Les Canaries, la frontière la plus meurtrière du monde : 6 007 personnes sont mortes en tentant de rejoindre les îles en 2023

« Lorsque les services de secours de Fuerteventura sont arrivés, il y avait déjà des personnes dans l’eau. La mer a englouti les corps des personnes décédées ». Le 11 septembre 2023, l’avion Salvamento Maritimo a repéré un bateau avec 38 survivants en route vers les îles Canaries. Le pneu est cassé, le côté gauche étant complètement dégonflé. En arrivant sur la terre ferme, les migrants ont confirmé la tragédie : au moins douze personnes se sont noyées quelques heures avant l’arrivée des équipes de secours. L’archipel a été une nouvelle fois l’année dernière  »la région migratoire la plus meurtrière du monde ». En douze mois, 6 007 personnes ont perdu la vie en tentant de traverser l’Atlantique.

Les chiffres de la route des Canaries dépassent ceux des autres routes d’accès à l’Espagne. En 2023, 147 personnes sont mortes dans le détroit de Gibraltar, 30 dans la mer d’Alboran et 434 sur la route de l’Algérie, selon les données publiées mardi dans l’Observatoire du droit à la vie 2023 du collectif Caminando Fronteras. Sur les 6 618 personnes qui ont trouvé la mort en tentant de rejoindre l’Espagne, 363 étaient des femmes et 384 des enfants.

Dans la plupart des cas, les bateaux disparaissent avec toutes les personnes à bord. « Dans de nombreuses tragédies documentées, les ressources de recherche et de sauvetage n’ont pas été activées. Si elles l’ont été, c’est avec un retard important qui a mis la vie des gens en danger », peut-on lire dans le document. Selon Caminando Fronteras, il existe un « biais migratoire » dans l’activation des sauvetages, causé par l’externalisation des frontières. « L’État espagnol fait pression pour que les sauvetages soient effectués par des pays tiers, même si l’autre pays n’a pas les moyens, les capacités ou la volonté suffisants pour le faire. Il s’agit d’une approche d’interception migratoire et non de sauvetage de personnes », ajoutent-ils.

L’itinéraire d’Agadir à Dakhla

La route reliant le Maroc et le Sahara occidental à Gran Canaria, Fuerteventura et Lanzarote a coûté la vie à 1 418 personnes. Le mois d’octobre a été le plus meurtrier avec 436 victimes, suivi par juin (371) et février (229). Les départs de la zone d’Agadir à Dakhla ont marqué la réouverture de la route des Canaries en 2019. « C’est une zone militarisée. Les raids sont beaucoup plus forts et ils vous abandonnent ensuite dans le désert », explique un réfugié malien.

Les bateaux en bois ou en fibre ont été remplacés par des bateaux gonflables, un type de barge plus instable et plus dangereux. Ce voyage implique également des femmes qui voyagent avec leurs enfants, dont beaucoup sont nés en cours de route. « Je mendie pour qu’ils puissent manger, ils n’ont pas d’acte de naissance ou quoi que ce soit d’autre. Tout ce que je peux dire, c’est que je ne peux pas reculer, seulement avancer », raconte une mère camerounaise.

Caminando Fronteras pointe du doigt le manque de coordination entre l’Espagne et le Maroc comme l’une des causes de ces tragédies. Le collectif cite en exemple le naufrage du 21 juin, qui a causé la mort de 39 personnes et qui fait l’objet d’une enquête du ministère public. « Nous savions qu’ils ne partiraient pas, nous savions qu’ils allaient mourir. Nous le savions parce que c’est notre vie quotidienne à la frontière », déclare une porte-parole de la communauté des migrants dans le rapport.

Fusillades aux points de sortie

La répression des migrants s’intensifie. Le 25 mai, 43 personnes sont arrivées à Gran Canaria à bord d’une patera. Sur la jetée, un survivant a déclaré qu’on lui avait tiré dessus sur le rivage. Les médecins ont constaté qu’il souffrait de blessures par balle. « Ils ont commencé à tirer lorsque nous étions dans le canot pneumatique, j’ai compté jusqu’à quatre balles. Il y avait un garçon mort sur le rivage », raconte un survivant. C’était un garçon malien.

« Je n’arrive toujours pas à dormir la nuit, j’entends les coups de feu, je vois son visage, je me demande si ses parents savent qu’il est mort et où se trouve son corps », ajoute-t-elle. Caminando Fronteras affirme que le corps se trouve à la morgue d’El Aaiún. Trois autres personnes ont été blessées dans la fusillade et, bien qu’elles aient pu monter à bord du bateau, elles sont décédées en cours de route.

La route des cayucos

La route reliant le Sénégal aux îles Canaries a eu une « importance terrible » en 2023. Des milliers de personnes ont fui le pays pour échapper à l’instabilité politique. Rien que l’année dernière, la traversée en canoë a fait 3 176 victimes dans 55 tragédies différentes.

Derrière ces chiffres se cachent des milliers de familles qui n’ont toujours pas trouvé de réponses. « Nous n’avons pas encore digéré les pertes humaines de 2006. Dans ce quartier, il y a des centaines de pêcheurs qui sont partis et ne sont jamais revenus. Nous ne savons pas ce qu’il adviendra de ces nouvelles victimes, ce que le peuple sénégalais fera de leur mémoire », explique un militant sénégalais au rapport.

Des associations ont été créées au Sénégal pour travailler sur le deuil. Ces espaces ont également vu le jour lors de la crise de Cayuco en 2006 et sont principalement constitués de femmes. « Depuis cette époque, il n’existe aucune donnée sur le nombre de personnes décédées, mais dans le quartier, on peut voir les orphelins qui ont grandi. Nous aimerions que l’État produise les chiffres de ceux qui sont partis et ont disparu, mais c’est impossible », déclare un militant des droits des migrants.

L’instabilité politique et sociale au Sénégal a commencé à s’aggraver dans les premiers mois de 2023, avec l’emprisonnement du leader de l’opposition Ousmane Sonko. Depuis, les disparitions de jeunes ressortissants se sont multipliées. Un pêcheur d’une association de pêcheurs sénégalaise rappelle qu’ils signalent des disparitions « toutes les semaines ». De très nombreuses personnes se sont préparées à quitter le pays et se préparent encore hier et aujourd’hui », note-t-il. Face à la répression des manifestants dans les rues, de nombreux enfants ont choisi de quitter leur foyer. De nombreux adolescents ne sont pas prêts à s’embarquer dans un tel voyage, mais tentent tout de même l’expérience », note le rapport.

Au cours du second semestre 2023, les départs de Mauritanie vers El Hierro ont augmenté. et la Grande Canarie. Sur cette route, 10 tragédies ont été enregistrées, faisant 395 victimes et sept navires disparus. Entre la Gambie et l’archipel, il y a eu 1 018 décès, impliquant des ressortissants de la Gambie, du Sénégal, du Mali, de la Guinée Bissau et de la Guinée Conakry. « Sans le corps, la plaie ne se referme pas, c’est comme si la cicatrice était toujours molle et pouvait s’ouvrir à tout moment », conclut le rapport.

• Natalia G. Vargas