El gobierno de Serbia domestica la prensa con porras y dinero
Voxeurop
La libertad de prensa en Serbia nunca ha estado en un estado tan crítico. Los líderes políticos están avivando las llamas del odio, el gobierno está extendiendo su control sobre la radiodifusión pública, los ataques contra periodistas se multiplican y los medios independientes enfrentan amenazas cada vez mayores, pero están resistiendo.
El golpe debió haber golpeado al policía encubierto de frente. Su ojo está negro e hinchado, y la sangre corre por su mejilla. El presidente de Serbia Aleksandar Vučić no tiene dudas de quién dejó al hombre magullado y sangrando en las afueras de una protesta contra el gobierno en marzo de 2025: manifestantes armados con puños americanos.
Sin embargo, poco después, videos que aparecían en línea contaban una historia diferente. En los videos, el oficial de policía encubierto corre hacia una línea de colegas uniformados, luego colapsa. Medios independientes revisaron los videos y reconstruyeron lo que había ocurrido. Investigaciones adicionalestambién mostraron que fue un colega quien golpeó al oficial, no un manifestante.
El caso se ha convertido en una lección sobre el papel de los medios independientes en Serbia. ¿Quién, entonces, quedará para mantener bajo control al gobierno de Aleksandar Vučić?
Cada vez más serbios se hacen estas preguntas. Esto no se trata solo de lo que realmente ocurrió en una sola noche, sino de algo mucho más grande y fundamental. Las condiciones para la prensa independiente en Serbia han empeorado drásticamente en los últimos años.
Periodistas son espiados, amenazados y atacados, mientras los medios de comunicación están bajo presión política y económica. En el último Índice de Libertad de Prensa de Reporteros Sin Fronteras, el país ha caído al puesto 104 — la clasificación más baja en los Balcanes. Nunca antes en la historia del índice, que data de 2002, el país había tenido un rendimiento tan pobre.
¿Cómo se llegó a esto?
Spray de pimienta y huesos rotos
Pocos conocen mejor la situación actual de los periodistas en Serbia que la Asociación de Periodistas Independientes de Serbia (NUNS). NUNS es la voz de unos 2,500 periodistas en Serbia y representa sus intereses. “Siempre cerramos la puerta estos días,” dice Marija Babić. “Por razones de seguridad.”
Nunca antes, dice Marija Babić, ha habido tantos casos de violencia contra periodistas — intentos de intimidación, amenazas y agresiones físicas. “El año pasado documentamos 380 casos, lo cual es un récord.
Pero probablemente haya muchos más; solo hemos registrado los más graves. No tuvimos tiempo para más.” Se cree que el número real de casos también es considerablemente mayor.
“Nos dimos cuenta de que ahora mismo necesitamos abogados mucho más urgentemente que personas que promuevan el periodismo,” añade su colega Rade Đurić, sacudiendo la cabeza enérgicamente.
Hace tres años, NUNS creó una línea de ayuda de emergencia. Cualquier periodista que se sienta amenazado o busque asesoramiento legal puede llamarla en cualquier momento. Desde entonces, casi no ha pasado un día sin una llamada. En algunos días, Babić y Đurić reciben decenas de llamadas, por ejemplo, en relación con las elecciones locales a principios de 2026.
En marzo, varias municipalidades en Serbia eligieron nuevos consejos. Muchos en el país consideraron las elecciones como un barómetro del sentimiento público. Dada su importancia, la votación fue seguida de cerca en toda Serbia. En las municipalidades, las tensiones se desbordaron en violencia.
En Bor, en el este del país, atacantes desconocidos emboscaron a un grupo de periodistas cerca de la estación de votación 34 y comenzaron a golpear a uno de los periodistas. Cuando se dieron cuenta de que estaban siendo filmados por otro periodista, también lo atacaron a él. Él huyó, pero los atacantes lo persiguieron hasta un río cercano y continuaron golpeándolo, rompiéndole los pómulos. Ambos periodistas posteriormente requirieron atención hospitalaria.
Un informe del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo concluyó que durante las elecciones locales hubo un nivel de violencia contra periodistas “sin precedentes, que ha convertido a Serbia en uno de los lugares más peligrosos del mundo [para los periodistas] fuera de zonas de guerra activas.”
Ataques a los medios desde arriba
Esta violencia no comienza en las calles. Comienza mucho antes.
Cada mes, la Fundación Slavko Ćuruvija publica un informe sobre el clima político hacia los periodistas. Una y otra vez, los políticos fomentan hostilidad contra los periodistas, los insultan e intentan desacreditar su trabajo por cualquier medio posible. Los medios pro-gubernamentales repiten estos ataques y, a su vez, atacan a los medios críticos con el gobierno.
La Fundación Ćuruvija monitorea solo tres periódicos sensacionalistas de gran circulación y las declaraciones públicas de diez políticos destacados. Sin embargo, se registran más de 100 amenazas contra periodistas cada mes. “Si tuviéramos los recursos para seguir todo lo que se dice, seguramente serían miles,” dice la directora, Ivana Stefanović.
Vučić ha hecho de la lucha contra los periodistas críticos una prioridad; el año pasado, por ejemplo, presionó a la oficina del fiscal público para investigar con más intensidad a los medios críticos. Esta es una de las razones por las que Reporteros Sin Fronteras lo ha calificado como un “enemigo de la libertad de prensa”.
Otros políticos de alto rango describen a los periodistas como “terroristas”, “insectos” y “nazis”. En varias ocasiones, incluso se ha acusado a periodistas de participar en un complot para asesinar al presidente y su familia.
“Al atacar a los periodistas de esta manera, los políticos están creando sistemáticamente un ambiente hostil hacia los periodistas,” dice Stefanović. “Al hacerlo, normalizan el odio hacia los reporteros, especialmente aquellos que son críticos en su cobertura.”
Y la idea de que “los periodistas siempre trabajan para quien les paga, nunca en interés público” molesta a Stefanović. En la última encuesta del Instituto Reuters, solo el 22% de los encuestados en Serbia dijo confiar en los medios — una de las calificaciones más bajas del mundo.
La fundación, que monitorea este desarrollo en Serbia, lleva el nombre del periodista Slavko Ćuruvija, quien fue asesinado en 1999. La muerte de Ćuruvija se convirtió en un símbolo de la erosión de la libertad de prensa en Serbia.
Pasaron veinte años para que los presuntos autores fueran condenados. En 2023, los hombres fueron absueltos nuevamente en apelación. Hasta la fecha, nadie ha sido condenado por el asesinato en una sentencia definitiva.
Esta impunidad por crímenes contra periodistas continúa hasta hoy, dice Stefanović. En 2025, la oficina del fiscal público inició investigaciones en 140 casos, pero solo tres resultaron en condenas.
A pesar de los muchos paralelismos con los años 90, todavía hay una diferencia crucial: hasta ahora, ningún periodista ha sido asesinado. “Pero dado el clima actual, eso solo es cuestión de tiempo.”
Firme en la línea del gobierno
Sin embargo, algunos periodistas siguen trabajando en gran medida sin obstáculos.
Dos emisoras públicas ofrecen programas de televisión y radio. Ambas son consideradas firmemente pro-gubernamentales y se financian mediante una tarifa de transmisión, publicidad y fondos estatales. Los expertos estiman que esto deja alrededor del 90% de los medios del país bajo control estatal.
“Forman parte de un sistema que el gobierno ha establecido para intimidar a cualquiera que piense diferente o haga preguntas incómodas al gobierno,” dice Ivana Stefanović. Quien públicamente expresa críticas, a menudo se convierte en objetivo de una campaña de difamación por parte de medios alineados con el Estado.
Esto fue lo que ocurrió, por ejemplo, con la estudiante Nikolina S. Arrestada en una protesta, ella reportó posteriormente que un oficial de policía la había golpeado en el cuerpo y la cabeza y también la había amenazado con violarla — acusaciones que negó el Ministerio del Interior.
La indignación pública por el caso, sin embargo, finalmente se volvió tan grande que incluso algunos medios alineados con el Estado recogieron las acusaciones. Ilustraron su cobertura con una fotografía desnuda de la joven. Nikolina S. presentó una denuncia. Pero para entonces, las imágenes ya se habían difundido por Internet y ya no podían ser eliminadas.
Aunque disfrutan de una confianza pública mucho menor que los medios independientes, los medios pro-gubernamentales se han convertido en una herramienta importante en manos del Estado para influir en la opinión pública. Por ello, el gobierno favorece estos medios, ofreciéndoles acceso exclusivo a entrevistados e información. También los apoya financieramente en la medida de lo posible.
El Estado apoya a “sus” medios
Son principalmente los medios pro-gubernamentales los que se benefician de fondos publicitarios estatales generosos. Incluso los anunciantes privados a menudo evitan colocar anuncios en medios independientes por temor a posibles repercusiones negativas en sus negocios.
A esto se suma un mosaico opaco de fondos nacionales y regionales para medios, que se otorgan mediante licitaciones públicas.
Estos fondos están destinados principalmente a apoyar contenidos que sirvan al interés público. Cada año, se otorgan alrededor de 1.5 mil millones de dinares — aproximadamente 13 millones de euros — a través de diversas convocatorias en todo el país.
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En la práctica, sin embargo, los fondos se han convertido en otra herramienta que el gobierno utiliza para apoyar precisamente a aquellos medios que le dan cobertura a su gusto. El año pasado, por ejemplo, la mayor parte del dinero en Belgrado fue a parar a los medios sensacionalistas que más violaron el código de prensa.
En ocasiones, las licitaciones públicas están específicamente diseñadas para medios pro-gubernamentales desde el principio. Por ejemplo, una investigación de Balkan Insight en febrero reveló que una licitación para la provincia de Vojvodina especificaba el número exacto de cámaras digitales, cámaras de video y drones que los solicitantes debían tener.
Casualmente, la hermana de Nemanja Starović, Ministro de Integración Europea, poseía precisamente esas cámaras. Ella fue la única licitante y, a través de su portal de noticias Gradske.info, posteriormente se le otorgó el contrato para el proyecto.
La lucha de los medios locales e independientes
Los medios locales, en particular, “a menudo solo mantienen la cabeza a flote,” dice Ivana Stefanović.
Esta constante lucha por sobrevivir ha desplazado muchas otras cuestiones al fondo para los periodistas locales. Una demanda contra un equipo editorial puede significar la ruina, ya que ni siquiera hay suficiente dinero para cubrir los costos judiciales. “En Serbia, es muy fácil ser demandado por todo tipo de cosas,” advierte Rade Đurić de NUNS.
En los últimos años, la asociación de periodistas ha observado que a veces se usan deliberadamente demandas para silenciar a los equipos editoriales críticos — las llamadas Demandas Estratégicas contra la Participación Pública, o SLAPPs por sus siglas en inglés.
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No es un secreto que los últimos medios independientes que logran mantenerse a pesar de la presión económica, la interferencia política, las condiciones de mercado desiguales, las demandas y los ataques, son una espina en el costado del gobierno.
El verano pasado, surgieron las primeras señales de que el gobierno serbio buscaba extender su control sobre los últimos medios independientes que quedaban. En ese momento, un medio de noticias de investigación publicó una conversación filtrada entre el director general de Telekom Srbija, Vladimir Lučić, y Stan Miller, director general de United Group, que en ese momento aún poseía varios medios independientes, incluyendo N1 y NovaS.
La conversación también sugiere que el presidente Vučić exigió que se reemplazara al jefe de la división de medios de United Group. “Entiendo que el presidente te ha llamado y está muy molesto,” se escucha decir a Miller en el fragmento. “Haré todo lo posible para ayudarte.”
United Group confirmó la autenticidad de la conversación pero enfatizó que los extractos habían sido sacados de contexto. Sin embargo, el jefe de la división de medios mencionado en la conversación fue, de hecho, despedido unos meses después.
Y tras algunos idas y vueltas, United Group también vendió sus medios críticos al gobierno a finales de mayo. El nuevo propietario fue el grupo de inversión Alpac Capital, cuyo jefe es considerado un confidente cercano del ex primer ministro húngaro Viktor Orbán.
Los nuevos propietarios describen la venta como una decisión comercial normal.
“Vemos en Vučić y en sus intentos de tomar control de United Group que no tolerará ninguna voz crítica, por pequeña que sea, por limitada que esté su alcance e influencia,” dice Ivana Stefanović. “Está librando una guerra total contra los medios.”
“Incluso en los temas más críticos que afectan la vida cotidiana de las personas — política de salud, inflación, corrupción — luego se quedan sin información en la que puedan confiar. Esto cambia la forma en que participan en el proceso político, cómo votan, y crea un terreno fértil para todo tipo de manipulación.”
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Marija Babić, Rade Đurić e Ivana Stefanović no se rinden. Creen que el gobierno ha subestimado un factor importante — uno que continúa sorprendiendo y dando esperanza: que para muchos periodistas, el periodismo no es solo una profesión, sino una vocación.
“El impacto positivo que los jóvenes periodistas, en particular, están teniendo en los reportajes actuales es increíble. Logran captar momentos que los grandes medios no pueden. Al hacerlo, muestran al mundo lo que realmente está sucediendo,” dice Babić.
Y incluso los pequeños medios se niegan a rendirse. Algunos periodistas locales ahora tienen otros trabajos para llegar a fin de mes, pero siguen dirigiendo sus sitios de noticias después del trabajo. “A veces realmente no sabemos cómo lo hacen,” dice Đurić. “Pero están sobreviviendo.”
Mientras existan periodistas así que continúan a pesar de todo lo que enfrentan, sus seguidores tampoco se rendirán. “Lucharemos por ellos,” dice Đurić.
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