Des méga-incendies ravagent l’Europe. Sommes-nous prêts ?

Cet article fait partie d’une série de trois articles tirés du projet multimédia plus vaste d’El Diario sur les méga-incendies en Europe, rédigés par Mariangela Paone, Raúl Rejón, Sofía Pérez et Raúl Sánchez. Introduction | Partie I | Partie II | Partie III
Projet multimédia original

Alimenté par des vents violents et des températures élevées, le feu a démarré près de la ville d’Alexandroupolis et s’est rapidement propagé dans la région, ravageant près de 100 000 hectares, détruisant des habitations et transformant la végétation en terre brûlée.

Cet incendie représente le nouveau danger forestier en Europe. De gigantesques incendies brûlent une surface équivalente à 700 terrains de football. Deux hectares sur trois brûlés sur le continent sont dus à ces grands incendies.

Chaque bulle rouge que vous voyez représente un incendie de plus de 500 hectares survenu en Europe depuis 2000.

Au cours des 20 dernières années, les satellites ont détecté plus de 4 200 incendies de plus de 500 hectares, les « grands incendies de forêt » (GIF). Et la tendance est à la hausse : les grands incendies sont de plus en plus nombreux et, surtout, de plus en plus dévastateurs et incontrôlables.

C’est un autre des effets déjà visibles du changement climatique qui crée un cercle vicieux avec les incendies de forêt. La crise climatique génère des conditions qui favorisent la propagation des incendies, avec des saisons à haut risque de plus en plus longues. De plus, les incendies eux-mêmes libèrent de grandes quantités de CO2 dans l’atmosphère, ce qui se répercute sur le cercle.

Elle modifie également la façon dont ils se propagent. Certains ont déjà été inclus dans les incendies dits de sixième génération, des événements qui modifient les conditions météorologiques dans la région. Critina Montiel, experte du groupe de recherche sur la géographie, la politique et la socio-économie des forêts de l’université Complutense de Madrid, les qualifie de « nuages de feu avec une vie propre ».

Il s’agit d’incendies qui deviennent « inextinguibles » en raison de la quantité de combustible, des températures qu’ils atteignent et des vents qui les alimentent. En outre, ils peuvent générer des phénomènes extrêmes tels que la formation de nuages pyrocumulus pouvant conduire à des tempêtes de feu, comme cela s’est produit lors de l’incendie de la Sierra Culebra (Zamora) en 2022.

Les zones les plus touchées par ces grands incendies sont concentrées dans le sud de l’Europe. Trois pays – l’Espagne, la Grèce et le Portugal – représentent 57 % des quelque 8 millions d’hectares brûlés par de grands incendies entre 2000 et 2023.

Ce sont également les trois pays où la superficie moyenne brûlée par incendie est la plus élevée. En d’autres termes, il s’agit non seulement des territoires où se produisent les incendies les plus importants, mais aussi des territoires où les incendies sont les plus violents.

« Nous ne voyons pas plus d’incendies, mais plus d’incendies à grande échelle », explique Cristina Santín, chercheuse au CSIC-Université d’Oviedo. Pour qu’un GIF explose, « il faut qu’il y ait de la végétation qui puisse brûler, mais il faut aussi qu’il fasse sec, et les températures élevées – et le vent – sont influencés par le changement climatique », explique M. Santín. « En Espagne, par exemple, nous avons les deux facteurs.

M. Santín a participé à une enquête sur l’aggravation des conditions météorologiques propices à la propagation des incendies de forêt, ce que l’on appelle l’indice météorologique des incendies (Fire Weather Index – FWI).

Cet indice, qui prend en compte les conditions météorologiques telles que l’humidité, le vent ou la température, mais pas la végétation, ne garantit pas le déclenchement des alarmes. Mais, lorsque la demande est déclarée, ces conditions l’alimentent.

La situation devrait s’aggraver en raison du changement climatique. D’ici la fin du siècle, l’Espagne, l’Italie et la Grèce compteront 20 à 40 % de jours supplémentaires pour la propagation des incendies de forêt.

DANS CE SCÉNARIO, elDiario.es s’est rendu en Grèce, au Portugal et en Espagne sur les lieux touchés par trois des pires méga-incendies qu’ait connus l’Europe ces dernières années.

Quelles leçons avons-nous tirées ?

Sommes-nous mieux préparés ?