Ilmastonmuutokset voivat altistaa 1,1 miljardia ihmistä nälälle vuoteen 2100 men myös hyviä uutisia

Yli 295 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa koki nälänhädän ja ruokapulan vuonna 2025 konfliktien, pakkosiirtojen, ilmastonmuutoksen ja taloudellisten katastrofien seurauksena. Huono uutinen on, että tilanne tulee todennäköisesti pahentumaan merkittävästi. Viimeisimmän tutkimukseni mukaan vuoteen 2100 mennessä ilmastonmuutokset voivat ajaa yli miljardin ihmisen ruokakriisiin. Tämä luku sisältää nykyiset ihmiset sekä ne, jotka eivät ole vielä syntyneet ja jotka tulevat kokemaan vähintään yhden vakavan ruokaturvan heikkenemisen tämän vuosisadan aikana. Olen kvantitatiivinen ekologi — tutkin luontoa datan ja tietokonemallien avulla ymmärtääkseni, miten ympäristö ja ihmiset reagoivat suuriin paineisiin kuten ilmastonmuutokseen, saastumiseen ja maankäytön muutoksiin. Kehitin tekoälyyn perustuvan mallin ennustamaan, miten ilmastonmuutokset voivat yksin aiheuttaa vakavia ruokakriisejä. Malli kalibroitiin käyttäen Famine Early Warnings Systems Networkin ruokaturvariskeihin liittyviä tietoja. Se käytti myös aiempia ja tulevia lämpötila- ja sademäärätietoja, jotka olivat saatavilla suurilta osin maailmassa. Tavallisesti ennusteet perustuvat myös yksityiskohtaisiin sosioekonomisiin tietoihin (kuten tulot, hinnat, politiikat tai kotitalouksien käyttäytyminen), joita ei aina ole saatavilla ja jotka ovat myös vaikeasti ennustettavissa vuosikymmeniksi eteenpäin. Malli osoitti, että jos maailma jatkaa korkeiden kasvihuonekaasupäästöjen tuottamista, yli 1,1 miljardia ihmistä globaalisti — mukaan lukien yli 600 miljoonaa lasta — on altistunut vähintään yhdelle vakavalle ruokakriisille vuoteen 2100 mennessä. Afrikka odotetaan kärsivän erityisen kovaa, sillä yli 170 miljoonaa ihmistä pelkästään vuonna 2099 on ennustettu kohtaavan ruokakriisejä — vakavimpina nälänhädänä. Tämä vastaa nykyistä Italian, Ranskan ja Espanjan väestöä yhteensä. Jos sen sijaan maailman teollisuus vähentää radikaalisti päästöjään ja yhteiskunnat siirtyvät kestävämpään suuntaan, altistuminen vähenee yli puolittain. Tämä korostaa sitä, kuinka poliittiset valinnat määrittävät, kohtaavatko satojatuhansia tai miljoonia ihmisiä kriisejä vai ei. Mallin kehittämiseksi käytin kuukausittaisia lämpötilatietoja Yhdysvaltain kansallisesta merivirasto NOAA:sta ja kuukausittaisia sademäärätietoja Kalifornian yliopiston Climate Hazards Centre:ltä. Nämä tiedot yhdistin kunkin maan talous- ja väestöennusteisiin arvioidakseni, miten ihmiset tulevat kokemaan ruokakriisejä. Tutkimukseni osoitti, että vakavasta ruokaturvattomuudesta kärsivien ihmisten määrä kasvaa hälyttävällä nopeudella: se lähes kolminkertaistui 50 miljoonasta vuonna 2011 lähes 150 miljoonaan vuonna 2020. Vuoteen 2100 mennessä ilmastonmuutosten kokonaisvaikutukset voivat olla dramaattisia. Yli 1,16 miljardia ihmistä on altistunut vähintään yhdelle nälänhätäkaudelle. Tämä johtuu suurelta osin siitä, että alueet, joissa ilmaston vaikutukset odotetaan olevan voimakkaimpia (kuten Keski-Afrikka), myös kasvavat nopeimmin väestöltään. Tämä tarkoittaa, että tulevaisuuden nälänhätätaakka todennäköisesti kohdistuu nuorempiin väestöihin epäsuhteellisesti paljon enemmän vuoteen 2100 mennessä. Tutkimukseni osoitti, että yli 600 miljoonaa lasta voi odottaa kokevansa ensimmäisen ruokakriisinsä ennen kuin täyttävät viisi vuotta. Yli 200 miljoonaa vastasyntynyttä on riskissä ensimmäisen elinvuotensa aikana. Malli kuitenkin myös osoitti, että 780 miljoonaa ihmistä voidaan säästää ruokakriiseiltä vuoteen 2100 mennessä, jos planeetta siirtyy kestävään kehitykseen epätasa-arvon ja konfliktien sijaan. Tekoälymalli tunnisti myös, että ihmisten määrä, jotka kokevat ruokakriisejä vuosittain, voi vähentyä yli puolittain — vuosittain keskimäärin 89 miljoonasta vuosina 2005–2015 noin 42 miljoonaan vuosina 2090–2100 — mikäli hallitukset alkavat aktiivisesti lopettaa fossiilisten polttoaineiden polttamisen ja lisäävät vihreää energiaa. Malli ennustaa, että suurin osa tulevista kriiseistä osuu jo haavoittuvimpiin alueisiin, erityisesti Afrikkaan ja Aasiaan. Afrikassa ruokakriisit odotetaan vaikuttavan paljon laajemmalle alueelle. Kriittisimmät tulipaloalueet ovat Afrikan Sarven ja osia Sahelistä. Nämä alueet muodostavat massiivisia, yhtenäisiä alueita, joilla on korkea altistuminen useiden miljoonien neliökilometrien laajuisella alueella Itä- ja Keski-Afrikassa. On kuitenkin myös hyviä uutisia Afrikalle. Malli osoittaa, että jos Afrikka vähentää konflikteja ja vähentää fossiilisten polttoaineiden polttamista, altistuminen ruokakriiseille vähenee nopeasti jälkeen 2050. Tämä tarkoittaa, että Afrikalla on paljon enemmän mahdollisuuksia kuin Aasiassa vähentää ruokaturvattomuutta ohjaamalla kehitystä kohti ilmastotoimia ja kestävyyttä. Ilmastonmuutokset ovat uhka ruokaturvalle, mutta poliittiset valinnat määrittävät, muuttuuko uhka kriisiksi ja kuinka suureksi se kasvaa. Satojatuhansia tai jopa miljoonia ihmisiä voidaan säästää nälältä, jos globaali politiikka edistää fossiilisten polttoaineiden alasajoa ja kestävän kehityksen edistämistä. Tämä tarkoittaa myös, että jos maailman teollisuus ja hallitukset eivät ryhdy toimiin ja valitsevat passiivisuuden tai jatkavat ilmastokriisin väärinkäsittelyä, seuraukset voivat olla katastrofaaliset. On tärkeää muistaa, että ruokaturva ei saavuteta pelkästään lisäämällä ruoan tuotantoa. Yhteiskunnat voivat varmistaa, että kaikilla on riittävästi ruokaa, vain jos ruokajärjestelmät on suunniteltu kestämään tulvia, kuivuuksia ja muita ilmastokriisejä, ja jos kaikki yhteiskunnassa osallistuvat jollain tavalla ruoan tuotantoon. Ilmastonmuutokset haastavat kaikkia yhteiskuntia, mutta koordinoitu globaali toiminta tasa-arvon, rauhan ja sopeutumisen edistämiseksi voi antaa yhteiskunnille mahdollisuuden reagoida. Ennusteet kuitenkin osoittavat, että aika käy vähiin — ja tämä asettaa meille kiireellisen vastuun toimia nyt ja taata tuleville sukupolville ruokaturva, johon heillä on oikeus. Alkuperäinen kolumni julkaistiin englanniksi The Conversationissa 15. helmikuuta.