Personas olvidadas en la guerra: historias de mujeres romaníes desplazadas en Ucrania

Aproximadamente una cuarta parte de la población romaní de Ucrania – unos 100 mil hombres, mujeres y niños – ha sido desplazada desde el inicio de la invasión rusa. Mientras las organizaciones europeas e internacionales se unieron para ayudar a los refugiados ucranianos, la huida de los gitanos a los Estados de la Unión Europea estuvo vinculada a un pánico moral. La discriminación o la falta de documentos les dificultaban no solo el cruce de las fronteras, sino también el acceso a una protección importante y a la posterior integración.

Una historia similar tuvo lugar en la propia Ucrania. Muchas familias gitanas desplazadas no fueron admitidas en los centros estatales para refugiados. Numerosos gitanos y gitanas siguen teniendo problemas para acceder a la educación, al trabajo o a los servicios sanitarios. El resultado es que muchas familias gitanas siguen dependiendo de la ayuda de líderes y lideresas gitanos o de organizaciones no gubernamentales.

Había quedado con Rada Kalandia a las diez de la mañana. Era la segunda mitad de abril y el día soleado anunciaba la lenta llegada del verano, que sin embargo se escondía tras el frío viento primaveral. En Mukáchevo, situado a menos de cincuenta kilómetros de la frontera eslovaco-ucraniana, llevaba ya tres días y tenía la sensación de que las primeras emociones de incertidumbre y miedo iban desapareciendo poco a poco. Era mi primer viaje a Ucrania. Por eso también me sorprendió que la población de la ciudad pareciera vivir una vida «normal». Más o menos tan normal como puede vivir una persona cuando su país está en guerra. En Mukáchevo estaban abiertos los restaurantes, las cafeterías y las tiendas, pero la ciudad, de unos 80 mil habitantes, parecía de algún modo vacía.

Mientras caminaba hacia la casa para refugiados pasé junto al monumento a los soldados y soldadas de Mukáchevo caídos, rodeado de velas, flores y coronas. En mi cabeza repasaba las preguntas que había preparado para la entrevista con las mujeres gitanas desplazadas. Aunque en esta parte de Ucrania las sirenas se oían rara vez en la primavera de 2026, nadie podía quejarse de la falta de problemas. Mucho menos quienes veían su propia identidad dificultar aún más una situación ya de por sí complicada.

Situación de crisis

Rada Kalandia es la administradora de la casa para refugiados de Mukáchevo y al mismo tiempo una de las mujeres gitanas desplazadas que, poco después del estallido de la guerra a gran escala por parte de Rusia, tuvieron que abandonar las regiones orientales de Ucrania. Estaba nervioso, pero también sentía curiosidad por conocer su experiencia con la guerra. También me interesaban las historias de otras mujeres que vivían en la casa para refugiados.

Con Rada entramos en una espaciosa sala común llena de mesas, sillones y sofás. Me recordaba a un comedor clásico de los encuentros y excursiones escolares. Mientras me quitaba la chaqueta y me sentaba a una de las mesas, Rada me trajo un café. Como la intérprete Olena no llegaría hasta dentro de unos minutos, Rada no perdió tiempo y comenzó sin rodeos a describir la situación actual de la casa para refugiados.

Comenzó hablando de la discriminación, la falta de documentos y las dificultades para encontrar trabajo y para acceder a la educación. Sin embargo, señaló la vivienda como el problema más urgente. «La ayuda económica para nuestra casa para refugiados se agotará pronto, pero la gente no tiene adónde volver. Y con los precios actuales de los alquileres les resulta imposible alquilar un piso», me explicó, mientras la ansiedad se reflejaba en su rostro.

En colaboración con la organización Chiricli, centrada principalmente en apoyar a mujeres y niños gitanos, Rada ha ayudado desde el inicio de la guerra a un gran número de personas desplazadas. Sin embargo, como consecuencia de la disminución de la ayuda humanitaria, los refugios temporales para gitanos se han vuelto especialmente vulnerables.

Cuando la intérprete Olena se unió a nosotros, también conocí los detalles. Hasta hace poco, la casa para refugiados recibía el apoyo de la mencionada organización Chiricli. «Duró dos o tres años. Sin embargo, actualmente ya no tienen recursos suficientes para continuar financiando la casa», tradujo Olena. Al mirar a ambas mujeres comprendí mi propia impotencia. Es una sensación con la que debe lidiar todo periodista o periodista que llega a una zona de guerra para hacer un reportaje.

Mientras tanto, Rada comenzó a describirme todo por lo que la mayoría de los gitanos y gitanas habían tenido que pasar desde el inicio de la invasión rusa. «Cuando comenzaron los bombardeos de la ciudad de Mariúpol (un puerto industrial situado en la parte sudoriental de Ucrania, a orillas del mar de Azov, nota del autor) y de toda la región de Donetsk, sencillamente no evacuaron a las mujeres y los niños gitanos», afirmó Rada, y su voz transmitía frustración. «Suspendieron las conexiones ferroviarias desde Mariúpol y otras ciudades. Y la gente no tenía cómo escapar», añadió Olena.

En aquel momento, la organización Chiricli tendió una mano a las familias gitanas: proporcionó dinero para gasolina o diésel y dirigió a las mujeres y los niños hacia refugios seguros. «Pero la guerra continúa, no ha terminado», subrayó Rada.

Muchas personas siguen encontrándose en zonas de guerra activas. Y debido a la reducción de la ayuda humanitaria o a la falta de fondos, se ven obligadas a permanecer allí. «No tienen adónde ir porque saben que, si abandonan sus hogares, no les quedará nada», me explicó una de las mujeres desplazadas que entretanto se había unido a nosotros.

Pero tampoco tienen seguridad las familias gitanas que viven en la casa para refugiados de Mukáchevo, donde corren el riesgo de quedarse sin techo. Sin embargo, no tienen adónde regresar.

La excepción es en realidad la regla

Durante mi entrevista con Rada Kalandia todavía no sabía que lo que ocurría en la casa para refugiados de Mukáchevo no era un caso aislado. Unos días después me reuní con Eleonóra Kulchar, directora de la organización gitana Blago, en Užhorod.

Eleonóra fue una de las primeras gitanas sobre las que había leído antes de mi viaje a Ucrania. Cuando después del 24 de febrero de 2022 vio que nadie ayudaba a los gitanos y gitanas desplazados, abrió en Užhorod, con la ayuda de empresarios gitanos locales, el primer campamento gitano para refugiados, donde durante más de tres años alojó a unos 3 700 desplazados. «Todos sabían que teníamos un refugio. Todas las autoridades locales de las regiones de Donetsk, Zaporiyia, Járkiv y Leópolis tenían mi número y me llamaban», me describió la situación de los primeros meses de la agresión rusa.

La enorme afluencia de personas desplazadas requería también un espacio grande. Los aproximadamente 740 metros cuadrados, incluida la cocina y la sala común, se reflejaban en el elevado precio del alquiler. «Cada mes pagábamos 5 000 dólares de alquiler. A eso había que añadir la electricidad y el agua, lo que sumaba aproximadamente entre 6 500 y 7 000 dólares al mes. 7 000 dólares», subrayó Eleonóra.

Sin embargo, a medida que el conflicto militar se prolongaba, el apoyo de los donantes comenzó a debilitarse. En agosto de 2025 Eleonóra se vio obligada a cerrar el centro para refugiados. «¡Gracias a Dios! Gracias a Dios que los donantes nos apoyaron durante tanto tiempo», subrayó, con la mirada fija en el cielo y los dedos cruzados.

A pesar de todo, tanto a Eleonóra Kulchar como a Rada Kalandia siguen llamándolas personas que intentan abandonar las zonas de guerra. «Ayer me llamaron desde Leópolis diciendo que unos gitanos de Járkiv estaban en la estación, preguntando si podíamos acogerlos. Les dije que todavía estamos construyendo un nuevo campamento para refugiados. Me duele el corazón, pero no puedo ayudarles», confesó Eleonóra con tristeza.

Así, muchas familias gitanas tienen que depender de sí mismas. Especialmente en los casos en que falla el apoyo a las organizaciones no gubernamentales gitanas. Mientras algunas tienen suerte y logran conseguir dinero al menos para alquilar un pequeño piso, otras se enfrentan a menudo a la elección de Sophie: regresar a las zonas de guerra o pasar la noche en la calle.

Sálvate tú mismo

Una de las mujeres que se enfrenta a este dilema es Vlasta. Es abuela y también tutora de dos niños, cuyo hijo murió en la guerra. Hasta agosto de 2025 vivió con sus nietos y su marido en el campamento para refugiados de Eleonóra Kulchar en Užhorod. Cuando cerraron el campamento, no tenía suficiente dinero para pagar el alquiler. Aunque las personas desplazadas internas reciben una ayuda económica mensual de 40 euros por adulto y 60 euros por niño, apenas alcanza para garantizar la alimentación. Por eso no puede ni hablarse de que pudieran permitirse alquilar un piso, incluido el depósito de dos o tres meses.

Vlasta y su familia se vieron obligados a regresar a la ciudad de Sloviansk, en la región de Donetsk, de donde proceden. Cuando llegaron a su ciudad natal, en lugar de ayuda se encontraron con otra barrera. «Las autoridades sociales de Sloviansk nos dijeron que debíamos marcharnos inmediatamente», cuenta Vlasta.

En febrero de 2026, el Parlamento ucraniano aprobó una ley que ordena la evacuación obligatoria de los niños de las zonas de combates activos. En la práctica, esto significa que si los padres o tutores se niegan a evacuar a los niños de una zona de combates activos y ponen así en peligro sus vidas, las autoridades estatales evacúan a los niños sin el consentimiento de los padres o tutores. Posteriormente, existe el riesgo de que sean separados de sus padres o tutores. El problema es que la ley no tiene en cuenta la capacidad de los grupos económicamente vulnerables para garantizarse a sí mismos y a sus hijos alojamiento, comida o seguridad fuera de las zonas de guerra activas.

Además, un gran número de gitanos y gitanas desplazados tienen problemas para encontrar trabajo en la región de Transcarpatia, ya sea por el cambio de entorno, la discriminación o la insuficiente cualificación. Sin embargo, el grupo principal de personas desplazadas está formado por mujeres con hijos, que no pueden mantener económicamente a sus familias. «No olviden que no todas las mujeres tienen educación. No saben escribir en ucraniano», advirtió Rada Kalandia.

Poco después de la aprobación de la mencionada ley, varias organizaciones de derechos humanos escribieron una carta abierta al presidente Volodímir Zelenski, en la que le pedían que no firmara la ley. Aunque estaban de acuerdo con la protección de la población civil, afirmaban que las evacuaciones forzosas debían ir acompañadas de la garantía de unas condiciones de vida dignas para la población civil. Las organizaciones UNICEF y Global Child Protection Area of Responsibility (CP AoR) afirmaron en un informe conjunto de abril de 2024 que «la protección no consiste únicamente en la seguridad física. También se trata de garantizar que los niños permanezcan en contacto con sus familias, se recuperen del trauma y puedan regresar a casa de forma segura cuando las condiciones lo permitan». A pesar de ello, el presidente Zelenski firmó la ley. A principios de marzo de 2026, muchas familias que no querían separarse de sus hijos, pero que no eran económicamente autosuficientes, se vieron condenadas a vivir en la calle.

Me encontré con Vlasta en la casa para refugiados de Mukáchevo. Su familia tuvo suerte. Cuando corría el riesgo de tener que dormir en la calle con sus hijos, se enteró por medio de amigos y conocidos de la familia de la existencia de la casa para refugiados de Mukáchevo. «Rada nos acogió y nos proporcionó la ayuda que necesitábamos. Nos lavamos, comimos y pudimos dormir», recordó Vlasta con nostalgia en la voz y una amplia sonrisa en el rostro.

Le devolví la sonrisa, pero en mi cabeza tenía multitud de preguntas. ¿Qué será ahora de las mujeres y sus hijos en la casa para refugiados de Mukáchevo? ¿Quién les ayudará cuando pierdan incluso el último refugio que tienen?

Sin papeles, ni siquiera pan

«Cada persona tiene sus problemas», constató Vlasta cuando terminó de contarme su historia. Es verdad. Además de Vlasta, tuve la oportunidad de hablar con otras tres mujeres que en el momento de mi visita vivían en la casa para refugiados de Mukáchevo. Aunque tenían mucho en común, sus problemas eran diferentes.

Poco después del comienzo de la agresión rusa huyeron a Alemania, donde obtuvieron el estatus de refugiadas y la ayuda necesaria asociada a él. Sin embargo, hace poco las tres regresaron a Ucrania. Se enteraron de la casa para refugiados de Mukáchevo por sus amigos y conocidos. Aquí termina la similitud de sus historias: incluso la motivación para regresar era diferente. Mientras que a Andrea la impulsó sobre todo un fuerte sentimiento de pertenencia, Maria e Irina regresaron para resolver problemas relacionados con sus documentos.

Irina llegó al campamento para refugiados para intentar traer de vuelta a sus hijos a la Federación Rusa tras años de separación. «En 2014 comenzó la guerra en el Donbás y envié a mis hijos con mi madre a Rusia», me explicó. Cuando en 2021 quiso traerlos de vuelta, las autoridades rusas se lo impidieron y la deportaron durante cinco años. Sin embargo, tampoco recibió ayuda del lado ucraniano.

Después de febrero de 2022 se vio obligada a abandonar la región de Donetsk. Más tarde intentó solicitar la reunificación familiar en el consulado ucraniano en Alemania. Allí le dijeron que debía resolver la situación en Ucrania. «Así que vine a Ucrania, pero aquí nadie quiere ayudarme», suspiró. «Como ciudadana ucraniana quiero recuperar a mis hijos. Solo tienen certificados de nacimiento», añadió con tristeza en la voz.

Actualmente, sin embargo, las autoridades ucranianas están desbordadas por el gran número de solicitudes de registro civil. Por eso, casos como el de Irina suelen quedar relegados a un segundo plano. La principal razón es el conflicto bélico actual, a causa del cual muchos gitanos y no gitanos han perdido sus documentos de identidad. En el campamento para refugiados de Eleonóra Kulchar vivían varias familias que habían tenido que huir de los bombardeos. «Cuando bombardean a la gente, no piensa en hacer una bolsa con los documentos. Simplemente huye», señaló Eleonóra.

Sin embargo, a muchas familias gitanas les faltaban documentos como consecuencia de largos años de segregación o desigualdad socioeconómica. Ya en 2018, en el marco de la campaña RomaBelong, se publicó un informe que señala como una de las principales razones de la falta de documentación civil entre los gitanos los problemas con el registro del nacimiento de los niños. Algunos gitanos no conocen suficientemente los procesos de registro estatales, temen registrarse en las oficinas públicas o viven en comunidades excluidas. Además, los autores del informe sostienen que la legislación ucraniana constituye una barrera que hace que «los padres sin documentación no puedan registrar el nacimiento de sus hijos». En última instancia, esto crea un círculo vicioso en el que tanto los padres como los niños permanecen sin documentos.

Rada subrayó que una de las mayores debilidades es la asistencia jurídica para las familias gitanas. «Cuando recurren a instituciones estatales u organizaciones que ofrecen asistencia jurídica gratuita, tarda muchísimo», me explicó. «Las familias se agotan psicológicamente y pierden la confianza porque no entienden por qué tarda tanto», añadió. La falta de documentos contribuye al acceso limitado a los centros estatales para refugiados, a la educación y a las oportunidades laborales. El resultado es un ciclo que conocemos como pobreza generacional.

Una solución clara, una tarea difícil

El penúltimo día de mi viaje asistí a una conferencia en la que se presentó un atlas social de las comunidades gitanas de la región de Transcarpatia. Bajo los auspicios de la oficina del defensor del pueblo ucraniano del Consejo de Europa y del fondo independiente Chiricli, se presentaron los desafíos actuales a los que se enfrentan las comunidades gitanas: desde los problemas de vivienda y registro civil hasta el acceso a la educación y la atención sanitaria. El documento contenía todo aquello de lo que había hablado con Eleonóra, Rada y las mujeres desplazadas.

Sin embargo, su debilidad era que no aportaba soluciones claras y concretas. En este contexto recordé una de las últimas conversaciones con Rada en la casa para refugiados de Mukáchevo.

Me contó cómo la oficina del defensor del pueblo ucraniano había puesto en marcha un nuevo proyecto destinado a contribuir a resolver los problemas relacionados con el registro civil. «Debía ser un sistema simplificado para registrar a los gitanos. Pero yo no vi que simplificara nada», explicó con decepción en la voz. «A las autoridades locales sí les mostraron cómo registrar a los gitanos mediante un sistema simplificado. Pero los funcionarios no lo tuvieron en cuenta en absoluto y continuaron haciendo lo que hacían antes», añadió. Solo funciona cuando Rada acompaña a los gitanos y gitanas a la oficina. «Cuando van solos, no resuelven nada. Tardarán otros dos o tres años en obtener los documentos necesarios.»

Aunque los análisis de las organizaciones internacionales son importantes, no se puede hablar de soluciones a los problemas del registro civil, la vivienda, la educación o el empleo sin la participación de lideresas gitanas como Rada. «Nosotras tenemos acceso a las comunidades. Tenemos la posibilidad de involucrarlas y contamos con su confianza», subrayó Rada. Ya está resolviendo la mayoría de los problemas para los que el Estado ucraniano no tiene recursos suficientes o a los que simplemente ha renunciado.

Los nombres de las mujeres desplazadas han sido cambiados porque deseaban permanecer en el anonimato.

El autor es graduado del programa de licenciatura en estudios internacionales

El texto forma parte del proyecto PERSPECTIVES, una nueva marca de periodismo independiente, constructivo y multiperspectivo. El proyecto está financiado por la Unión Europea. Las opiniones y posturas expresadas son las opiniones y declaraciones del autor o autores y no reflejan necesariamente las opiniones y posiciones de la Unión Europea o de la Agencia Ejecutiva Europea de Educación y Cultura (EACEA). Ni la Unión Europea ni la EACEA asumen responsabilidad alguna por ellas.