Tekoälykeskusten vastustus yhdistää amerikkalaisia

Vaikuttaa siltä, että polarisaatiota amerikkalaisessa yhteiskunnassa ei ole parantavaa lääkettä. Silti – yhdellä taistelukentällä ovat liittoutuneet molempien poliittisten puolien populistiset sektorit, julkinen mielipide, jopa osa poliitikoista, toistaiseksi pääosin republikaanipuolella, ellei lasketa Berni Sandersia. Kyseessä on tietenkin tekoäly, jonka aiheena keskusteluissa olemme jo kaikki vähän kyllästyneitä, niin feikki-ihmisenä äänenä asiakaspalvelussa eri instituutioissa, mutta unohtaa sitä emme voi.

Viime vuosina maatalous- ja teollisuudeltaan kehittymättömissä osissa Yhdysvaltoja – väestötiheys USA:ssa on yhä vain 37 ihmistä neliökilometriä kohti – on noussut valtavia tekoälydatakeskuksia. Siellä lasketaan vastauksia kysymyksiin, joita ihmiskunta esittää päivittäin chatbotille. Ne muodostavat infrastruktuurin tekoälyvallankumoukselle.

Yksi suurimmista on 480 hehtaarin laajuinen Amazonin Project Rainier Indianassa. Humisten koko ympäristölle, tällaiset jättiläiset kuluttavat uskomattomia määriä energiaa (lisäten sähköntarvetta jyrkästi paikallisten asukkaiden laskuissa) sekä vettä, jota niin usein puuttuu kehittymättömistä alueista Amerikassa, erityisesti kuumalle lounaiselle alueelle.

Gallupin kyselyn mukaan 13. toukokuuta seitsemän kymmenestä vastaajasta vastustaa tekoälydatakeskuksen rakentamista naapurustoonsa. Vuosien kokeilujen jälkeen mielipide on sellainen, että toisin kuin mahtipontiset lupaukset, ne eivät luo uusia työpaikkoja, näyttävät epä-esteettisiltä (yksitoikkoiset, matalat rakennukset), meluavat, häiritsevät ihmisiä ja eläimiä, ja joissakin tapauksissa aiheuttavat liikenneongelmia ja jopa onnettomuuksia.

Näin esimerkiksi Utahissa on parhaillaan protesti Stratos-hanketta vastaan, jonka paikallinen piirikunta hyväksyi toukokuun alussa. Tämän on tarkoitus olla Yhdysvaltojen suurin tekoälydatakeskus – tarkoituksena säilyttää sotilastietoja. Se vie 16 000 hehtaaria ja kuluttaa 9 gigawattia energiaa – yhtä paljon kuin New Yorkin kaupunki huippusesonkina.

Vuoteen 2025 mennessä 48 datakeskusprojektia, joiden arvioitu arvo on 156 miljardia dollaria, on estetty tai keskeytetty paikallisten yhteisöjen vastustuksen vuoksi. Tänä vuonna tämä vastustus voimistuu, yhtäkkiä yhdistäen amerikkalaisen poliittisen kentän sellaisia hahmoja kuin vasemmistolainen älykkö ja aktivisti Astra Taylor sekä konservatiivinen The Federalist Society -järjestön Daniel Horowitz. Sillä aikaa kun edistyksellinen vasemmisto näkee datakeskukset tekoälyn uudella teknologialla ajettuina autoritarismin voimana, oikeisto näkee niissä ennustuksen poliisivaltiosta.

Ihmiset oppivat datakeskuksen rakentamisesta heidän alueelleen kahdella tavalla. Usein alkaa levitä huhu, että pian tulee uusia työpaikkoja. Näin kävi esimerkiksi Ula:n (The Hive) tapauksessa, joka oli varhainen projekti, ja joka ilmestyi Mohave Countyn alueelle Arizonassa jo vuonna 2019. Asukkaat eivät tienneet, mitä odottaa, eivätkä saaneet sanoa mitään asiasta – autiomaantien varteen nousi yhtäkkiä valtavia, litteitä, maisemaa rumentavia rakennuksia. Piirikunnan republikaanijohtajat, jotka ovat aina olleet myötämielisiä uusille yrityksille, auttoivat hanketta parhaansa mukaan. Vuonna 2025, kun vastuussa oleva Pegasus Group Holdings vetäytyi ja ei saanut projektia valmiiksi, piirikunta päätettiin estää vastaavat uudet investoinnit, liittyen Arizonan vastaaviin aloitteisiin.

He myös saavat tietää datakeskuksesta heidän kaupungissaan tai kylässään silloin, kun hankkeen takana oleva yritys tarvitsee jotain paikallisilta viranomaisilta ja tekee esimerkiksi hakemuksen maa-alueen käyttötarkoituksen muuttamisesta. Näitä hakemuksia käsitellään kahden viikon välein järjestettävissä asukastilaisuuksissa, joihin osa osallistuu myös etäyhteydellä.

Kun kaupungin tai piirikunnan hallitus käsittelee kiistanalaista hanketta, heidän toimistossaan ilmestyy yhtäkkiä ihmisiä, joilla on oikeus julkisesti ilmaista epäilyksiään ja pelkojaan tekoälyä kohtaan. Miten muuten tavallinen ihminen voi vastustaa työpaikkoja syövää algoritmeja, deepfakeja ja autonomisesti tappavia droneja? – kysymät Astra Taylor ja Saul Levin Guardianin artikkelissa, selittäen, miksi ihmiset niin tunteellisesti osallistuvat protesteihin.

Monet katsovat hämmästyneinä päättäjien ja pääkonttorien valtavia voittoja, kuten Nvidia-yhtiön, joka juuri ilmoitti 58 miljardin dollarin voitosta. Kukaan ei enää usko siihen, että uudet teknologiat olisivat uuden työpaikan luojia työväenluokalle. "Tulevat tänne, koska luulevat, että olemme tyhmiä" – sanoi yksi St. Josephin piirikunnan asukkaista, jossa Amazon rakensi Project Rainierin. Uusi datakeskus todella tarvitsee ihmisiä – mutta vain aluksi. Jo toimivat datakeskukset eivät tarvitse suurta henkilöstöä.

Paikalliset viranomaiset tutkivat, miten tekoälydatakeskuksen läsnäolo voi vaikuttaa sähkön hintoihin ja veden saatavuuteen alueella, sekä miten se vaikuttaa paikalliseen työmarkkinaan, ympäristöön ja yhteisön tulevaisuuteen. Ilmanlaatua ja veden saastumista sekä datakeskusten tuottamaa melua voi aiheutua terveysongelmia ihmisille. Pitkän aikavälin vaikutukset voivat sisältää lisääntynyttä riskiä hengityssairauksiin, sydän- ja verisuonisairauksiin, mielenterveysongelmiin, aivohalvauksiin, diabetekseen ja lisääntymishäiriöihin. Sanotaan, että muutaman vuoden kuluttua seuraava sukupolvi datakeskuksia ei enää tarvitse yhtä paljon sähköä ja vettä, eikä niin laajoja tiloja. Mitä silloin tapahtuu tarpeettomiksi käyneille rakennuksille?

Luottamuspula asukkaiden ja paikallishallinnon välillä tuottaa seurauksia. Miljardien dollarien arvoiset tekoälydatakeskusprojektit estetään, viivästytään tai perutaan koko Yhdysvalloissa massiivisen vastustuksen ja paikallisten kaavoitusrajoitusten vuoksi. Laaja vastustus on johtanut siihen, että kymmenet hallintoalueet ovat ottaneet käyttöön kiellot, moratoriot tai tiukat säädökset uusien investointien estämiseksi.

Haasteellisessa tilanteessa on myös Trump itse, joka näkee USA:n tekoälyn kehityksen ja datakeskusten rakentamisen johtavana maana, yhdistäen uudet teknologiat kansalliseen turvallisuuteen ja taloudelliseen hyvinvointiin. Hänen hallintonsa auttoi nopeuttamaan näiden jättiläisten rakentamista, helpottamalla menettelyjä, poistamalla byrokratian esteitä ja aikatauluja.

Presidentti tarvitsee tekoälyä Iranin sotaan (muistutamme, että Pentagonin ja Anthropicin, joka loi Claude AI:n, välinen konflikti on jo ratkaistu), ja juuri nyt sitä, että hän antaa kaikki mahdolliset tekoälytyökalut amerikkalaisille tiedustelupalveluille, kuten CIA:lle. 22. toukokuuta Valkoinen talo vahvisti, että on varattu yhdeksän miljardia dollaria huipputason sirujen hankintaan, joita amerikkalaiset tiedustelupalvelut tarvitsevat hyödyntääkseen uusimpien tekoälymallien mahdollisuudet.

Toisaalta – vaikka juuri Amazonin, Googlen, Metan ja Microsoftin johtajat osallistuivat Trumpin toisen kauden avajaisiin vuonna 2025 – Trumpin valta perustui siihen, että hän sai äänestäjiltä vakuutuksen siitä, että hän on populisti ja että hän puolustaa amerikkalaista elämäntapaa, mikä maatalousvaltaisissa osavaltioissa tarkoittaa maanviljelijöiden elämää. Sekä he että heidän edustajansa Kongressissa eivät ole kovin innostuneita Silicon Valleysta.

„Ei ole mitään valvontaa, ei sääntelyä, ei järjestöjä, ei mitään turvatoimia“ – sanoi Teksasin maatalouskomissaari Sid Miller, joka on Trumpin vankkumaton kannattaja ja hakee nyt uudelleenvalintaa. „Ne voivat kasvaa missä tahansa, niin usein kuin haluavat, ja ottaa niin paljon maata kuin haluavat.“

Nyt Yhdysvalloissa on yli neljä tuhatta datakeskusta, lähes kahdeksan kertaa enemmän kuin missään muussa maassa. Tuhansia lisää on suunnitteilla tai rakenteilla. Viime vuonna vain neljä yritystä – Amazon, Google, Meta ja Microsoft – käyttivät 400 miljardia dollaria investointeihin. Suurin osa tästä rahasta meni datakeskusten rakentamiseen.

Sunnuntaina 24. toukokuuta Fox News esitti protestit datakeskuksia vastaan anti-amerikkalaisina, jotka käyttävät samaa vihollisten propagandaa, joka levittää viestiä Gazasta, ympäristönsuojelusta ja islamista. Protestit väitetään rahoitetun Kiinan toimesta, joka tarkoituksella pyrkii inhoittamaan ihmisiä tekoälyä kohtaan, jotta Yhdysvallat menettäisi maailman suurimman valtion aseman.

Ei ole tietoa siitä, että Kiina olisi rahoittanut Lake Tahoe -yhteisön raivoa. Tämän noin viidenkymmenentuhannen asukkaan kaupungin asukkaat, jotka sijaitsevat kauniin järven rannalla Sierra Nevadan vuoristossa, saivat juuri tietää, että ensi toukokuussa heidät katkaistaan kokonaan sähköstä. NV Energy -yhtiö, joka on toimittanut heille energiaa vuosikymmenien ajan, ilmoitti, että sen kapasiteetti ohjataan uusiin datakeskuksiin, ja Lake Tahoe -asukkaiden on etsittävä uusi sähköyhtiö.

Artikkeli "Ei-toivottu suhtautuminen tekoälydatakeskuksiin yhdistää amerikkalaisia" julkaistiin ensimmäisenä sivustolla Krytyka Polityczna.