¿El deterioro de la salud de los periodistas: una amenaza para la democracia?

“El sector de los medios de comunicación está bajo ataque – y son los trabajadores del sector quienes soportan la peor parte,” advierte Rebecca Bonello Ghio de la Federación Europea de Periodistas (EFJ), que representa a más de 296,000 periodistas en 44 países. La EFJ ha señalado con preocupación un aumento en el número de despidos tanto en los medios privados como en los públicos.

La tendencia es a nivel europeo, como dejan claro los últimos informes de Reporteros Sin Fronteras – en Alemania, Francia, Italia, Polonia y Lituania por igual. Las causas son múltiples: concentración de medios, la disrupción traída por nuevas tecnologías, y la crisis que afecta a los broadcasters públicos. Un problema adicional – específico de este momento – es que la Directiva de Derechos de Autor no cubre el contenido utilizado para entrenar sistemas de inteligencia artificial, una brecha que se traduce en una pérdida significativa de ingresos para periodistas y organizaciones de noticias.

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Estas presiones se ven agravadas por amenazas físicas y en línea – que en los últimos años han costado la vida a varios periodistas.

¿Trabajo independiente o trabajo forzado?

"Es difícil hablar en nombre de todos los periodistas," dice Rebecca Bonello Ghio, "pero según las conversaciones que hemos tenido, la cuestión que más preocupa es la financiera." La preocupación la comparten tanto freelancers como periodistas asalariados, aunque las implicaciones difieren.

La paga por artículo varía enormemente en Europa. En Bulgaria, la tarifa oscila entre €70 y €200; en Croacia, entre €200 y €250; en Polonia, entre €25 y €125; en Italia, entre €50 y €130; en Albania, alrededor de €100. Estas cifras surgieron de entrevistas con freelancers y representantes de periodistas realizadas para una investigación de Voxeurop sobre periodismo precario en Europa.

El caso italiano es particularmente llamativo. Según La Via Libera, una revista centrada en la lucha contra la mafia y la corrupción, seis de cada diez periodistas en Italia ganan menos de €35,000 brutos al año — y casi la mitad de los freelancers ganan menos de €5,000. Para Alessandra Costante de la Federación Nacional de la Prensa Italiana (FNSI), estas cifras ilustran cómo "la precariedad es la mayor mordaza a la libertad, a la independencia de la información, y al artículo 21 de la Constitución Italiana" — el artículo que garantiza ese derecho.

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"En lugar de 'trabajo independiente'," dice Irene Caselli, quien realizó una encuesta sobre la profesión como parte del proyecto TakTak, "deberíamos hablar de 'trabajo forzado.' Ser freelancer es una opción para periodistas que no tienen otra, porque las redacciones no ofrecen otras alternativas."

Creado en 2025 en colaboración con Display Europe, el proyecto TakTak confirma esa sensación de precariedad – y revela sus consecuencias. El 60% de los periodistas encuestados había experimentado agotamiento; el 62% combinaba múltiples trabajos para llegar a fin de mes, en detrimento de su equilibrio entre vida laboral y personal.

El cuadro que surge, dice Caselli, es uno de "condiciones laborales completamente precarias, donde la principal preocupación de los periodistas es su bajo ingreso – agravado por el hecho de que no es un ingreso estable – y por la dificultad de lograr algún equilibrio entre trabajo y vida."

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Caselli añade una dimensión importante: la naturaleza precaria de los modelos económicos. Las donaciones y suscripciones por sí solas no son suficientes. "Es difícil imaginar que los lectores paguen solo por las noticias – el riesgo es que solo paguen por lo que quieren leer, ver o escuchar, sin mencionar que solo quienes puedan permitírselo lo harán." Ella argumenta que también hay un papel del Estado y una necesidad de broadcasters públicos, no partidistas."

La encuesta TakTak importa por otra razón también: es el primer estudio a nivel europeo de periodistas freelance desde un informe de 2015 de la Federación Europea de Periodistas. Sin embargo, una conversación coherente a nivel europeo sobre tarifas y contratos sigue siendo esquiva – no existen regulaciones comunes, ni escalas salariales acordadas, ni órganos supervisorios a nivel europeo, y a veces ni siquiera dentro de los países. La prensa enfrenta dificultades: no solo por la crisis estructural que afecta a la industria, sino porque las personas que trabajan en ella enfrentan las mismas dificultades que todos los demás. Entonces, ¿cómo ven el problema los propios periodistas?

Salud mental

Según un estudio reciente realizado por la EFJ en colaboración con The Self-Investigation, el estrés de un entorno laboral altamente competitivo y un ciclo implacable de noticias 24 horas, combinado con bajos salarios y precariedad, puede conducir a graves consecuencias para la salud mental: "agotamiento, algunos abandonan la profesión y, en los peores casos, periodistas que se quitan la vida."

Un estudio publicado en diciembre de 2025, titulado "Nuevos periodistas, ya agotados", que encuestó a periodistas menores de 30 años en Francia y Bélgica, encontró que "casi unánimemente, los jóvenes periodistas admiten estar demasiado preocupados por el riesgo de agotamiento y exposición al estrés crónico, y algunos ya han experimentado burnout." La evidencia apunta a algo más profundo que la dificultad individual. ¿Es esto un problema estructural?

¿Una industria “depredadora”?

“Se puede argumentar que todos los sistemas económicos son depredadores de alguna manera,” dice Mark Deuze, ex periodista y ahora profesor e investigador en la Universidad de Ámsterdam, “pero lo que hace que los sectores creativos o de medios sean únicos es que la industria explota no solo las habilidades o capacidades de los periodistas sino también su pasión.” 

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En ambos campos, los mismos elementos se repiten: trabajadores motivados menos por el dinero que por la pasión por contar historias, por la libertad que esto conlleva y – en el caso del periodismo – por ser una parte esencial de una democracia saludable. La paradoja es aún más llamativa en una industria que denuncia la desinformación y las noticias falsas, pero no logra proteger adecuadamente a las personas que las producen.

En este contexto, actualmente se está elaborando un instrumento legal europeo. El comité insta a las autoridades públicas "a tomar medidas protectoras urgentes contra la creciente inseguridad de los periodistas, y pide la plena aplicación de la Ley de Libertad de los Medios Europea." Es, admitidamente, solo un primer paso (el EESC es un órgano consultivo), pero también una señal clara al Consejo, a la Comisión y al Parlamento Europeo de que la acción ya es urgente.

¿Cuántos periodistas hay en Europa?

La ausencia de una definición clara de "periodista" dificulta poner un número exacto de la profesión. Según datos de Eurostat, en 2023, 868,700 personas estaban empleadas en toda Europa como autores, periodistas y lingüistas — una categoría estadística que agrupa a los tres. Alemania lideró con 237,600, seguida por Francia (92,800), España (74,200), Italia (72,300) y Polonia (69,600). Un conteo anterior de Eurostat (2020) situó la cifra en 400,000 — menos de la mitad del total actual.

Estas cifras son difíciles de conciliar con los datos nacionales. En Francia, la Comisión de la Tarjeta de Identidad de Periodistas Profesionales registró 34,444 periodistas profesionales en 2023 – una cifra basada en las tarjetas de prensa emitidas o renovadas ese año. En Italia, el Ordine dei Giornalisti de enero de 2024 muestra 94,086 periodistas registrados en el orden nacional: 26,086 clasificados como "profesionales" que ejercen de forma continua, y 68,000 como "publicistas" – aquellos que ejercen de forma no continua.