Tutkijat ovat suunnitelleet savea, joka voi estää hedelmien ja vihannesten mätänemistä liian nopeasti.

Avocadoja Chilestä, banaaneja Costa Ricasta, tomaatteja Etelä-Espanjasta, mangoja Brasiliasta. Suuri osa syömistämme hedelmistä ja vihanneksista on matkannut ympäri maailmaa ennen kuin ne saavuttavat paikalliset kauppahyllyt. Mutta monet miljoonat tonnit menevät hukkaan ennen kuin ne ehtivät perille. Yksi pääsyistä on etyleeni – luonnollinen kaasu, jota monet hedelmät ja vihannekset tuottavat ja joka säätelee niiden kypsymistä. Kun hedelmät ja vihannekset ovat suljetussa pakkauksessa tai kontissa kuljetuksen ja varastoinnin aikana, etyleenipitoisuus ilmassa kasvaa, mikä nopeuttaa kypsymisprosessia. Siksi suuri osa pilaantuneesta tavarasta menee hukkaan ennen kuin se saavuttaa loppukäyttäjät, mutta nyt tutkijat saattavat olla matkalla ratkaisun kanssa, joka pitkällä aikavälillä voi auttaa vähentämään Tanskan ruokahävikkiä, joka According to the Danish Veterinary and Food Administration, amounts to nearly 900,000 tons per year and costs society about 11 billion DKK annually. Savi voi olla ratkaisu Uusi tutkimus, jota johtaa Kööpenhaminan yliopisto, osoittaa, että aivan tavallinen savi voi olla osa ratkaisua, kirjoittaa Kööpenhaminan yliopisto lehdistötiedotteessaan. ”Savi on mielenkiintoinen materiaali, koska se on luonnollinen, halpa, myrkytön ja kaikkialla saatavilla – ja voimme ottaa sitä turvallisesti kehoomme. Ajattelimme: Voimmeko käyttää kemiaa ja fysiikkaa muokataksemme savea siten, että se vangitsee kaasua ja hidastaa kypsymisprosessia? Onnistumisemme on tässä,” sanoo apulaisprofessori Heloisa Bordallo Niels Bohr -instituutista, joka johti uutta tutkimusta, joka on julkaistu Applied Surface Science Advances -lehdessä. Aluksi tutkijat yrittivät vangita kaasua saven luonnollisessa muodossa. Tällöin saatiin pieni määrä. Lisäämällä saven rakenteen huokosia lempeällä kemiallisella käsittelyllä tutkijat loivat tilaa, jotta savi voisi vangita enemmän kaasua, mutta ilman, että kaasu pääsi takaisin ulos. Samalla materiaali pysyi myrkyttömänä. Tutkijat eivät ole aiemmin onnistuneet saamaan savea sitomaan näin suuria määriä etyleeniä. Siksi he uskovat, että tämä konsepti voi olla käytettävissä elintarvikepakkauksissa. Tutkijoiden mukaan tulokset tarjoavat eräänlaisen suunnitteluoppaan kestävien materiaalien kehittämiseksi elintarvikepakkauksiin, jotka ratkaisevat etyleeniongelman. Tällä hetkellä he jatkavat kemiallisen prosessin optimointia, jotta saavutetaan täydellinen tasapaino vaikutuksen ja ympäristöystävällisyyden välillä. ”Kuvittelemme pieniä pusseja tai patukoita, joissa on jauhemaista savea, jotka voivat olla yhdessä hedelmien ja vihannesten kanssa kuljetuksen aikana ja imeä etyleeniä – samalla tavalla kuin kosteutta imivät silica-pussit, joita usein löytyy pakkauksista, kun ostaa esimerkiksi kenkiä tai elektroniikkaa,” sanoo Karina Kovalchuk. Vaikka tutkimus keskittyy etyleeniin ja elintarvikkeisiin, tutkijat viittaavat siihen, että tulokset voivat vaikuttaa myös muihin teknologioihin, joissa materiaalien on kerättävä tiettyjä kaasuja.