Covas do Barroso: Eurooppa juoksee litiumin perässä, mutta vastustus on paikallista

Litium voi olla vihreän siirtymän ytimessä, mutta tämän metallisen elementin louhinta aiheuttaa myös vahinkoa luonnonympäristöille. Portugalissa, maassa, jossa on runsaasti litiumia, vaatimattomat maaseutuyhteisöt liittyvät kansalliseen tyytymättömyyteen hallituksen sopimuksia vastaan, jotka jättävät huomiotta paikalliset taloudet ja uhkaavat toimeentuloa.

Ensisilmäyksellä Covas do Barroso, joka sijaitsee vihreiden vuorten keskellä Pohjois-Portugalissa, ei ole muuta kuin kasa kivitaloja, jotka on koottu kahden tien risteykseen. Kylässä, jossa asuu noin 150 ihmistä, on perinteet karjanhoidosta ja maataloudesta paikallisen talouden perustana. Mutta Covas do Barroson maat ovat myös arvokkaita toisesta syystä: ne ovat rikkaita litiumvarauksia. Ja vuodesta 2016 lähtien Savannah Resources, brittiläinen yritys, jonka ainoa alue on Barroso, on kehittänyt suunnitelmia avoimesta kaivoksesta alueella. Yritys arvioi, että kaivosta voitaisiin hyödyntää 12 vuoden ajan, se työllistäisi jopa 250 työntekijää ja tuottaisi riittävästi litiumia 500 000 sähköauton akkua varten vuodessa.

Kiistanalainen sopimus

Portugalia pidetään suurimpana ja käytännössä ainoana merkittävänä litiumin tuotantopaikkana Euroopan unionissa. Toistaiseksi maan litium on louhittu vain yhdessä feldspaatin kanssa, jota käytetään keramiikkateollisuudessa. Mutta globaalin litium-tuotannon kasvu, joka liittyy erityisesti akkuihin ja sähköajoneuvoihin, on edistänyt EU:n erityisen tuotantoketjun kehittämistä. Euroopan komissio on säädöksissään asettanut tavoitteeksi, että vuoteen 2030 mennessä vähintään 10 prosenttia EU:n kriittisistä raaka-aineista, kuten litiumista, on tuotettava sisäisistä lähteistä. Portugalissa kaivosteollisuus on saanut hyväksynnän uusiin projekteihin Barrosossa, Romano, Alvarrõesissa ja Argemelassa. Ja monilla muilla alueilla maassa on vielä hakemuksia louhinnan aloittamiseksi.

Portugalia pidetään suurimpana ja käytännössä ainoana merkittävänä litiumin tuotantopaikkana Euroopan unionissa. Euroopan komissio asettaa tavoitteeksi, että vuoteen 2030 mennessä vähintään 10% EU:n kriittisistä raaka-aineista, kuten litiumista, on tuotettava sisäisistä lähteistä.

Portugalin ympäristövirasto antoi alustavan hyväksyntänsä Barroson hankkeen ympäristövaikutusten arvioinnille toukokuun lopulla 2023, ja rakentamisen oli määrä alkaa vuonna 2024. Mutta monet paikalliset katsovat, ettei Savannah Resourcesin kaivosta pitäisi rakentaa. Alusta asti paikalliset vastustajat perustivat Covas do Barroson puolustusyhdistyksen (UDCB), paikallisen järjestön, joka järjestää mielenosoituksia, kokouksia, protestileirejä ja oikeustoimia.

Kaivossuunnitelma on myös erittäin kiistanalainen alueen laajemman väestön keskuudessa. Portugalissa kaivostoiminta on enemmän kuin paikallinen kysymys: kaivoluvat Barrosossa ja Montalegressa olivat osa korruptiotutkintaa, joka johti marraskuussa 2023 parlamenttivirkailijoiden kotietsintöihin ja jonka seurauksena oli pääministeri António Costan eroaminen. Covas do Barroson tervetuliaiskyltissä lukee «Ei kaivoksille, kyllä elämälle», ja se asettaa kiistattomia kysymyksiä globaalin vihreän siirtymän mallille.

Puolustamassa Barrosoa

Vila Real, Portugalin koillinen, 24. lokakuuta 2023. Trás-os-Montes ja Alto Douron yliopiston B.02-sali on täynnä. Kaikki huomio on kiinnittynyt ensimmäiseen puhujaan julkisessa keskustelussa, jonka järjestää Transdisciplinaarinen kehitystutkimuskeskus (CETRAD): «Nimeni on Nelson Gomes ja asun Covas do Barrosossa.» UDCB:n puheenjohtajana Nelson selittää, että kaivokset häiritsisivät täysin laakson ympäristöä ja asukkaiden elämää. «He syyttävät meitä siitä, ettemme ole valmiita uhraamaan itseämme planeetan puolesta,» Nelson sanoo, «mutta me olemme jo uhranneet elämämme ja maataloutemme.»

Kuuntelijat koostuvat opiskelijoista, opettajista, tutkijoista ja kiinnostuneista ihmisistä. «On väärin puhua oikeudenmukaisesta vihreästä siirtymästä,» sanoo Coimbra-yliopiston tutkija Mariana Riquito. «Se ei voi olla oikeudenmukainen, jos se ei kunnioita paikallisten yhteisöjen autonomiaa. Se ei voi olla siirtymä, jos sen toteuttamiseksi lisätään fossiilisten polttoaineiden kulutusta. Se ei voi olla vihreä, jos se huomioi vain päästöt ja jättää huomiotta kaivosteollisuuden ja louhinnan seuraukset.»

«On väärin puhua oikeudenmukaisesta vihreästä siirtymästä,» sanoo Coimbra-yliopiston tutkija Mariana Riquito. «Se ei voi olla oikeudenmukainen, jos se ei kunnioita paikallisten yhteisöjen autonomiaa.»

Yleisö kysyy, voisiko kaivossuunnitelma silti olla mahdollisuus alueen kehitykselle. Nelson vastaa rauhallisesti, että «Covas do Barroso on Maailman maatalousperintö FAO:n mukaan [Yhdistyneiden Kansakuntien elintarvike- ja maatalousjärjestö] vuodesta 2018. Kaivos on yhteensopimaton alueen kehityksen kanssa. He puhuvat korvauksista, minimoinnista, maiseman palauttamisesta. Mutta luonnon kanssa suhde on ainoa syy asua niin eristetyssä paikassa. Minkälaista kehitystä on mahdollista alueella, jossa kukaan ei haluaisi asua?»

Nelsonin mukaan kaivostoiminnan laajat vaikutukset ovat: «Meidän on kyseenalaistettava energian siirtymä, joka perustuu kaivostoimintaan.» Vaihtoehtoja, sanoo Nelson, olisivat julkisen liikenteen kehittäminen myös maaseutualueilla, sen sijaan että pelkästään korvattaisiin fossiilisia polttoaineita käyttävät autot sähköautoilla. «Muistakaa», varoittaa Nelson, «että tällainen pakko voi joskus kohdata myös teitä, missä ikinä asuttekin.»

«He puhuvat korvauksista, minimoinnista, maiseman palauttamisesta. Mutta luonnon kanssa suhde on ainoa syy asua niin eristetyssä paikassa. Minkälaista kehitystä on mahdollista alueella, jossa kukaan ei haluaisi asua?», kysyy Nelson Gomes, «Unidos em Defesa de Covas do Barroso» -puheenjohtaja.

Paikalliset vaikutukset

Joki, joka on tulvinut sateiden jälkeen, virtaa kylän Alijón suuntaan. «Tulen tänne, koska voin käyttää osaa laidunmaista karjalleni,» sanoo Paulo, 170 lampaasta koostuvan paimenen. Hänen liiketoimintansa, kuten muidenkin Covas do Barroson paimenten ja maanviljelijöiden, on uhattuna litiumkaivoksen vuoksi. «Osa maastani saattaa joutua kaivoksen alueelle. Minne sitten vien lampaani laiduntamaan?»

Paulo pelkää, että laakson vesilähteet voivat vaarantua: «Porauksien vuoksi jotkut maanviljelijät valittavat jo kaivon puutteesta. Mitä tapahtuu juomavesilähteille ja puroille?»

Vaikka hän tunnustaa energian siirtymän tarpeen, Paulo pitää tärkeänä laajentaa näkökulmaa: «Tietenkin litium on tarpeen akkuja varten. Mutta meidän pitäisi kysyä, mihin käytämme tätä energiaa. Tuleeko litiumista kestävää kulutusta? Ja millaisesta vihreästä siirtymästä puhumme, jos tuhoamme vihreitä alueita? Katso», hän nauraa, «tässä on kaikki vihreää!»

Meidän on kyseenalaistettava energian siirtymä, joka perustuu kaivostoimintaan.

«Olemme vastustaneet litiumkaivosta alusta asti,» sanoo [artikkelin alkuperäisen päivämäärän mukaan] Boticasin kaupunginjohtaja Fernando Queiroga, istuen kaupungintalonsa työpöydän ääressä, noin 20 km kylästä. «Se on erilaista kaivostoimintaa kuin mitä alueella on aiemmin ollut,» hän selittää. «Se voi vaikuttaa yhteisömme jäsenten elinolosuhteisiin ja terveyteen.» Paulo katsoo, että alueen makean veden lähteet, erityisesti pohjavesi, ovat keskeinen huolenaihe: «Olemme erittäin huolissamme, koska kaivostoiminta voi vaarantaa pohjaveden tason.»

«He sanovat, että niin harvaan asutulla alueella voi hyötyä vain tällaisesta hankkeesta,» Queiroga sanoo sarkastisella hymyllä, «mutta jos katsomme litiumin arvoketjua – kaivostoiminta, akkutuotanto, sähköautojen valmistus ja lopulta akkujen kierrätys – kaikki nämä teollisuustoiminnot siirtyvät muualle. Ei mitään jää tänne.» Tulevaisuuden näkymistä alueella hän käyttää suoria sanoja: «Me emme myönnä lupia mihinkään, mihin voimme vaikuttaa. Jos hallitus päättää edetä, se voi kohdata kansan vastustusta.»

«Yli kaksikymmentä vuotta sitten, kun avasin ensimmäisen kahvilani Covasissa, kylä oli vilkas,» kertoo vanha mies, joka omistaa Covasin ainoan kahvilan. «Nyt asukkaita on yhä vähemmän. Koulu on jo suljettu kauan sitten.» Väistämättömän väestön vähenemisen edessä kahvilan omistaja toivoo, että kaivostoiminta toisi kehitystä ja uusia asiakkaita, ja hän on kriittisempi kuin useimmat paikalliset. «Kahvilani on kaikille, en ota kantaa litiumiin!»

Mutta oven vieressä asiakas, jolla on juoma kädessään, ilmaisee toisen mielipiteen: «Totta kai jotkut myivät maansa [kaivoksen hankkeelle]. Mutta miten voi jättää kaiken? Tällaisella rahalla ei voi muuttaa pois ja vaihtaa elämää,» hän sanoo.

Vastustus

«Nyt on hyvä!» Mariana, joka juuri siivosi Covas do Barroson vanhan kansakoulun sisäänkäyntiä ystävänsä Paloman kanssa, vaikuttaa tyytyväiseltä työhönsä. Suljettuna vuosia, rakennus on uudelleen avattu A Sacholaksi, nuorten aloitteesta, jotka muuttivat tänne tukemaan kaivostoimintaa vastustavaa taistelua. Sisäänkäynnin banderolli lukee Encontro Solidário Anti-Extrativista. «Meidän täytyy valmistella tila,» Mariana selittää, osoittaen suurta sisätilaa. «Vain viikon päästä meillä on elokuvailta. Haluamme, että tämä tila toimii kohtaamispaikkana kyläläisille ja samalla yhteisön ja ulkopuolisten välillä.»

Aida Fernandes, Covas do Barroson maaseutuyhdistyksen, Baldiosin, puheenjohtaja, on sitoutunut suojelemaan yhteisön maita kaivossuunnitelmilta. «Savannah on ostanut joitakin maita, mutta paljon porauksia on käynnissä, erityisesti metsissä,» Aida selittää. «Haluamme pysäyttää työt, vaadimme, että nämä maat käytetään yhteisön hyväksi.»

Viime vuosina monet ihmiset ovat tulleet Covas do Barrosoon tutustumaan paikallisten taisteluun. Aida kertoo, että kohtaamiset ovat usein vastavuoroisia: «Lokakuussa [2023] osallistuimme kansainväliseen tapaamiseen Espanjassa, jossa vastustettiin kaivostoimintaa, koska on tärkeää olla yhtenäinen niin voimakkaan vastustajan edessä.»

Voittaa sodan

Massiiviset litiumvarantojen tutkimusprojektit ovat aiheuttaneet protesteja monilla Portugalin maaseutualueilla. Kuten Barrosossa, myös Serra da Estrelassa, Argemelassa ja Penalvassa on muodostettu komiteoita ja liikkeitä, vain mainitaksemme muutamia. Useiden äänien moninaisuus on yhdistänyt voimansa useaan otteeseen: yhteisissä mielenosoituksissa Lissabonissa, kokouksissa Coimbraissa ja muissa paikoissa, sekä vuosittaisessa protestileirissä Covas do Barrosossa.

Olipa Miradouro do Olhar do Guerreiro -näköalapaikalta, koko laakso näkyy. Louhinta-alueet, osittain kasvillisuuden peittäminä, näkyvät kaikkialla. Aida osoittaa kohti kylän kaakkoispuolella olevaa pistettä, mäenrinteen metsää. «Siellä on alue, johon he keskittävät toimintansa. Se vaikuttaa olevan rikkainta [litiumin suhteen],» hän sanoo. «Kuvitelkaa vain, koko tämä alue muuttuu avoimeksi kaivokseksi. Se louhitaan jopa 150 metrin syvyyteen, halkaisijaltaan 500 metriä. 80 prosenttia materiaalista on jätettä. Loput 20 prosenttia on pestävä, jopa kemiallisesti, litiumin eristämiseksi.»

Viime aikoina taistelu litiumin louhintaa vastaan Covas do Barrosossa on saanut laajaa tukea eri yhteiskunnan sektoreilta. «Tämä ei ole vain viivytystaistelua ja pienten tulosten saavuttamista,» Aida sanoo päättäväisesti. «Ei riitä voittaa taisteluja. Täytyy voittaa sota!»

Auringon laskiessa maatalonviljelijä kulkee kylän keskustan läpi, kantaen lehmiään navettaan lapion olkapäässään. Toisella puolella on urheilukenttä, jossa järjestettiin protestileiri kaivostoimintaa vastaan; aidat ovat täynnä värikkäitä banderolleja, jotka vaativat kaivostoiminnan lopettamista, kylän elämän, veden ja luonnon puolesta. Suoraan vastapäätä, toisaalla torin toisella puolella, on Savannahin pieni toimisto, piilossa pimeän oven takana, valvottuna kameroilla.