Temporal para siempre: el estado de emergencia del que millones de ucranianos no pueden salir
Voxeurop
Más de cuatro años después de la invasión a gran escala de Rusia, alrededor de 4,4 millones de ucranianos en la UE siguen viviendo bajo un estatus diseñado para una emergencia de un año. Trabajan, estudian y pagan impuestos en Italia y Polonia, pero nada de esto cuenta para obtener la residencia permanente. Su protección expirará en marzo de 2028, pero nadie ha dicho qué ocurrirá entonces.
El hijo de Alina acaba de cumplir dieciocho años. Cuando se lo llevó de Dnipró en septiembre de 2022, era un niño; hoy estudia hostelería y turismo en una escuela profesional de Monza y vive con su madre en un piso proporcionado por el Sistema de acogida e integración de Italia (Sistema di accoglienza e integrazione, SAI) en Bellusco, en la zona de Brianza, al norte de Milán.
Alina, de 38 años, trabajaba en un banco en Ucrania; aquí vende zapatos en un centro comercial. Durante su primer año no quería aprender italiano: «Pensaba que todo terminaría pronto y que volveríamos». Luego dejó de hacer predicciones: «Vivo al día. No sabemos qué pasará mañana ni la semana que viene».
El 30 de julio, el Consejo de la UE prorrogó la protección temporal —el sistema que da a los ucranianos acceso a un permiso de residencia, derecho a trabajar y acceso a la sanidad y la educación en los países de la UE— hasta el 4 de marzo de 2028. Por primera vez, también añadió una condición: los nuevos solicitantes deben demostrar que salieron legalmente de Ucrania y que han cumplido sus obligaciones militares. La norma no afecta a quienes ya están protegidos en el mismo país.
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Mientras permanezca en Italia, el hijo de Alina no se arriesga a nada. Pero si quisiera estudiar o trabajar en Alemania o Francia, sería considerado un nuevo solicitante. «Es un punto crítico», afirma Viktoryia Vaitovich, investigadora de la Universidad Ca’ Foscari de Venecia, donde trabaja en RESTART, un proyecto sobre las personas desplazadas de Ucrania. «Afecta a la dinámica familiar y a la decisión de regresar. Y podría afectar a los jóvenes que eran menores cuando llegaron aquí y que desde entonces han alcanzado la mayoría de edad».
Una excepción que se convirtió en norma
En marzo de 2022, la UE hizo algo sin precedentes: por primera vez activó la Directiva de protección temporal. Redactada en 2001 tras la guerra en Yugoslavia y nunca utilizada antes, permite a las personas eludir el procedimiento de asilo: un permiso inmediato, acceso al trabajo, la sanidad y la educación, y libertad de circulación entre los Estados miembros. Fue una respuesta de emergencia, concebida para durar un año, y desde entonces se ha prorrogado.
«El problema no es que la protección temporal haya fracasado», afirma Agnieszka Kulesa, del Centro de Investigación Social y Económica de Varsovia, «sino que no estuvo acompañada a tiempo de una planificación a largo plazo». Başak Yavçan, del Migration Policy Group, va más allá: «El defecto fundamental es que el estatus se define por un regreso previsto, no por la residencia efectiva. Cuatro años de trabajo, escuela e impuestos no se traducen en nada duradero».
Los años pasados bajo protección temporal no cuentan para obtener el estatus de residente de larga duración conforme a las normas de la UE. Los académicos lo llaman «temporalidad prolongada». Las personas que la viven lo describen de otra manera.
Italia: una vida en suspenso
En Italia, los permisos de los ucranianos caducan el 31 de diciembre. Bruselas decide la prórroga en verano; Roma la incorpora mediante su decreto de fin de año, el llamado Milleproroghe («decreto de las mil prórrogas», cuyo más reciente es el Decreto-ley 201/2025). «Sale tres días antes del plazo», recuerda Ilaria Corna, que ha dirigido centros de acogida de emergencia y proyectos de vivienda dispersa en Milán, Monza y Lecco. Mientras esperan la renovación, explica, se quedan sin cobertura: «Con un permiso caducado y sin cita en la oficina de inmigración de la policía, pierdes la inscripción en el servicio sanitario, la asignación universal por hijo y la ayuda para la guardería. Tu vida queda en suspenso».
El mismo calendario pesa sobre la búsqueda de vivienda: pocos propietarios alquilarán a alguien cuyo permiso solo sea válido durante doce meses. Quienes están fuera del sistema de acogida suelen acabar en el mercado informal de alquiler. Angelica, que llegó de Járkov, trabaja en empleos estacionales del sector turístico entre Véneto y Trentino y vive en habitaciones subarrendadas sin contrato.
Sin contrato no puede registrar su residencia; sin residencia no puede obtener un documento de identidad; sin documento de identidad no puede conseguir SPID, la identidad digital necesaria para casi cualquier trámite con el Estado. «Nos convertimos en personas sin identidad», afirma. «No puedes planificar ni siquiera con seis meses de antelación. Si mañana acabo en la calle, nadie podrá ayudarme».
Valeriia Guliaieva, de 29 años, ucraniana, trabaja como mediadora cultural para Cáritas en la provincia de Sondrio. Describe el caso de un joven que acababa de ser contratado. Con el recibo de la comisaría podía firmar su contrato de trabajo, pero no podía abrir una cuenta bancaria hasta que llegara su permiso definitivo, tres o cuatro meses después. «Está trabajando y no puede cobrar. Es un círculo vicioso».
Olha, que ha trabajado como cuidadora a domicilio en Italia durante dieciocho años, vio llegar a sus tres hijos en 2022 —los dos varones, ilegalmente— y luego marcharse de nuevo a Alemania y Francia: nadie quiso alquilarles un piso aquí. Uno de ellos no ha visto a su hija de quince años, que aún vive en Ucrania, desde hace cuatro años. Bajo la ley marcial, los hombres en edad de reclutamiento no pueden salir del país. «Si vuelve, no podrá salir de nuevo».
Dentro del sistema de acogida italiano, los ucranianos —a diferencia de otros migrantes— obtuvieron documentos de inmediato, libertad para viajar y, en ocasiones, la posibilidad de rechazar el alojamiento. Como resultado, algunos trabajadores sociales y voluntarios llegaron a considerarlos «privilegiados», que habían llegado «exigiendo cosas».
Monia Copes, que coordina el trabajo de acogida de Cáritas en la provincia de Sondrio, lo ve de otra manera. «Estábamos preparados para personas en situaciones extremas, a las que les daríamos todo. En cambio, llegaron personas que sabían lo que querían. Quizá cuestionaron nuestro enfoque paternalista, la idea de que quienes llegan deben aceptar lo que se les dé».
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Para Vaitovich, esta es precisamente la lección que Europa debería aprender: «Este caso demuestra que es posible movilizar recursos a esta escala y que la libertad de circulación beneficia a todos, tanto a los gobiernos como a las personas. En lugar de medir quién está mejor y quién peor, ¿por qué no extraer una lección y aplicarla a todo el sistema, para todos?»
Polonia: una estabilidad imposible
En Polonia, quienes llegaron después de febrero de 2022 recibieron un estatus especial en virtud de una ley aprobada pocos días después de la invasión, con acceso al trabajo, la sanidad y las prestaciones. Desde 2026, cualquier persona que haya tenido ese estatus durante al menos un año puede solicitar la tarjeta CUKR, un permiso de residencia de tres años, más estable, pero que conlleva parte de las ayudas vinculadas a la protección. La seguridad se obtiene a costa de las ayudas.
Mientras tanto, la ley especial se ha convertido en un campo de batalla político. Cada vez que el Parlamento debate su modificación, explica la investigadora Olena Babakova, se extiende el miedo a perder los derechos, y cientos de miles de ucranianos hacen cola en las oficinas públicas para solicitar un permiso de residencia ordinario.
Anna, de 21 años, llegó a Polonia con su familia en marzo de 2022 y ahora cursa el segundo año de un máster. Al buscar piso, se topó con una paradoja: «A un inquilino ucraniano le piden muchas más pruebas: que eres solvente, que te quedarás mucho tiempo, que tu vida tiene cierta estabilidad. Tienes que demostrar que eres estable justo cuando tu vida ya no lo es, debido a la migración».
Anna trabajaba en un proyecto de vigilancia del odio en internet; luego ella y sus colegas fueron atacados, y se difundieron en internet capturas de sus páginas personales. «Temí seriamente por mi seguridad y, sobre todo, por la seguridad de mis seres queridos».
‘El defecto fundamental es que el estatus se define por un regreso previsto, no por la residencia efectiva. Cuatro años de trabajo, escuela e impuestos no se traducen en nada duradero’ – Başak Yavçan
Karyna Filonenko, bloguera ucraniana en Cracovia, no encontró un solo propietario dispuesto a alquilar a su familia en marzo de 2022 y pasó seis meses en refugios temporales en Muszyna y Krynica-Zdrój. En su blog, recopila episodios de hostilidad cotidiana, como el de una amiga embarazada a la que insultaron en Varsovia por hablar ucraniano. Dice que teme por sus hijos en los lugares públicos.
Karyna, no obstante, ha decidido quedarse: «No tengo intención de abandonar Polonia. Quiero continuar con mi vida aquí».
La perspectiva de Kyiv
El Gobierno ucraniano no obliga a nadie a regresar, pero teme perder trabajadores y hombres disponibles para la movilización. El Ministerio de Unidad Nacional, creado a finales de 2024 para mantener los vínculos con los ucranianos en el extranjero y fomentar su regreso, fue disuelto menos de un año después en medio de acusaciones de corrupción contra su ministro, Oleksiy Chernyshov.
Los analistas ucranianos son cautelosos. Según el Centro para la Estrategia Económica de Kyiv, alrededor de 1,6 millones de personas regresarán cuando termine la guerra. «Casi el 80 % de quienes se plantean regresar solo están dispuestos a hacerlo cuando la guerra haya terminado por completo», señala la investigadora Iryna Ippolitova. Según ACNUR, el 30 de junio de 2026, 5,68 millones de refugiados de Ucrania habían salido de Ucrania desde febrero de 2022 y vivían fuera del país; 5,16 millones de ellos estaban en Europa y 4,43 millones en la UE.
Volodymyr Skrypets, del Laboratorio de Iniciativas Legislativas, calcula que, de forma realista, regresará entre el 30 y el 40 % de quienes se marcharon, con grandes diferencias por edad: entre los jóvenes, la probabilidad es entre un 20 y un 25 % menor que entre los mayores de 45 años. También prevé una fractura: «Está surgiendo un posible conflicto entre quienes lucharon por Ucrania y quienes se marcharon. Es un conflicto social que, por desgracia, no podemos evitar».
Preguntas para Bruselas
En 2022, la Unión actuó como un bloque. «Al principio vimos un fuerte liderazgo europeo y el deseo de armonizar las normas», afirma Vaitovich. «Con el tiempo hemos pasado de una respuesta unánime y colectiva a la discrecionalidad de los Estados miembros».
En junio de 2025, la Comisión recomendó que los Estados miembros ayudaran a los ucranianos a pasar de la protección temporal a otros permisos nacionales, por motivos laborales, de estudios o familiares. Sin embargo, no propuso un modelo común: cada Gobierno decide por su cuenta. También existe un estatus de residente de larga duración de la UE que, tras cinco años de residencia legal, concede un permiso estable reconocido en toda la Unión. Pero los años pasados bajo protección temporal no cuentan. Algunas organizaciones habían pedido que se incluyeran cuando se revisó la directiva, pero la enmienda no fue adoptada.
Así que cada país está construyendo su propia vía de salida. Italia permite convertir la protección en un permiso de trabajo si se tiene un contrato laboral. Polonia ofrece la tarjeta CUKR. «Si el acceso al estatus de larga duración dependiera principalmente de los criterios migratorios ordinarios, crearía desigualdad entre las distintas categorías de personas bajo protección temporal», advierte Ievgeniia Bulgakova, de la organización ucraniana The 10th of April. Las personas mayores, las personas con discapacidad y las madres solteras: quienes no puedan demostrar ingresos corren el riesgo de quedarse sin alternativa.
La protección temporal expira el 4 de marzo de 2028. Ni Roma, ni Varsovia ni Bruselas han dicho aún qué ocurrirá al día siguiente.
Este reportaje se realizó con el apoyo de Journalismfund Europe, en colaboración con Sofia Nazarenko y Artur Koldomasov.
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