Serbian hallitus hallitsee lehdistön kepeillä ja rahalla

Isku täytyi osua suoraan piilovirkamieheen kasvoihin. Hänen silmänsä on musta ja turvonnut, ja verta valuu hänen poskelleen. Serbian presidentti Aleksandar Vučić on epäilemättä se, joka jätti miehen mustelmiin ja verille oppositioiden vastaisessa mielenosoituksessa maaliskuussa 2025: nyrkkirautaa aseinaan kantaneet mielenosoittajat.

Lyhyen ajan kuluttua kuitenkin verkossa julkaistut videot kertoivat toisen tarinan. Videoissa piilovirkamies törmää joukkoon univormupukuja ja kaatuu sitten. Riippumattomat mediatarkastajat katselivat videot ja kokosivat, mitä oli tapahtunut. Lisätutkimukset osoittivat myös, että virkamiehen oli lyönyt kollega, ei mielenosoittaja.

Tapaus on opetus siitä, kuinka riippumattomat mediat näyttelevät roolia Serbiassa. Kuka sitten jää valvomaan Aleksandar Vučićin hallitusta?

Yhä useammat serbit kysyvät näitä kysymyksiä itseltään. Tämä ei ole vain siitä, mitä todella tapahtui yhdellä illalla, vaan jostakin paljon suuremmasta ja perustavanlaatuisemmasta. Ehtoja Serbian riippumattomalle lehdistölle on heikennetty dramaattisesti viime vuosina.

Toimittajia salakuunnellaan, heitä uhkaillaan ja hyökätään heidän kimppuunsa, samalla kun mediayritykset joutuvat poliittisen ja taloudellisen paineen alle. Viimeisimmän Reporters Without Bordersin lehdistönvapausindeksin mukaan maa on luisunut sijalle 104 – alimmalle sijalle Balkanilla. Ennen tätä indeksiä, joka on ollut olemassa vuodesta 2002, maa ei ole koskaan suoriutunut näin huonosti.

Miten tähän on päädytty?

Pippurisumut ja murtuneet luut

Harva tuntee nykytilanteen Serbian toimittajista paremmin kuin Serbian riippumattomien toimittajien yhdistys (NUNS). NUNS on noin 2 500 toimittajan ääni ja edustaa heidän etujaan. “Me lukitsemme oven aina nykyään,” sanoo Marija Babić. “Turvallisuussyistä.”

Ennen tätä, sanoo Marija Babić, ei ole ollut niin paljon väkivaltatapauksia toimittajia kohtaan – yrityksiä pelotteluun, uhkauksia ja fyysisiä hyökkäyksiä. “Viime vuonna dokumentoimme 380 tapausta, mikä on ennätys.

Mutta todennäköisesti niitä on paljon enemmän; olemme tallentaneet vain vakavimmat tapaukset. Meillä ei ollut aikaa enempään.” Uskotaan myös, että todellinen tapausten määrä on huomattavasti suurempi.

“Tajusimme, että juuri nyt tarvitsemme juristeja paljon kiireellisemmin kuin toimittajia edistäviä ihmisiä,” lisää kollegansa Rade Đurić, nyökkäilee voimakkaasti.

Kolme vuotta sitten NUNS perusti hätäpuhelimen. Jokainen toimittaja, joka kokee uhkaa tai tarvitsee oikeudellista neuvontaa, voi soittaa siihen milloin tahansa. Sen jälkeen ei ole päivää, jolloin ei olisi soitettu. Joissakin päivissä Babić ja Đurić saavat kymmeniä puheluita, esimerkiksi vuoden 2026 alussa paikallisvaalien yhteydessä.

Maaliskuussa muutama Serbian kunta valitsi uudet valtuustot. Monet maassa pitivät vaaleja julkisen mielipiteen barometrinä. Tämän vuoksi äänestystä seurattiin tiiviisti koko Serbiassa. Kunnissa jännitteet purkautuivat väkivaltaan.

Borissa, maan itäosassa, tuntemattomat hyökkääjät piiloutuivat äänestyspaikan 34 lähettyville ja alkoivat lyödä yhtä toimittajaa. Kun he huomasivat, että toinen toimittaja kuvasi tilannetta, he hyökkäsivät myös häntä vastaan. Hän pakeni, mutta hyökkääjät ajoivat hänet läheiseen jokeen ja jatkoivat lyömistä, murtuen hänen poskiluunsa. Molemmat toimittajat tarvitsivat myöhemmin sairaalahoitoa.

Reuters-instituutin journalismitutkimus päätteli, että paikallisvaalien aikana oli ollut ennennäkemättömän korkea väkivallan taso toimittajia kohtaan “että Serbia on tullut yhdeksi maailman vaarallisimmista paikoista [toimittajille] ulkopuolella aktiivisista sodan vyöhykkeistä.”

Median hyökkäykset ylhäältä päin

Tämä väkivalta ei ala kadulla. Se alkaa paljon aikaisemmin.

Joka kuukausi Slavko Ćuruvija -säätiö julkaisee raportin poliittisesta ilmapiiristä toimittajia kohtaan. Toistuvasti poliitikot herättävät vihamielisyyttä toimittajia kohtaan, solvavat heitä ja yrittävät disinformaation keinoin vahingoittaa heidän työtään. Hallitukselle myönteiset mediat toistuvasti ottavat nämä hyökkäykset vastaan ja kohdistavat vastahyökkäyksiä kriittisiin medioihin.

Ćuruvija-säätiö seuraa vain kolmea suurilevikkistä tabloid-lehteä ja kymmenen johtavan poliitikon julkisia lausuntoja. Silti yli 100 uhkaa toimittajia kohtaan kirjataan joka kuukausi. “Jos meillä olisi resursseja seurata kaikkea, mitä on sanottu, varmasti olisi tuhansia,” sanoo johtaja Ivana Stefanović.

Vučić on tehnyt kriittisten toimittajien vastustamisesta korkeimman prioriteetin; viime vuonna hän esimerkiksi painosti oikeuslaitosta tutkimaan kriittisiä medioita entistä aggressiivisemmin. Tämä on yksi syy siihen, miksi Reporters Without Borders on nimittänyt häntä “lehdistönvapauden viholliseksi”.

Muita korkeassa asemassa olevia poliitikkoja kuvailee toimittajia “terroristeiksi”, “hyönteisiksi” ja “natsisteiksi”. Useasti toimittajia on jopa syytetty osallistumisesta salaliittoon, jonka tarkoituksena oli tappaa presidentti ja hänen perheensä.

“Hyökkäämällä toimittajia vastaan tällä tavalla, poliitikot systemaattisesti luovat vihamielisen ilmapiirin toimittajia kohtaan,” sanoo Stefanović. “Tällä tavalla he normalisoivat vihaa toimittajia kohtaan, erityisesti niitä, jotka ovat kriittisiä raportoinnissaan.”

Ja ajatus “että toimittajat työskentelevät aina sen hyväksi, joka heille maksaa, eivät koskaan julkisen edun vuoksi” ärsyttää Stefanovićia. Viimeisimmässä Reuters-instituutin tutkimuksessa vain 22 % serbialaisista vastaajista sanoi luottavansa mediaan – yksi maailman alhaisimmista arvioista.

Säätiö, joka seuraa tätä kehitystä Serbiassa, on nimetty toimittajan Slavko Ćuruvijan mukaan, joka murhattiin vuonna 1999. Ćuruvijan kuolema on tullut symboliksi lehdistönvapauden rappeutumisesta Serbiassa.

Kahdenkymmenen vuoden odotuksen jälkeen epäillyt tekijät tuomittiin. Vuonna 2023 heidät vapautettiin uudessa oikeudenkäynnissä. Tähän päivään mennessä kukaan ei ole tuomittu murhasta lopullisessa tuomiossa.

Tämä rikosten suojeleminen toimittajia kohtaan jatkuu edelleen, sanoo Stefanović. Vuonna 2025 oikeuslaitos aloitti tutkinnan 140 tapauksesta, mutta vain kolme johti tuomioihin.

Vaikka monia 1990-luvun tapahtumia muistuttavia piirteitä on, yksi tärkeä ero on vielä olemassa: toistaiseksi kukaan toimittaja ei ole kuollut. “Mutta nykyisessä ilmapiirissä se voi olla vain ajan kysymys.”

Vahvasti hallituksen linjalla

Jotkut toimittajat kuitenkin pystyvät edelleen työskentelemään ilman suuria esteitä.

Kaksi julkista televisio- ja radiokanavaa tarjoavat ohjelmia. Molemmat katsotaan vahvasti hallitusmyönteisiksi ja rahoitetaan lähetys- ja mainostuloilla sekä valtion avustuksilla. Asiantuntijat arvioivat, että tämä jättää noin 90 % maan mediasta valtion hallintaan.

“Ne ovat osa järjestelmää, jonka hallitus on luonut pelotellakseen ketä tahansa, joka ajattelee toisin tai esittää hallitukselle epämukavia kysymyksiä,” sanoo Ivana Stefanović. Joka kerta, kun joku julkisesti kritisoi, hänestä tulee usein valtion linjan mediatutkimuksen kohde.

Tämä tapahtui esimerkiksi opiskelija Nikolina S.:lle. Hänet pidätettiin protestissa, ja hän myöhemmin kertoi, että poliisi oli lyönyt häntä kehoon ja päähän ja uhkasi raiskata hänet – väitteet, joita sisäministeriö kiisti. 

Julkinen viha tapauksesta kasvoi lopulta niin suureksi, että jopa jotkut hallitusmyönteiset mediat ottivat väitteet vastaan. Ne kuvasivat uutisointiaan – alastonkuvalla nuoresta naisesta. Nikolina S. teki valituksen. Mutta siihen mennessä kuvat olivat jo levinneet internetissä, eikä niitä voitu enää poistaa.

Vaikka ne nauttivat paljon vähemmän julkista luottamusta kuin riippumattomat mediat, hallitusmyönteiset mediat ovat tulleet tärkeäksi välineeksi valtion hallitsemassa mielipiteenmuokkauksessa. Hallitus suosii näitä medioita, tarjoten niille yksinoikeudella pääsyn haastatteluihin ja tietoihin. Se myös tukee niitä taloudellisesti parhaansa mukaan.

Valtio tukee “omia” medioitaan

Eniten valtion avustuksia saavat hallitusmyönteiset mediat. Myös yksityiset mainostajat välttävät usein mainostamista riippumattomissa medioissa mahdollisten kielteisten seurausten pelossa.

Lisäksi on olemassa läpinäkymätön verkosto kansallisia ja alueellisia mediarahastoja, jotka jaetaan julkisilla tarjouskilpailuilla.

Nämä rahastot on tarkoitettu ensisijaisesti sisältöjen tukemiseen, jotka palvelevat julkista etua. Jokaisena vuonna eri tarjouskilpailujen kautta jaetaan noin 1,5 miljardin dinarin – noin 13 miljoonan euron – rahoitus.

Lisää :

Maltalla avataan haavat uudelleen journalistin Daphne Caruana Galizian murhan oikeudenkäynnin jälkeen

Käytännössä nämä varat ovat kuitenkin muodostuneet jälleen yhdestä välineestä, jonka hallitus käyttää tukemaan juuri niitä medioita, jotka tarjoavat sille myönteistä sisältöä. Esimerkiksi viime vuonna Belgradissa suurin osa rahasta meni tabloid-lehdille, jotka olivat useimmin rikkoneet lehdistön eettisiä sääntöjä.

Joitakin julkisia tarjouskilpailuja on alusta alkaen räätälöity hallitusmyönteisille medioille. Esimerkiksi Balkan Insightin tutkimus paljasti helmikuussa, että Vojvodinan maakunnan tarjouspyyntössä oli määritelty tarkka määrä digikameroita, videokameroita ja droneja, joita hakijoiden tuli omistaa.

Sattumalta Nemanja Starovićin, EU-integraatioministerin, sisar omisti juuri nämä kamerat. Hän oli ainoa tarjoaja ja hänen uutisportaalinsa Gradske.info sai myöhemmin sopimuksen projektiin.

Paikallisten ja riippumattomien medioiden taistelu

Paikalliset mediat “pysyvät usein vain pinnalla,” sanoo Ivana Stefanović.

Tämä jatkuva selviytymistaistelu on siirtänyt monia muita asioita taustalle paikallisten toimittajien keskuudessa. Oikeudenkäynti toimitustiimiä vastaan voi tarkoittaa tuhoa, koska ei ole edes rahaa oikeudenkäyntikuluja varten. “Serbiassa on hyvin helppoa joutua oikeuden eteen kaikenlaisten asioiden vuoksi,” varoittaa Rade Đurić NUNS:stä.

Viime vuosina journalistien yhdistys on havainnut, että oikeudenkäyntejä käytetään joskus tarkoituksellisesti kriittisten toimitusten hiljentämiseen – niin sanottuja Strategisia oikeudenkäyntejä kansalaisten osallistumista vastaan, eli SLAPP:ejä lyhenteenä.

Lisää :

Vankilaan lyödystä, hiljennetystä raportoinnista: Mzia Amaghlobeli edustaa georgialaista journalismia

Ei ole salaisuus, että viimeiset riippumattomat mediat, jotka jollain tavalla pystyvät sinnittelemään taloudellisen paineen, poliittisen puuttumisen, epätasaisten markkinaolosuhteiden, oikeudenkäyntien ja hyökkäysten keskellä, ovat kiusankappale hallitukselle.

Viime kesänä ilmestyi ensimmäisiä merkkejä siitä, että Serbian hallitus pyrkii laajentamaan kontrolliaan viimeisiin riippumattomiin medioihin. Silloin eräs tutkimusmedia julkaisi vuotaneen keskustelun valtion omistaman Telekom Srbijan toimitusjohtajan Vladimir Lučićin ja Stan Millerin, United Groupin toimitusjohtajan, välillä, joka vielä tuolloin omisti useita riippumattomia medioita, kuten N1 ja NovaS.

Keskustelu viittaa myös siihen, että presidentti Vučić vaati, että United Groupin mediayksikön johtaja vaihdetaan. “Ymmärrän, että presidentti on soittanut sinulle ja on erittäin vihainen,” Miller kuullaan sanovan otteessa. “Teen kaiken voitavani auttaakseni sinua.”

United Group vahvisti keskustelun aitouden, mutta korosti, että otteet oli otettu asiayhteydestä irti. Keskustelussa mainittu mediayksikön johtaja sai kuitenkin muutaman kuukauden kuluttua potkut.

Ja jonkin aikaa väännön jälkeen United Group myi myös hallituksen kriittiset mediat toukokuun lopussa. Uusi omistaja oli sijoitusryhmä Alpac Capital, jonka johtajaa pidetään läheisenä yhteyshenkilönä Unkarin entiselle pääministerille Viktor Orbánille.

Uudet omistajat kuvaavat myyntiä normaaliksi liiketoimintapäätökseksi.

“Näemme Vučićin ja hänen yrityksensä saada hallinta United Groupista, että hän ei suvaitse mitään kriittistä ääntä, riippumatta siitä, kuinka pieni se on, kuinka rajoittunutta sen vaikutusvalta on,” sanoo Ivana Stefanović. “Hän käy täysimittaista sotaa median vastaan.”

“Jopa tärkeimmissä kysymyksissä, jotka vaikuttavat ihmisten jokapäiväiseen elämään – terveyspolitiikka, inflaatio, korruptio – he jäävät ilman luotettavaa tietoa. Tämä muuttaa heidän suhtautumistaan poliittiseen prosessiin, heidän äänestyskäyttäytymistään ja luo hedelmällistä maaperää kaikenlaiselle manipuloinnille.”

Lisää :

Unkarissa riippumaton media oli keskeisessä roolissa Orbánin hallinnon kaatamisessa

Marija Babić, Rade Đurić ja Ivana Stefanović eivät luovuta. He uskovat, että hallitus on aliarvioinut yhden tärkeän tekijän – joka jatkaa yllättämistä ja antaa toivoa: monille toimittajille journalismi ei ole vain ammatti, vaan kutsumus.

“Nuorten toimittajien erityinen positiivinen vaikutus nykyiseen raportointiin on uskomaton. He pystyvät vangitsemaan hetkiä, joita suuret mediat eivät voi. Näin he näyttävät maailmalle, mitä todella tapahtuu,” sanoo Babić.

Ja jopa pienet mediat eivät aio luopua. Jotkut paikallistoimittajat tekevät nyt muita töitä elannon turvaamiseksi – mutta jatkavat uutissivujensa ylläpitoa työpäivän jälkeen. “Joskus emme oikeasti tiedä, miten he sen tekevät,” sanoo Đurić. “Mutta he selviävät.”

Niitä toimittajia, jotka jatkavat kaiken vastoinkäymisenkin jälkeen, ei myöskään aio luopua heidän tukijansa. “Me taistelemme heidän puolestaan,” sanoo Đurić.

👉 Lue alkuperäinen artikkeli Jádu-lehdessä.

🤝 Tämä artikkeli on julkaistu yhteistyössä Perspectives -projektin ja -merkin kanssa, jotka ovat osittain Euroopan unionin rahoittamia ja jotka edistävät aito, luotettava, riippumaton ja monipuolinen journalismi. Johtaa Goethe-instituutti ja toteutetaan yhdessä Keski- ja Itä-Euroopan uutistoimistojen kanssa. Perspectives on sitoutunut tarjoamaan uskottavaa sisältöä, joka heijastaa Euroopan monimutkaisia todellisuuksia monipuolisten äänien ja näkökulmien kautta. Esitetyt mielipiteet ovat vain kirjoittajien ja eivät välttämättä edusta Euroopan unionin tai Euroopan komission kantaa. Euroopan unioni tai rahoituslähde ei ole vastuussa.

O