La liberté d'expression comme un virus, et la censure comme un vaccin ? Von der Leyen ne l'a pas dit

Dans les médias, nous rencontrons souvent des déclarations de politiciens sorties de leur contexte et déformées. Cette fois, il s'agit d'Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne. Dans les publications qui circulent sur Internet, ses mots ont été attribués de manière controversée, ce qui a suscité la colère d'une partie de l'opinion publique. Examinons de plus près cette affaire.

« Ursula von der Leyen dit que la liberté d'expression est comme un virus, et que la censure est le vaccin. Les politiciens de l'UE veulent nous faire taire » – avertit l'un des utilisateurs de la plateforme X. Sur Internet, d'autres publications similaires sont apparues, auxquelles la plupart sont accompagnées d'une vidéo dans laquelle la présidente de la Commission européenne aurait prétendument prononcé ces mots.

Il convient de noter que la source de cette information est le compte @RadioGenoa, qui publie régulièrement de fausses nouvelles et est connue pour la diffusion de narrations prorusses. Le post original en anglais a été publié le 26 avril 2025, puis à nouveau le 30 mai. Les deux publications ont environ 500 000 vues (au 17.06.2025).

Ursula von der Leyen says free speech is like a virus and censorship is its vaccine. EU politicians want to silence us. pic.twitter.com/JNn9HSX7Xt

— RadioGenoa (@RadioGenoa) 30 mai 2025

Ce genre d'accusations contre la présidente de la CE n'est pas nouveau. Des publications similaires sont apparues déjà en mai 2024 sur les réseaux sociaux et, tous les quelques mois, reviennent, accumulant constamment une grande popularité. Une publication de février 2025 a même été commentée par Elon Musk. 

Nous écoutons, puis nous jugeons 

Ne rejetons pas immédiatement cette information, donnons-lui une chance – peut-être cette fois-ci est-ce la vérité ? Car la publication est accompagnée d'une vidéo censée en être la preuve. Dans le film, Ursula von der Leyen dit (traduction personnelle de l'autrice) :

Peut-être, si l'on considère la manipulation de l'information comme un virus – au lieu de traiter une infection une fois qu'elle s'est propagée, ce qui correspond au debunking – il vaut mieux vacciner l'organisme pour prévenir l'infection. C'est précisément ce qu'est le prebunking. Parce que la désinformation consiste à ce que les gens la transmettent à d'autres [...]. À mesure que notre connaissance augmente, nos chances d'être manipulés diminuent. Cela construit la résilience de la société, dont nous aurons besoin.

La déclaration originale en anglais était :

Perhaps, if you think of information manipulation as a virus – instead of treating an infection, once it has taken hold, that is debunking – it is much better to vaccinate so that the body is inoculated. Prebunking is the same approach. Because disinformation relies on people passing it on to others (...). As the knowledge goes up, our chance of being influenced goes down. That builds up to society's resilience that we will need. 

Il s'avère que la présidente de la CE a effectivement utilisé la comparaison avec un virus et un vaccin, mais dans un contexte complètement différent de celui présenté par certains internautes. Elle a comparé la manipulation de l'information et la désinformation à un virus, et le prebunking – c'est-à-dire les actions visant à développer la pensée critique et à sensibiliser à l'existence de la désinformation et à ses modes de propagation – à une vaccination.

Le prebunking n'est pas de la censure 

Le prebunking n'est pas de la censure – c'est une méthode pour renforcer la résilience de la société face à la désinformation. Contrairement à la censure, qui limite l'accès à l'information, le prebunking consiste à fournir aux gens des connaissances et des outils leur permettant de mieux reconnaître la manipulation. L'objectif est d'apprendre à prendre des décisions de manière autonome en se basant sur des sources fiables.

Résumé

Ursula von der Leyen n'a pas dit que « la liberté d'expression est comme un virus, et que la censure est le vaccin » – les publications sur les réseaux sociaux lui ont attribué des mots qu'elle n'a pas prononcés. La présidente de la Commission européenne a effectivement utilisé la métaphore du virus et du vaccin, mais elle l'a appliquée au phénomène de la désinformation et à la stratégie du prebunking, c'est-à-dire des actions visant à renforcer la résilience sociale notamment en développant la capacité à reconnaître la manipulation.

Affirmer que Ursula von der Leyen souhaite instaurer la censure résulte probablement de la conviction que les actions visant à lutter contre la désinformation conduisent à limiter la liberté d'expression. Il s'agit d'une interprétation excessive des propos de la présidente de la CE, qui dans la vidéo jointe à la publication ne fait référence ni à la liberté d'expression ni à la censure.

Représenter une interprétation subjective comme un fait est une pratique courante, qui déforme le message et peut influencer la perception des personnes ou des sujets – notamment sur les réseaux sociaux, où les simplifications se propagent rapidement.