Ratko Mladić on kuollut. Hänen nationalistisinen perintönsä elää edelleen.

Siellä on hylätty maatalousvarasto Kravicassa, muutaman kilometrin päässä Srebrenicasta. Ulkona nälissään oleva koira ketjussa vartioi sitä, mikä kerran oli rikospaikka. 13. ja 14. heinäkuuta 1995 bosnialaiset serbit ja poliisi ampuivat ja tappoivat tämän entisen maatalousyhteisön sisällä ja ympärillä arviolta 1 000:sta yli 1 300 bosniakin miestä ja poikaa. Nuorin uhri oli vain 12-vuotias. Täällä ei ole muistomerkkiä.

Kravica sijaitsee Republika Srpskassa, Bosnia ja Hertsegovinan serbivähemmistön alueessa. Tapahtuma oli yksi ensimmäisistä joukkoteloituksista Srebrenican kaatumisen jälkeen ja oli osa kansanmurhaa, jossa yli 8 000 bosniakin miestä ja poikaa tapettiin. Vastuullisia joukkoja komensi kenraali Ratko Mladić.

Mladić kuoli 27. elokuuta tänä vuonna 84-vuotiaana pitkän sairauden jälkeen Haagissa, jossa hän palveli elinkautista vankeutta. Entinen Republika Srpskan armeijan komentaja oli tuomittu vuonna 2021 kansanmurhasta, ihmisyyden vastaisista rikoksista ja sotarikoksista. Hänen kuolemansa on avannut uudelleen kysymyksen, joka kansainvälisten tuomioistuinten todistettua faktat ja langetettua tuomiot, ei enää pitäisi olla kysymys: oliko Ratko Mladić sotarikollinen vai kansallinen sankari?

Serbiassa ja Republika Srpskassa vastaus on edelleen syvästi kiistanalainen. Poliitikot, hallituksen tukemat mediat, nationalistiset järjestöt ja kansalaiset surivat hänen kuolemaansa ja juhlivat häntä sankarina. Vuoden 2025 Valicon-kyselyn mukaan 52 prosenttia Republika Srpskassa kysytyistä serbeistä piti Mladića sankarina. Muistotilaisuuksia järjestettiin Banja Lukassa, Doboissa, Zvornikissa, Bratunacissa ja jopa Srebrenicassa.

Sivistyshallinto Bosnia ja Hertsegovinassa puolestaan käynnisti tutkimuksia korkeiden Republika Srpska -viranomaisten, mukaan lukien entisen Republika Srpska -presidentin ja nykyisen SNSD-johtajan Milorad Dodikin, ylistämisestä ja tuomitun kenraalin kunnioittamisesta.

Historiallista todistetta ei pitäisi olla epäselvyyttä. 11. heinäkuuta 1995, kun hänen joukkonsa saapuivat Srebrenicaan, Mladić itse julisti televisiokameroiden edessä: “Tässä olemme, 11. heinäkuuta 1995, serbialaisessa Srebrenicassa. Toisen suuren serbialaisen juhlapäivän aattona annamme tämän kaupungin serbialaiselle kansalle. Ja vihdoin, on aika kostaa turkkilaisille tässä alueella.”

Mitä seurasi, on nyt osa oikeudellista kansanmurhatodistusta. Serbia on kuitenkin päättänyt, että Mladić haudataan sotilaallisin ja valtiollisin kunniamerkein. Oikeusministeri Nenad Vujić sanoi, että koska Mladić oli kenraali, noudatettaisiin asianmukaisia protokollia ja että Belgrad oli valmis vastaanottamaan hänen ruumiinsa.

Serbian presidentti Aleksandar Vučić meni pidemmälle. Hän hyökkäsi Haagissa toimivan YK:n Kansainvälisen rikostuomioistuimen jäljellä olevia toimintoja vastaan, koska se oli aiemmin kieltäytynyt vapauttamasta Mladićia terveyssyistä.

“He eivät halunneet, että kenraali kuolisi Serbiassa, kuolisi siellä, missä hän halusi,” Vučić sanoi, kuvaillen päätöstä “kansalaiskyvyttömäksi”. Hän muistutti myös, että Mladić oli halunnut haudata itsensä tyttärensä Anan viereen.

Ana Mladić oli 23-vuotias ja lupaava lääketieteen opiskelija Belgradissa, kun hän teki itsemurhan maaliskuussa 1994 käyttäen isänsä suosikkipistoolia. Hänen kuolemansa on pysynyt yhtenä Mladićin perheen historian traagisimmista tapahtumista. Mladić itse ei koskaan hyväksynyt, että hän oli tehnyt itsemurhan, vaan väitti, että hänet oli tapettu hänen poliittiset vihollisensa tai lännen tiedustelupalvelut.

On katkera ristiriita, kun muistetaan sotilaalliset kunniamerkit miehelle, jonka nimi on erottamaton Srebrenican ja 1 425 päivän Sarajevon piirityksen kanssa. Haagissa hänen oikeudenkäyntinsä aikana Mladić provosoi uhria ja selviytyjiä useammin kuin kohtasi tekemänsä rikokset, joista hän lopulta tuomittiin.

Mutta nykyinen kysymys on suurempi kuin Mladić itse. Hänen kuolemansa on jälleen kerran paljastanut poliittisen kulttuurin, jossa tuomittu tekijä voidaan muuttaa uhriksi ja sotarikollinen kansalliseksi symboliksi. Ehkä tämä on Mladićin häiritsevin perintö: hänen kykynsä selviytyä poliittisesti ja symbolisesti ei vain tuomiostaan, vaan jopa omasta kuolemastaan. Tämä perintö ulottuu myös sukupolveen, joka ei ollut vielä syntynyt, kun Bosnia-sota alkoi.

Serbian opiskelijaliike, joka on haastanut Vučićin hallinnon lähes kahden vuoden ajan, on itse jakautunut Mladićin suhteen. Monet opiskelijat ovat tuominneet hänet, mutta nationalistiset opiskelijat – mukaan lukien nuoret serbit Republika Srpskasta, jotka opiskelevat Belgradissa – surivat julkisesti hänen kuolemaansa. Graffitit, joissa ylistetään Mladićia, ilmestyivät Belgradin eri puolille. Brankon sillalla nuoret levittivät suuren banderollin, jossa oli hänen kuvansa sotilasuniformussa ja sanat: “Vapautemme elää teidän taistelunne kautta.” Tämä jakautuminen on merkityksellistä, koska Serbia lähestyy yhtä epävarmimmista vaaleistaan vuosiin.

Vučić on ilmoittanut varhaisista parlamenttivaaleista 18. tai 25. lokakuuta, spekuloiden että hän voisi palata hallitukseen pääministerinä. Äänestys tulee lähes kahden vuoden protestien jälkeen, jotka syttyivät Novi Sadin rautatieaseman katoksen romahtamisesta marraskuussa 2024, mikä lopulta surmasi 16 ihmistä.

Mitä tahansa alun perin vaadittiin vastuullisuuden varmistamiseksi on kehittynyt laajemmaksi kapinaksi korruptiota, instituutioiden läpinäkyvyyden puutetta ja Vučićin valtarakennetta vastaan. CRTA kyselyn mukaan, joka tehtiin 10.–24. kesäkuuta, vaalien kilpailukyky voi olla korkea: jo äänestäjistä, jotka olivat jo tehneet päätöksensä, 44,9 prosenttia tuki opiskelijoiden listaa, kun taas Vučićin Serbian Progressive Party sai 35,7 prosenttia.

Tässä Mladićin kuolema siirtyy muistojen politiikasta vaalipolitiikkaan. Vučić tietää nationalismin voiman Serbiassa. Siirtämällä huomion Mladićin tuomitsemisen rikoksiin ja hänen kohtelunsa Haagissa, hän elvyttää tutun narratiivin: Serbia on epäoikeudenmukaisen lännen ja kansainvälisen oikeuden uhri.

Tämä viesti voi mobilisoida nationalistisia äänestäjiä, jotka ovat siirtyneet lähemmäs protesteja tai syyttävät Vučićia itse siitä, ettei hän puolusta serbialaisia kansallisia etuja riittävästi. Näin Mladićin kuolema antaa Vučićille mahdollisuuden palauttaa poliittinen keskustelu siihen maastoon, jota hän on navigoinut vuosikymmenien ajan: nationalismi, Kosovo, suhteet länteen, 1990-luvun sodat ja pysyvä ajatus Serbiaa syyttävänä ja häpäistynä maana kansainvälisen yhteisön toimesta.

Pelkästään Mladić ei ratkaise vaaleja. Mutta kilpailussa, joka saattaa olla paljon tiukempi kuin aiemmat, jopa osan nationalistisen äänestäjäkunnan mobilisointi voi olla merkityksellistä. Ja tämä saattaa olla Ratko Mladićin kuoleman todellinen poliittinen merkitys.

Kysymys ei ole vain siitä, miten Serbia päättää haudata hänet, vaan myös siitä, mitä se on valmis hautaamaan hänen kanssaan: historiallinen revisionismi ja kieltäminen, vai mahdollisuus lopulta kohdata menneisyys. Tällä hetkellä optimismia ei juuri ole.

Yli 30 vuotta sodan jälkeen menneisyys ei ole enää vain menneisyyttä. Se voi palata vaalikampanjassa, jakaa uuden sukupolven ja jälleen kerran tulla poliittisen vallan välineeksi. Ratko Mladić on kuollut. Nationalismi, joka teki hänestä sankarin niin monille, ei ole.

 

Tatjana Đorđević on Milanin Ulkomaanlehdistöliiton puheenjohtaja ja toimittaja, kirjoittaa Al Jazeera Balkans, BBC News, Portal Novosti ja La Stampa.