Cómo puede Alemania combatir a la AfD

La ultraderechista Alternative für Deutschland (AfD), un partido con posiciones abiertamente antidemocráticas, se ha convertido en la fuerza más fuerte en las encuestas a escala nacional, especialmente en el este de Alemania. Jana Hensel, autora de Es war einmal ein Land («Érase una vez un país»), sostiene que, aunque el auge de la AfD encaja en una tendencia europea más amplia, solo puede comprenderse y derrotarse verdaderamente si se entiende la experiencia de los alemanes del Este y se responde a sus agravios. Para plantear un desafío eficaz, los partidos prodemocráticos no pueden seguir haciendo lo mismo de siempre.

Konrad Bleyer-Simon: En la prensa internacional, Alemania Oriental suele presentarse como la parte problemática del país. Antes se decía que estaba anclada en el pasado; ahora, que impulsa el giro hacia la extrema derecha. ¿Qué significa para ti Alemania Oriental?

Jana Hensel: Llevo más de 20 años estudiando Alemania Oriental. He publicado muchos libros sobre el tema y, por supuesto, el Este es mi hogar. Soy de Leipzig y participé con mi madre en las manifestaciones de los lunes de 1989. Para mí, sigue siendo una de las experiencias más importantes de mi vida. Así que Alemania Oriental significa mucho para mí. Es mi hogar social, personal y político. Siento una fuerte conexión con la gente de Alemania Oriental y, por supuesto, me entristece mucho lo que ha ocurrido con el Este.

Pero dices que no existe una identidad alemana oriental.

Ya no trabajo con el concepto de identidad. La palabra no aparece en mi nuevo libro, porque las identidades son fluidas y cambian dependiendo de con quién estés tratando. Soy de Leipzig, pero ahora también soy berlinesa. Soy alemana y ocasionalmente me convierto en alemana del Este, pero también puedo adoptar una perspectiva alemana occidental. Por tanto, el concepto de identidad no nos lleva a ninguna parte; en cambio, me interesa la cuestión de la experiencia. En el libro, intento relatar una historia política de la sociedad alemana oriental desde 1990 hasta la actualidad y responder a la pregunta de cómo se llegó a que sectores significativos de la sociedad alemana oriental —según creo— dieran la espalda a la democracia.

¿Cuándo te diste cuenta de que la reunificación alemana quizá no fuera, después de todo, una historia de éxito inequívoca?

Es una pregunta difícil, porque siempre he intentado describir, desde una perspectiva alemana oriental, las cosas que, a mi juicio, no salieron bien. Tenemos una amplia brecha económica y social, altos niveles de emigración y una representación realmente insuficiente de los alemanes del Este en puestos directivos. Así que tenemos muchos problemas. Siempre he intentado hablar de ellos, con la esperanza de que resolviéramos estas cuestiones democráticamente. Pero ahora nos encontramos en una situación en la que muchos de estos problemas sociopolíticos no resueltos se están traduciendo en apoyo a la AfD y conduciendo no a la mejora de nuestro sistema democrático compartido, sino a su destrucción. Lo considero profundamente trágico, porque puedo ver que la AfD se está apropiando de muchas de las cuestiones planteadas por mí y por otros, y las está utilizando para justificar sus políticas destructivas. Cuando el candidato principal de la AfD en Sajonia-Anhalt, Ulrich Siegmund, dice «Estamos recuperando nuestro país», el sentimiento de ser ciudadanos de segunda clase encuentra naturalmente eco.

Tenemos una amplia brecha económica y social, altos niveles de emigración y una representación realmente insuficiente de los alemanes del Este en puestos directivos.

Las manifestaciones de los lunes de 1989 fueron una señal de la búsqueda de libertad y democracia por parte de los alemanes del Este. ¿Qué entendían exactamente por democracia los ciudadanos de Alemania Oriental en aquel entonces?

Había dos aspectos. La gente salió a las calles para exigir libertades civiles. También logró avances en este sentido, por ejemplo, en la libertad de voto, la libertad de prensa, la libertad de expresión, la libertad de reunión y, por supuesto, la libertad de circulación. Estas fueron demandas muy importantes y centrales en 1989. Sin embargo, al observar la historia de posguerra de la República Federal de Alemania [Alemania Occidental], la democracia también aparecía naturalmente como una promesa de prosperidad creciente.

Y es precisamente aquí donde divergen las experiencias del Este y del Oeste. Los alemanes del Este lucharon por la democracia y, desde el principio, esta provocó grandes convulsiones sociales y económicas para muchos de ellos. A finales de 1991, por ejemplo, tres millones de alemanes del Este ya habían perdido sus empleos, y el 85 por ciento cambió de trabajo durante este proceso de transformación. Son experiencias que la sociedad alemana occidental desconoce.

Creo que los alemanes del Este aguantaron durante mucho tiempo, pero en algún momento, al no materializarse la prosperidad en la misma medida, comenzaron a alejarse de la democracia.

La AfD comenzó como un partido neoliberal y sigue siendo la antítesis de un partido del bienestar. Entonces, ¿por qué mucha gente cree que puede ser una respuesta a las preocupaciones económicas de los ciudadanos?

Es realmente contradictorio. Fijémonos en Sajonia-Anhalt, que actualmente es el ejemplo más concreto. Si examinamos las elecciones, vemos que la gran mayoría de las personas que votaron a la AfD lo hicieron debido a problemas sociales, económicos y financieros. Está claro que las personas con bajos ingresos de las zonas rurales, en particular, ya no confían en los partidos democráticos.

Pero ¿resuelve la AfD estos problemas? Por supuesto que no. Es un partido profundamente ideologizado que se radicaliza cada vez más y defiende enfoques extremos en materia de educación, cultura, migración y medios de comunicación. Ya podemos ver que existe una gran brecha entre las motivaciones de los votantes del este de Alemania y las promesas de la AfD. Precisamente ahí reside la oportunidad de derrotar a la AfD, porque es el centro político el que debe resolver los problemas reales a los que se enfrenta una gran parte de la población de Sajonia-Anhalt. La gente se moviliza en torno a la AfD para crear un momento de ruptura, para socavar un sistema en el que ya no deposita muchas esperanzas.

Escribes que Hartz IV, una reforma social introducida por el Gobierno de coalición rojiverde en 2005 que endureció las condiciones para recibir prestaciones sociales, marcó un punto de inflexión decisivo en la pérdida de confianza de los alemanes del Este. ¿Podrías explicar por qué?

Hasta 2013, los alemanes del Este votaron más por los partidos de izquierda que los alemanes occidentales en todas las elecciones federales. Esto significa que estamos tratando con una sociedad que todavía conserva cierto legado postsocialista. Esto no fue inmediatamente evidente, porque en 1990 habían votado por [el líder democristiano] Helmut Kohl, quien prometió una reunificación rápida.

La sociedad alemana oriental se caracteriza por sus raíces obreras. Esta es, en realidad, una base electoral típica de los partidos de izquierda: de los socialdemócratas, de Die Linke y quizá, en cierta medida, también de los Verdes. Además, hasta 2013, los alemanes del Este votaron sistemáticamente por los Verdes en cantidades significativas.

La mayoría de los comentaristas supone que los alemanes del Este comenzaron a dar la espalda a la democracia en 2015, con la política de refugiados de Merkel y el auge del movimiento de extrema derecha Pegida y de la AfD. Sin embargo, si se examinan las cifras detenidamente, queda claro que el primer gran punto de inflexión coincidió con la introducción de Hartz IV, la mayor reforma del sistema de seguridad social en la historia de la República Federal. Hartz IV no se adaptaba bien al mercado laboral alemán oriental, que ya se caracterizaba por un desempleo extremo en aquel momento. No obstante, la coalición rojiverde la sacó adelante. Podemos ver claramente que la participación electoral en el Este disminuyó de forma significativa después.

Mientras tanto, la AfD intenta dar la impresión de que representa la verdadera democracia o un deseo auténtico de libertad. Sí, eso es lo que creen sus votantes. Lo hacen del mismo modo que otros grupos quieren creer que somos una democracia resistente, aunque ya no estoy nada segura de que lo sigamos siendo. Durante años hemos debatido procedimientos para prohibir la AfD, pero no llegamos a ninguna parte. El resultado es que actualmente la gente en Alemania puede votar, mediante elecciones democráticas libres, por un partido antidemocrático, racista y de extrema derecha, que después entra en el parlamento. Ya lo hemos visto en Sajonia-Anhalt: aunque este partido fue legitimado por medios democráticos, no defiende una política democrática. Sin embargo, estamos familiarizados con esta experiencia en muchos otros países, ya sea Hungría o Estados Unidos. Es una experiencia que ahora también se está convirtiendo en una realidad en Alemania, o más bien en el este de Alemania.

¿Significa eso que la AfD no es un fenómeno alemán oriental ni alemán? Después de todo, el auge de la extrema derecha es una tendencia que estamos viendo en toda Europa y en todo el mundo.

Sin duda forma parte de una tendencia mundial, pero tiene un ADN alemán oriental. Creo que en cada país debemos examinar detenidamente lo que ha ocurrido allí para entenderlo. El ascenso de Orbán en Hungría debe explicarse desde una perspectiva húngara, y Trump también forma parte de la historia estadounidense.

No estoy convirtiendo esto en un problema alemán oriental, sino que intento explicarlo desde una perspectiva alemana oriental. Después de todo, debemos reconocer que la AfD es el doble de fuerte en todo el Este que en el oeste de Alemania. Una semana después de las elecciones en Sajonia-Anhalt, en las que la AfD obtuvo el 43,6 por ciento de los votos, se celebraron elecciones locales en Baja Sajonia (uno de los estados occidentales), donde la AfD alcanzó el 15,9 por ciento. Debemos explicar esta enorme brecha, ya que solo así podremos salvarla. Estoy firmemente convencida de ello. Si consideramos la AfD como un fenómeno pangermánico, no estamos abordando sus diversas raíces.

Pero ¿qué ocurre con la creciente fuerza de la AfD en toda Alemania? ¿Podemos seguir diciendo que su ADN es alemán oriental?

No creo que el propio partido tenga raíces alemanas orientales, sino que su éxito en Alemania Oriental se debe a factores alemanes orientales. En el Oeste, podemos ver que el partido solo ha comenzado a crecer recientemente y que, sobre todo, ha ganado mucho terreno bajo el actual canciller, Friedrich Merz. Sin embargo, este enorme crecimiento en el Oeste simplemente se suma a muchos años de crecimiento gradual en el Este. Por eso nos encontramos ahora en uno de los momentos más oscuros de la historia alemana de posguerra y reunificación. Y, sin embargo, tengo la sensación de que cuanto más de cerca observamos la situación, más precisamente podemos identificar soluciones. En ese sentido, no soy nada escéptica.

Los resultados de Sajonia-Anhalt, en particular, nos proporcionan una hoja de ruta clara para la acción, incluido cómo podemos combatir a la AfD. Sin embargo, esto es exactamente lo contrario de lo que están haciendo Friedrich Merz y ciertos sectores de la CDU, ya que están adoptando las políticas de la AfD como propias. En cambio, necesitamos políticas concretas para el Este, envejecido, despoblado y en muchos aspectos menos próspero, que mantiene opiniones diferentes a las del Oeste sobre muchas cuestiones sociopolíticas. Así ocurrió durante la crisis migratoria, con la pandemia de covid-19 y también en relación con la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania.

Como sociedad, hemos reducido drásticamente el alcance del debate público. Esto me dificulta adoptar las perspectivas de quienes no apoyan la política de refugiados de Angela Merkel. No comparto las opiniones de los antivacunas. Pero debemos admitir claramente que, en Alemania, durante los últimos diez años, hemos convertido principalmente las cuestiones materiales en asuntos de principios. Hemos tomado decisiones en gran medida sobre esa base, en lugar de reconocer que hay sectores de la población que ven la migración e incluso la guerra desde una perspectiva material.

¿Tiene esto también que ver con el hecho de que, aparte del partido izquierdista Die Linke, las principales fuerzas que se presentaron a las elecciones durante las últimas tres décadas fueron aquellas que surgieron de la antigua RDA?

Durante mucho tiempo, la predecesora de Die Linke, el Partido del Socialismo Democrático (PDS), fue el partido del Este. Y se puede ver claramente que, en el momento en que intentó convertirse en un partido pangermánico —concretamente, en los años posteriores a 2007— dejó de tener éxito en el Este. En 2007, se fusionó con el partido Trabajo y Justicia Social – La Alternativa Electoral (WASG) para formar Die Linke. En cierta medida, la AfD ocupó su lugar.

Entonces, ¿podemos decir que la AfD es actualmente el único «partido alemán oriental»?

Podría decirse que la AfD es el único partido alemán oriental con la fuerza de un partido mayoritario, porque ahora alcanza entre el 35 y el 40 por ciento en las encuestas en todos los estados federados de Alemania Oriental. Pero, al mismo tiempo, naturalmente tenemos ministros-presidentes fuertes en todos los estados federados del Este. Michael Kretschmer (CDU, Sajonia) derrotó a la AfD. Manuela Schwesig (SPD, Mecklemburgo-Pomerania Occidental) y Dietmar Woidke (SPD, Brandeburgo) también han conseguido hacerlo. Cada una de estas personas está impulsando a su respectivo partido. A veces es el SPD, a veces la CDU/CSU. Sin embargo, si nos fijamos en qué partido sigue gozando de un apoyo generalizado, es la AfD.

¿Eso la convierte en un partido alemán oriental? No estoy tan segura. Es posible que la AfD esté repitiendo en el Este los mismos errores que los demás partidos. Es posible que la AfD simplemente esté utilizando a los alemanes del Este para desplegar su agenda radical, racista y nacionalista, sin prestar atención a los intereses de los votantes.

Tardaremos unos años más en saber si estos votantes permanecen realmente con la AfD o si han formado una coalición de conveniencia en las elecciones para perturbar el sistema y posteriormente vuelven a disgregarse.

Die Linke consiguió aumentar su atractivo entre los votantes de Berlín. Pero incluso allí, muchos se quejan de que es un partido antidemocrático y antisemita. ¿Debería preocuparnos esto?

Este es uno de los debates más absurdos que estamos presenciando actualmente en Alemania. Me asombra cuánta gente cree que es una buena idea equiparar Die Linke con la AfD. No hace mucho, el ministro-presidente de Renania-Palatinado, Gordon Schnieder (CDU), pidió que se considerara la prohibición de Die Linke. Estamos entrando aquí en una espiral de escalada.

Es cierto que el Partido de la Izquierda tiene un problema con el antisemitismo en algunos sectores, y debe resolverlo. Pero podemos ver claramente que la mayoría de los votantes —especialmente los jóvenes de Berlín— votaron al partido por razones sociales. Creo que sería desastroso agrupar ahora a todas estas personas con una facción extremista. Friedrich Merz está alimentando esta tendencia.

Los Verdes han conseguido mantener su relevancia en las elecciones estatales del este de Alemania este año, en Sajonia-Anhalt y Mecklemburgo-Pomerania Occidental. ¿Qué necesitarían para hacerse también más fuertes en Alemania Oriental?

Desde el punto de vista socioeconómico y demográfico, el Este sigue siendo un hueso duro de roer para los Verdes. En particular, las zonas rurales carecen de comunidades académicas y de personas con ingresos altos [entre quienes los Verdes suelen contar con un fuerte apoyo]. Sin embargo, hemos visto en todas las elecciones que los Verdes pueden tener éxito en zonas urbanas donde, al igual que en el Oeste, la estructura socioeconómica, la edad media y la densidad institucional son elevadas. Así ocurrió en Dresde, Leipzig, Potsdam, Greifswald y otras ciudades.

La gente se moviliza en torno a la AfD para crear un momento de ruptura, para socavar un sistema en el que ya no deposita muchas esperanzas.

También es interesante que los Verdes obtuvieran un resultado sólido en Sajonia-Anhalt, con una candidata principal muy fuerte, Susan Sziborra-Seidlitz. Por su trayectoria, no es una verde típica. Es enfermera titulada, ha trabajado muchos años en el sector asistencial y originalmente procede de la izquierda. Con algo menos del 9 por ciento, naturalmente también se benefició de una campaña masiva para el voto de lista. Sin embargo, creo que también convenció a la gente como persona. Esto demuestra que los Verdes pueden ser sorprendentemente fuertes cuando presentan figuras convincentes que no representan principalmente al entorno académico.

Nunca he sido de esas personas que hacen afirmaciones tajantes de que los Verdes no entienden el Este. Eso sencillamente no es cierto, porque siempre ha habido Verdes muy comprometidos en los estados federados del este de Alemania. Los Verdes tienen sus raíces en Alemania Oriental, como refleja su nombre, Alianza 90/Los Verdes [Alianza 90 fue una alianza de grupos opositores de la RDA], y durante mucho tiempo no he tenido la sensación de que desconozcan esas raíces. Robert Habeck y Annalena Baerbock, por ejemplo, viajaron por todo el Este durante su etapa en el Gobierno e intentaron ver las cosas desde esa perspectiva. Como partido que se nutre del legado revolucionario de 1989, desempeña un papel muy importante en el Este. Esto sigue siendo cierto aunque solo logren el 6 por ciento de los votos en el Este, y es aún más cierto cuanto más éxito tienen.

En 2027 se celebrarán cinco elecciones estatales en estados federados de Alemania Occidental. ¿Qué expectativas tienes?

Ya observo Renania del Norte-Westfalia (NRW) con gran preocupación. Allí hay una coalición rojiverde estable, pero podemos ver que la AfD es muy fuerte en las regiones afectadas por las transformaciones económicas. Solo cabe esperar que la AfD no logre ahora un éxito simbólico significativo en NRW y que no supere el 15 por ciento en el Oeste.

¿Cuál sería una buena estrategia para derrotar a la AfD, más allá de prohibirla o erigir un cordón sanitario contra ella?

En Sajonia-Anhalt se ha cortado el nudo gordiano, ya que el BSW de Sahra Wagenknecht ha surgido como un segundo actor político en escena que también quiere aplicar una política de ruptura.1 No obstante, creo que la política del cordón sanitario podría tener éxito si implicara algo más que un distanciamiento simbólico de un partido muy radical. Eso es lo que hemos visto durante los últimos diez años. Todos nosotros —yo incluida— hemos erigido este cordón sanitario mientras nos aferrábamos al statu quo. Pero hemos hecho demasiado poco para entender lo que realmente quieren estos votantes.

Afortunadamente, está claro que por fin empezamos a hacerlo. Tras las elecciones locales del año pasado en NRW, vimos que la proporción de trabajadores manuales entre los votantes de la AfD es muy elevada. De repente, hemos vinculado la cuestión social con la AfD. En el Este, hemos visto durante los últimos diez años que la proporción de trabajadores que votan a la AfD ha aumentado constantemente y, sin embargo, no hemos abordado la cuestión social. Este es el asunto crucial, porque 36 años después de la reunificación, el Este todavía no ha alcanzado el nivel de vida del que disfruta Alemania Occidental, ni en términos salariales, ni de ingresos ni de fortaleza económica. También debemos comenzar a abordar políticamente los distintos niveles de prosperidad entre ambas sociedades. Todos los cancilleres desde Helmut Kohl han fracasado en este sentido, porque el Este siempre ha sido cogobernado desde una perspectiva alemana occidental.

Necesitamos una política que trabaje activamente con estas diferencias y las examine detenidamente; una política que analice con cuidado cada medida y cada ley para ver cómo afectan a los estados federados del Este y del Oeste de Alemania. La brecha de prosperidad entre el Este y el Oeste es estructural. No desaparecerá por sí sola y sigue siendo claramente visible. Por eso se necesitan enfoques diferentes.