Maltaassa haavat avautuvat uudelleen journalistin Daphne Caruana Galizian murhan takana olevan väitetyn päätekijän oikeudenkäynnin vapauttavan päätöksen jälkeen
Voxeurop
Seuraavana Maltan historian pisimmän murhatutkinnan jälkeen Yorgen Fenechin vapauttaminen jättää Daphe Caruana Galizian salamurhan ilman tekijää – ja Malta kohtaa omat epäonnistumisensa.
2. syyskuuta noin klo 19.30 jälkeen, 55 päivän ja yli 100 todistajanlausunnon jälkeen – Maltan oikeushistorian pisin murhamysteeri – valamieskunta vapautti Yorgen Fenechin, yhden Malta’n vaikutusvaltaisimmista liiketoimintaperheistä perijän, syytteistä avunannosta ja osallisuudesta sekä rikollisesta yhdistyksestä liittyen journalistin Daphne Caruana Galizian murhaan.
Tuomio, jonka jälkeen kahdeksan tunnin mietinnän, tuli shokkina monille maltalaisille. Times of Malta -lehden, saaren johtavan päivittäislehden, Bertrand Borg kuvaili syytetyn perheen huutavan iloisesti oikeudessa, kun taas uhrin sukulaiset jäivät kyyneliin. Oikeuden ulkopuolella joukko huusi “roska”, “mafia” ja “murhaaja”.
“Monin tavoin Malta itse oli oikeudenkäynnin kohteena”, sanoo Herman Grech, Times of Malta -lehden päätoimittaja. Yli kolmekymmentä vuotta journalistina toiminut hän on seurannut oikeudenkäyntiä alusta asti ja sanoo, ettei ole koskaan nähnyt näin laajaa julkista kiinnostusta oikeudenkäyntiin. Monet maltalaiset, hän kertoo, uskovat, että viimeisimmät vaalit, jotka pidettiin kesäkuussa, eivät olleet sattumaa tähän erittäin arkaluonteiseen oikeudenkäyntiin. Tapahtuma muuttui mediainennätykseksi, alkaen valamiesvalinnasta. “55 päivän ajan maa oli kiinni siinä, mitä oikeussalissa tapahtui.”
Kolme kertomusta ja ei varmuutta
Tapaus perustui lähes kokonaan Melvin Theuman, taksinkuljettajan ja välikäden, todistukseen, joka sai presidentin armahduksen vuonna 2019. Hän väitti, että Fenech oli antanut hänelle käskyn ja rahat palkatakseen murhaajat. Fenech myönsi, että hän oli tiennyt etukäteen, että murha oli suunnitteilla, ja oli maksanut rahaa Theumalle, mutta väitti pyrkineensä estämään murhan, ei rahoittamaan sitä.
Hän nimitti entisen ystävänsä Keith Schembri, Joseph Muscatin pääministerin, joka oli tapahtuma-aikaan hallituksen kansliapäällikkö, todelliseksi käynnistäjäksi. Todistajana kuultuna Schembri kiisti kaiken ja käänsi syytökset takaisin Fenechiin, väittäen, että tämä oli käytännössä tunnustanut rikoksen hänelle.
Lisää :Miksi tunsin, että Daphne’n murha oli saatava keskelle huomiota
“Kaikki tiet vievät Keith Schembriin”, väitti puolustuksen lakimies. Mutta tutkinta ei koskaan pystynyt todistamaan tätä. Schembrin matkapuhelinta ja tietokonetta ei koskaan löydetty, hänen hallituksen toimistoaan ei etsitty ennen kuin yli viikko hänen pidätyksensä jälkeen, ja useat vuotokohdat haittasivat tutkintaa alusta asti.
Todisteiden puuttuessa kohtuullisen epäilyn ulkopuolella, tuomari Edwina Grima muistutti valamiehiä, että todistustaakka on kokonaan syyttäjällä. Valamiehet antoivat tuomion vapauttavaksi kahdeksan ääntä vastaan yhden. Kenet äänestys erosi, ei ole selvää.
Yorgen Fenech: järjestelmän peili
Herman Grech sanoo, että Yorgen Fenech oli pitänyt “kohtalaisen matalaa profiilia” ennen tapausta, vaikka hän oli perheen perijä, jonka imperiumi oli rakennettu 1970-luvulla yksinkertaisesta huonekaluliikkeestä. Tumas Group on nykyään merkittävä toimija maltalaisessa kiinteistö-, majoitus- ja uhkapelialalla. Fenech itse on tiiviisti yhteydessä Electrogasiin, vuonna 2013 valittuun sähkön toimittajayritykseen, ja omistaa siinä henkilökohtaisesti 10 % osuuden.
Oikeudenkäynti ja tuhansien viestien julkaisu paljastivat hänen pääsynsä korkeimpiin hallinnon kerroksiin. “Fenechistä tuli lopulta jotain paljon suurempaa kuin yksittäinen varakas liikemies”, sanoo Herman Grech. “Hänestä tuli symboli kysymyksille, joita Malta on pohtinut vuosia: kuinka suuret yritykset, poliittinen valta ja instituutiot, jotka on tarkoitettu säätelemään molempia, liittyvät toisiinsa.”
Se, että tutkittiin Electrogasin sopimusta ja Dubaissa sijaitsevaa offshore-yritystä, 17 Blackia, oli se, kun Daphne Caruana Galizia kohtasi Yorgen Fenechin. Jo helmikuussa 2017 hän selvitti, että 17 Blackia käytettiin suurten rahasummien kanavointiin, jotka liittyivät korkeiden poliittisten henkilöiden, kuten hallituksen ministeri Konrad Mizzin ja Schembrin, toimintaan. Yhteys vahvistui noin kahden vuoden kuluttua Reutersin ja Times of Maltan tutkimuksessa. OCCRP julkaisi kattavamman version tästä raportista osana Daphne-projektia.
Pääsy: avain politiikkaan ja liiketoimintaan
Jotta ymmärtäisi tämän tapauksen, täytyy ymmärtää Malta. Se on Euroopan unionin pienin jäsenvaltio ja yksi tiheimmin asutuista maista maailmassa. Herman Grechin mukaan “kaikki tuntuvat tuntevan toisensa”. Poliittinen, liiketoiminnallinen ja sosiaalinen elämä on aina ollut läheistä. Mutta, Grech sanoo, että tämä tilanne on institutionalisoitunut – jopa äärimmäisyyksiin asti – viimeisen vuosikymmenen aikana, Joseph Muscatin ohjelman aiheuttaman talousbuumin seurauksena.
Tämä entinen pääministeri (toimi 2013–2020) pyrki tekemään saaresta “Välimeren Singaporen”. Suunnittelusääntöjen löysääminen johti räjähdysmäiseen rakentamiseen, kiinteistöjen hintojen nousuun ja ennen kaikkea pääsyn arvon kasvuun päätöksentekijöihin.
Lisäksi on olemassa lähes heimomainen kaksipuoluejärjestelmä – Työväenpuolue ja Kansalliset ovat jakaneet vallan itsenäistymisestä 1960 –luvulta lähtien – jossa poliittinen uskollisuus siirtyy usein perheestä toiseen. Herman Grechin mukaan tästä seuraa, että syytökset väärinkäytöksistä “katsotaan usein puolueellisesta näkökulmasta: onko tämä hyökkäys minun vai sinun puolellasi?” Tällainen konteksti vaikeuttaa institutionaalista vastuullisuutta. “En väitä, että jokainen suhde liiketoiminnan ja politiikan välillä on korruptoitunut“, Grech täsmentää. ”Tässä pienessä maassa läheisyys on väistämätöntä. Tärkeä kysymys on, muuttuuko läheisyys pääsystä, pääsy vaikuttamiseksi, ja vaikutus suosimiseksi.”
Lisää :Unkarilainen paikallinen mediakilpailu Googlea vastaan voi muuttaa tekoälyn tulevaisuutta Euroopassa
Italialainen tutkiva media IrpiMedia dokumentoi nämä läheiset yhteydet. Entisten Agius-veljesten – “Tal-Maksar” -jengin jäsenten, jotka tuomittiin 2025 elinkautiseen Daphne Caruana Galizian pommituksesta – joukossa on Keith Schembrin serkku, joka nykyään on syytteessä petoksesta ja rahanpesusta. Samat nimet toistuvat yhä uudelleen, oikeudenkäynti oikeudenkäynnin jälkeen.
Poliittiset uskollisuudet näkyvät myös mediassa. “Malta on ainoa EU-maa, jossa suuret poliittiset puolueet omistavat ja operoivat laajaa 24/7 lähetysverkostoa”, huomauttaa Rebecca Bonello Ghio, Maltan politiikkatoimihenkilö Euroopan journalistijärjestöstä (EFJ) Brysselissä. “Työväenpuolue hallitsee YHTEEN ja Kansalliset NET. Julkisen palvelun lähetyksistä vastaavien hallituksen jäsenten nimitykset eivät ole läpinäkyviä.” Vapaasti toimivat uutistoimistot ovat puolestaan mainostajien vaikutusvallan alaisia.
Vuoden 2019 viha on muuttunut fatalismiksi
Vuonna 2017 alkuperäinen julkinen reaktio Daphne Caruana Galizian murhaan oli hieman vaimea shokki. Malta oli jo kokenut pommi-iskuja, jotka yleensä liittyivät järjestäytyneeseen rikollisuuteen. Mutta “tämä oli eri”, muistelee Herman Grech. “Journalisti oli murhattu hänen työnsä vuoksi.”
Kaikki muuttui myöhään vuonna 2019, kun esiin nousi todisteita, jotka viittasivat hallitukseen läheisiin henkilöihin. Tuhannet tavalliset maltalaiset lähtivät kaduille. Työväenpuolueen pääministeri Joseph Muscat, joka oli ollut yksi maan viimeaikaisen historian suosituimmista johtajista, joutui eroamaan.
Fenechin vapauttaminen avaa tämän haavan uudelleen, mutta eri tavalla. “Vuonna 2019 oli vihaa, mutta myös tunne, että totuus alkoi viimein paljastua”, sanoo Herman Grech. “Tällä kertaa viha rinnalla on myös luopumuksen ja epätoivon tunne.” Hän kertoo lohduttaneensa toimittajia uutishuoneessaan, jotka itkivät tuomion jälkeen, mutta eivät voineet lohduttaa heitä toivolla: “Heille tuntui, että olimme yhtäkkiä palanneet vuoteen 2017. Perimmäinen kysymys jäi vastaamatta: kuka käski Daphne’n murhan?”
Times of Malta -lehden päätoimittaja varoittaa kuitenkin, ettei hän kyseenalaista tuomiota itseään. “Toimittajana ja päätoimittajana minun on kunnioitettava tuomiota. Valamiehet eivät olleet vakuuttuneita Fenechin syyllisyydestä kohtuullisen epäilyn ulkopuolella, ja näin oikeusjärjestelmä toimii.”
Mutta tuomion kunnioittaminen ei poista perimmäisiä kysymyksiä, sanoo Herman Grech: “Oliko tutkinta riittävän hyvä? Tehtiinkö puolustuksen osalta parempi työ luodakseen kohtuullisen epäilyn kuin syyttäjän osalta sen poistamiseksi? Voimmeko ohittaa mahdolliset valamiesoikeuden manipuloinnit? Ja jos Fenech ei ollut osallisena salaliitossa ja avunannossa murhaan, kuka oli? Keneltä viisi vankilaan tuomittua miestä saivat käskynsä?”
‘Valamieskunnan tuomio ei voi hiljentää kaikkia’
Lehtiartikkelissa Times of Malta -lehdessä kansalaisoikeusaktivisti Alessandra Dee Crespo ottaa tämän saman huolen vielä pidemmälle. Hän pelkää, että Fenechin vapauttaminen tullaan käyttämään koko poliittisen luokan uudelleenrakentamiseen. Tämä huolimatta siitä, että maltalainen parlamentti vuonna 2019 perustama julkinen komissio päätelmässään vuonna 2021 totesi, että valtio kantoi osittain vastuuta murhasta, koska se oli sallinut “impunitetin ilmapiirin” kehittymisen korkeimmilta hallituksen tasoilta. Tämä havainto ei ole koskaan kumottu.
Alessandra Dee Crespo vaatii itsenäistä uudelleentarkastelua poliisitutkinnasta. Hän kyseenalaistaa, että oikeudenkäynnin aikana on osoitettu lieventävää suhtautumista tiettyihin poliittisiin ja liiketoimintayksilöihin. “’Valamieskunnan on puhuttava’ ei voi muuttua käskyksi, että kaikkien muiden on lopetettava puhuminen”, hän kirjoittaa, varoittaen, että nykyinen vaara on kollektiivinen luopuminen. Euroopan komissio toi vuoden 2024 oikeusvalvontaraportissaan uudelleen esiin konkreettisten toimien puutteen journalismin suojelemiseksi Maltassa.
Uhrin perhe puhuu “oikeuden epäämisestä”. He korostavat, että henkilöt, jotka mahdollistivat tai suojelivat hänen murhaajiaan, eivät ole vielä joutuneet vastuuseen. “Uskon, että hallitus oli järjestänyt kampanjan, jolla dehumanisoitiin äitini täysin”, sanoo Daphne Caruana Galizian poika Matthew. ”Tehdäkseen ihmisistä mukavia sallia henkilön, joka murhasi hänet, oli osallinen hänen murhaansa, kävelemään vapaana.”
Oikeudenkäynnin jälkeen, mitä seuraavaksi?
Syyttäjä on ilmoittanut aikovansa hakea muutosta. Maltalainen laki asettaa kuitenkin korkean kynnyksen valitukselle. Ei riitä pelkästään väittää, että valamiehistö teki virheen faktoissa: on osoitettava, että oli vakava menettelyllinen virhe tai selkeä oikeudellinen virhe soveltamisessa. Herman Grechin konsultoamat oikeusasiantuntijat ovat skeptisiä mahdollisuuksien suhteen saada uusi oikeudenkäynti. EFJ:n Rebecca Bonello Ghio yhtyy: “Mitä varmemmin voidaan sanoa, on että se kestää pitkään, koska maltalaiset tuomioistuimet ovat erittäin hitaita ja kohtaavat merkittäviä rakenteellisia, menettelyllisiä ja hallinnollisia haasteita.”
Viime päivinä tapaus on monimutkaistunut entisestään. Neljä valamieskunnan jäsentä ja erään heistä aviomies on pidätetty, mikä lisää epäilyksiä manipuloinnista.
Bonello Ghio ei ole optimistinen: “Oikeudenkäynnin aikana kuulimme, kuinka suuresti Maltalla on valtaa ja rahaa omaavia ihmisiä läheisesti toisiinsa – ja kuinka he käyttävät hyväksi pääsyään valtaan. Tuntuu, että tilanne on synkkä, että muutos on [vaikeaa] tällaisessa polarisoituneessa ja korruptoituneessa maassa. Tietenkin on rohkaisevaa nähdä niin monen protestoivan Maltassa, Brysselissä, Pariisissa, Lontoossa, Berliinissä, Dusseldorfissa ja Dublinissa, ja yritän pitää kiinni siitä toivosta.”
Lisää :‘Totuus kamppailee kulttuurissa, joka on koukussa häiriöihin’: Herman Grech viimeisimmästä näytelmästään median, algoritmien ja demokratian teemasta
Kohtalossa Herman Grech kuvailee “toivottomuuden ja avuttomuuden ilmapiiriä”. Hän sanoo, että monet vertaavat tapausta jo OJ Simpsonin oikeudenkäyntiin Yhdysvalloissa: poikkeukselliseen oikeudenkäyntiin, joka valloitti maan, ja sensaatiomaiseen vapauttamiseen. Ja nyt vanhat haavat, jotka on avattu uudelleen – jotka tällä kertaa eivät ehkä koskaan parane.
Maltaa varten tämän tuomion kysymys menee pidemmälle kuin yhden miehen kohtalo. Tässä saarella, jossa kaikki tuntevat toisensa, voiko raha, valta ja oikeus koskaan lakata olemasta osa järjestelmää?
Lehdistö panttivankina polarisaation
Rebecca Bonello Ghio toteaa, että 2. syyskuuta annettu tuomio “vahvistaa, että Maltalla voit määrätä journalistin murhan ja päästä siitä vapaaksi, ja sillä on selkeät ja vakavat seuraukset journalistien turvallisuudelle”.
Hän kuitenkin huomauttaa, että oikeudenkäynti on vaikuttanut positiivisesti saaren median kenttään. “Uutistoimistot näkevät, kuinka tärkeä heidän roolinsa on. Uskon, että olen nähnyt alan ja sektorin parantuneen viime kuukausina, kun uutistoimistot ottavat vakavasti velvollisuutensa raportoida tapauksesta ja sen reaktiosta julkisuuteen.”
Silti Maltan lehdistönvapauden nykytilasta Bonello Ghio lisää tärkeän varoituksen. “Luottamus journalismiin on heikentynyt. Ihmiset saavat erilaisia tietoja omissa kuplissaan. Malta on erittäin polarisoitunut maa, ja lehdistönvapaus kamppailee tämän seurauksena – erityisesti nyt, kun yhteiskunnassa on ryhmä, joka näkee journalistit ja Daphne’n perhettä ‘vihollisina’.”