La roulette politique de la Bulgarie : un autre tour de roue ?

Il y a deux mois, un autre nouveau gouvernement a pris le pouvoir en promettant de mettre fin à des années de turmoil. Avec sa légitimité désormais en doute, le pays pourrait-il se diriger vers ses huitième élections depuis 2021 ? 

Après quatre années d’incertitude politique, sept élections législatives, et trois mois de négociations sur la formation d’une coalition, le parlement bulgare a voté le 16 janvier pour installer le parti de centre-droit GERB au pouvoir pour la quatrième fois depuis 2009.

GERB et ses partenaires de coalition ont pris leurs fonctions en affirmant qu’ils avaient des solutions pour mettre fin à la crise et stabiliser une économie languissante. Les Bulgares se classent en dernier dans l’UE en termes de PIB par habitant, 36 % en dessous de la moyenne. Ces promesses reposent désormais entre les mains d’une coalition de partis pro-occidentaux, pro-russes et populistes que certains ont qualifiés de “bacchanale partisane” ou “une triarchie extraordinaire.” 

Cette fois, la position de Premier ministre n’a pas été attribuée au leader de GERB Boyko Borissov – dont le nom était devenu synonyme de la position de sommet de 2009 jusqu’aux grandes protestations de 2020 et 2021 – mais à un autre vétéran de GERB, Rosen Zhelyazkov. Il s’est engagé à former un gouvernement pro-UE axé sur l’éducation, la santé et le marché du travail.

Quelles que soient les chances de la coalition de rester au pouvoir assez longtemps pour faire passer ses politiques, elles sont devenues beaucoup plus faibles lorsque les résultats d’un recomptage partiel des résultats des élections parlementaires d’octobre ont été annoncés plus tôt cette année. Cela a réduit la majorité du nouveau gouvernement, qui était petite, à une majorité à peine suffisante lorsque le parti nationaliste Velichie (Grandeur) a été crédité de suffisamment de voix pour dépasser le seuil d’entrée et rester au parlement, ce que le nouveau parti d’extrême droite a rejoint après les élections anticipées de juin 2024.

Agissant sur les plaintes de Velichie et de quatre autres partis d’opposition, rejointes par le président Rumen Radev, le Cour constitutionnel a annulé l’élection de 16 candidats. Des enquêtes ont révélé des preuves de achat de voix et de vote multiple dans quelques districts. Des documents de sept circonscriptions électorales manquaient complètement et n’ont pas pu être inclus dans le recomptage. Écarter les votes suspects a permis à Velichie de dépasser le seuil de 4 % de justesse de quelques dizaines de voix et d’obtenir 10 sièges au parlement, réduisant la majorité de la coalition à seulement un dans la chambre de 240 membres. 

Avant même le recomptage, la coalition était “très fragile et chargée de contradictions internes”, selon Ognyan Minchev, un politologue de l’Institut d’études régionales et internationales. Leur incapacité à forger une position commune sur la guerre en Ukraine pourrait annoncer de nouvelles divisions graves parmi les partis au pouvoir.

La chance de Velichie pourrait signifier un désastre pour le nouveau gouvernement. Ses vues nationalistes et eurosceptiques rendent encore plus difficile la passage de décisions en faveur de l’UE. Les partis généralement qualifiés de “pro-russes” et “pro-occidentaux” – la division idéologique classique dans la société bulgare – sont désormais également équilibrés au parlement.

Les contradictions internes se sont également manifestées dans la politique intérieure du pays. Les nouveaux et anciens partis au pouvoir se sont affrontés sur le déficit budgétaire, et le parti d’extrême droite Revival a été à l’origine de nombreuses outbursts verbaux ainsi que physiques. Le parti est actuellement dans l’opposition après avoir obtenu le troisième total de voix le plus élevé lors des élections d’octobre. Ce qui aggrave encore la situation, c’est l’ambition non dissimulée du plus puissant oligarque du pays, Delyan Peevski, de remplacer Zhelyazkov.

Malgré la prétention de GERB d’avoir fait les compromis idéologiques nécessaires avec les partenaires juniors du parti en début d’année, les tensions semblent toujours résonner dans les conflits récents.

De la fracture à l’échec : où la politique d’une nation s’est effondrée

La politique bulgare est tombée en chute libre à partir de de vastes protestations en 2020 contre la règle de 12 ans de GERB, le parti que beaucoup associent à une corruption profondément enracinée dans la justice, les médias et les services de sécurité.

Une des principales préoccupations de la nation et un déclencheur majeur des protestations était l’aveuglement apparent de l’Union européenne face à l’abus des fonds européens par l’élite dirigeante, comme l’ont exprimé de nombreux critiques, dont l’ancien leader du parti libéral Yes Bulgaria Hristo Ivanov.

Alors que la colère populaire montait, alimentée par des incidents tels que l’utilisation des services de sécurité d’État pour protéger des propriétés appartenant à des politiciens corrompus et leurs alliés, de nouvelles forces politiques ont commencé à apparaître, promettant de sortir le pays du bourbier, notamment We Continue the Change, dirigé par deux diplômés de Harvard.

We Continue the Change est entré au parlement bulgare en novembre 2021. Le parti a reçu un mandat pour former un gouvernement, mais a rapidement perdu la faveur du public.

Sa promesse de lutter contre la corruption et de changer le système s’est avérée infructueuse, selon Minchev. “Il ne suffit pas de se déclarer simplement comme une alternative,” a déclaré Minchev. Les nouveaux partis doivent gagner la confiance du peuple, et We Continue the Change semblait avoir de sérieux problèmes avec cela, a-t-il ajouté.

“L’incapacité de ces nouveaux partis à s’établir comme une alternative politique fiable a conduit au retour du statu quo”

Ognyan Minchev

Le manque de changement se reflète dans les rapports des observateurs internationaux. Le dernier évaluation des droits de l’homme dans le pays du Département d’État américain met en évidence la corruption gouvernementale et un déficit sérieux d’indépendance judiciaire. Le rapport cite également les conclusions de Reporters sans frontières selon lesquelles la liberté de la presse dans le pays est “fragile et instable” et que “les quelques voix indépendantes en Bulgarie travaillent sous une pression constante,” tout en exprimant des préoccupations de la Commission européenne et de Transparency International concernant la faiblesse de l’application des lois contre la corruption officielle.

Aucun changement en vue : la même vieille politique et les mêmes politiques

La capture et la politisation des institutions de toutes sortes touchent la vie des Bulgares de plusieurs façons. “Tout tourne autour de la lutte pour les fonds et les ressources,” a déclaré Vasil, un haut fonctionnaire de 30 ans au ministère de l’Environnement et de l’Eau. Il a demandé à ne pas utiliser son vrai nom pour pouvoir parler librement sans risquer de représailles.

Vasil a remarqué comment chaque nouveau ministre insère progressivement des fidèles dans les postes clés, hors de la vue du public. “Cela paraîtrait trop suspect” si un nouveau ministre nommait immédiatement de nouveaux gestionnaires après avoir pris ses fonctions, a-t-il dit, notant que la pratique habituelle consiste à remplacer les directeurs des organismes régionaux au sein du ministère un par un, sur quelques mois.

Dans son agence régionale de l’environnement, il a dit : “Nous avons eu ce cas absurde où la superviseure des balayeuses de rue est montée au conseil d’administration simplement parce qu’elle était membre de GERB – tout comme notre gestionnaire. Au final, elle a fini par prendre sa place quand il est devenu lui-même ministre.”

Vasil a qualifié cela de “folie” de nommer des personnes non qualifiées à des postes cruciaux pour la protection de l’environnement. “Un changement du système est absolument nécessaire, mais je ne vois pas cela arriver de sitôt.”

Une récente diplômée en droit de l’Université de Sofia partage également la nécessité d’un changement fondamental. Après avoir assisté aux protestations anti-corruption suite aux révélations sur l’achat de voix et la manipulation des résultats électoraux, Radina Vangova a déclaré que la responsabilité incombe au pouvoir judiciaire et au ministère de l’Intérieur.

“Nous voyons des cas de corruption et de clientélisme tous les jours, des procédures juridiques biaisées manquant d’objectivité. Ce n’est un secret pour personne que le système judiciaire est utilisé comme une batte dans les luttes intra-oligarchiques. La corruption se répand dans toutes les couches de la société bulgare,” a-t-elle dit. 

Les Bulgares ordinaires parlent souvent des tribunaux comme de “battes” utilisées par l’élite au pouvoir pour éliminer des rivaux politiques ou protéger des alliés en utilisant des juges et procureurs complaisants. Cette notion trouve ses racines dans les nombreuses allégations de la capture du système judiciaire par Peevski, souvent considéré comme l’oligarque le plus influent de Bulgarie. Peevski, dont le bref passage à la tête de l’agence de contre-espionnage a déclenché des protestations en 2013, est sous sanctions par les autorités américaines et britanniques pour suspicion de corruption, de pots-de-vin et de détournement de fonds.   

Dans son rapport annuel 2023, le Fonds bulgare pour la lutte contre la corruption évoque une “nouvelle tendance de la poursuite pénale à abandonner de plus en plus d’affaires avant même qu’elles n’atteignent les tribunaux.” Le rapport affirme également que “l’image réelle de la corruption dans les hautes sphères du pouvoir reste cachée puisque les procédures pénales ne reflètent pas l’état réel de la corruption dans le secteur public.”

Une lueur d’espoir

Minchev prévoit que le gouvernement actuel continuera à fonctionner encore un certain temps puisqu’il n’y a pas d’alternative en vue. “Nous tournons en rond dans un cercle vicieux depuis quatre ans. Et ce cercle vicieux ne peut être brisé que par l’émergence d’une nouvelle alternative politique plus populaire,” a-t-il dit. La coalition We Continue the Change–Democratic Bulgaria (PP-DB), le groupe d’opposition le plus fort, “n’est actuellement pas très performante pour se présenter comme une force forte et fiable,” a-t-il ajouté.

Environ de deux tiers des Bulgares déclarent préférer une orientation pro-européenne, a dit Minchev. “Les gens voient que c’est la bonne voie pour le pays. Bien que la Bulgarie soit une nation plutôt conservatrice comparée à d’autres pays européens, beaucoup de personnes qui ne s’identifient pas comme libérales adoptent une position favorable à l’UE.”

Vasil, le fonctionnaire du ministère de l’Environnement, n’a également pas perdu espoir. “J’ai vu tellement de choses qu’il est difficile d’expliquer à quel point la capture du système est profonde,” a-t-il dit. “Il ne s’agit pas seulement de l’influence des politiciens – il y a des hommes d’affaires qui contrôlent ces politiciens. Mais je vote toujours à chaque élection. Je veux le changement et, en tant qu’optimiste, je crois encore que c’est possible. J’attends que quelque chose se passe, quelque chose de bien.”