo antes de que se instalara la plataforma Kizomba A en 2002. Los primeros signos de petróleo en la superficie del mar parecen aparecer en 2003, cuando comenzó la extracción. Las avistamientos esporádicos continuaron hasta 2007, cuando comenzaron a persistir derrames de tamaño medio durante semanas. Para 2013, se habían vuelto permanentes.

Desde entonces, al menos 19 barriles de petróleo parecen haberse dispersado en 3 km² cada día en el Bloque 15, según las imágenes satelitales. Durante este período, esto representa un total acumulado de alrededor de 90,000 barriles o 14,235 m³ en el escenario más conservador – una catástrofe comparable al hundimiento del buque Erika en 1999.

Un escenario que el experto consultado consideró “posible” sitúa el derrame en el equivalente a 711,750 m³ o alrededor de 4.5 millones de barriles, muy cercano a la fuga del Deepwater Horizon en el desastre de la plataforma en alta mar. También advierte que el análisis satelital puede detectar la superficie del derrame, pero no su espesor, por lo que el derrame podría ser incluso mayor, y que los ejemplos mencionados se refieren a liberaciones súbitas de petróleo, mientras que el caso que observamos se extiende durante 13 años.

La diferencia entre esto y el registro oficial de Angola es marcada. Basándose en siete años de datos, la agencia nacional de petróleo y gas ANPG informa un promedio de solo 450 barriles derramados al año, en todos los bloques offshore del país. Esa cifra es una fracción de la estimación mínima para el Bloque 15. Ni ExxonMobil ni sus socios reportan volúmenes de derrames desglosados por país, dificultando la verificación independiente – el análisis satelital se ha convertido en una de las pocas herramientas disponibles para comunidades e investigadores.

“El análisis muestra abundantes evidencias de una descarga persistente de petróleo que, según las imágenes satelitales, muy probablemente es de origen humano,” dijo Oscar García, geocientífico y fundador de Water Mapping LLC, quien revisó los hallazgos. “Impulsado por corrientes superficiales y viento, un derrame persistente como este puede llegar definitivamente a la costa – un escenario que hemos visto desarrollarse casi de manera idéntica en el Golfo de México y California.”

“Nuestras inspecciones no encontraron evidencia de anomalías operativas, fallos en el equipo ni pérdida de contención en las instalaciones del Bloque 15 que expliquen el brillo observado o los impactos alegados,” dijo un portavoz de ExxonMobil. La compañía atribuye los derrames a un filtramiento natural: “Los filtramientos naturales de hidrocarburos están presentes en las aguas offshore de Angola y preceden las operaciones del Bloque 15,” añadió. “Las encuestas identificaron filtraciones naturales a aproximadamente un kilómetro al norte de las instalaciones de Kizomba A, que son consistentes con el brillo observado. ExxonMobil ha contactado a las autoridades correspondientes y continúa monitoreando el área y evaluando los datos disponibles.”

La petrolera no respondió a nuestra solicitud de una muestra de petróleo del sitio del derrame. Esta prueba habría permitido a científicos independientes verificar su afirmación de filtración natural. La memoria de los residentes coincide estrechamente con el registro satelital. Recuerdan que los mayores derrames ocurrieron en 2003, 2005 y 2025 en Cabinda, y en 2020 cerca de Soyo, con derrames menores casi constantes en medio. “Incluso nuestros padres, que dejaron de tratar este problema, murieron,” dijo José, un pescador de Cabinda. Su compañero António, reflexionando sobre 52 años pescando en estas aguas, lo expresó más claramente: “Hemos tenido extracción de petróleo y derrames desde 2003 y ahora estamos en 2026. El problema aquí con la pesca es este, aquí estamos bien jodidos” 

El análisis de los datos de viento y corriente predominantes en torno al Bloque 15 respalda el testimonio de los residentes de que una parte de los derrames detectados probablemente viaja hacia la costa. 

¿Quién es responsable?

A pesar de este récord, ExxonMobil y sus socios obtuvieron una extensión de su licencia de producción para el Bloque 15 el año pasado, manteniendo la operación del campo hasta 2037. “¿Y cómo vamos a afrontar esto?”, preguntó Pedro Neto, pescador de Zaire, mientras el grupo de pescadores se llevaba las manos a la cabeza al escuchar sobre la extensión. “¿Cómo vamos a lidiar con todo este petróleo?” 

El Bloque 15 es solo uno de al menos 14 bloques offshore en producción a lo largo de la costa de Angola. Los residentes creen que el efecto acumulativo de toda esta actividad está causando derrames que a menudo no pueden rastrearse hasta una sola fuente. La estadounidense Chevron, que opera el Bloque 0 frente a Cabinda, forma parte de este patrón más amplio y ha participado en la respuesta a derrames en la zona. Juntos, los Bloques 15 y 0 representan casi el 30% de la capacidad total de producción de petróleo de Angola, según los datos de 2025 ANPG, siendo pilares centrales de un petroestado aún muy dependiente de la economía del crudo.

Petróleo: una riqueza que no llega a todos

Como tercer productor de África, la economía de Angola depende profundamente de la extracción de combustibles fósiles. “La economía angoleña se mueve en sincronía con la industria petrolera,” dijo el economista Carlos Rosado Carvalho. “Si la industria petrolera va bien, la economía prospera. Si la industria enfrenta dificultades, toda la economía sufre.”

El país produce algo más de un millón de barriles de crudo al día, generando el 60% de todos los ingresos del gobierno. Sin embargo, esa riqueza apenas llega a la población que vive junto a ella: más del 53% de los angoleños vive con menos de 3,65 dólares al día, según la línea de pobreza del Banco Mundial para países de ingresos bajos y medianos.

En Soyo y Cabinda – las regiones que generan la mayor parte de la riqueza fósil del país –  las largas filas para el combustible son comunes: “Podemos esperar hasta tres horas,” dice un residente local. El gobierno fija el precio oficial en 420 kwanzas (€0.40) mediante subsidios, pero las estaciones se quedan sin gasolina con regularidad, y cuando eso sucede, los residentes recurren a un mercado negro donde el mismo combustible puede costar el triple del precio oficial. En las aldeas remotas y aisladas por carretera más allá de la costa, los precios suben aún más. El recurso que los residentes luchan por comprar es el mismo que se piensa está destruyendo sus pesquerías y cultivos.

El petróleo extraído de estas aguas no permanece en Angola. Al menos 13 países – incluyendo China, India, Estados Unidos, Canadá, España e Italia –  han recibido envíos, con más de 370 millones de barriles enviados a refinerías e instalaciones en Asia, Norteamérica y Europa a lo largo de los años en que ocurrieron estos derrames, según datos comerciales de Kpler. 

La red comercial

Los datos comerciales de Kpler que analizamos muestran que ExxonMobil, BP y Equinor han vendido y enviado millones de barriles de petróleo desde el bloque. Los compradores han incluido a BP, Sinopec, IOC, Sinochem, Nayara Energy, Repsol y Petronas. TotalEnergies, Shell, ConocoPhillips, Sinopec y Sinochem han actuado como fletadores.

Dos de los comerciantes involucrados tienen un historial documentado de condenas por soborno. Trafigura, que fletó cargamentos del Bloque 15, fue condenada en Suiza el año pasado por soborno utilizado para asegurar el acceso al petróleo angoleño. Glencore continuó fletando cargamentos después de admitir su culpabilidad en tribunales estadounidenses por cargos de soborno extranjero y manipulación del mercado, y pagar las multas correspondientes.

El Bloque 15 produce principalmente crudo medio ácido, más comúnmente procesado en refinerías de Asia. Desde el puerto de Hungo/Chocalho en Angola, los buques han viajado a India y China, incluyendo instalaciones vinculadas a grandes flujos de crudo ruso con descuento, como la refinería Vadinar y la planta Sinopec en Tianjin, y a la planta Rizhao, que ha manejado por separado petróleo sancionado iraní (1)

Las actividades offshore amenazan un ecosistema marino rico y variado. La mayoría de la captura comercial en Angola corresponde a peces pelágicos pequeños, incluyendo caballa de Cunene, mientras que especies migratorias más grandes como el atún también atraviesan sus aguas.

Más allá de las especies comerciales, estas aguas albergan manatíes, delfines y ballenas jorobadas que migran hacia zonas de reproducción frente a Gabón. Los peces demersales también son abundantes a lo largo de la costa en aguas de menos de 200 metros de profundidad, mientras que las tortugas marinas en peligro habitan las aguas costeras y dependen de la costa adyacente para anidar.

La costa de Angola comprende hábitats importantes, incluyendo manglares y praderas de pastos marinos, con corales de aguas frías en aguas más alejadas. Al menos ocho especies asociadas con los manglares de la zona, dos con sus praderas y dos con sus corales de aguas frías.

‘Hay días en que ni siquiera comemos’ 

Para todos los que viven a lo largo de esta costa, las consecuencias de esa brecha se miden en kilos de pescado, no en barriles de petróleo. “Hay días en que ni siquiera comemos… todos los días estamos en el mar,” dijo João. “Solíamos volver a casa con 30 kilos de captura. Hace tres días regresé sin ningún pez.” Las sardinas y la corvina, que antes eran básicas, han “disminuido drásticamente”. “Cuando hay un derrame ‘normal’ durante tres o cuatro días, no conseguimos peces, pero ahora, desde el 4 de junio [menos de un mes antes de nuestra visita], no hemos tenido ningún pez,” añadió Raoul.

Las dos comunidades de Cabinda enfrentan los mismos problemas. “Después de un derrame no pudimos pescar durante tres meses, el mar no estaba bien,” dijo José, un pescador de Cabinda. Otros pescadores de otra comunidad en Cabinda explican que a veces sus capturas ya están muertas o huelen a petróleo cuando las abren, pero las comen de todos modos. 

Cuando el pescado escasea y los cultivos están arruinados, la comunidad recurre a las hojas de yuca para obtener proteínas. Kizaka, un guiso angoleño de hojas de yuca machacadas, aceite y cacahuates, es un alimento básico en estos períodos. Pero incluso esa opción no es confiable: “Nuestros campos están podridos… Cuando cosechamos, ya están podridos, con insectos adentro y ese olor a fermentado,” dijo João, y lo corroboran los residentes de Cabinda. En otra comunidad de Cabinda, dicen que las naranjas y mandarinas ya no crecen en absoluto.

La nutrición limitada se ve agravada por la falta de acceso a agua limpia. “El agua aquí solo sufre,” añadió Pedro Neto. “No hemos tenido distribución de agua filtrada y limpia durante cinco años, bebemos agua directamente del río.”