Les non identifiés : Les tombes de réfugiés non marquées aux frontières de la Grèce
Le téléphone a sonné un matin d’octobre 2022 au travail, en Finlande, où Mohamed Samim, 35 ans, vit depuis une dizaine d’années.
La voix de Mohamed Samim s’est fait entendre.
Son neveu n’a pas eu de bonnes nouvelles : son frère Samim, Tarin Mohamad, ainsi que son fils et ses deux filles, se trouvaient sur un bateau qui a coulé près d’une île grecque, après avoir navigué de la côte turque vers l’Italie.
L’histoire de son frère est une histoire d’amour.
Samim n’oubliera jamais la vue de son frère en mer.
« Le stress et l’odeur. Nos genoux tremblaient », se souvient Samim lorsque nous le rencontrons à Cythère un an plus tard. Ils ont commencé à lui montrer des corps en décomposition. D’abord ceux qui se trouvaient à l’extérieur du réfrigérateur. Il ne l’a pas reconnu parmi eux. Ils sont sortis et ont changé les masques qu’ils portaient, sont revenus, ont ouvert les réfrigérateurs à tour de rôle, jusqu’au dernier. Les deux hommes sont sortis et ont changé les masques qu’ils portaient.
« Il était allongé, calme. L’homme qu’on aime. Nous étions heureux de pouvoir le voir après plusieurs jours », a déclaré Samim.
En juillet 2023, le Parlement européen a adopté une résolution reconnaissant le droit à l’identification des personnes qui perdent la vie en tentant de rejoindre l’Europe, mais à ce jour, il n’existe pas de système d’enregistrement centralisé au niveau paneuropéen. Il n’existe pas non plus de procédure unique pour le traitement des corps qui se retrouvent dans les morgues, les funérariums, voire les conteneurs réfrigérés.
La plateforme des migrants disparus de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), qui reconnaît que ses données ne constituent pas un registre exhaustif, fait état de plus de 1 090 réfugiés et migrants disparus en Europe depuis 2014.
Dans le cadre de l’enquête Border Graves, huit journalistes européens, en collaboration avec Unbias the News, the Guardian, Süddeutsche Zeitung, et Solomon, ont passé sept mois à enquêter sur ce qu’il advient des milliers de corps non identifiés de ceux qui meurent aux frontières européennes, et pour la première fois, ils ont enregistré près du double de ce nombre : selon les données recueillies, plus de 2 162 personnes sont décédées entre 2014 et 2023. Nous avons étudié des documents et interrogé des coroners d’État, des procureurs et des employés de pompes funèbres ; des résidents et des proches de personnes décédées ou disparues ; et nous avons obtenu un accès exclusif à des données inédites du Comité international de la Croix-Rouge. Les données collectées ont été analysées et analysées.
Dans 65 cimetières situés le long de la frontière européenne – Grèce, Espagne, Italie, Malte, Pologne, Lituanie, France, Espagne, Italie, Malte, Lituanie, France et Croatie – nous avons enregistré plus de 1 000 tombes non identifiées au cours de la dernière décennie. L’enquête montre que l’indifférence de l’État à l’égard de l’inhumation dans la dignité des personnes décédées à la frontière est omniprésente dans les pays européens.
L’enquête européenne sur les réfugiés a révélé que les tombes de réfugiés étaient non identifiées.
Un long chemin de terre entouré d’oliviers mène à la porte du cimetière de Kato Tritos, qui est généralement fermée par un cadenas.
Lors de l’une de nos visites, les funérailles de quatre enfants avaient lieu. Ils ont perdu la vie le 28 août 2023, lorsque le bateau sur lequel ils se trouvaient avec 18 autres personnes a coulé au sud-est de Lesvos.
À Kato Tritos et Agios Panteleimonas, le cimetière de Mytilène où étaient enterrées jusqu’alors les personnes décédées lors de leur migration, nous avons dénombré un total de 167 tombes non identifiées entre 2014 et 2023. Les hommes ont prié près de l’abri utilisé pour l’enterrement, selon la tradition islamique.
Le journaliste local et ancien membre du Conseil régional de l’Égée du Nord Nikos Manavis explique que le cimetière a été créé en 2015 dans une oliveraie appartenant à la municipalité de Mytilène en raison d’une urgence : un naufrage meurtrier dans le nord de l’île le 28 octobre de cette année-là a fait au moins 60 morts, pour lesquels les cimetières de l’île n’étaient pas suffisants. Les cimetières de Mytilène ont été créés en 2015 dans une oliveraie appartenant à la municipalité de Mytilène.
« Ce que nous voyons, c’est un champ, pas un cimetière. C’est un manque de respect pour les personnes qui ont été enterrées ici. » L’ONG a été créée pour répondre aux besoins des réfugiés et des demandeurs d’asile en matière de santé.
Patounis se dit convaincu que les tombes seront bientôt inventoriées et la zone clôturée.
Christos Mavrachilis, entrepreneur de pompes funèbres au cimetière d’Agios Panteleimon, se souvient qu’en 2015, des réfugiés musulmans ont été enterrés dans une zone spécifique du cimetière. Les réfugiés musulmans ont été enterrés dans une zone spécifique du cimetière.
« Si quelqu’un n’était pas identifié, j’écrivais ‘Inconnu’ sur sa tombe », explique-t-il. Si aucun membre de la famille ne pouvait couvrir les frais, Mavrachilis taillait lui-même une pierre tombale et inscrivait autant d’informations que possible sur le certificat de décès. « C’était aussi des gens, dit-il, j’ai fait ce que j’ai pu.
Les services de pompes funèbres de Lesbos ont été offerts jusqu’en 2020, mais ils n’ont pas été payés.
Latsoudi se souvient d’une chose qu’un réfugié lui avait dite en 2015 : La pire chose qui puisse nous arriver, c’est de mourir dans un endroit lointain et de n’avoir personne à nos funérailles.
La municipalité de Mytilène n’a pas répondu à nos questions concernant l’enterrement dans la dignité des réfugiés dans les cimetières sous sa responsabilité.
La législation grecque prévoit que le gouvernement local (et en cas d’incapacité, la région) couvre les coûts de l’enterrement des personnes non identifiées qui meurent à la frontière et de celles qui sont en difficulté financière.
Pour sa part, l’autorité municipale de Chios a déclaré que le financement est assuré pour les coûts pertinents, et que « dans le cadre de ses responsabilités pour les cimetières, elle entretient et prend soin de tous les sites, sans discrimination et avec le respect requis pour tous les morts. » L’autorité municipale de Chios a déclaré que le financement est assuré pour les coûts pertinents.
Mais lors de notre visite en août au cimetière de Mersinidi, à quelques kilomètres au nord de la ville de Chios, où les réfugiés sont enterrés à côté des tombes des locaux, il n’a pas été difficile de repérer la séparation : les cinq tombes non identifiées de réfugiés étaient marquées simplement par un marbre, habituellement recouvert par la végétation. Les réfugiés ont été enterrés à côté des tombes des locaux, sans aucune discrimination.
À Heraion de Samos, à côté du cimetière municipal, sur un terrain appartenant à la métropole et utilisé comme lieu de sépulture pour les réfugiés, nous avons enregistré des dizaines de tombes datant de 2014 à 2023. Les plaques – parfois cassées – posées à même le sol, cachées par des branches, des aiguilles de pin et des pommes de pin, inscrivent simplement un numéro et la date de l’enterrement. Samos est un lieu de mémoire.
« Nous avons l’obligation d’offrir aux morts un enterrement digne ; et d’autre part, de fournir des réponses aux familles grâce à l’identification des morts. Si l’on compte les proches des disparus, ce sont des centaines de milliers de personnes qui sont touchées. Elles ne savent pas où se trouvent leurs proches. Ont-ils été bien traités, ont-ils été respectés lorsqu’ils ont été enterrés ? C’est ce qui préoccupe les familles », explique Laurel Clegg, coordinatrice médico-légale du CICR pour les migrations vers l’Europe. Elle explique que le suivi des morts « consiste en un grand nombre d’éléments qui fonctionnent bien ensemble – un cadre juridique qui protège les morts non identifiés, des autopsies cohérentes, des morgues, des registres, des transports dignes, des cimetières » Les morts non identifiées sont des personnes qui ne sont pas identifiées, mais qui ne le sont pas.
Cependant, les systèmes médicaux et juridiques des pays s’avèrent inadéquats pour faire face à l’ampleur du problème, dit-elle.
Depuis 2013, dans le cadre de son programme de rétablissement des liens familiaux, la Croix-Rouge a enregistré 16 500 demandes en Europe de personnes à la recherche de leurs proches disparus. Selon l’organisation internationale, seuls 285 rapprochements réussis (1,7 %) ont été effectués.
Ces rapprochements sont effectués par les experts médico-légaux locaux.
« Nous prélevons toujours des échantillons d’ADN sur les corps non identifiés. C’est une pratique courante et c’est peut-être le seul moyen d’identification possible », explique Panagiotis Kotretsos, médecin légiste à Rhodes. Les échantillons sont envoyés au laboratoire d’ADN du département des enquêtes criminelles de la police grecque, conformément à un protocole d’INTERPOL.
Pour les réfugiés, le matériel génétique se trouve à la morgue.
Morts non réclamées
Lesvos : 167 tombes de réfugiés non identifiées
Photo : Tina XuChios et Samos : des tombes recouvertes de mauvaises herbes
Photo : Danai Maragoudaki
A l’extérieur de l’hôpital universitaire d’Alexandroupolis, deux conteneurs réfrigérés fournis par la Croix-Rouge comme morgues temporaires abritent les corps de 40 réfugiés.
La Croix-Rouge est un organisme international qui s’occupe de la protection des réfugiés.
Pavlos Pavlidis, professeur de médecine légale à l’université Démocrite de Thrace, a pratiqué depuis 2000 des autopsies sur au moins 800 corps de personnes en déplacement, les principales causes de décès étant la noyade dans les eaux de l’Evros et l’hypothermie.
La Croix-Rouge a mis à disposition des conteneurs pour servir de morgues temporaires à 40 réfugiés.
Il précise qu’au total, 313 corps retrouvés à Evros depuis 2014 n’ont toujours pas été identifiés. Ceux qui ne peuvent être identifiés sont enterrés dans un cimetière spécial à Sidiro, géré par la municipalité de Soufli, tandis que 15 à 20 corps non identifiés ont été enterrés à Orestiada pendant que le cimetière de Sidiro était en cours d’agrandissement. Les corps non identifiés sont enterrés dans un cimetière spécial à Sidiro, géré par la municipalité de Soufli.
Les corps des réfugiés musulmans identifiés sont enterrés dans le cimetière musulman de Messouni Komotini ou rapatriés lorsque les proches peuvent couvrir les frais de rapatriement. Membre= »text-align : justify ; »>Membre= »text-align : justify »).
Nusias affirme qu’il était toujours disponible lorsqu’on lui demandait d’identifier quelqu’un. « Il faut servir les gens, c’est pour ça qu’on est là. Servir les gens pour qu’ils retrouvent leur famille », ajoute-t-il.
Le médecin légiste vit à Lesbos, mais affirme n’être jamais allé au cimetière de Kato Tritos. « Je ne veux pas y aller. Ce sera difficile pour moi car la plupart de ces personnes sont passées entre mes mains. » Les légistes vivent à Lesbos mais disent n’avoir jamais visité le cimetière de Kato Tritos.
Le corps de leur père se trouvait parmi ceux qui se trouvaient à l’extérieur du congélateur.
« Ma sœur pleurait et criait pour qu’ils sortent notre père du réfrigérateur parce qu’il sentait mauvais », se souvient Suja. « Ce n’était pas un endroit décent pour un homme.
« Cet article fait partie de l’enquête 1000 vies, 0 noms : Border Graves investigation, how the EU is failing migrants’ last rights » Il s’agit d’un article qui fait partie de l’enquête « 1000 vies, 0 nom : 1000 vies, 0 nom ».
Danai Maragoudaki est une journaliste grecque basée à Athènes. Elle travaille pour le média indépendant Solomon, dont elle est membre de l’équipe d’investigation. Ses reportages portent sur la transparence, la finance et les menaces numériques.
Photo : Daphne Tolis« Ceci n’est pas décent »
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