Los pesticidas envenenan a varios cientos de millones de personas en la agricultura cada año.

Cada año se producen entre 402 y 433 millones de casos de intoxicación por pesticidas en la agricultura. Si se supone que cada caso corresponde a una sola persona, esto significa que casi la mitad de los 934 millones de agricultores del mundo enferman cada año por intoxicaciones. Aproximadamente 11.000 personas mueren a causa de ellas. Así lo demuestra un nuevo estudio publicado en *Frontiers in Public Health*. «Ya no podemos aceptar que quienes trabajan en el campo y cultivan nuestros alimentos estén expuestos a pesticidas nocivos y enfermen», afirma Susan Haffmans, de la sección alemana de la ONG Pesticide Action Network (PAN), que encargó el informe, en un comunicado de prensa. El problema está especialmente extendido en los países en desarrollo, donde muchos agricultores no cuentan ni con la formación necesaria ni con el equipo de seguridad adecuado para utilizar pesticidas. Además, emplean más productos que están prohibidos en la UE, pero que aun así producimos y exportamos a los países en desarrollo. Los críticos —entre ellos el entonces ministro de Medio Ambiente Magnus Heunicke (socialdemócrata)— han querido poner fin a esta situación, pero la legislación sigue sin llegar. **Usted puede hacer algo** Sin embargo, como consumidor también se puede hacer algo —también aquí, en Dinamarca— si se quiere contribuir a resolver el problema. «Si se quiere tener la certeza de no afectar negativamente a los trabajadores agrícolas mediante los pesticidas, una solución es comprar productos ecológicos», afirma Jørgen E. Olesen, profesor del Departamento de Agroecología de la Universidad de Aarhus, que no participó en el estudio. Entre estos productos se encuentran, por ejemplo, el café, el chocolate, los cítricos y las especias procedentes de países en desarrollo. En estos casos, se puede buscar la etiqueta roja Ø o la hoja verde ecológica de la UE, que indican que no se pueden utilizar pesticidas sintéticos en la producción y que esta está sujeta a controles ecológicos. Un estudio anterior realizado con agricultores de Costa Rica y Uganda demostró que la agricultura ecológica puede reducir la exposición a los pesticidas más que la capacitación y el equipo de seguridad. A partir de este hallazgo, los investigadores defendieron la promoción de la agricultura ecológica. **La cifra podría estar subestimada** El nuevo estudio incluye datos sobre intoxicaciones de un total de 139 países seleccionados. La mayoría de las investigaciones incluidas se centraron en intoxicaciones relacionadas con el trabajo, especialmente entre agricultores y trabajadores agrícolas. El estudio abarcó datos de 2006 a 2023. El número de intoxicaciones podría incluso estar subestimado, ya que el estudio no tiene en cuenta la exposición a la que están sometidos los aproximadamente 84 millones de niños que también trabajan en la agricultura. Tampoco se han investigado las consecuencias a largo plazo para la salud, puesto que únicamente se analizaron casos de intoxicación aguda. «Estos accidentes relacionados con pesticidas han recibido mucha atención en los medios de comunicación tanto de Uganda como de Tanzania», explica Sigrid Soelberg Vestergaard. Es coordinadora de proyectos de la Asociación Danesa de Agricultura Ecológica, que actualmente mantiene una estrecha colaboración con socios de ambos países africanos. Desde hace más de 15 años, la asociación trabaja en varios países africanos para promover los métodos de cultivo ecológico, de modo que los agricultores puedan independizarse de los pesticidas nocivos y de los costosos fertilizantes químicos. «No existe regulación alguna sobre los pesticidas y los daños que se observan son terribles. Al mismo tiempo, los pesticidas también agotan el suelo», afirma. **Ayuda a los agricultores con métodos ecológicos** La Asociación Danesa de Agricultura Ecológica ha puesto en marcha el concepto «Family Farmer Learning Groups», mediante el cual determinados agricultores reciben formación en métodos ecológicos y aprenden a capacitar a otras personas de sus comunidades. Después, cada uno de ellos asume la responsabilidad de dirigir grupos de un promedio de 28 agricultores locales, que se reúnen periódicamente para compartir conocimientos y debatir problemas. «En nuestros programas de cooperación observamos que las familias están más sanas cuando cultivan de forma ecológica. No solo se reducen los daños causados por los pesticidas, sino que la tierra se vuelve más fértil cuando se utilizan métodos ecológicos y se abandonan al mismo tiempo los pesticidas sintéticos. Las familias aumentan sus rendimientos y consiguen una mayor diversidad de cultivos. Podemos ver concretamente que pasan de una a tres comidas diarias y que, con el tiempo, aumentan sus ingresos, porque la producción permite vender en los mercados locales», explica Sigrid Soelberg Vestergaard. Precisamente por eso, según ella, es importante que también aquí recordemos exigir productos producidos de forma ecológica fuera de las fronteras danesas y europeas. «Es tremendamente importante, porque es un ámbito en el que se puede marcar una diferencia concreta. Tiene una enorme importancia para las personas que han producido los alimentos que, al hacer la compra, decidamos poner en la cesta plátanos, café, vainilla, cardamomo, canela, cacao ecológicos, etcétera. La agricultura ecológica en los trópicos es una palanca enorme para mejorar las condiciones de vida de estas personas. La agricultura ecológica no trata únicamente del bienestar animal y los pesticidas, sino también de una mayor justicia global», afirma. **Las cadenas de supermercados también tienen responsabilidad** En cualquier caso, las autoridades deberían mejorar la regulación de los productos permitidos en el mercado, considera Jørgen E. Olesen. «Si realmente queremos hacer algo por estos grupos de población, la comunidad internacional debería garantizar que los pesticidas más peligrosos se retiren completamente del mercado», afirma, señalando al mismo tiempo que las cadenas de supermercados tienen responsabilidad sobre lo que importan y venden a sus clientes. Thomas Roland, responsable de política de consumo de Coop, coincide en que las cadenas también tienen responsabilidad. En un correo electrónico dirigido a *Økologisk Nu*, escribe que Coop prohíbe expresamente en sus requisitos para los productos que los productores utilicen pesticidas que no sean legales en la UE. «Y nuestros requisitos tanto en materia medioambiental como de condiciones laborales —incluida la exigencia de auditorías realizadas por terceros sobre las condiciones de los proveedores— deberían garantizar que no contribuyamos a las intoxicaciones por pesticidas entre los trabajadores de la cadena de suministro», escribe, y continúa: «Como supermercado, tenemos claramente la responsabilidad de establecer requisitos que ayuden a reducir el consumo. Por eso, entre otras medidas, Coop ha reducido a la mitad los límites oficiales de pesticidas y ha fijado un número máximo de residuos de pesticidas que estamos dispuestos a aceptar. Por tanto, exigimos a nuestros proveedores y a sus productos requisitos más estrictos que los establecidos por la legislación de la UE». Salling Group no ha respondido a nuestra consulta. **Las ONG piden más agricultura ecológica** Varias secciones nacionales de la ONG PAN también han reaccionado a las nuevas cifras sobre intoxicaciones. Además de la sección alemana mencionada anteriormente, la rama británica, PAN UK, también se ha pronunciado y ahora insta al Gobierno británico a actuar: tanto el Gobierno como las empresas privadas deberían eliminar progresivamente los pesticidas más peligrosos —*highly hazardous pesticides*— de toda la agricultura antes de 2035 y apoyar a los agricultores para que adopten métodos de cultivo más seguros, como la agricultura ecológica. PAN UK también pide a todos los países europeos que prohíban la producción y exportación de pesticidas cuyo uso esté prohibido en sus propios países. La organización considera, además, que debería prohibirse la importación de alimentos tratados con estas sustancias químicas ilegales. Jayakumar Chelaton, director de PAN India, recuerda que son personas y familias trabajadoras quienes pagan el precio del uso de pesticidas. «El sur de Asia soporta una carga enorme, ya que pesticidas extremadamente peligrosos como el paraquat contribuyen a provocar intoxicaciones devastadoras. Este estudio revela una crisis que ya no puede ignorarse. La investigación pone rostro humano a una crisis que con demasiada frecuencia se pasa por alto y deja claro que, al cultivar nuestros alimentos, deben priorizarse alternativas más seguras y no químicas», afirma en un comunicado de prensa. Según la organización Parkinson’s Europe, ahora existe una «evidencia abrumadora» de que el párkinson es una enfermedad causada por factores ambientales, y cada vez hay más indicios de que la exposición a pesticidas aumenta el riesgo de desarrollar esta enfermedad, que con el tiempo daña el cerebro. Francia, Italia y Alemania ya han reconocido el párkinson como una enfermedad profesional en la agricultura. Este artículo ha sido escrito en el marco del proyecto ESFROMA, con el apoyo de CISU —Asesoramiento para Proyectos—.