Tutkijat ovat saaneet kansalaiset leikkimään ja maalaamaan, jotta he ymmärtäisivät, miksi on tärkeää pelastaa yhä huononevaa maapalloamme.

Kirjoittanut Michael Marshall Toimittanut toimitus EU:n maaperästä on huonossa kunnossa noin 60–70 prosenttia. Kaupunkikehitys, saastuminen ja intensiivinen maatalous ovat kuluttaneet sitä. Tämä vaikuttaa myös niihin kasveihin ja eläimiin, jotka ovat riippuvaisia maasta. EU-hanke iCOSHELLs aikoo tehdä asialle jotain. Kuudessa EU-maassa hanke on perustanut niin kutsutut Living Labs -kokeiluyhteisöt. Ne ovat paikallisia kokeiluyhteisöjä, jotka kartoittavat alueensa maaperän ongelmia ja kehittävät ratkaisuja. Tutkijat eivät tee sitä yksin; poliitikot, yritysjohtajat ja tavalliset kansalaiset ovat myös mukana. Ajatuksena on löytää ratkaisut yhteisvoimin, jotta ne toimivat ja saavat laajaa tukea. Mutta tämä asettaa vaatimuksia. Jotta voidaan sopia siitä, miten maa-aluetta hallitaan, kaikkien on tiedettävä, mistä puhutaan. Siksi hanke käynnistää useita aloitteita, jotka lisäävät ihmisten maaperäymmärrystä. On nimittäin epäselvää, kuinka paljon tietoa tarvitaan, jotta voi tehdä viisaita päätöksiä. Tavallinen kansalainen ei tarvitse tuntea maaperän hiukkasia, ravintoaineita ja mikro-organismeja yksityiskohtaisesti. Jannik Schüürmannin, joka on projektipäällikkö Collaborating Centre on Sustainable Consumption and Production (CSCP) -keskuksessa Wuppertalissa Saksassa, mukaan voi riittää, että tietää, että maaperän terveys on ratkaisevan tärkeää ruokahuollollemme ja että suurin osa Euroopan maasta on heikentynyt. Tämä perustieto riittää, että useimmat voivat katsoa ymmärtävänsä maata. Se on samalla ensimmäinen askel osallistua ja toimia terveemmän maan puolesta. Maaperä pakopelissä On kuitenkin vain vähän tietoa siitä, kuinka paljon eurooppalaiset tietävät maasta. Vuoden 2024 tutkimus 'Soils for Europe' -hankkeesta osoitti, että mitään tutkimuksia ei ole tehty mittaamaan sitä. Ei myöskään ole hyviä mittareita, joita tutkijat voisivat käyttää. Perustietoisuuden lisäämiseksi hankkeen kumppanit kokeilevat erilaisia aktiviteetteja. Lokakuussa 2025 järjestetyssä hankkeen kokouksessa Baskimaan Living Lab teki pakopelin, jonka teema oli maaperä. "Tässä pelissä opitaan maasta, koska täytyy ratkaista tiettyihin maaperään liittyviin kysymyksiin, visoihin tai aktiviteetteihin liittyviä arvoituksia," sanoo Jannik Schüürmann. Hänen mukaansa aktiivinen oppimismuoto toimi kaikenikäisille. Toisessa aktiviteetissa osallistujat maalasivat maasta valmistetulla maalilla kuvia. Tämä tapahtui sen jälkeen, kun he olivat keskustelleet siitä, miten maata hallitaan. Julisteesta prototyyppiin Hankkeen tavoitteena on kuitenkin saada ihmiset osallistumaan ratkaisujen kehittämiseen. Tähän pelkkä tietoisuus ei riitä, vaikka se onkin ratkaisevaa. Siksi iCOSHELLs-tiimi on luonut viiden tason portaan, joka vie ihmiset perustiedosta aktiiviseen osallistumiseen. Ensimmäinen taso on tiedottaminen, esimerkiksi julisteiden avulla. Jannik Schüürmann kutsuu sitä "pienimmäksi, mitä voi tehdä". Toinen taso on jotain paljon vuorovaikutteisempaa, kuten pakopeli. Kolmannella tasolla kerätään palautetta eri toimijoilta tai yleisöltä yleensä, esimerkiksi kommenttiseinien ja äänestysten avulla. Ensimmäiset kolme tasoa voidaan hoitaa yksinkertaisilla pop-up-tapahtumilla. Sen jälkeen tavoitteena on saada ihmiset mukaan fokusryhmiin ja muihin dialogitilaisuuksiin, joissa kokouspäällikkö ohjaa keskustelua. Lopulta he pääsevät Living Labs -kokeiluihin. Siellä he kehittävät yhdessä prototyyppejä ratkaisuista, jotka parantavat maata. Jannik Schüürmann sanoo, että Living Labin pyörittäminen niin monien erilaisten äänten kanssa on "vaikeaa" ja "hyvin kiireistä" – järjestäjien on varmistettava, että kaikki tulevat kuulluiksi. "Kyse on suurelta osin kaikkien kokoamisesta yhteen, yhteisen kuvan ja vision luomisesta." Osana suurempaa yhteisöä Maaperäymmärrys ei siis ole sivupolku, vaan edellytys Living Labien toimivuudelle. Ratkaisut toimivat vain, jos ihmiset ymmärtävät haasteet, luottavat prosessiin ja voivat antaa jotain merkityksellistä. Esimerkiksi hankkeen kreikkalainen Living Lab pyrkii palauttamaan maata, joka on vahingoittunut aiemman kaivostoiminnan seurauksena. Tärkeää on, että paikalliset tuntevat hankkeen ja tukevat sitä, selittää Jannik Schüürmann. Hanke hyötyy siitä, että se on osa laajempaa Mission Soil -yhteisöä, jossa monet aloitteet edistävät maaperäymmärrystä eri näkökulmista. "Yritämme jakaa uutta tietoa tukevien hankkeiden välillä, jotta se voidaan heti integroida konkreettisiin hanketoimiin," sanoo Jannik Schüürmann.