L’accueil des mineurs non accompagnés aux Canaries : « L’Etat doit réagir ».
Cela fait un an que Hakim a embarqué sur un bateau pour la Grande Canarie. À l’âge de 16 ans, il quitte le Maroc sur une péniche en bois à la recherche d’un avenir meilleur. Le voyage a duré quatre jours. Il y avait 50 autres personnes sur le bateau, mais il était seul. Sa famille est restée à Marrakech. Avec un sourire timide, il raconte que dans sa ville natale, il était charpentier. Avec le peu d’argent qu’il gagnait et le salaire de son père, qui travaillait comme coiffeur, tous deux et sa mère, qui travaillait à la maison, parvenaient à joindre les deux bouts.
Hakim fait partie des 5 065 mineurs non accompagnés qui sont sous la tutelle du gouvernement des îles Canaries, suite à l’augmentation des arrivées de migrants au cours des derniers mois. Cette augmentation a une nouvelle fois mis à l’épreuve le système d’accueil de l’archipel et a rouvert la question non résolue de la répartition de l’accueil des mineurs arrivant sur les îles vers le reste de l’Espagne, ce que le gouvernement régional réclame depuis l’urgence humanitaire de 2020.
La majorité des migrants qui sont entrés en Espagne l’année dernière l’ont fait par les îles Canaries. L’archipel a battu son record d’arrivées, avec le sauvetage de 39 910 survivants. La présence d’enfants et d’adolescents sur la route atlantique a également augmenté en 2023, une tendance qui se poursuit en ce mois de janvier. « Les arrivées sont déjà une constante. Il ne se passe pas un mois sans que des enfants n’arrivent. Rien que pour la première quinzaine de janvier, environ 49 sont arrivés », explique le vice-ministre du bien-être social du gouvernement des Canaries, Francisco Candil. Face à cette situation, le président des îles Canaries, Fernando Clavijo, a de nouveau demandé la semaine dernière au gouvernement central de mettre en œuvre une « distribution obligatoire » aux autres communautés autonomes, avec une répartition basée sur des critères de PIB par habitant, de population ou de superficie.
Selon Candil, un seul territoire accueillant des enfants en période de croissance peut entraîner une violation des droits de l’enfant. « Aux îles Canaries, il est arrivé qu’il n’y ait même pas de lits superposés. Nous avons dû tout faire pour répondre aux arrivées », explique-t-il. En octobre 2023, le ministère des droits sociaux et de l’Agenda 2030 a accepté, dans le cadre de la Conférence sectorielle sur l’enfance et l’adolescence, de répartir 347 mineurs arrivant aux îles Canaries sur le continent. Malgré ce pacte, aucun renvoi vers d’autres communautés n’a eu lieu depuis juin, selon des sources gouvernementales canariennes.
Tests de détermination de l’âge
Ces derniers jours, trois enfants de dix ans sont arrivés au centre de Tenerife où vit Hakim. Ses photos couronnent sa chambre, ornée d’animaux en peluche et de jeux. « Les profils ont changé. Des enfants de plus en plus jeunes arrivent », explique la directrice du centre, Patricia Lago. L’établissement de l’âge des mineurs a été l’un des éléments qui ont aggravé la crise dans l’archipel.
Lors de l’urgence de 2020, le goulot d’étranglement des tests d’âge a poussé les enfants à vivre avec des adultes jusqu’à 40 ans dans les mêmes centres. Aujourd’hui, sur les 5 065 mineurs sous la tutelle des îles Canaries, au moins 1 000 attendent un test pour déterminer leur âge, selon le vice-ministère. Pour sa part, Teseida García, procureur pour les étrangers de la province de Las Palmas, affirme que les choses fonctionnent mieux qu’il y a trois ans. « Les listes d’attente que nous avons sont normales compte tenu du nombre de personnes que nous accueillons », explique-t-il.
Le bureau du procureur dispose de personnel de renfort et se targue d’une bonne coordination avec les ONG, la police nationale et l’institut de médecine légale. Pour M. García, l’engagement lors des premiers examens est essentiel : « Je n’accepte pas que l’on m’apporte un dossier sur un mineur évident, ou sur un homme dont on voit au premier coup d’œil qu’il est plus âgé ».
Parfois, ce sont les responsables des centres pour adultes eux-mêmes qui détectent la présence de mineurs dans les installations. « Dans ces cas-là, nous prenons plus de temps car nous devons évaluer les documents dont ils disposent », explique M. García. « Nous appelons toujours les mineurs, nous les écoutons et nous les interrogeons sur ces documents. Nous évaluons même les photos qu’ils envoient sur leur téléphone portable. La preuve médicale est toujours la dernière option », ajoute-t-il. La fiabilité de ces tests a été remise en question par diverses organisations d’enfants, car ils utilisent des modèles d’enfants américains plutôt qu’africains.
M. García rappelle que le décret sur la détermination de l’âge est « provisoire ». « Le problème auquel la communauté autonome sera confrontée sera la révision des décrets. Lorsque ces enfants commenceront à présenter des documents, les décrets devront être rouverts et chaque élément de preuve devra être évalué », souligne le procureur. Le procureur pour les étrangers est également favorable à l’accélération des transferts vers le continent, mais insiste sur l’importance de déterminer l’âge de tous les mineurs des îles Canaries avant de les transférer. « Sinon, ce serait un désastre. Si nous les envoyons avant un certain âge, ils perdent toute protection car nous les perdons de vue », explique-t-il.
Le défi de l’inclusion
Pour le procureur des étrangers, le blocage de tous les jeunes aux îles Canaries va à l’encontre de l’intérêt supérieur de l’enfant. « Le fait que l’archipel doive s’occuper de 5 000 mineurs et les former signifie qu’ils ont moins d’opportunités que ceux de n’importe quelle autre ville où il y a moins d’enfants pris en charge », explique-t-il. Le vice-ministre des affaires sociales est également de cet avis : « L’État doit réagir. Il ne s’agit pas seulement de leur donner un toit et de la nourriture, mais aussi de les scolariser, de les soigner et de les intégrer ».
A côté de Hakim, dans la salle à manger du centre d’accueil, se trouve Seidou. Il est né dans la région de Fatick, au Sénégal, et est arrivé à Tenerife en 2019 sur un cayuco avec plus d’une centaine de personnes. J’avais alors 12 ans et je ne savais pas où j’allais. Je n’avais jamais entendu parler des îles Canaries auparavant, seulement de Madrid ou de Barcelone. Avec un fort accent canarien, il se souvient de son voyage : « Il a duré une semaine et deux jours. Un autre garçon et moi étions les seuls à avoir de la nourriture sur le bateau parce que nous étions les plus petits ». Hakim et lui ont aujourd’hui 17 ans et ont trouvé dans le football, leurs amis, l’amour et la musique les clés de leur intégration. « Nos chanteurs préférés sont Anuel et Morad », disent-ils en riant.
Patricia Lago, éducatrice sociale et directrice d’un des centres d’accueil de l’archipel, affirme que les Canaries disposent d’un système d’accueil « très puissant ». « Auparavant, le système était davantage axé sur l’aide sociale. Aujourd’hui, les éducateurs agissent comme des guides et tentent de faire des enfants les protagonistes de leur propre vie », affirme-t-il. Selon l’éducateur, les îles tiennent compte des besoins des jeunes, de leur culture et de leurs émotions. « Nous avons cessé d’être des chiens de garde pour leur donner les moyens de prendre leurs propres décisions », explique-t-il.
Le contact avec les familles à domicile est essentiel. Hakim, Seidou et leurs compagnons de centre parlent tous les jours à leurs proches par appel vidéo. « Cela leur apporte une grande tranquillité d’esprit. Cela permet également à leurs familles et à nous, les éducateurs, de se sentir plus à l’aise. Ils soutiennent les enfants à partir de là et nous allons dans la même direction », explique Patricia Lago.
Pour l’éducateur, l’un des défis en suspens du système réside dans la formation professionnelle. « Parfois, ils doivent satisfaire à des exigences bureaucratiques que seules les personnes nées ici peuvent remplir, comme le fait d’avoir l’ESO », explique-t-il. En revanche, les îles Canaries ont réussi à scolariser les enfants les plus jeunes. « Les enfants de dix ans sont arrivés il y a quelques semaines et sont déjà scolarisés », se réjouit-il.
Le département des droits sociaux assure que l’un des principaux axes de travail est la formation des mineurs à des activités professionnelles difficiles à trouver, en particulier dans le secteur primaire, le secteur des services et la construction. L’objectif est de leur permettre d’obtenir un emploi lorsqu’ils auront 18 ans.
Extralèses
Un autre objectif du gouvernement des îles Canaries est que tous les migrants aient leurs papiers avant d’atteindre l’âge de la majorité. À ce stade, ils rencontrent peu de coopération de la part des consulats des pays d’origine. « J’imagine que c’est à cause de la complexité de l’obtention des documents », ajoute Francisco Candil.
Vania Oliveros, avocate spécialisée dans l’immigration et les affaires d’enfants, déclare qu’elle et ses collègues sont confrontés à « deux réalités ». Alors que l’administration assure que tous les migrants repartent avec des papiers, ils constatent au quotidien que « ce n’est pas le cas ». « Nous comprenons qu’il y a un grand nombre de bateaux, mais le problème est que le nombre de professionnels dans l’administration reste le même », dit-elle. Principale conséquence : de nombreux jeunes quittent le système en situation administrative irrégulière.
Dans ces cas, ce sont les avocats et les organisations civiles qui collaborent avec les ex-détenus qui sont chargés de les aider à remplir tous les documents nécessaires à l’obtention de la résidence. « Les droits des enfants et des jeunes sont violés parce que le système n’est pas doté de ressources humaines et structurelles. Dans un territoire qui accueille en permanence des migrants, nous continuons à recourir à l’improvisation », critique M. Oliveros.
Pour l’avocat, il ne suffit pas de doter une entité d’un budget pour couvrir les besoins fondamentaux des enfants. « Les droits de l’enfant ne sont pas protégés comme ils devraient l’être », déclare-t-elle. Parmi les principales lacunes, citons le manque de spécialisation dans le secteur et l’absence d’une attention personnalisée qui tienne compte de la vulnérabilité particulière des mineurs migrants.
En marge du système d’accueil
Le système des îles Canaries a également montré ses faiblesses au cours des derniers mois. Le 24 novembre, 20 mineurs se sont échappés d’un centre d’accueil à Gran Canaria et ont signalé aux tribunaux des agressions physiques, des humiliations et des abus sexuels. Huit d’entre eux ont réintégré le centre quelques heures plus tard, mais les autres ont passé jusqu’à cinq nuits dans les rues jusqu’à ce que le gouvernement des îles Canaries les reloge dans d’autres espaces. À l’époque, le gouvernement régional avait justifié que les techniciens envoyés pour inspecter le centre n’avaient pas pu confirmer les faits rapportés.
Le dispositif qu’ils ont fui est géré par la Fundación Respuesta Social Siglo XXI, qui a déjà été impliquée dans d’autres scandales aux îles Canaries. Quatre de ses directeurs font l’objet d’une enquête pour détournement de fonds publics, après que les procureurs ont allégué qu’ils avaient utilisé l’argent destiné aux mineurs pour des soins de beauté personnels, des pantoufles, des hôtels de luxe et du Viagra.
Moha est un autre mineur qui, bien qu’il soit arrivé seul à Lanzarote, ne fait pas partie du système de placement familial. Son cas est encore plus grave. Lorsqu’il pose le pied aux îles Canaries, il est arrêté, accusé d’être le skipper du zodiac dans lequel il voyage. Bien que mineur, il a passé trois mois à la prison de Tahíche. « J’y suis restée jusqu’à ce que mon avocat obtienne mon certificat de naissance », dit-elle. Moha est arrivé à l’âge de 15 ans, mais le fait de savoir qu’il pouvait aller dans un centre pour mineurs l’a amené à dire qu’il avait quatre ans de plus. « Je voulais juste travailler et envoyer de l’argent chez moi », dit-elle aujourd’hui.
Certains de ses compagnons de voyage l’ont désigné comme étant le capitaine du canot pneumatique, ce qui a suffi à le faire enfermer. Son avocate, Sara Rodríguez, indique qu’elle s’est rendue à la Haute Cour de justice des îles Canaries (TSJC) avec un certificat de naissance et un rapport de détermination de l’âge qui indiquait que l’âge minimum était de 16 ans. Malgré cela, la Cour a conclu qu’il devait être jugé comme un adulte parce qu’à son arrivée, il s’est déclaré adulte. L’affaire est maintenant devant la Cour suprême. Entre-temps, Moha vit avec un parent à Tenerife, alors que, selon des sources juridiques, il devrait se trouver dans un centre d’accueil géré par le gouvernement régional. « C’est une bonne chose que je l’aie. Sinon, je serais à la rue », dit-il.
*Les noms des enfants figurant dans le rapport sont fictifs afin de protéger leur identité.
**Ce rapport a été réalisé en collaboration avec Canarias Ahora.
Écrit par Natalia G. Vargas
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