Unohtunut husari

“Kultainen vapaus ei voi ostaa keltaisella kullalla.” - katkelma Mihály Kováts de Fabriczyn kirjeestä latinaksi Benjamin Franklinille tammikuussa 1777.

Charlestonin, Etelä-Carolinan piirityksen muurien ulkopuolella toukokuussa 1779, Mihály Kováts de Fabriczy, 55-vuotias unkarilainen hussari, haavoittui kuolettavasti vihollisen tulesta yhteenotossa brittiläisten joukkojen kanssa. Hän menehtyi palvellessaan aloittelevaa tasavaltaa tuhansien mailien päässä kotimaastaan. Innostuneena Amerikan itsenäisyysasian ja Euroopan valistusajattelun ytimistä, Kováts ylitti Atlantin vuonna 1777 liittyen vanhaan toveriinsa, puolalaisiin aatelismieheen Kazimierz Pułaskiin (1745-1779), rakentamaan ja kouluttamaan sitä, mikä myöhemmin muodostui Yhdysvaltain ensimmäiseksi tehokkaaksi kevyen ratsuväen muodostelmaksi.

Vaikka Yhdysvaltojen ja Euroopan historioitsijat tunnustavat Kovátsin yhtenä Pułaskin rinnalla amerikkalaisen ratsuväen arkkitehdeistä, harva amerikkalainen tuntee hänen nimensä. Hänen muistonsa nousee esiin satunnaisesti hänen kotimaassaan Unkarissa. Kovátsin tarina on kuitenkin paljon enemmän kuin pieni muistiinpano Amerikan vallankumouksesta. Se on muistutus siitä, että Keski- ja Itä-Eurooppa ei koskaan ollut passiivinen sivustakatsoja 1700-luvun Atlantin vallankumouksissa, vaan aktiivinen sotilaallisen tiedon viejä, joka oli saanut oppia Habsburgien rajaseuduilla. Aikana, jolloin historiallinen muisti on yhä tärkeämpi osa kansallista identiteettiä ja ulkopolitiikkaa Keski- ja Itä-Euroopassa, Kovátsin elämä osoittaa alueen pitkää osallistumista globaaleihin asioihin. Hänen myöhempi vastaanottonsa paljastaa, kuinka historialliset henkilöt voivat muuttua nykyisten keskustelujen välineiksi identiteetistä, diplomatiasta ja kuulumisesta käytävissä keskusteluissa.

Nousu arvoasteissa

Mihály Kováts de Fabriczy syntyi vuonna 1724 kalvinistiseen aatelissukuun Karcagin kaupungissa, joka sijaitsee Keski-Unkarissa. Kovátsin vanhemmat kuolivat, kun hän oli vielä lapsi, ja hänet kasvatti muita sukulaisia siihen asti, kunnes hän tuli aikuiseksi. Hyvin koulutettuna ja sujuvasti latinaksi ja saksaksi hän aloitti sotilaskoulutuksensa 16-vuotiaana Jászkun-hussarirykmentissä Itävallan perimyssodan (1740-48) aikana. Hänen liittymisensä hussareihin sijoitti hänet sotilasterehtiin, jotka olivat muotoutuneet Osmanien ja Habsburgien rajaseuduilla, missä unkarilainen ja serbialainen kevyt ratsuväki kehitti erittäin liikkuvia taktiikoita, jotka soveltuivat rajakauppaan paremmin kuin länsieurooppalaisten perinteiset taistelut. Näiden menetelmien joustavuuden vuoksi hussarit tulivat halutuksi osaksi eurooppalaisia kansallisia armeijoita.

Kováts palveli myöhemmin Ranskan Bercsényi-hussarirykmentissä ennen liittymistään Preussin armeijaan, jossa unkarilaiset ja székely-perinteet muovasivat sen kuuluisaksi kevytratsuväeksi. Kováts erottui Preussin palveluksessa, nousten korneeriksi, luutnantiksi ja sitten Kovátsin rykmentin kapteeniksi. Preussin kuningas Friedrich Suuri (r. 1740-1786) myönsi hänelle Pour le Mérite-tunnustuksen – yhden Preussin armeijan korkeimmista sotilaallisista kunniamerkeistä hänen urheudestaan taisteluissa Itävaltaa vastaan seitsemän vuoden sodassa (1756-1763).

Palattuaan lyhyesti Unkariin, Kováts otti vastaan puolalaisen itsenäisyysasian, taistellen Bar-konfederaation puolesta, joka oli koottu vuonna 1768 puolustamaan Puolan-Liettuan yhteisön sisäistä ja ulkoista itsenäisyyttä Venäjän poliittista vaikutusvaltaa vastaan. Kovátsin taidot olivat erittäin arvostettuja puolalaisissa konfederaateissa, joiden joukot luottivat suurelta osin aatelisten ratsuväkeen, mutta puuttuivat kurinalaisuudesta ja organisaatiosta, joita tarvittiin eurooppalaisten kansallisten armeijoiden tehokkaaseen toimintaan. Kováts auttoi kouluttamaan tuhansia puolalaisia sotilaita, ja ensimmäisen kerran hän tapasi Pułaskin Puolassa, josta hänestä tuli vankkumaton ystävä. Vaikka Bar-konfederaatio ei lopulta onnistunut puolustamaan yhteisön etuja, Kováts pysyi läheisessä yhteydessä entisiin tovereihinsa, vaikka hän muutti Saksaan.

Kuten muutkin Keski- ja Itä-Euroopan kosmopoliittiset eliitit, Kováts kuuli amerikkalaisten siirtolaisten kamppailuista ensimmäisen kerran Pressburger Zeitungista – saksankielisestä viikkolehdestä, joka julkaistiin Unkarin kuningaskunnassa 1770-luvun alussa. Kováts sympathisoi amerikkalaisten siirtolaisten luonnollisten oikeuksien ja kansan suvereniteetin retoriikkaa vastaan Iso-Britanniaa vastaan. Hän kirjoitti elegantin kirjeen latinaksi Benjamin Franklinille, joka oli tuolloin Ranskassa komissaarina, tarjoten apuaan vapauden asiaan tammikuussa 1777. Hänen luonteensa mukaisesti hän ei odottanut vastausta. Kováts purjehti Bordeauxista Uuteen-Englantiin ja tapasi George Washingtonin toukokuussa 1777.

Vaativa matka

Amerikkalaisessa siirtokunnassa Kováts rekrytoi saksankielisiä siirtolaisia Pennsylvaniasta militioihin, hyödyntäen lähes äidinkielistä saksan taitoaan ja ymmärrystään saksalaisesta kulttuurista. Hän liittyi sitten Pułaskin neuvonantajaksi, joka oli jo Washingtonin ratsuväen komentaja ja kenraalimajuri. Varhaisen 1778 aikana Pułaski oli kehottanut Washingtonia nimeämään Kovátsin ratsuväen kouluttajaksi. Washingtonin hyväksynnällä kongressi hyväksyi Pułaskin legioonan perustamisen maaliskuussa 1778 ja kuukauden kuluttua nimesi Kovátsin sen komentajakapteeniksi. Washingtonin armeijalla oli puutteita tehokkaassa tiedustelussa, suojauksessa ja epäsäännöllisissä iskuissa – hussarien perinteiset tehtävät – ja Kováts tarttui heti näihin puutteisiin. Hän koulutti noin 330 miehen legioonaa ja opetti heille unkarilaisia hussaritaistelutaktiikoita muutamassa kuukaudessa.

Voitettuaan brittiläiset joukot New Jerseyssä lokakuussa 1778, Kováts ja Pułaski lähtivät Charlestonin, Etelä-Carolinan, suuntaan helmikuussa 1779, yli 1200 kilometrin vaativalle matkalle. He saapuivat toukokuussa osana brittiläistä piiritystä. Charleston oli Amerikan etelän rikkaimpia satamakaupunkeja ja tärkeä kanava ranskalaiselle avulle, joten kaupungin puolustus oli ratkaisevan tärkeä Continental-armeijalle. Legioona torjui brittiläisen yhteenoton, mutta voitto maksoi Kovátsin hengen. Pułaski selvisi, vaikka hän oli heikentynyt malariaa, ja jäi Charlestonin kaupunkiin. Hän kuoli viisi kuukautta myöhemmin johtamassaan ratsuväen hyökkäyksessä ranskalais- ja amerikkalaisjoukkojen kanssa Georgiassa Savannahin piirityksessä (1779).

Kováts on tärkeä lanka Washingtonin vallankumousarmeijan palveluksessa olleiden ulkomaisten lahjakkuuksien kudelmassa. Hänen toimintansa lopulta turvasi nousevan kansakunnan menestyksen. Hänen elämänsä korostaa myös sitä, että Keski- ja Itä-Eurooppa eivät olleet eristyksissä vallankumouskauden tai Atlantin vallankumousten aikana. Bar-konfederaation häviö hajotti sukupolven vastarintaisia sotilaita ympäri Euroopan, ja jotkut, kuten Kováts ja Pułaski, antoivat asiantuntemuksensa kapinallisille amerikkalaisille siirtolaisille. Yhdessä Tadeusz Kościuszkon, Friedrich Wilhelm von Steubenin ja Johann de Kalbin kanssa, Kováts muodostaa merkittävän ulkomaisten upseerien konstellation, jonka tieto tuki ja ammatillisti Yhdysvaltain armeijaa. Amerikan itsenäisyys ei siis ollut sattuman tulosta, vaan tulosta poikkeuksellisesta ulkomaisten sotilaallisten taitojen, liittoutumien ja taloudellisen tuen yhteensattumasta, joka ulottui Atlantin maailman ja Euroopan yli.

Haasteita narratiiville

Kuitenkin, Pułaski oli se, joka jäi amerikkalaisten tietoisuuteen, ei Kováts, ja tämä epäsuhta on itsessään opettavainen. Osana hänen triumfikäyntiään Amerikassa vuonna 1825, vanha Marquis de Lafayette matkasi Savannahin, Georgiassa, asettaakseen Pułaskin muistomerkin perustuksen. Yhdysvaltain kongressi hyväksyi julkisen päätöslauselman 16 vuonna 1929, tunnustaen 11. lokakuuta “General Pułaskin muistopäiväksi”. Alueilla, joissa on suuri puolalais-amerikkalainen väestö, kuten Chicagossa, Buffalossa, Milwaukeeessa ja New Yorkissa, Pułaskin elämää muistetaan vuosittain paikallisilla juhlapäivillä ja paraateilla. Kováts, vaikka hän ansaitsisi samanlaisen tunnustuksen, ei ole saanut vastaavaa liittovaltion tunnustusta eikä hänestä ole inspiroitunut vastaavia kansalaisjuhlia.

Tämä epäsuhta ei johdu heidän palveluksensa painoarvosta, vaan siitä, kuinka myöhemmät sukupolvet pystyvät ajamaan heidän asiaansa. Se, mikä muistetaan, liittyy usein vähemmän historian merkitykseen kuin niiden järjestövoimaan, jotka aloittavat muistelun. Puolalais-amerikkalaisilla, jotka olivat lukuisia ja hyvin organisoituja 1900-luvun alussa, oli sekä motivaatio että poliittinen pääoma vaatia Washingtonilta tunnustusta heidän kaatuneelle kansalaiselleen. Unkarilais-amerikkalaisilla, jotka olivat vähemmän lukuisia ja vähemmän yhtenäisiä lobbausryhmänä, ei ollut vastaavaa välinettä – ennen kuin diplomatia itsessään muuttui välineeksi kylmän sodan päättyessä. Kovátsin tapaus osoittaa, että hämäryys on usein vähemmän arvio merkityksestä kuin todiste siitä, onko myöhemmillä yhteisöillä ollut institutionaalisia keinoja säilyttää ja vahvistaa muistoa.

Keski- ja Itä-Euroopassa hallitukset, kansalais- ja kulttuurijärjestöt ovat elvyttäneet kansainvälisesti aktiivisia historiallisia henkilöitä tai jopa vähemmän tunnettuja diplomaattisia, tieteellisiä ja tutkimusmatkailijoita todisteeksi siitä, että heidän kansakuntansa ovat aina olleet yhteydessä globaaliin maailmaan. Monet näistä pyrkimyksistä pyrkivät haastamaan vanhoja narratiiveja, jotka kuvaavat aluetta länsieurooppalaisena periferiana tai venäläisen vaikutuspiirin alueena. Kovátsin perintö on itse asiassa rikkaampi kuin hänen aiheeton hämäryytensä antaa ymmärtää, ja se paljastaa episodisen, usein diplomaattisesti motivoituneen palauttamisen mallin, ei jatkuvaa kunnioitusta.

Yksi ensimmäisistä amerikkalaisista Kovátsin muistomerkeistä, Alexander Fintan tekemä ratsastajabronzirelief, sijaitsee New Yorkin historiallisessa seurassa – yksityisen aloitteen ja kansalaismuistamisen ele kuin valtion juhlan sijaan. De Kováts -kolmio, Manhattanin Upper East Sidellä, rakennettiin vuonna 1934 ja nimettiin hänen kunniakseen vuonna 1940; viereinen De Kováts -leikkipuisto kantaa myös hänen nimeään. Charlestonissa, The Citadelissa, kadetit jatkavat hänen kunnioittamistaan Kovátsin kentällä, sotilashautauspaikalla, joka on itsenäisesti ylläpidetty diplomaattisten kalentereiden tai virallisten juhlapyhien ulkopuolella. Nämä paikat muodostavat vaatimattoman mutta kestävän muisteluperinteen, joka on ollut olemassa ennen ja erillään myöhemmästä valtion tukemasta muistamisesta.

Jäänyt kysymys

Viimeaikainen Kovátsin muistaminen on keskittynyt hetkiin, jolloin unkarilaisten ja amerikkalaisten suhteet tarvitsivat yhteistä menneisyyttä: vuonna 2003 Budapestin Unkarin suurlähetystössä vihittiin käyttöön Kovátsin ratsastajapatsas, jonka oli tehnyt Alexander Finta, ja paikalla olivat Unkarin puolustusministeri Ferenc Juhász ja Yhdysvaltain puolustusministerin apulainen Paul Wolfowitz – valtiollinen ele ja samalla historiallinen. Seuraavana vuonna, Clevelandin unkarilais-amerikkalainen yhteisö toi hänen syntymäkaupunkiinsa Karcagiin patsaan, jonka US Congress oli nimennyt “ulkomailla syntyneeksi sankariksi”.

Vuoden 2024 aikana, Kovátsin 300-vuotisjuhlan ja Yhdysvaltojen 250-vuotisjuhlan lähestyessä, useat unkarilaiset kulttuuriorganisaatiot, kuten Hungary Foundation, Kossuth Foundation ja Michael Kováts Friendship Society, käynnistivät “Kovats Memorial Year” -vuoden. He järjestivät tapahtuman Karcagissa, bronzisen muistoreliefin Kossuthin talossa Washington DC:ssä, juhlapaneelin Charlestonissa ja kirjan julkistamisen New Yorkissa. Osallistujat korostivat, että tarkoituksena oli vahvistaa Unkarin osuutta amerikkalaisessa tietoisuudessa ennen puolivuosisadan juhlallisuutta – tietoisen muistin politiikan teko, käyttäen suhteellisen tuntematonta henkilöä väittämään oikeutusta Yhdysvaltojen perustamisen narratiiviin siinä hetkessä, kun tämä narratiivi uudelleen neuvotellaan.

Kaikki tämä jättää jälkeensä kysymyksen, ei varman vastauksen: jos unkarilainen hussari voidaan värvätä diplomaattisiin ja kulttuurisiin projekteihin lähes 250 vuotta hänen kuolemansa jälkeen, niin Keski- ja Itä-Euroopan roolin “muistaminen” Amerikan vallankumouksessa ei ole koskaan neutraali palauttaminen. Se on aina vaatimus, jonka joku tai jokin ryhmä esittää nykyistä tarkoitusta varten. Tämä ei ole sarkastinen havainto, sillä kansakunnat arvostavat Kovátsin kaltaisia henkilöitä juuri siksi, että historia on todellista ja merkityksellistä myös tänään.

Keskustelut Kovátsin elämästä ja perinnöstä eivät ole todellisuudessa 1700-luvun ratsuväen upseerin keskustelua. Ne liittyvät siihen, kuinka Keski- ja Itä-Eurooppa ymmärtää omaa paikkaansa globaalissa historiassa. Kovátsin kaltaiset henkilöt muistuttavat meitä siitä, että historiallinen muisti ei ole koskaan vain perittyä, vaan jatkuvasti rakennettua ja kiistanalaista, heijastaen jokaisen sukupolven prioriteetteja. Kováts on merkityksellinen ei vain siksi, että hänen perintönsä on kilpailtujen historiallisten narratiivien kohde, vaan koska hänen elämänpolkunsa haastaa pysyviä oletuksia siitä, että Dunajamaailma oli historiaa marginaalissa. Kovátsin muisteleminen ei ole vain kansallisen ylpeyden teko; se on tunnustus siitä, että Amerikan vallankumous ei ollut koskaan vain anglo-amerikkalainen tarina. Se muovautui ihmisten, ideoiden ja sotilaallisen tiedon liikkeen kautta Euroopan yli. Kovátsin elämä on yksi selkeimmistä muistutuksista siitä, että Keski- ja Itä-Eurooppa on osa tätä jaettua Atlantin historiaa, vaikka hänet tunnustettiin ja kunnioitettiin myöhemmin kuin toisia.

 

James Blake Wiener on maailmanhistorioitsija, tutkija ja kirjoittaja, joka erikoistuu vertailevaan varhaismoderni-historiaan, keskittyen Eurooppaan, Lähi-itään, Itä-Aasiaan ja Latinalaiseen Amerikkaan. Hän on maailmanhistorian ensyklopedian perustajajäsen ja entinen viestintäjohtaja.