Hälytys joka toinen päivä: kuinka Naton "unohtunut raja" puolustetaan
Voxeurop
Espanjalaiset F-18-hävittäjät ampuvat nyt alas venäläisiä droneja Rumanian yllä. Naton itäisellä kyljellä – jota suurelta osin jätetään huomiotta, kun maailma katsoo Baltiaa – Ukrainan sota ei ole koskaan tuntunut niin läheiseltä.
Varhaisaamuna sunnuntaina 16. elokuuta hälytys soi Mihail Kogălniceanu -lentotukikohtaan koillisen Romanian alueella. Espanjalaiset lentäjät, jotka olivat palveluksessa 12. siivessä, osana Paznic-erillistä, hyppäsivät sängystä: "Alpha scramble! Alpha scramble!" — termi, jota käytetään sotilasilmailussa hätätilanteiden yhteydessä tunnistamattomien lentokoneiden pysäyttämiseksi. Se merkitsi päivän alkua, jolloin klo 05:01 nähtiin ensimmäinen ilmavoimien ohjuslento alas ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun maa liittyi NATO:on vuonna 1982.
Rumanian ilmatilaa rikkonut droni havaittiin noin 24 kilometrin päässä Romanian Galați-kaupungista, Moldovan suunnasta. Bucharestista Romanian puolustusministeriön valvontajärjestelmät nostivat hälytyksen, ja Espanjan Torrejonin lentotukikohta sai viimeisen sanan. Täällä sijaitsee NATO:n Yhdistetty Ilmatoimintakeskus – elin, joka vastaa droonien alas ampumisen käskemisestä Euroopan itäisellä rintamalla. Operaatio oli hyväksytty, ja kaksi espanjalaista F-18:tä lähetettiin liikkeelle.
Kun hälytys soi, lentäjien on oltava ilmassa 15 minuutissa. Kun he ovat ilmassa, "he odottavat, seuraavat, miten droni toimii, ja odottavat sitten käskyä pysäyttää se", selittää Luutnantti Colonel Alberto Borja Calvo, Paznic-taktisen lentojoukon johtaja, osoittaen kartalta Tonavan deltaa. Hän otti El Confidencialin vastaan 23. syyskuuta Romanian lentotukikohdassa muiden espanjalaisten henkilöstön kanssa.
Calvo selittää, että he varmistavat aina, etteivät lennä asutuskeskittymien lähelle, "koska on kaksi lentokonetta, jotka vaihtavat rooleja lähes reaaliajassa". "Kun toinen on parhaassa taktillisessa asemassa ampua, toinen on valmiina seuraamaan," hän sanoo. Sitten he suorittavat sarjan, jolla paikannetaan, tunnistetaan ja ammutaan alas kohde.
Elokuun 7. päivä lähtien espanjalainen Paznic-taktinen lentojoukko — joka on sijoitettuna Romaniaan NATO:n tehostetun ilmavalvonnan tehtäviin — on pitänyt taukoamatonta valvontaa ympäri vuorokauden.
Erillinen koostuu noin 200 sotilashenkilöstä, yhdestä komentajasta ja 39 lentäjästä, jotka operoivat seitsemää F-18:tä ja yhtä A400M-ilmatankkauslentokonetta. Kolme NH-90-helikopteria aiotaan lähettää lokakuussa, kuten Espanjan puolustusministeri Margarita Robles vahvisti vierailullaan tukikohdassa 16. syyskuuta.
Lokakuusta 2022 lähtien Espanjalla on myös pitkäkantoinen ilmatilavalvontaradar, joka on sijoitettu Schitun kaupunkiin Romanian Mustanmeren rannikolla.
Droonit unohtuneen rajan yli
Vaikka maailman huomio on keskittynyt Baltian alueeseen, elokuu oli tapahtumarikas kuukausi NATO:n unohtuneella rajalla. "Kolmen viikon aikana meillä oli enemmän hälytyksiä kuin edellisissä neljässä kuukaudessa, jolloin olimme sijoitettuna," sanoo Luutnantti Colonel Calvo. Ensimmäisen kuukauden aikana pysyvässä hälytyksessä Romanian operaatiossa oli 15 live-aktivointia — yksi kahden päivän välein — ja yksi droni ammuttiin alas.
Tämä oli neljäs drone, joka ammuttiin alas Romaniassa vuonna 2026. 24. ja 26. heinäkuuta, vain 48 tunnin aikana, Romanian lentäjät ampuivat alas kolme dronetta Tulcean alueella, Tonavan deltan alueella. Rynnäköt ovat lisääntyneet yhä useammin.
"Venäjä ei lähetä vain droneja hyökätäksensä Ukrainaan, vaan se myös jatkuvasti testaa NATO:n vastauskykyä," Calvo jatkaa — tehden niin tässä tapauksessa "Romanian ja Espanjan kautta, jotka ovat täällä sijoitettuna". "Olisi käsittämätöntä sallia, että räjähdekuormaa kantava drone törmää asuinalueeseen. Se on pysäytettävä ja tuhottava, kuten 16. elokuuta tapahtui," hän lisää.
Välillä, jolloin Ukrainan sota alkoi helmikuussa 2022 ja 24. syyskuuta 2026, on tehty 144 drone-hyökkäystä Romanian rajalla, 95 hälytystä luvattomista sisäänpääsystä ja 47 tunkeutumista Romanian ilmatilaan, mukaan Romanian puolustusministeriö. Näistä 77 hyökkäystä, 60 hälytystä ja 28 tunkeutumista on tapahtunut vain tänä vuonna. Vakavin tapaus sattui 29. toukokuuta, jolloin venäläinen drone iski Galațiin, vahingoittaen naisen ja hänen poikansa.
Uusi ilmiö
"Emme ole täysin valmiita dronien torjuntaan, mutta olemme tehneet parannuksia," Romania presidentti Nicușor Dan kertoi CNN:lle 22. syyskuuta. "Droonit ovat uusi ilmiö, ja kohtaamme saman ongelman kuin kaikki muutkin," hän sanoi, lisäten että vaikka hän ei pitänyt hyökkäystä "erittäin todennäköisenä" "seuraavan vuoden tai kahden aikana", "meidän on oltava valmiita". "Jos olisit kysynyt vuonna 2020 tai 2021, kukaan ei olisi kuvitellut, että Venäjä hyökkäisi Ukrainaan," hän lisäsi.
Tähän mennessä suurin osa Romanian ilmatilaan tunkeutumisista on tapahtunut maan kaakkoisosassa — Tonavan deltan ja Ukrainan satamien läheisyydessä, missä suurin osa Romanian ja NATO:n tunnistusjärjestelmistä on keskitetty. Pohjois-itäosassa resurssit ovat rajallisemmat. Venäjä käyttää uusia, yhä nopeampia droneja, ja kaksi viimeaikaista tapausta Moldovan alueella Romaniassa — pohjois-itäosassa, jossa ei ole tukikohtia — saattavat vielä vaikeuttaa tilannetta.
8. syyskuuta radarit havaitsivat dronen länteen Chișinăusta — Moldovan pääkaupungista — matkalla Romaniaan. Vain neljä minuuttia kului Moldovasta havaitsemisesta siihen, kun se ylitti rajan. Kun se havaittiin uudelleen lähellä Romanin kaupunkia, drone oli matkannut lähes 80 km rajasta vain kymmenessä minuutissa. Se oli Geran-3/4, suihkumoottorinen versio Geran-2/Shahed-136:sta, jonka nopeus voi olla jopa 500 km/h, mukaan Hotnews. Se lopulta törmäsi Mihăileniin kylässä, Rișcanin alueella Moldovan alueella.
Toinen suuri haaste on kustannukset. Romanian asevoimat käyttivät yli miljoona euroa ampuakseen alas kolme dronetta heinäkuussa, mukaan Digi24-kanavasta. Toiminta perustuu tällä hetkellä AIM-9X-raketin ampumiseen F-16:sta, joiden hinta on noin 400 000 dollaria (noin 350 000 euroa) kappaleelta, lisäten lentokoneiden ylläpito- ja lentotuntikustannuksia. Onko vaihtoehtoja?
"Puolustus droneja vastaan on kerroksellinen – elektronisen sodankäynnin järjestelmät, ilmatorjuntataistelu, häirintäjärjestelmät – estämään dronen pääsy läpi," Calvo selittää. Ukraina, hän huomauttaa, "tekee tässä suhteessa melko hyvin," mutta "lopulta kerroksellinen järjestelmä ei ole erehtymätön." Kun on rikkomuksia tai huomaamattomia tunkeutumia, "viimeinen puolustuslinja on epäilemättä hävittäjä, joka aktivoituessaan voi olla ilmassa alle 15 minuutissa, pysäyttää dronen ja tuhota sen. Hävittäjä on viimeinen turva varmistamaan, ettei drone laskeudu sinne, minne sen ei pitäisi."