Latvia vaatii lojaalisuutta. Venäjänkieliset asukkaat on valittava

Latvian väestömäärä on 1,86 miljoonaa, joista noin 460 000 on venäläisiä. Täydessä sodassa Ukrainassa lähes 30 000 heistä oli saanut venäjän kansalaisuuden, ja osa heistä oli pro-venäläisiä. Viranomaiset antoivat heille valinnan: hallita kieltä ja saada latvian passi tai lähteä Venäjälle. Tuhansille venäjänkielisille asukkaille tämä oli ilmentymä syrjinnästä, koska heidän tietoisuutensa mukaan Latvia ei ole itsenäinen valtio, vaan osa "suurta neuvostoperhettä". 2000 venäläistä ei aikonut oppia latviaa ja lähti Venäjälle.

Latvian-venäläinen historia

Venäjänkieliset asukkaat ovat peräisin kahdesta neuvostomiehityksestä, joita Latvia kutsuu pakotetuksi jäsenekseen Neuvostoliitossa. Ensimmäinen alkoi kesäkuussa 1940, kun Punainen Armeija hyökkäsi itsenäiseen Latviaan, joka oli muodostunut vuonna 1918 Venäjän keisarikunnan raunioille. Maa liitettiin Neuvostoliittoon Latvian Neuvostotasavallan nimellä, ja uudet viranomaiset vainosivat 40 000 ihmistä: hallinnon edustajia, poliiseja, sotilaita, opettajia ja maanviljelijöitä, jotka kieltäytyivät liittymästä kolhooseihin. Vuonna 1941 maat miehittivät saksalaiset.

Vuonna 1945 alkoi toinen neuvostomiehitys. Kaikista paikallisista asioista päätti Moskova. Neuvostojoukkoja oli läsnä maassa. Latviasta lähetettiin venäjänkielisiä asukkaita koko Neuvostoliitosta, ja latvialaisia ohjattiin kauas maan alueille. Tämän politiikan ansiosta venäläisten osuus kasvoi 10 prosentista vuonna 1940 34 prosenttiin (901 361 henkilöä) vuoteen 1989. Venäjän kielestä tehtiin virallinen kieli. Sitä käytettiin työpaikoilla, kouluissa ja yliopistoissa. Latvian kielen hallinta ei ollut pakollista, eikä venäläiset olleet innokkaita oppimaan sitä.

Ensimmäisinä vuosina, kun maa palautti itsenäisyytensä vuonna 1991, viranomaiset suhtautuivat epäluuloisesti venäjän vähemmistöön, koska – kuten BBC selittää, dr Ammon Cheskin Glasgow'n yliopistosta – heidän määrällinen vaikutuksensa voisi tehdä heistä vaikutusvaltaisen poliittisen tekijän ja johtaa liittoutumaan Moskovan kanssa tai vakaviin myönnytyksiin. Siksi kansalaisuuden saivat ne, joiden esi-isät asuivat Latviassa ennen vuotta 1940. Tämä sulki pois Neuvostoliiton aikaiset tulijat ja heidän jälkeläisensä, jotka eivät äänestäneet parlamentti- tai presidentinvaaleissa eivätkä asettuneet ehdolle.

Loppuvuodesta 1990-luvulla kansalaisuuden myöntämissääntöjä lievennettiin – kuka tahansa, joka läpäisi kieli-, historia- ja kulttuuritestin, sekä todisti tuntevansa hymnin ja perustuslain pääperiaatteet, saattoi saada sen. Vuoteen 2014 mennessä sen oli saanut 142 000 ihmistä (myöhemmin tilastoja ei kerätty). Mutta kymmenet tuhannet eivät hakeneet oman maansa passia. Sen sijaan he menivät Venäjän suurlähetystöön Riiassa ja saivat heti passin, jossa oli kaksoispäinen kotka kannessa. Latviassa he oleskelivat pysyvän oleskelukortin perusteella, joka takasi samat oikeudet kuin kansalaisilla, mm. vapauden matkustaa EU:n sisällä.

Latvian viranomaiset katselivat tätä sormien läpi. He eivät estäneet venäläisiä vaalimasta omaa identiteettiään: maassa toimi kouluja, joissa opetuskielenä oli venäjä, venäläisiä yhdistyksiä ja mediaa. Ukrainan sota pakotti Riiankin muuttamaan nykyistä politiikkaansa – koska Moskovan hyökkäyksen syynä oli heidän mukaansa venäläisten pelastaminen Donbasilla, ei voinut olla huomaamatta, että vuonna 2022 Latviassa asui noin 460 000 venäläistä. Lisäksi 29 500 heistä ei vain omistanut kaksoispäistä kotkaa, vaan – kuten latvialainen parlamentaarikko Andriej Judin totesi – "mielessään he olivat Venäjällä".

On aika valita kansallinen identiteetti

Aiemmat kokemukset ovat vakuuttaneet minut näiden huolien oikeudenmukaisuudesta. Vuodesta 2012 vuoteen 2019, kun olin konferensseissa Pietarissa, venäjänkieliset osallistujat Latviasta (ja myös Virosta) yllättivät minut aina sitoutumisellaan Moskovaan ja vihollisuudellaan omaa maataan kohtaan. Toisaalta eräs Riian liikemies, joka vieraili Łódźissa, väitti minulle, että latvialaiset eivät ole kansa, vaan villi heimo, jonka Neuvostoliitto on sivilisoinut.

Vuonna 2022 uudistettiin Latvian passin myöntämistä koskevaa lainsäädäntöä. Venäjän kansalaisilta poistettiin pysyvän oleskelukortin oikeus. He saivat kahden vuoden oleskeluluvan, jonka aikana he saattoivat hakea kansalaisuutta. Yksi ehdoton edellytys oli suorittaa kielikoe vain A2-tasolla, joka sisälsi mm. kyvyn käydä keskusteluja kaupassa tai ravintolassa, ymmärtää asemalaiturin viestejä ja kirjoittaa postikortti. Lisäksi potentiaalisten kansalaisten tuli suhtautua mm. venäläisen hyökkäyksen Ukrainaan, Natoon ja Krimin liittämiseen. Ne, jotka eivät kahden vuoden jälkeen saaneet passia, joutuivat lähtemään Latviasta.

Kommentoidessaan näitä muutoksia, mainittu Andriej Judin toteaa, että Riiassa ei taistella venäjänkielisiä vastaan, vaan halutaan, että Venäjän federaation passin omaavat asukkaat tekevät oman identiteettinsä valinnan.

Vaikein koe venäläisille oli latvian kielen koe – ensimmäisellä yrittämällä 12 000 epäonnistui. 8 000 läpäisi kokeen uusilla yrityksillä. 4 000 ei ole vieläkään osoittanut hallitsevansa virallista kieltä. Näihin kuuluu 74-vuotias Galina Nikolajeva, BBC:n reportaasin Oppia latviaksi vai lähteä? sankaritarina, joka saapui Riikaan vanhempiensa kanssa kuusivuotiaana vuonna 1958. Hän kävi koulua ja opiskeli siellä, työskenteli insinöörinä tieteellisessä laitoksessa, meni naimisiin ja sai tyttären. Mutta hän ei oppinut latviaa, koska – kuten hän kertoo toimittajille – Neuvostoliitossa kaikki puhuivat venäjää. Vuosituhannen alussa hänestä tuli Venäjän kansalainen. Hän sanoo tekevänsä niin, koska haluaa vierailla äitinsä luona. Vuonna 2023–2025 hän epäonnistui kolmesti latvian kielen kokeessa, vaikka oli aiemmin ottanut lisäopetusta. Hän pitää kielitaitovaatimusta "vanhusten kiusaamisena".

Samankaltaisen tilanteen koki 44-vuotias Dmitrij Rogov, joka on syntynyt Latviassa. Hän ei oppinut latviaa, koska hän oli opiskellut venäjänkielisessä koulussa. Vuonna 2014 hän sai venäjän passin, ja naimansa jälkeen venäläisen kansalaisen kanssa hän asui muutaman vuoden Pietarissa, missä heidän tyttärensä syntyi. Sitten hän palasi perheensä kanssa Latviaan, työskenteli musiikkitapahtumien järjestäjänä koko Euroopassa, matkusti pysyvän oleskelukortin avulla. Vuonna 2023 hän menetti dokumenttinsa ja samalla työnsä. Hän epäonnistui kielikokeessa, mutta ei aio oppia latviaa, koska – hänen mukaansa – "jokaisen latvialaisen tulisi puhua venäjää, ellei ole nationalisti". Andriej Judin kommentoi tähän ja vastaaviin mielipiteisiin, että Latvia on itsenäinen valtio, joten virallisen kielen perustiedot ovat perusteltuja. Hänellä on oikeus tähän arvioon, koska hän on itse venäläinen syntyperältään ja käyttää latviaa Latvian parlamentin edustajana.

Hyvästi Latvia

Hänen mukaansa pysyvän oleskelukortin menettäminen ja kansalaisuuden hakeminen ovat "vihamielisiä viranomaisten toimia". Hänen mielestään vuodesta 2022 lähtien maassa on lisääntynyt "venäjänviha" ja "venäläisvähemmistön syrjintä". Kysymykset hänen mielipiteistään sodasta Ukrainassa (jota hän kutsuu "erityisoperaatioksi") sekä suhtautumisestaan Euroopan unioniin ja Natoon hän pitää provokaationa. Hän lisää, ettei ole kiinnostunut politiikasta ja suhtautuu "neutraalisti" tapahtumiin Ukrainassa. Vaikka hän onkin järkyttynyt Riiankin politiikasta, hän aikoo jatkaa asumista Latviassa.

Ne, jotka eivät ole hoitaneet virallisia asioitaan, olisi pitänyt lähteä maasta viimeistään vuoden 2025 loppuun mennessä. Mutta näin ei tapahtunut. "Älkää kuvitelko, että nämä ihmiset laitetaan autoihin ja poliisin saattamina viedään rajalle" – kertoo CurrentTime-televisiolle asianajaja Jelizavieta Kriwcova, joka on erikoistunut maahanmuuttoasioihin. "Valtio antaa heille mahdollisuuden hoitaa asioitaan ja käsittelee jokaista tapausta yksilöllisesti, esim. pidentämällä oleskelulupaa vuodeksi ja mahdollistamalla kielen oppimisen. Tämän voi tehdä ottamalla yhteyttä asianomaiseen viranomaiseen tai palkkaamalla lakimiehen" – hän selittää.

Myös Galina Nikolajeva, jonka piti lähteä Latviasta 13. lokakuuta 2025, jää edelleen Riiaan. Hän saa väliaikaisen oleskeluluvan Latvian miehensä passin ansiosta. Koska hän on ilman kansalaisuutta lokakuusta 2025 lähtien, hän ei saa eläkettä, vaan elättää hänet aviopuoliso. Jos hän kuolisi ennen häntä, hänellä ei olisi oikeudellisia perusteita oleskella Latviassa. Toisaalta Dmitrij Rogov kertoi BBC:lle, että hän tekee kovasti töitä eikä ole aikaa oppia latviaa eikä asioida virastoissa.

Kaksi tuhatta Venäjän federaation kansalaista, jotka eivät läpäisseet kokeita, ovat päättäneet vapaaehtoisesti lähteä Latviasta. Näihin kuuluivat Anastasia ja Siergei Sbitniew ja heidän kuusivuotias poikansa Bogdan, jotka muuttivat vuonna 2023 Novgorodiin. He selittivät lähtönsä sillä, että Latviassa ei voitu mennä elokuvateatteriin lapsen kanssa, koska siellä ei näytetty venäjänkielisiä elokuvia. He eivät aikoneet lähettää poikaansa latvian kouluun, koska vuodesta 2025/2026 alkaen oli tarkoitus (ja myös tapahtui) sulkea venäjänkieliset oppilaitokset (kysyessään muutoksista koulutusjärjestelmässä, Siergei kysyi: "Mitä vikaa neuvostokirjoissa oli?"). Lisäksi pariskunta pitää Latviaa osana Venäjää ja toivoi, että Moskova liittäisi tämän Itämeren maan, kuten se teki Krimille vuonna 2014.