Venäläinen verkko. Sabotaasiverkoston toiminnasta Moldovassa ja naapurivaltioissa

Lokakuussa 2024 toimin freelancerina ja raportoin presidentinvaaleista ja EU:n kansanäänestyksestä Moldovassa, kuvaillen muun muassa Oko.pressille ja „Gazeta Wyborczalle” Venäjän sekaantumista vaaliprosessiin. Yksi oudoimmista – ja samalla suurimittaisimmista – tiedoista tässä yhteydessä julkaistiin Moldovan poliisin, palvelujen ja poliitikkojen toimesta muutama päivä ennen vaaleja. Moldovaan oli tarkoitus tunkeutua Moskovan valmistamien ammattimaisten sabotaasiryhmien toimesta, jotka oli koulutettu Wagner-ryhmän toimesta. Jotkut heistä oli ilmeisesti pidätetty Moldovan turvallisuusviranomaisten toimesta. Alkuperäiset tiedot olivat ristiriitaisia: puhuttiin muutamasta kymmenestä, sadasta tai jopa kolmesta sadasta operatiivisesta, joita pidettiin Wagner-ryhmän jäseniä tai siihen liittyneinä koulutettuina henkilöinä.

Kahden päivän ennen vaaleja keskustelin tästä Diman kanssa, joka omistaa Moldovan poliittiseen markkinointiin erikoistuneen yrityksen. Hän oli hoitanut monien ehdokkaiden kampanjoita viime vuosina, keskusta-oikeistolaisesta, eurooppamyönteisestä PAS:sta (Toiminta- ja Solidaarisuuspuolue) prorussalaisiin tai liberaaleihin ehdokkaisiin. Hän itse oli äänestänyt ensimmäistä, vaikkakin suurella inhotuksella, joka johtui useista korruptioskandaaleista ja epäselvästä julkisten varojen hallinnasta.

– Olet järkevä ihminen – sanoi Dima, sytyttäen savukkeen. – Tiedät, että tämä on liioittelua, joka oikeuttaa erityistoimet vaalikampanjassa. Selvä, Venäjä sekaantuu vaaleihin, mutta ei niin paljon. Jos niin pienessä maassa kuin Moldova olisi kolme sataa Wagner-ryhmän kouluttamaa, emme olisi mitään saaneet aikaan. Koko tämä tarina on hölynpölyä.

Tänään tiedämme, että hän oli väärässä.

Wagnerin kauhueläimet

Dima, kuten suurin osa Moldovan kansalaisista, on siitä lähtien, kun PAS nousi valtaan, kuullut useaan otteeseen Wagner-ryhmän yrittäneen sekaantua maan sisäpolitiikkaan, mutta lähes aina nämä tarinat päättyvät hyökkääjien pysäyttämiseen.

Maaliskuussa 2023, prorussalaisten tahojen järjestämissä hallituksen vastaisissa mielenosoituksissa, Kiovan lentokentällä pidätettiin Wagner-ryhmän jäsen – koko kehon peittänyt uhkaavilla tatuoinneilla, joissa oli kalloja ja neonatsistisia symboleja. Hänen kerrottiin olevan osa laajempaa salaliittoa, joka tähtäsi PAS:n hallituksen kaatamiseen ja Moldovaa etääntymään Venäjästä.

Samassa kuussa Moldovan poliisin johtaja Viorel Cernăuțeanu paljasti, että salaliittoon oli osallistunut noin viisikymmentä–sata henkilöä, joista jokainen oli saanut jopa 10 000 dollaria osallistumisestaan mielenosoituksiin. Moldovan poliisi ilmoitti, että virkamies oli tunkeutunut ryhmään, mikä johti seitsemän henkilön pidätykseen ja uhan torjuntaan.

Vuonna 2023 Moldovan presidentti Maia Sandu ilmoitti, että Wagner-ryhmä, jonka johtajana oli Jevgeni Prigožin, suunnitteli vallankaappauksen maassa. Wagnerin jäsenet olivat järjestäneet brutaaleja mellakoita ja, Naton joukkojen tuella, suunnitelleet vallankaappauksen, pidättäneet presidentin ja kaataneet länsimielisen hallituksen. Tämän tiedon Sandu antoi jo Prigožinin kuoleman jälkeen, joten sitä ei koskaan vahvistettu suoraan lähteestä, mutta Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi vahvisti, että hänen tiedustelupalvelunsa oli saanut tiedon suunnitelmasta.

Vuonna 2025 Europol raportoi yli 650 epäillystä, jotka olivat osallisina Wagnerin ja Redutin paramilitaarisissa operaatioissa ja sotarikoksissa. Moldova on yksi useimmin mainituista lähtömaista, seuraavaksi Ukrainaa. Vaalikampanjoiden ja vaalien aikana vuonna 2024 ja 2025 pidätettiin säännöllisesti henkilöitä, joiden epäiltiin olevan yhteydessä laajasti ymmärrettyyn venäläiseen vaikutusverkostoon tai suoraan Wagner-ryhmään. Pidätykset olivat usein koordinoituja Ukrainan viranomaisten kanssa, jotka tekivät vastaavia puhdistuksia omissa palveluissaan. Pelkästään lokakuussa 2025 Moldovassa ja Ukrainassa tarkistettiin noin 70 kohdetta, jotka liittyivät venäläisiin rekrytoijiin.

Marraskuussa 2025 Europolin yhteistyönä pidätettiin tai aloitettiin oikeusprosessi 11 ukrainalaisen ja 16 moldovalaisen osalta, joita syytettiin Venäjän palkkasoturiryhmiin kuulumisesta, jotka taistelivat Ukrainassa ja Euroopan ulkopuolella (erityisesti Wagnerin ja Redutin nimissä), tai sabotaasihenkilöiden kouluttamisesta maassa. Toisessa yhteisessä operaatiossa helmikuussa 2026 pidätettiin useita henkilöitä, pääasiassa Moldovan kansalaisia, jotka toimivat palkkamurhaajaryhmän jäseninä, ja joiden kerrottiin saaneen Moskovalta tehtäviä Ukrainassa.

Moldovassa Venäjän, prorussalaisten sabotaasiryhmien ja vaikutusryhmien uhka on todellinen. Maa on syvälle läpäisty, mikä käy ilmi esimerkiksi Alexandru Bălanin tapauksesta, joka oli Moldovan tiedustelupalvelun entinen varajohtaja. Hänet pidätettiin Rumanian puolella vuonna 2025, ja huhtikuussa 2026 hänet tuomittiin Moldovassa valtiollisten salaisuuksien paljastamisesta, ja armahdettuaan hänet luovutettiin Valko-Venäjän viranomaisille panttivankivaihdossa. Kesäkuussa 2026 Maia Sandu menetti häneltä Moldovan kansalaisuuden.

Samanaikaisesti Wagner-ryhmä on Moldovassa eräänlainen paluuhahmo, joka muutaman kuukauden välein nostetaan esiin mediassa ja hallituksen toimesta, jotta voidaan oikeuttaa uusia erityistoimia, omaisuuden takavarikoita ja äänioikeuksien rajoituksia (esim. prorussalaisesta Naddniestriasta, mikä on saanut kansainvälisten tarkkailijoiden kritiikkiä).

Wagnerin kauhueläin on niin vakiintunut osa julkista keskustelua, että jopa silloin, kun uhka on todellinen, osa Moldovan kansalaisista katsoo sitä osana hallitsevan PAS:n narratiivia. Monet kokevat, että hallitus yrittää tällä tavalla kääntää huomion pois muista valtion ongelmista ja omista laiminlyönneistään ja virheistään. On esitetty epäilyjä siitä, ovatko kaikki pidätetyt tai syytetyt Venäjän vastaisesta taistelusta oikeasti yhteydessä siihen. On jopa tehty siihen liittyviä vitsejä, samankaltaisia kuin puolalaiset: esimerkiksi kuva koirasta keskellä tuhoutunutta huonetta, jossa on purettuja huonekaluja, ja teksti: ”Et usko, mitä venäläiset tekivät makuuhuoneessa”. Ehkä se, että – jos uskomme Kiovan hallituksen narratiiveihin – suurimmassa osassa tapauksia on onnistuttu estämään ”isoja sabotaaseja” (vaikka ei monia pieniä tapahtumia, kyberhyökkäyksiä tai provokaatioita), saa osan Moldovan kansalaisista suhtautumaan asiaan vähäeleisesti.

Välttämättömät koulutusleirit prorussalaisille sabotaasihenkilöille

Tärkein tapahtuma vuoden 2025 ja 2026 vaihteessa oli vuoto, joka liittyi sabotaasihenkilöiden koulutuksen oikeusprosessiin, josta keskustelin Diman kanssa vuosi aiemmin. Kyse ei ollut kolmesta sadasta Wagner-ryhmän jäsenestä, vaan suurista sabotaasiryhmistä ja provokaattoreista, joita koulutettiin ulkomaisissa leireissä, Kremliin liittyneiden ohjaajien valvonnassa. Osa näistä ohjaajista oli todellakin yhteydessä Wagner-ryhmään.

Kiovan viranomaisten mukaan venäläiset verkostot ovat vähintään kolmen vuoden ajan rekrytoineet ja kouluttaneet ihmisiä protesteihin, mellakoihin, disinformaatiotoimintaan ja muihin vaikutusoperaatioihin, sekä Moldovassa että Keski- ja Itä-Euroopassa, mutta myös maissa kuten Ranska ja Saksa. Koulutukseen tarjottiin satoja dollareita ja kahden viikon leirimatka Bosniaan ja Serbiaan. Tutkijat väittävät, että osallistujia koulutettiin muun muassa katutaktiikoihin, dronejen käyttöön, poliisikordoneihin kohdistuviin hyökkäyksiin, räjähteiden käyttöön, ensiapuun, strategisten kohteiden tarkkailuun.

Siviilioikeudelliset asiakirjat ja median journalistiset tutkimukset, kuten Politico tai BIRN, tarjoavat tarkempia tietoja.

Vuoden 2024 presidentinvaalien ennakko- ja jälkiseurannassa osallistujille kerrottiin, että jos Maia Sandu voittaa, „maassa syttyy sota, kuten Ukrainassa”, ja heidän destabilisaatiotoimensa takaavat rauhan. Poistumaan yrittäneitä uhkailtiin ja lyötiin.

Yksi todistaja kuvaili monipäiväistä koulutusta, joka pidettiin leirissä, jossa oli neljä telttaa, jotka oli pystytetty joen varteen. Moldovan tiedustelupalvelujen mukaan ohjaajat kuuluivat kansainväliseen verkostoon, joka oli yhteydessä Wagner-ryhmään. Koulutettavat lähetettiin sitten käytännön harjoituksiin kaupunkeihin kuten Banja Lukaan, missä heidän vaadittiin salaa dokumentoimaan hallinnollisten ja hallituksen rakennusten sijainteja ja suunnitelmia sekä tunnistamaan mahdollisia dronejen laukaisupaikkoja. Useista viime vuosien tapauksista – vandalismista, uhkauksista ja disinformaatiota levittäneistä julisteista – ainakin osa oli leirin käyneiden toiminnan tulosta.

Rekrytointi Länsi-Euroopan toimintaan

Keskeisiä henkilöitä koko verkostossa olivat rekrytoijat, jotka ensisijaisesti pyrkivät nuoriin moldovalaisiin miehiin, joilla oli usein myös EU-kansalaisuus (usein romanialainen tai bulgarialainen) ja jotka olivat tyytymättömiä työhönsä ja elämäänsä, ja joita houkuteltiin lupauksilla helposta rahasta ja jännittävistä toimista. Heihin liittyivät yksittäiset naiset, pääasiassa venäjänkielisestä vähemmistöstä, kuten Aliona Gotko tai Ludmila Kostenko.

Yksi epäillyistä rekrytoijista on Anatoli Prizenco, Moldovan liikemies, joka on yhteydessä Venäjään ja tunnettu muun muassa pyramidihuijauksista Moldovassa. Vuonna 2024 hänet asetettiin EU:n pakotteisiin Moskovan tukemien destabilisaatio-operaatioiden vuoksi. Prizenco on oikeudessa Kiovassa, mutta hän ei ole vielä saanut tuomiota. Hänen verkostonsa on kouluttanut vuosien aikana kymmeniä ihmisiä toteuttamaan venäläisiä vaikutus- ja destabilisaatio-operaatioita Moldovassa ja muissa maissa.

Ranskan viranomaiset yhteistyössä Moldovan kanssa tutkivat Prizencoa Moldovan kansalaisten järjestämissä toimissa, joissa he maalailivat Daavidin tähtiä Pariisin seinille Hamasin hyökkäysten jälkeen 7. lokakuuta 2023. Samankaltaisia provokaatioita Prizencon sabotaasiryhmä oli mahdollisesti toteuttanut myös Saksassa. Polarisaatio ja yhteiskunnallisten jakolinjojen kiihdyttäminen on venäläisen modus operandi. Antisemitismin, islamofobian ja Gazan kansanmurhan hyväksikäyttö on Kremlille vettä myllyyn.

Toinen syytetty myönsi oikeudessa, että vuonna 2024 hän matkusti Düsseldorfiin EM-kisoihin, joissa hän sai tehtäväkseen heiluttaa ukrainalaista lippua. Hänen kerrottiin rekrytoineen Prizenco.

Mies kertoi kieltäytyneensä tehtävästä, mutta ottelun aikana hänellä oli esillä ukrainalainen lippu, jossa luki ”Antakaa meille vaalit”. Kreml käytti tätä nopeasti argumenttina, että Ukraina pitäisi järjestää vaalit ja korvata nykyinen presidentti, ja narratiivi Zelenskyistä ”diktaattorina” on lähtöisin ukrainalaisten sisältäpäin.

Tällaisia tehtäviä on tarjottu koulutetuille sabotaasihenkilöille ajoittain, pienen korvauksen vastineeksi. Sama syytetty, joka matkusti Düsseldorfiin, kertoi, että eräs leirin ohjaajista ehdotti hänelle matkaa Pariisiin vuoden 2024 olympialaisten aikana, tarkoituksena toteuttaa destabilointitoimia.

Ulkopuolinen uhka ei katoa

Vuoden 2026 alussa Kiovan kaupungin oikeus tuomitsi viisi Moldovan kansalaista neljästä vuodesta yli viiteen vuoteen vankeuteen osallistumisesta edellä mainittuihin koulutusleireihin. Keväällä 2026 käsittelyssä oli vielä 80 muuta henkilöä, ja yli 20:llä oli jo viralliset syytteet. Kesäkuussa 2026 Euroopan unioni lisäsi listalleen uusia henkilöitä, joita syytettiin Moldovan epävakauttamisesta. Perusteluissa mainittiin muun muassa verkostoja, jotka liittyivät Ilan Șor:iin ja venäläiseen Evrazia-organisaatioon, joita käytettiin rekrytointiin, koulutukseen, propagandaan ja paikallisten rakenteiden rakentamiseen.

Moldovan viranomaiset lupaavat uusia pidätyksiä ja syytteitä. Moldova, kuten monet muut eurooppalaiset maat, joissa on suuri venäjänkielinen vähemmistö, on venäläisten palvelujen unelma-alue rekrytoinnille, joka ajan myötä laajenee tästä ryhmästä ja kohdistuu usein henkilöihin, jotka jostain syystä kokevat olevansa ulkopuolisia tai syrjittyjä muussa yhteiskunnassa, ja haluavat kostaa tai uudelleenjärjestää sitä, toivoen parempaa tulevaisuutta itselleen. On syytä muistuttaa tuoreesta tapauksesta venäjänkielisten antifasistien ryhmästä Baltian maissa, jotka paljastuivat Kremlin agentuuriksi.

Monet tarinat venäläisestä uhasta, joita olemme vuosia vähätelleet tai liioitelleet, sisältävät pienempiä tai suurempia totuuden siemeniä. Tuo siemen itää uhkana, joka ulottuu myös Itä- ja Keski-Euroopan ulkopuolelle.

The post Venäläinen hämähäkki. Sabotaasiryhmien verkosto Moldovassa ja naapurivaltioissa ensimmäisenä ilmestyi sivustolla Krytyka Polityczna.