El hidrógeno verde «neocolonial» de Europa podría mantener con vida al mayor contaminador de Túnez
Voxeurop
Túnez planea convertirse en un importante proveedor de hidrógeno sin emisiones para Europa, con la ayuda de Alemania. Gran parte se produciría en Gabès, donde una planta estatal de fosfatos ha contaminado el aire, el mar y la tierra durante medio siglo. Parte de ese hidrógeno «limpio» se destinaría a mantener la planta en funcionamiento.
En las paredes de Gabès, en el sur de Túnez, unos grafitis arremeten contra la contaminación. «Los pintaron grupos ultras locales cuando conocieron las implicaciones de la nueva estrategia tunecina de hidrógeno verde para la población de Gabès», afirma Islem Zrelli, un joven activista medioambiental local.
En 2024, el Ministerio tunecino de Industria, Minas y Energía puso en marcha su Estrategia Nacional para el Desarrollo del Hidrógeno Verde y sus Derivados, elaborada con la agencia alemana de desarrollo GIZ. El objetivo era convertir Túnez en un importante productor y exportador: 8,3 millones de toneladas de hidrógeno verde al año para 2050, alrededor de 6 millones de ellas destinadas a Europa, lo que requeriría 100 GW de energía renovable.
Gran parte de ese hidrógeno se produciría en Gabès. Y una parte se destinaría a la planta que los residentes llevan décadas intentando cerrar.
Gabès: cincuenta años de contaminación
El olor de las chimeneas recibe a todo visitante que entra en coche en Gabès, una ciudad situada en lo que a menudo se describe como el único oasis desértico costero del Mediterráneo.
Durante más de cincuenta años, la ciudad ha convivido con el Groupe Chimique Tunisien (GCT), una empresa estatal que transforma los fosfatos extraídos en la cercana región de Gafsa en fertilizantes y ácido fosfórico.
Más :Los costes sociales y medioambientales de la moda europea fabricada en Túnez
La gente de allí lo llama el Chernóbil tunecino: el mar está demasiado contaminado para pescar y la tierra demasiado seca para cultivar alimentos debido a la contaminación del GCT. A pesar de la falta de estudios epidemiológicos sistemáticos en la zona, se han relacionado casos de enfermedades respiratorias graves en Gabès con la contaminación por dióxido de azufre y PM10.
«Hubo un momento en que los casos de asfixia en las escuelas eran tan frecuentes que las ambulancias silenciaban sus sirenas para ocultar lo que estaba ocurriendo», recuerda Islem Zrelli, un activista medioambiental local de Stop Pollution, un movimiento que hace campaña desde 2012 por el derecho a un medio ambiente limpio y saludable. «¡Los niños son las víctimas más vulnerables de la contaminación del GCT!»
Desde la terraza del tejado de su casa, en el barrio de Chott Essalem, la planta deteriorada del GCT y sus columnas de humo se ven perfectamente. «Nubes de contaminantes químicos se han liberado al aire día y noche durante 50 años y un río de residuos tóxicos desemboca en el mar», afirma. «No podemos beber agua del grifo, no podemos ir a la playa porque está cubierta de fosfoyeso, un contaminante radiactivo. ¡Mire el mar, está negro! No puede imaginarse con qué frecuencia encuentro animales muertos en la orilla».
Un estudio reciente descubrió que los depósitos de bentoyeso, un nuevo subproducto de la purificación del ácido fosfórico, almacenados al aire libre detrás de los muros de contención deteriorados del GCT, se están extendiendo ampliamente y plantean graves riesgos para la salud.
Un salvavidas verde para un contaminador
A pesar de las pruebas, el Gobierno tunecino ha hecho poco. En cambio, la nueva estrategia de hidrógeno verde planea utilizar una gran parte del hidrógeno verde del país para descarbonizar el Groupe Chimique Tunisien, prolongando su vida.
Uno de los tres pilares de la estrategia para uso nacional es un proyecto piloto dentro de las instalaciones del GCT en Gabès, asesorado por GIZ, para producir alrededor de 630 toneladas de amoníaco verde al año.
En 2025, un consejo ministerial restringido fue más allá y revocó discretamente una orden de desmantelar las unidades del GCT aprobada en 2017, duplicó los objetivos de procesamiento de fosfatos, puso en marcha la producción de hidrógeno verde y amoníaco verde en las instalaciones de Gabès y eliminó el fosfoyeso de la lista de sustancias peligrosas, abriendo el camino a su comercialización.
Cada tonelada de ácido fosfórico producida genera entre cuatro y cinco toneladas de fosfoyeso, según un estudio de 2021 sobre la pérdida de biodiversidad en Túnez realizado por la consultora Oréade-Brèche. Durante los últimos 25 años, se estima que 70 millones de toneladas han sido vertidas en el golfo de Gabès, contaminando los sedimentos en unos 60 kilómetros cuadrados.
«Después de todo el daño que han causado aquí, ahora vienen con el hidrógeno verde, sin consultar a la gente, sin preguntar qué pensamos», afirma Kheireddine Debaya, uno de los líderes de Stop Pollution. «No queremos que el GCT sea verde. Queremos que cierre». Debaya está siendo juzgado después de que el GCT lo acusara de obstruir su derecho a trabajar; se enfrenta a un año de prisión.
Cerrar el GCT era la demanda de las 130.000 personas que marcharon por Gabès en octubre de 2025 en lo que los organizadores describen como la mayor protesta por la justicia medioambiental de la historia del norte de África. La policía reprimió duramente la protesta.
Mohamed Ali Cherif, un joven rapero de Gabès cuyas canciones denuncian la contaminación, perdió un ojo por una bala de goma de la policía durante la protesta. Muchas otras personas resultaron heridas y los líderes del movimiento fueron procesados.
Por qué Europa quiere hidrógeno verde tunecino
El hidrógeno previsto para Gabès está destinado, sobre todo, a Europa: desde 2020, Alemania ha liderado a la UE en la elaboración del marco jurídico y financiero que convierte al hidrógeno verde en un pilar de la transición energética europea.
Ese año, el Gobierno alemán reservó 7.000 millones de euros para llevar la tecnología del hidrógeno al mercado y 2.000 millones de euros para asociaciones internacionales sobre hidrógeno. En 2021 creó la fundación H2Global para organizar las importaciones de hidrógeno desde fuera de la UE para la industria alemana.
Tras la invasión a gran escala de Ucrania por Rusia en 2022, el hidrógeno se convirtió en un elemento central del plan «RepowerEU» de la Comisión Europea para diversificar el suministro energético del continente y su dependencia del gas ruso. Añadió el objetivo de importar 10 millones de toneladas de hidrógeno renovable para 2030, además de los 10 millones de toneladas producidos dentro de la UE.
Túnez surgió pronto como un socio clave debido a su proximidad geográfica, la infraestructura de gasoductos existente y el amplio potencial sin utilizar de energía solar y eólica para la producción de hidrógeno verde. En diciembre de 2020, Alemania firmó con Túnez un memorando de entendimiento para una alianza Power-to-X y, entre 2022 y 2025, GIZ gestionó un proyecto de 6 millones de euros llamado «Promover una economía del hidrógeno verde en Túnez».
El objetivo de Berlín aparece en la justificación oficial de su ayuda al desarrollo de 2024, registrada en el Sistema de Notificación de los Países Acreedores de la OCDE: «promover una estrategia nacional del hidrógeno, estableciendo así el marco estratégico y regulatorio necesario y mejorando las condiciones políticas para una economía del hidrógeno verde. El proyecto también está optimizando las condiciones para la inversión del sector privado».
Según la estrategia, gran parte del hidrógeno se enviará a Europa a través del corredor SouthH2, un gasoducto exclusivo de 3.300 km desde Argelia hasta Alemania pasando por Túnez e Italia. La UE ha incluido el gasoducto como Proyecto de Interés Común (PCI), una clasificación que acelera los permisos y da prioridad al acceso a la financiación de la UE.
¿Una estrategia neocolonial?
El 24 de abril de 2024, Día Mundial contra el Colonialismo, un grupo de activistas y miembros de sindicatos se reunió frente a las oficinas de GIZ en Túnez. Sostenían pancartas que pedían «detener el neocolonialismo».
«Nos oponemos a la agenda del hidrógeno verde porque la vemos como colonialismo energético. Sirve a las necesidades de Alemania, de Europa, del núcleo industrial, mientras descuida las nuestras como tunecinos, como periferia, como país del Sur global», sostiene Saber Ammar, ingeniero e investigador del Transnational Institute (TNI). «GIZ, en nombre de Alemania y de la UE, está interfiriendo en nuestras prioridades. El hidrógeno verde no es la prioridad para los tunecinos».
Lo que Ammar, uno de los organizadores de la protesta de abril de 2024 frente a GIZ, no puede entender es por qué un país dependiente de la energía apostaría por las exportaciones. Túnez importa aproximadamente el 90% de su gas de Argelia y tiene un déficit energético de 3.800 millones de dólares.
«Alemania empezó a preparar el terreno para este tipo de asociación orientada a la privatización de la energía ya en 2015, cuando el Gobierno tunecino aprobó una ley, redactada con la ayuda de GIZ, que permitía a actores privados producir energía renovable y exportarla», sostiene Ilyes Ben Ammar (sin relación con Saber Ammar), dirigente sindical de STEG, la empresa pública tunecina de electricidad y gas. «Por cada extranjero que exporta electricidad a Alemania o Italia, hay un tunecino que no tiene electricidad y una necesidad nacional que no se satisface», añade.
«Nos oponemos a la agenda del hidrógeno verde porque la vemos como colonialismo energético. Sirve a las necesidades de Alemania, de Europa, del núcleo industrial, mientras descuida las nuestras como tunecinos» – Saber Ammar, Transnational Institute
Los sindicalistas consideran la estrategia de 2024 el siguiente paso en esa dirección. La estrategia fue implementada por el Ministerio de Industria, Minas y Energía en estrecha colaboración con GIZ Túnez «en nombre del Ministerio Federal alemán de Cooperación Económica y Desarrollo (BMZ)», como afirma el propio documento estratégico. Para los sindicatos, es otro paso hacia la privatización del sector energético tunecino: costoso, orientado al beneficio y no diseñado para las necesidades del pueblo tunecino.
Fadel Kaboub, presidente del Global Institute for Sustainable Prosperity y profesor asociado de Economía en la Universidad Denison, sostiene que la estrategia, presentada a menudo como beneficiosa para todos, encadenaría a Túnez al final de la cadena de valor: exportaría un producto de bajo valor a cambio de ceder tierra y agua.
«Esto es extractivismo verde», afirma Kaboub. «Es un diseño económico colonial. La descarbonización sin descolonización no va a generar desarrollo ni prosperidad. No generará justicia».
La Dra. Hanen Keskes, responsable de campañas de Greenpeace Oriente Medio y Norte de África, advierte de que la estrategia no ofrece ninguna transferencia tecnológica. Dado que el hidrógeno verde requiere tanto capital, existe el riesgo de que empuje a Túnez hacia una nueva trampa de deuda, ya que la infraestructura tendría que financiarse con préstamos de prestamistas internacionales e inversores extranjeros.
«Es todo un ecosistema muy, muy parecido al sistema de los combustibles fósiles», afirma la Dra. Keskes. «No nos permitirá añadir ningún valor a nuestra propia economía más allá de la exportación de bajo valor de materias primas. No se nos está transfiriendo ninguna tecnología; no estamos fabricando ninguno de los componentes. En realidad, estamos permitiendo que la cadena de valor se construya en otro lugar, en Europa, mientras nosotros simplemente exportamos nuestros recursos brutos y agotables. Por eso es desigual».
Pocos empleos, menos agua
La estrategia promete más de 400.000 empleos. Los críticos consideran que las cifras son enormemente optimistas. Estudios recientes y la experiencia en el ámbito de las energías renovables muestran que la mayoría de los empleos se generan durante la fase de construcción, que requiere mucha mano de obra, pero es temporal. Después queda un número mucho menor de empleos técnicos altamente cualificados en la supervisión y el mantenimiento de los proyectos.
El proyecto piloto de Gabès funcionaría con solo 8 MW de energía renovable, lo que no basta para marcar una diferencia en una región donde el desempleo supera el 26% y es aún mayor entre los jóvenes. Incluso un informe de 2021 de GIZ y el Ministerio tunecino de Energía admite que la creación de empleos y valor en Túnez sería «limitada».
Más :La UE busca créditos de carbono en la Amazonía boliviana: las comunidades indígenas denuncian un «nuevo colonialismo»
Esos modestos beneficios tienen un coste elevado: Túnez es árido y está afectado por la sequía, y la producción de hidrógeno requiere mucha agua: fabricar 1 kg de hidrógeno verde necesita al menos 9 kg de agua dulce.
El plan depende de la desalinización del agua de mar. La desalinización produce salmuera, un subproducto muy salino que se vertería en el golfo de Gabès. La salmuera aumenta la salinidad del agua y puede dañar la vida marina del lecho marino, amenazando aún más la pesca de la región.
¿Europa necesita realmente hidrógeno?
Desde la perspectiva europea, el principal problema es la débil demanda.
«El hidrógeno verde no se está estancando solo en Túnez: se está estancando en todas partes», afirmó Julian Reul, de H2global, un mecanismo alemán de financiación basado en el mercado diseñado para acelerar la producción y adopción mundial del hidrógeno verde y sus derivados. «La razón es la falta de demanda y de acuerdos estables de compra a largo plazo. Eso es lo que se necesita para obtener financiación bancaria, hacer financiable el proyecto y alcanzar las decisiones finales de inversión».
Hoy la UE utiliza muy poco hidrógeno, principalmente en la industria del refinado de petróleo y los fertilizantes y, en menor medida, en los plásticos. Se espera que esos sectores mantengan la demanda, los llamados usos «sin arrepentimiento», donde el hidrógeno verde es la única fuente realista de descarbonización.
En otros ámbitos, la demanda avanza lentamente.
«El sector del transporte, en particular la aviación y el transporte marítimo de larga distancia, podría adoptar el hidrógeno a corto plazo si la ley lo exige», explica James Kneebone, investigador de la política europea sobre hidrógeno limpio y la descarbonización industrial. «Pero los volúmenes implicados probablemente no serán suficientes para justificar la importación y el comercio internacional de hidrógeno verde».
«El hidrógeno verde no se está estancando solo en Túnez: se está estancando en todas partes» – Julian Reul, H2global
Con una demanda menor, a Europa podría resultarle más barato producir en casa lo que necesita que importarlo. La producción más barata en el extranjero quedaría compensada por los costes de convertir, transportar y manipular el hidrógeno.
El hidrógeno, la más pequeña de todas las moléculas, se filtra fácilmente y vuelve frágiles las tuberías de acero. Su transporte requiere gasoductos, almacenamiento y terminales especializados, lo que aumenta su coste. El hidrógeno verde también tiene dificultades para competir en precio con el hidrógeno gris y azul, producido a partir de gas fósil, que se beneficia de décadas de producción consolidada.
«Es demasiado caro», afirma Pascoe Sabido, del Corporate Europe Observatory (CEO), un organismo de vigilancia de los grupos de presión con sede en Bruselas. «El hidrógeno verde nunca será competitivo sin subvenciones públicas y los beneficiarios serán un puñado de grandes empresas».
En una carta abierta a la Comisión Europea en 2025, 144 organizaciones de la sociedad civil, entre ellas CEO, pidieron una transición energética que no dependa de lo que describen como extracción neocolonial en el extranjero. Sostienen que los proyectos de importación de hidrógeno perjudican a las comunidades donde se construyen y que las inversiones actuales podrían acabar consolidando los combustibles fósiles: si el hidrógeno verde demuestra ser antieconómico, la nueva infraestructura podría pasar a utilizar hidrógeno basado en combustibles fósiles y gas natural bajo una etiqueta verde.
Estancado
Hoy, el mercado del hidrógeno verde en Túnez está estancado. En 2024, las multinacionales energéticas firmaron seis memorandos de entendimiento por un valor estimado de 120.000 millones de euros. Desde entonces ha ocurrido poco.
Saber Ammar considera que la oposición local es una razón importante.
«A través de nuestra labor de incidencia y movilización, conseguimos detener el marco jurídico en el Parlamento. Convencimos a algunos diputados de que lo abandonaran», afirma Ammar. «En un discurso del 1 de octubre de 2025, el presidente habló del hidrógeno verde y dijo que los jóvenes lo estaban rechazando. ¡Estaba hablando de nosotros!»
Hemos pedido varias veces a GIZ una entrevista sobre el estado de la estrategia de desarrollo del hidrógeno verde. La portavoz de GIZ, Tanja Stumpff, envió la siguiente declaración:
«Túnez pretende aprovechar el potencial de las futuras tecnologías verdes y producir hidrógeno verde a partir de energía eólica y solar. Hasta 2025, la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH apoyó a socios tunecinos en nombre del Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo (BMZ) mediante servicios de asesoramiento, conocimientos especializados y formación. Entre otras cosas, GIZ asesoró al Ministerio tunecino de Energía sobre el desarrollo de las condiciones marco para una economía del hidrógeno verde».
En Túnez, el camino no está claro. La sociedad civil quiere que la justicia sea el criterio para cualquier estrategia de hidrógeno. En la primavera de 2026, el presidente destituyó al ministro de Energía pocos días antes de una votación clave sobre las concesiones de energías renovables. Ni el Gobierno ni GIZ han abierto aún el proceso de decisión a la población de Gabès. En Gabès, los grafitis siguen en las paredes. Mientras tanto, se ha ordenado al GCT que duplique su producción.
🤝 Este proyecto fue financiado por el European Journalism Centre, a través de las subvenciones de Ayuda Oficial al Desarrollo de Alemania, un programa impulsado por la Fundación Gates.