«Hablar de las chicas en lugar de hablar con ellas»: el debate europeo sobre el pañuelo en la cabeza
Voxeurop
Austria ha prohibido el uso del pañuelo en la cabeza en las escuelas para las niñas menores de 14 años. La ley se hace eco de los debates que tienen lugar en toda Europa. ¿Cuál es la situación en el continente? Un panorama europeo elaborado por periodistas del equipo editorial de Pulse.
Desde septiembre de 2026, llevar el hiyab, el pañuelo islámico que cubre la cabeza y el cuello de las mujeres, está prohibido para las niñas menores de 14 años en el sistema escolar austríaco. La prohibición se aplica dentro del recinto escolar, pero no durante las clases, los actos escolares o las reuniones que tengan lugar fuera de las puertas de la escuela.
¿Es similar la situación en toda Europa? En primer lugar, no existe una norma común: la legislación nacional suele distinguir entre el hiyab, que cubre el cabello y el cuello y deja el rostro al descubierto, y el niqab o la burqa, que ocultan parcial o completamente tanto el rostro como el cuerpo.
Las restricciones también dependen del lugar – escuelas, administraciones públicas, la calle, los lugares de trabajo – y de cómo interpreta cada país principios como la libertad religiosa, el laicismo, la neutralidad del Estado, la seguridad y la igualdad de género.
Las cuestiones en juego
Un primer intento de prohibir el pañuelo en las escuelas de Austria, propuesto en 2019 por un gobierno de coalición formado por conservadores y la extrema derecha – el Partido Popular (ÖVP) y el Partido de la Libertad (FPÖ) –, fue rechazado al año siguiente por el Tribunal Constitucional por ser “discriminatorio”, ya que estaba dirigido exclusivamente contra un grupo religioso específico. El actual gobierno liderado por los conservadores ha expresado su confianza en que esta vez la ley no afrontará dificultades constitucionales de ese tipo.
En Der Standard, Michael Völker explica las cuestiones clave en el centro del debate. Quienes defienden la legislación lo hacen en nombre del bienestar y la autodeterminación de las niñas, así como del “mejor desarrollo posible” de las alumnas. El pañuelo, desde este punto de vista, puede transmitir la idea de que las niñas deben vestir de manera diferente y cubrir una mayor parte de su cuerpo o de sus características sexuales. Por tanto, continúa Völker, se trata de una defensa de la igualdad de género y de un sistema de integración que pretende proteger frente a las presiones familiares o sociales.
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“Una prohibición por sí sola no crea libertad”, escribe Marlies Ettl, una feminista austríaca favorable a la prohibición, en el mismo periódico. “Pero las escuelas pueden ofrecer a las niñas un espacio para desarrollarse libremente, más allá de las expectativas de modestia femenina y honor familiar. Las niñas aprenden que ‘mi cuerpo no es algo de lo que avergonzarse; no soy responsable de cómo me mira un chico’”.
Para los críticos de la ley, la prohibición viola la libertad religiosa precisamente en los casos en que una niña lleva el pañuelo voluntariamente. Además, añade Völker, “si el Estado desea imponer la neutralidad religiosa en las escuelas, surge la pregunta: ¿por qué se prohíbe específicamente el pañuelo islámico, mientras que otros símbolos religiosos, como la cruz, o prendas de vestir como la kipá judía o el turbante sij, siguen estando permitidos en principio?”
“Como mujer y especialmente como profesora, me preocupa que, una vez más, se hable de las niñas en lugar de hablar con ellas”, escribe la profesora Sophie Amon en Der Standard. “Se las convierte cómodamente en figuras simbólicas de un debate político. Sin embargo, no son proyecciones abstractas; son niñas con sus propias experiencias, inseguridades y esperanzas. Algunas llevan el pañuelo por convicción, otras por costumbre y otras bajo presión. Pero ninguna niña se vuelve más libre cuando se la controla desde fuera. La libertad no se consigue mediante castigos y prohibiciones, sino mediante educación, confianza y espacios en los que las niñas puedan expresarse con seguridad”.
Según los datos de Statistics Austria, en 2021 alrededor de 746.000 personas – el 8,3 % de la población del país – se identificaban como musulmanas. Según el Gobierno, la nueva ley afecta a unas 12.000 niñas y adolescentes que llevan el hiyab.
«Ninguna niña se vuelve más libre cuando se la controla desde fuera» - Sophie Amon
En Francia, en virtud de la ley sobre el laicismo, desde 2004 está prohibido cualquier símbolo religioso “ostentoso” en las escuelas públicas de primaria y secundaria. La ley no menciona específicamente el islam y también se aplica a las kipás, las cruces cristianas y los turbantes sijes. Sin embargo, el debate que condujo a la adopción de la ley se centró en gran medida en el pañuelo islámico.
Como explica Ana Somavilla, de El Confidencial, en España no existe una prohibición nacional. Las escuelas tienen libertad para adoptar sus propias normas, siempre que respeten los derechos fundamentales y, en particular, la libertad religiosa. Sin embargo, la jurisprudencia no es uniforme. En enero de 2026, un tribunal de Logroño, en La Rioja (norte de España), dictaminó que impedir que una alumna asistiera a clase llevando un hiyab vulneraba su libertad religiosa. En 2012, sin embargo, un tribunal administrativo de Madrid falló a favor de una escuela que impedía a una alumna entrar en el aula con un pañuelo, basándose en el reglamento interno del centro.
En 2026, a escala nacional, la cuestión vuelve a ser un tema candente. Sin embargo, los primeros esfuerzos en el Parlamento nacional se remontan a junio de 2010, cuando el Partido Popular (PP, conservador) presentó una moción en el Senado en la que instaba al Gobierno socialista de José Luis Rodríguez Zapatero a prohibir la burqa y el niqab, tanto en espacios públicos no religiosos como en actos públicos. El 20 de julio de 2010 tuvo lugar la primera votación parlamentaria sobre una prohibición nacional.
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La propuesta fue rechazada por 183 votos frente a 162 a favor. En 2026, Vox (extrema derecha), el PP y Junts (el partido independentista catalán) han apoyado, de distintas maneras, propuestas destinadas a prohibir la burqa y el niqab en los espacios públicos. Por ahora, el Parlamento español ha rechazado estas iniciativas y España sigue siendo un país sin una prohibición nacional.
En Italia no existe una prohibición nacional del hiyab y las alumnas pueden llevarlo libremente desde la escuela primaria hasta la universidad. El profesorado y el personal escolar también pueden llevarlo. Según Silvia Martelli, de Il Sole 24 Ore, esto refleja una visión italiana del laicismo que tiende a garantizar el pluralismo religioso en lugar de excluir los símbolos religiosos de la esfera pública. Desde el 1 de octubre de 2026, las burqas y los niqabs están prohibidos en escuelas, universidades, tiendas, oficinas y otros espacios públicos, con multas de entre 200 y 1.000 euros. La legislación se presenta como una medida contra el “separatismo cultural” y la radicalización religiosa.
Bélgica tampoco tiene una única ley nacional sobre el pañuelo en las escuelas, como explica György Folk, de HVG. La autoridad sobre el sistema educativo corresponde a las tres comunidades lingüísticas de Bélgica y las normas pueden variar de una red escolar a otra. En Flandes, desde 2013, las escuelas públicas prohíben al alumnado y al personal llevar cualquier símbolo religioso, filosófico o ideológico visible durante las actividades escolares. Por tanto, la medida abarca el hiyab, pero también las cruces, las kipás y otros símbolos.
En 2020, el Tribunal Constitucional belga reconoció que una escuela pública puede optar por un modelo de neutralidad completa y prohibir los símbolos religiosos visibles, pero esto no equivale a una obligación nacional. A partir del curso escolar 2026–27, el personal de determinadas redes escolares de la Bélgica francófona tendrá prohibido llevar símbolos religiosos visibles, mientras que las normas para el alumnado seguirán estando descentralizadas.
En 2016, Bulgaria adoptó uno de los conjuntos de leyes más estrictos sobre el velo integral. Krasen Nikolov, de Mediapool, señala que está prohibido llevar en público ropa que cubra parcial o completamente el rostro. La ley, apodada la “ley de la burqa”, fue aprobada tras los atentados terroristas que tuvieron lugar en Europa occidental a principios de la década de 2000.
El hiyab, sin embargo, es una cuestión diferente. Un caso especialmente ilustrativo es el de una estudiante de 16 años de la localidad predominantemente musulmana de Valkosel. En 2016 fue expulsada después de presentarse en la escuela con un pañuelo. La escuela argumentó que la educación pública búlgara es laica y que las normas no permitían cubrirse la cabeza con prendas religiosas. La familia impugnó la expulsión de la adolescente, pero perdió el caso ante el tribunal administrativo.
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Llevar un pañuelo por motivos religiosos no está prohibido universalmente en las escuelas checas. De hecho, como explica Petr Jedlička, de Deník Referendum, tras las polémicas surgidas a raíz de la crisis de refugiados de 2015–2016, existe incluso una sentencia del Tribunal Supremo de 2019 relativa al caso de una estudiante de medicina somalí. Según esta sentencia, ninguna escuela checa puede prohibir el pañuelo, ni siquiera mediante su propio reglamento, a menos que la prenda cubra el rostro o exista una justificación objetiva basada en motivos de seguridad, higiene o salud.
En el pasado, muchos profesionales de la educación se opusieron a esta “prohibición de prohibir el pañuelo”, pero en la práctica se respeta universalmente y no ha habido casos significativos relacionados con el pañuelo desde 2019. En la República Checa viven unos 20.000 musulmanes, pero sus hijos suelen proceder de matrimonios mixtos. En el país solo hay unos pocos cientos de niños con dos progenitores musulmanes y la mayoría de estos niños no lleva el pañuelo.