Las tensiones entre Turquía y Azerbaiyán pueden ser inevitables, pero manejables.

Las últimas semanas han sido testigo de una serie casi sin precedentes de controversias públicas entre Azerbaiyán y Turquía, que históricamente han sido aliados firmes.

En septiembre, las autoridades azerbaiyanas adoptaron un nuevo conjunto de restricciones destinadas a limitar el uso del hiyab y otras formas de vestimenta religiosa en las escuelas. Para octubre, cuando las restricciones se implementaron por primera vez, comenzaron a hacerse virales videos de estudiantes y docentes con pañuelos en la cabeza a quienes se les negaba la entrada a sus escuelas. Poco después, la prohibición provocó una serie de protestas públicas en todo Azerbaiyán, algo poco habitual en el país altamente autoritario.

Pero las cuestiones en torno a la prohibición del hiyab adquirieron implicaciones internacionales cuando Turquía, el antiguo socio militar, económico y diplomático de Azerbaiyán, tomó nota.

La controversia del hiyab

Han surgido informes según los cuales las tensiones entre Bakú y Ankara comenzaron como respuesta al discurso del presidente turco Recep Tayyip Erdogan ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre, en el que criticó las prohibiciones de llevar pañuelos en la cabeza en las escuelas por parte de «ciertos países». En Bakú, esto se interpretó como un ataque sutil a la política antihiyab de Azerbaiyán.

El tono del debate aumentó significativamente con la condena abierta de la prohibición por parte de la prensa turca y de destacadas figuras políticas.

A medida que crecían las protestas en Azerbaiyán, Oktay Saral, asesor principal de Erdogan, publicó en X que «Bloquear el derecho a la educación de las estudiantes que llevan pañuelo en la cabeza en Azerbaiyán es inaceptable».

Continuó diciendo que «esperamos que Azerbaiyán rectifique este error lo antes posible». Otros funcionarios del partido gobernante turco han repetido las opiniones de Saral.

Las críticas de los medios turcos y de las facciones islamistas más conservadoras también han sido generalizadas. Fatih Erbakan, miembro del parlamento turco y líder del pequeño Partido del Nuevo Bienestar, opositor, publicó un video dirigido al presidente azerbaiyano titulado «Estimado señor Aliyev: ¡Lamento tener que decir que LO QUE USTED ESTÁ HACIENDO, ARMENIA NO LO ESTÁ HACIENDO!»

Esta retórica entre la prensa y las élites turcas ha provocado una fuerte reacción por parte de Azerbaiyán.

Utilizando un lenguaje normalmente reservado para actores extranjeros que expresan posturas proarmenias o favorables a los derechos humanos, el partido gobernante de Azerbaiyán publicó un comunicado en el que argumentaba que «se ha observado la difusión de información falsa, parcial, calumniosa y difamatoria sobre Azerbaiyán en varios medios de comunicación turcos y plataformas de redes sociales, incluidos recursos informativos conocidos por su cercanía al gobierno del AKP».

El comunicado continuaba señalando que «Ningún Estado del mundo islámico tiene derecho a imponer su voluntad a otras naciones musulmanas, interferir en sus asuntos internos o considerarse superior a las demás». El comunicado de prensa acusaba además a funcionarios turcos de realizar «declaraciones populistas e irresponsables».

Más tarde, el 20 de octubre, Azerbaiyán intensificó sus ataques contra las voces críticas de los medios turcos, emitiendo órdenes de arresto contra siete ciudadanos turcos. Entre ellos había cinco periodistas acusados de pedir el derrocamiento violento del gobierno e incitar al odio religioso.

El factor Israel

Un acontecimiento relacionado ha sido la divergencia en torno a Israel. En medio de la devastadora campaña de Israel en Gaza desde 2023, Turquía ha sido uno de los principales Estados en acusar a Israel de genocidio y calificarlo de amenaza regional. Azerbaiyán, por su parte, ha profundizado sus vínculos preexistentes con Israel mediante inversiones en energía marina israelí, compras de armas y, según se ha informado, el alojamiento de fuerzas israelíes durante el curso de la actual guerra entre Israel, Estados Unidos e Irán.

Azerbaiyán ha buscado durante mucho tiempo gestionar un delicado triángulo diplomático entre Bakú, Jerusalén y Ankara. Entre bastidores, este verano Azerbaiyán instó con éxito a funcionarios israelíes a archivar una medida que reconocía el genocidio armenio, en medio de una guerra simbólica de relatos históricos entre Ankara y Jerusalén. Sin embargo, la relación entre Azerbaiyán y el Estado judío ha seguido siendo polémica en la sociedad turca.

De hecho, a medida que se intensificaba la confrontación turco-azerbaiyana en torno a la prohibición del hiyab, un viaje a Bakú del presidente israelí Isaac Herzog para asistir a una conferencia internacional no hizo más que echar leña al fuego. El ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, que también asistía a la conferencia, decidió abandonar la sala durante el discurso de Herzog.

Cuando se reveló que Herzog había utilizado el espacio aéreo turco y un avión azerbaiyano para llegar a Bakú, algunos miembros de la oposición en Turquía condenaron la noticia.

Los críticos de las medidas de Bakú contra la vestimenta islámica vinculan ahora regularmente la medida antihiyab con los estrechos lazos de Bakú con Israel, presentando ambas cuestiones como una señal de una traición más amplia por parte del país «fraternal» de Turquía. En una protesta contra la prohibición del hiyab, el estudioso turco de literatura Ahmet Kerim Artuk declaró que «Debido a su autoritarismo secular, su islamofobia y su colaboración con opresores sionistas en política exterior, [el régimen de Aliyev] no puede ser nuestro hermano».

Los ataques en las redes sociales han sido aún más burdos. Una cuenta azerbaiyana de considerable tamaño publicó una imagen que parecía mostrar a una Azerbaiyán personificada realizando un exorcismo sobre Turquía para eliminar la cultura árabe y de Oriente Medio. La publicación ha sido vista casi un millón de veces.

¿Una ruptura entre Turquía y Azerbaiyán?

Turquía ha sido el socio más cercano de Azerbaiyán desde 1991, apoyando a Bakú en su conflicto con Armenia y formalizando una alianza militar tras la victoria de Azerbaiyán en la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020.

Durante años, las armas, las inversiones y el apoyo político turcos han fortalecido la posición de Bakú, mientras los hidrocarburos y las inversiones azerbaiyanos fluían hacia Turquía. Se cree ampliamente que incluso grupos de tropas turcas ayudaron a Azerbaiyán durante la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020, aunque la magnitud de su participación y su papel exacto en el conflicto siguen sin estar claros.

Pero siempre ha sido una interpretación errónea considerar a Bakú y Ankara como un único actor. Aunque alineados ideológica y geoestratégicamente en varias cuestiones importantes, desde el conflicto por Nagorno-Karabaj hasta el contrapeso a una Rusia agresiva, la Turquía y el Azerbaiyán contemporáneos llevan años siguiendo trayectorias diferentes en algunos aspectos clave.

Lo más evidente actualmente es el islam. Si bien la Turquía y el Azerbaiyán contemporáneos han heredado largas historias de secularismo impuesto por el Estado, el gobierno de Erdogan ha supervisado una expansión y un empoderamiento político de la sociedad religiosa turca. Mientras tanto, el régimen de Aliyev, preocupado en gran medida por el control de su población mayoritariamente chií, no ha hecho más que reforzar esta tradición de secularismo estatal para marginar al islam político. El radicalismo religioso suele presentarse como una amenaza a la soberanía azerbaiyana procedente del vecino Irán.

Los funcionarios azerbaiyanos han trabajado para limitar el uso público del hiyab desde 2010, aunque en aquel momento las autoridades finalmente dieron marcha atrás.

Del mismo modo, a medida que Turquía se ha posicionado como un Estado líder dentro del mundo islámico y de Oriente Medio, su enfoque hacia Israel ha cambiado notablemente.

Mientras tanto, tras la reconquista de Nagorno-Karabaj en 2023 y con su sector energético, ahora de importancia mundial, Azerbaiyán parece considerarse cada vez más una potencia por derecho propio. En mayo, aparentemente por primera vez, Aliyev declaró que «Azerbaiyán ya es reconocido mundialmente como una potencia media».

En periodos anteriores se observaba una retórica aparentemente menos segura. En una cumbre de Estados túrquicos celebrada en 2021, Aliyev describió a Turquía como «el centro del mundo túrquico» y afirmó que «el fortalecimiento de Turquía nos da a todos una fuerza adicional».

Con proyectos identitarios divergentes y un Azerbaiyán cada vez más seguro de sí mismo, cierto grado de controversia entre Azerbaiyán y Turquía puede resultar inevitable.

Sin embargo, sería un error considerar las confrontaciones actuales entre Turquía y Bakú como una ruptura fundamental entre ambos Estados.

La alianza militar entre Turquía y Azerbaiyán está establecida mediante un tratado formalizado, y ambas partes se benefician de envíos regulares de armas. Turquía, un país con pocas fuentes nacionales de energía, no está en condiciones de renunciar a nuevas importaciones de hidrocarburos azerbaiyanos. Dado que tanto Azerbaiyán como Turquía son regímenes políticos personalistas, la cercanía personal entre Aliyev y Erdogan y su falta de comentarios directos sobre la confrontación dicen mucho.

Por mucho que azerbaiyanos y turcos hablen de vínculos «fraternales» entre los Estados túrquicos, en términos prácticos este tipo de lazos mutuamente beneficiosos constituye el núcleo de la relación entre Ankara y Bakú.

Además, la relación ya ha sobrevivido a periodos turbulentos, sobre todo a una disputa en 2009 por el acercamiento de Turquía a Armenia, una cuestión crítica para Azerbaiyán debido al conflicto entonces en curso por Nagorno-Karabaj. Las protestas de Azerbaiyán acabaron con una iniciativa destinada a normalizar las relaciones entre Armenia y Turquía.

Ya parece que Erdogan y Aliyev están trabajando para reparar las tensiones. Una llamada telefónica entre Aliyev y Erdogan el 21 de octubre fue seguida por el despido de Saral cuatro días después, el asesor de Erdogan que se había convertido en la figura de más alto rango de la élite turca en condenar públicamente la prohibición del pañuelo en la cabeza.

No obstante, la actual crisis en las relaciones entre Ankara y Bakú ha demostrado algo importante. Las trayectorias divergentes en los proyectos identitarios y geopolíticos fundamentales han chocado con el entorno político más abierto y pluralista ideológicamente de Turquía. Poco después de la destitución de Saral, voces dentro de Turquía condenaron la medida por considerarla una claudicación ante un Estado más pequeño que aplica políticas antiislámicas.

Además, Saral dista mucho de ser la única voz del gobierno que ha expresado su oposición a la política de Bakú.

Aunque esta confrontación actual puede ser calmada o ignorada por las principales élites políticas, las autoridades turcas podrían tener dificultades para sofocar la disidencia dentro de su propia sociedad más abierta: el tipo de disidencia que Bakú considera una amenaza para su soberanía.

Tal caja de Pandora podría resultar difícil de cerrar, dando paso a un periodo de relaciones más conflictivas y complicadas entre Azerbaiyán y su socio más importante.

Nicholas Castillo es escritor independiente y estudiante de posgrado en la Universidad de Harvard, donde cursa una Maestría en Estudios Regionales centrada en Rusia, Europa Oriental y Asia Central. Sus principales áreas de investigación incluyen la política y la seguridad de Europa Oriental y el Cáucaso, así como la política de la identidad, los conflictos étnicos y el autoritarismo. En el pasado, ha trabajado para el medio de comunicación independiente con sede en Armenia CivilNet. Sus trabajos escritos han aparecido en medios como The Moscow Times y OC Media.