Aluksi he veivät meille tähdet, nyt he haluavat viedä yön

Aluksi heinäkuussa Yhdysvaltain liittovaltion viestintäkomissio (FCC) antoi luvan sijoittaa matalalle kiertoradalle valtava peili, joka pyynnöstä heijastaa auringonvaloa sinne, missä nyt on yö. Hankkeen takana on Reflect Orbital -yritys, jonka johdossa on Ben Nowack, entinen SpaceX:n työntekijä.

Yksi peili ei riitä. Hawthorne, Kaliforniassa, toimiva yritys aikoo loppukymmenen aikana sijoittaa kiertoradalle 5000 peiliä, ja vuoteen 2035 mennessä – kymmenkertaistaa määrän. Tämä kunnianhimoinen projekti pyrkii löytämään laajan käyttäjäkunnan. Näitä ovat muun muassa pelastuspalvelut, rakennusyritykset, maanviljelijät, aurinkovoimalat ja armeija. 5 km:n halkaisijaltaan oleva, lähes 20 neliökilometrin kokoinen valonauha, riittää muuttamaan yön päiväksi Radzyniu Podlaskim, Lądkessa, Skawinassa, Brzezinissä tai Pruszkowissa – intensiteetiltään täydenkuun valosta katuvalojen valoon ja ”valkoiseen päivään” – ja sen kustannus on 5000 dollaria tunnilta.

Mutta ennen kuin ensimmäinen peili ilmestyy kiertoradalle, kysytään: mitä on yö – ja onko meillä nykyisin oikeita öitä?

Totellinen pimeys muuttuu luksustuotteeksi

Astronomisesta näkökulmasta – niin. Yön aikana aurinko valaisee planeetan toisen puolen, ja näkökulmastamme se piiloutuu alle 18 asteen horisontin alapuolelle. Silloin on pimeää. Joskus täysin, ja joskus ei, kun Kuun täysikuu on niin kirkas, että ihminen heittää varjon. Näissä olosuhteissa olemme kehittyneet, kuten kaikki muutkin lajit. Me ja muut päiväaktiiviset eläimet tarvitsemme lepoa ja voimia. Yöeläimet taas toimivat juuri silloin.

Uusien keksintöjen, jotka hieman veivät yöltä sen ”yöllisyyden”, kuten katu- ja kaasulyhdyt ja myöhemmin sähkövalot, vilkkuvat näytöt lopettivat, ympäristömme häiriintyi. Me ihmiset kärsimme emmekä nuku tarpeeksi. Yöeläimet ovat hämmentyneitä, niiden navigaatiotaito häiriintyy, ne ovat alttiimpia petojen hyökkäyksille ja niillä on vaikeampaa metsästää.

Valo on jopa saastetta. Kuka muistaa tieteelliset ohjelmat avaruudesta, joissa kerrottiin, että maailmankaikkeudessa on miljardeja galakseja ja niissä miljardeja tähtiä? Riittää katsoa ylös ja imeä itseensä kosmoksen valtavuus.

Mutta ei todellakaan.

Nykyisissä kaupungeissa yötaivaalla näkee korkeintaan muutaman kymmenen tähteä, jos sitäkään. Tiede lehdessä „Science” on laskenut tähtien näkyvyyden vähenemisen perusteella, että joka vuosi yötaivas kirkastuu noin 10 prosenttia.

Tähtien näkyminen muuttuu luksustuotteeksi, johon vain harvat voivat mahdollistaa itselleen pääsyn. Ei riitä, että kurkistaa ikkunasta tai ajaa vähän kaupungin ulkopuolelle. Täytyy matkustaa yhteen niistä harvoista paikoista, jotka ovat niin kaukana ”sivilisaatiosta”, että yötaivas on todellinen yötaivas. On jopa luotu erityinen verkosto tällaisia paikkoja, nimeltään Dark Sky International. Niitä on lähes 300 ja ne takaavat todellisen yön kokemuksen. Suomessa on kaksi Pimeän taivaan puistoa – toinen Izerskien vuorilla, toinen Bieszczadach.

Vastaus näihin ongelmiin on ymmärtää, että todellinen yö on tarpeen meille ja ympäristöllemme. Ei ole kyse kaikkien valojen sammuttamisesta ja elämisestä egyptiläisen pimeydessä, vaan kaupungkiemme viisaasta valaistuksesta ja siitä, tarvitseeko jokainen kaupungin osa olla niin kirkkaasti valaistu ja koko yön ajan.

Tuhannet satelliitit ja avaruuspeilit

Mutta jopa ratkaistessamme tämän ongelman kokonaan ja taas näkemällä tähtien ja Linnunradan säteitä taivaalla, niiden välissä vilkkuvat tuhansien satelliittien heijastukset, jotka kiitävät matalalla kiertoradalla suurella nopeudella. Pelkästään Starlink-satelliitteja on jo yli 11 000 (kaksi kolmasosaa kaikista matalalla kiertoradalla olevista). Seuraavien vuosien aikana niiden määrä voi moninkertaistua. Lisätään tähän 50 000 Reflect Orbitalin peiliä ja kymmeniä, ehkä satoja tuhansia muita, jotka amerikkalaiset yritykset aikovat sijoittaa matalalle kiertoradalle, ja muutaman sadan kilometrin korkeudella pääsee olemaan kuin Zakopane-tien liikenteessä.

Nyt on samanlaista. Kuuhun matkalle lähdettäessä Artemis II -lento odotti sopivaa hetkeä, ettei törmää satelliitteihin Elon Muskin. Riski törmätä satelliittiin tai yli sadan miljoonan avaruusjätteen joukkoon kasvaa koko ajan. Törmäyksen seurauksena voi syntyä niin sanottu Kesslerin syndrooma – ketju, jossa törmäykset lisääntyvät ja johtavat avaruusromun määrän räjähdysmäiseen kasvuun ja merkittäviin vaikeuksiin kiertoradan käytössä.

Kuka hallitsee avaruutta?

Tämä ei ole vielä kaikki. Astronomit huomauttavat, että tuhannet peilit voivat vaikeuttaa astronomisia havaintoja ja niiden lähettämät ”jänikset” manöövereissä voivat vahingoittaa maassa olevaa laitteistoa ja muiden satelliittien varusteita. Vaarallista voi olla myös silloin, kun peilin muuttuva sijainti häikäisee lentäjää. Reflect Orbital puolustautuu vastuullisuudellaan, mutta tiedämme, kuinka elämässä on – kauniisti ensimmäiseen Dieselgateen asti.

Erittäin erillinen kysymys on, pitäisikö avaruutta ja erityisesti matalaa kiertorataa, joka on kaikkien Maassa asuvien yhteinen tila, hallita amerikkalainen liiketoiminta (spoiler – ei pitäisi, siitä kertoo vuoden 1967 sopimus).

Tämän kaiken hyväksyi liittovaltion viestintäkomissio. Laite, joka lähes sadan vuoden ajan on vastannut radiotaajuuksien jakamisesta eri viestintäpalveluille – kuten televisiolle, matkapuhelimille ja Wi-Fi:lle. Se myöntää myös lupia satelliittikonstellaatioiden, kuten Starlinkien, sijoittamiseen kiertoradalle. Asia on kuitenkin niin, että „Reflect Orbitalin auringonvalon heijastimen aiheuttamat vahingot eivät kuulu komission toimivallan piiriin” – sanoo itse komissio.

Järjestö, joka myöntää lupia satojen tuhansien amerikkalaisten satelliittien sijoittamiseen matalalle kiertoradalle tulevaisuudessa, ei ole pätevä arvioimaan niihin liittyvää riskiä. Kyse ei ole vain internet-palveluja tarjoavista satelliiteista tai suurista peileistä, vaan myös muista projekteista, kuten avaruusvoimaloista, jotka lähettävät energiaa Maahan korkeatehoisilla säteilyviivoilla, tai avaruuskeskuksista, joissa kehitetään tekoälyä. Projektit ovat joskus niin outoja, että jopa FCC huomaa ne dokumentissaan nimeltä Spectrum Abundance for Weird Space Stuff.

Ja vielä yksinkertaisemmin – järjestö, joka on perustettu ylläpitämään järjestystä taivaalla ja säätelemään sitä, mitä kiertoradallemme pääsee, häviää kapitalismin ja Silicon Valleyn eksoottisten toimitusjohtajien suuren kunnianhimon edessä. Me, kuten nykyisin ei ole yötä tähtineen, saatamme pian menettää myös itse yön. Ja kaikki tämä vain 5000 dollaria tunnilta (paketin hinnasta edullisemmin).