REPORTAGE | « La forêt n'est pas seulement du bois »

Une communauté à Iași lutte pour sauver les forêts proches de la ville : ils s'opposent à la coupe illégale et tentent de transformer la zone en parc naturel, malgré la résistance des autorités locales.

Dans la commune de Dobrovăț, près d'Iași, les rues sont, le plus souvent, vides. Le vent souffle parmi les branches des grands arbres qui séparent les villages de la ville toujours bondée.

Bien qu'il reste encore du temps jusqu'en mars et que rien ne laisse présager l'arrivée du printemps, les perce-neige ont déjà commencé à fleurir dans la Forêt d'Iași, comme on appelle la zone.

De bon matin, tu ne croises personne dans la rue. On n'entend que des chiens qui aboient au loin. À côté de l'église en bois, commencent à apparaître des voitures venant de la ville. Ce n'est pas long, et les randonneurs remplissent la rue devant l'église.

C'est le 1er février 2025, et nous aussi, nous sommes rejoints par des amoureux de la nature venus se détendre lors d'une « promenade légère » de plusieurs kilomètres à travers la forêt, malgré le temps. Ils se saluent, font connaissance et prient, chacun dans sa tête, pour que la pluie ne commence pas.

Cela fait déjà six ans qu'ils se rassemblent et se promènent. La forêt leur recharge les batteries après le travail et l'agitation de la ville, mais c'est plus que cela : il s'agit de l'effort de protéger la forêt qu'ils aiment contre les coupes qui se sont intensifiées et de la transformer en parc naturel, malgré l'opposition des autorités locales. Ils ont commencé en 2019 comme un groupe informel d'amoureux de la nature, qui s'est ensuite transformé en ONG, les Forêts d'Iași, qui lutte pour obtenir une protection légale pour les poumons de la ville.

Au début, c'était Facebook

À quelques kilomètres au sud de la deuxième agglomération urbaine de Roumanie, subsistent encore des arbres de 250 ans. La forêt est une véritable « anomalie » : les hêtres et les chênes ont survécu à une période où le climat de la Roumanie était plus froid et plus humide, et la zone en hauteur, en colline, où elle se trouve, a maintenu la forêt en vie.

Voici d'où vient aussi la valeur de tous les arbres que la communauté s'efforce de protéger.

Les Forêts d'Iași représentent 12 500 hectares de forêt qui « protègent » la ville de la pollution. Seul 1 % de la forêt est strictement protégé.

Il est interdit de couper quoi que ce soit dans certaines zones désignées réserves naturelles : la Forêt Pietrosu, la clairière avec le monastère, les clairières de Cărbunărie et le site fossilifère du Colline de Repelea. Ensemble, cela représente environ 100 hectares de forêt protégée.

Le reste, 99 %, est exploité en régime de production. La priorité est de couper autant que possible pour réaliser un profit.

On ne tient pas compte des centaines d'espèces animales affectées par ces coupes constantes.

La zone est un véritable monument de biodiversité : forêts daciques de hêtres, chênes et charmes.

Selon la classification des habitats protégés du réseau Natura2000, les « daciques » sont les forêts typiques du territoire de la Roumanie avant l'intervention de l'homme. Ici vivent des centaines d'espèces d'oiseaux, des dizaines d'espèces de reptiles et de mammifères, majoritairement protégées par la loi.

De plus, dans la forêt se trouvent de nombreux vestiges archéologiques datant de la période préhistorique. Une telle forêt est unique et aurait mérité un degré de protection plus élevé, d'autant plus qu'il n'existe aucun parc naturel dans la zone de collines de la Moldavie.

Les Forêts d'Iași ont d'abord été une page Facebook, puis un groupe Facebook, qui compte aujourd'hui 26 000 membres. Parmi les fondateurs, il y a aussi Mihai Diac, qui reste, à ce jour, l'une des principales forces motrices de la communauté.

Il parle maintenant avec beaucoup d'énergie de la mission qu'ils ont, mais au début, il ne voulait pas du tout se mettre en avant. « Je n'existais pratiquement pas. Je venais juste de créer une page Facebook. Je mentionnais parfois mes collègues qui faisaient des vidéos ou des photos, mais quand je mettais mes propres photos, je ne disais même pas que c'était moi qui les avais prises », se souvient Mihai.

Dans sa vie quotidienne, il travaille dans l'informatique, mais il est passionné par le mouvement et la nature. Il habite à proximité et, avant d'assumer la responsabilité des Forêts, courait dans la forêt en pensant qu'il voulait qu'elle reste un endroit qui lui appartient rien qu'à lui.

Cependant, il a décidé que c'était un lieu dont plus de gens devraient profiter, tant les locaux que les habitants d'Iași qui ont besoin de se détendre.

Au fil du temps, le groupe s'est transformé en un lieu où les gens exprimaient leur colère face à la dégradation de la forêt d'année en année.

En plus de ceux qui cherchaient des solutions, apparaissaient aussi des voix plus acerbes. « Nous avons encore, de temps en temps, quelqu'un qui dit que nous ne faisons pas bien, qu'il faut aller les voir à la Direction Forestière, mettre le feu aux machines », raconte Mihai.

Être ou ne pas être du bois de chauffage

Nous avançons ensemble sur les chemins déjà difficiles à traverser. Certains abandonnent, car la boue monte de plus en plus haut, jusqu'aux genoux. C'est une épreuve de force, tant physique que mentale, de continuer.

Luca, notre guide, explique assez tristement : le chemin devient impraticable lors des périodes pluvieuses à cause des machines à couper le bois.

Ce n'est pas long avant que nous rencontrions quelques coupeurs. Ils arrêtent leurs tronçonneuses pour nous laisser passer dans la sciure et saluent Luca. Ils essaient de s'excuser : « Il fait froid, il faut qu'on se réchauffe un peu. »

Le besoin de bois de chauffage des habitants proches de la forêt est l'un des arguments que la Direction Forestière évoque toujours quand il s'agit de l'utilisation de la forêt. C'est un besoin réel, car beaucoup de familles ne peuvent passer l'hiver qu'ainsi.

« Il faut du bois de chauffage, en effet, mais si tu regardes les transports de bois, beaucoup partent du département », dit Mihai.

« Ils partent pour Vaslui ou pour une usine à Rădăuți. Ceux de la Direction Forestière mélangent beaucoup les chiffres, ils donnent peut-être aussi quelques amendes. »

Les publications du groupe montrent chaque semaine des arbres coupés, au grand désespoir des randonneurs.

« Y a-t-il encore quelque chose du Bois de Dobrovăț ? », se demande-t-on à chaque fois.

Pourquoi un Parc Naturel ?

Dans l'espoir de trouver une solution saine, à long terme, pour protéger au moins une partie de la forêt, les volontaires du groupe Forêts d'Iași ont commencé en 2021 à recueillir des signatures pour arrêter la coupe des vieux arbres.

Entre-temps, ils ont modifié la pétition pour soutenir la création du Parc Naturel Forêts d'Iași. Ce serait le premier parc naturel de Moldavie hors des Carpates, et une étape vers la défense du lieu que des centaines d'habitants craignent de perdre.

Le processus, cependant, est ardu et long, et ils ne l'auraient pas pu mener sans le soutien de la communauté académique d'Iași. Vingt spécialistes de divers domaines (biologie, géographie, ethnologie) ont rédigé, bénévolement, une étude de fondation scientifique.

L'étude rassemble toutes les raisons pour lesquelles, d'un point de vue scientifique, les Forêts d'Iași méritent d'être un parc naturel.

Le parc naturel est une catégorie d'aire protégée créée pour préserver le paysage, avec moins de restrictions.

« On essaie de valoriser la conservation, les éléments du patrimoine naturel, mais aussi de les mettre à disposition des gens pour l'écotourisme, les activités récréatives, éducatives », a expliqué Florin Stoican, fondateur du Parc Naturel Văcărești, le premier parc naturel urbain du pays.

Il a également fondé le premier parc national créé à la demande d'une ONG : le Parc National Buila-Vânturarița.

Pour créer un parc naturel, il faut en gros passer par deux étapes : la scientifique et l'administrative.

Dans la première étape, on élabore l'étude de fondation scientifique, qui doit recevoir un avis scientifique de la Commission pour la Protection des Monuments Naturels de l'Académie Roumaine.

Ensuite, vient la démarche administrative : si l'avis est favorable, l'étude est envoyée au Ministère de l'Environnement, qui, conformément à la loi sur les aires protégées, doit obtenir des délibérations du conseil municipal de toutes les localités concernées par le futur parc.

Toutes les mairies doivent approuver la création du parc et accepter la superficie visée ainsi que les règles proposées. Si toutes les conditions sont remplies, commence le processus d'approbation par le Conseil des Ministres, avec des débats au Ministère de l'Environnement, mais aussi entre tous les ministères qui pourraient être « affectés » par la création du parc.

La dernière étape est la consultation publique, où les citoyens peuvent donner leur avis. Il y a 16 parcs naturels en Roumanie. La procédure la plus connue pour désigner un parc naturel est celle de Văcărești, qui a duré de 2012 à 2016. La différence, c'est qu'à Văcărești, il a fallu l'approbation d'une seule mairie. Pour les Forêts d'Iași, il faut l'accord de 13 mairies.

La création du parc naturel n'a pas toujours été le but initial du groupe, mais elle est devenue une nécessité, face au rythme accéléré de disparition de la forêt.

La proposition issue de l'étude scientifique est que 21 000 hectares de la zone soient inclus dans le parc.

La zone de protection intégrale, où il ne serait plus coupé, couvrirait environ 4 200 hectares, soit environ 20 % de la superficie du parc naturel.

Les 16 000 hectares restants seraient répartis équitablement : la moitié pour une gestion durable (zones de transition, où une coupe contrôlée serait possible) et l'autre moitié pour le développement durable des activités humaines (les marges du parc, où les habitants pourraient faire du commerce et du tourisme).

« La mission des Forêts, c'est d'amener les gens à la nature, d'aider à créer une infrastructure minimale pour la visite, de valoriser ce que nous avons », explique Mihai.

Il n'a pas l'intention d'abandonner la cause une fois le parc créé. Au contraire, il attend avec impatience de revenir à leur devise : « Connaître, apprécier, préserver ».

Ils ont déposé l'étude à l'Académie Roumaine en mai 2025. Selon la loi, l'Académie devait répondre en 30 jours. Ils n'ont répondu qu'en décembre, en disant que « la désignation des aires protégées ne relève pas de leurs compétences ».

Il est difficile d'estimer combien de temps durera le processus de création du parc. « Le dernier parc naturel créé en Roumanie, c'était Văcărești. Il a été créé en 2016. La création a duré 4 ans, du moment où l'avis de l'Académie a été obtenu jusqu'à l'approbation par le Conseil des Ministres », explique Florin Stoican.

Les volontaires, « principaux bénéficiaires » (?)

Pour toucher aussi le public hors de la ville, les habitants qui ne sont pas sur Facebook ou les villageois proches du futur parc, Mihai a accepté un nouveau rôle. Il a une chronique hebdomadaire à Radio Iași depuis l'automne 2024, où il fait la promotion de leur démarche, parlant de la nature et de ses bienfaits.

Il apprend encore à modérer à la radio : il accepte qu'on lui fasse des remarques, il s'arrête quand il bafouille, profitant du fait que ce n'est qu'un enregistrement, pas une émission en direct.

Il a invité des maires, des chercheurs et des ONGistes. Il a des émotions, car c'est quelque chose qu'il ne maîtrise pas complètement, mais il n'a pas peur de dire que le chef de la Direction Forestière a toujours refusé ses invitations à discuter avec l'association.

Sur le plan légal, la Direction n'a aucun rôle dans le processus de désignation du parc. Informellement, cependant, elle peut influencer les maires pour qu'ils n'accordent pas leur accord. Lors d'une délibération organisée par le préfet d'Iași sur le futur parc, un représentant de la Direction Forestière est venu. Il a tout fait pour leur faire peur, se souvient Mihai. On leur a dit que toutes les « belles choses » seraient des mensonges.

Ils ont été encouragés à ne pas céder face à la pression de la société civile, car les habitants resteraient sans bois de chauffage si le parc était créé.

Gabriel Doncean est le chef de la Direction Forestière d'Iași depuis 2020. Dans une réponse qui s'étend sur plusieurs pages, il nous a transmis il y a quelques mois que

la création du Parc Naturel n'a pas de sens, au contraire, elle causerait « de graves préjudices à la forêt et des conflits sociaux ».

Il ajoute aussi que

« la création de parcs nationaux et naturels, comme celle d'autres aires protégées d'intérêt national, a été réalisée avec des fonds européens ou étrangers à la Roumanie, et leur gestion se fait à partir des taxes, impôts ou autres prélèvements imposés aux citoyens roumains ».

Il suggère que les ONG souhaiteraient créer le parc pour obtenir, par la suite, des rôles dans leur gestion. Il considère même que l'idée selon laquelle la Direction Forestière ne voudrait pas collaborer est « dépourvue de bon sens ».

« Le plus gros problème, c'est la Direction Forestière », dit Mihai. « Ils se voient comme perdants dans toute cette histoire. Si la forêt a une autre valeur que celle du bois, pour eux, c'est un impact sur leurs revenus. Romsilva [note : les Directions Forestières sont des unités territoriales de Romsilva] est une régie autonome, ils paient même leurs salaires avec ce qu'ils coupent. »

Ils ont perdu environ la moitié du fonds forestier qu'ils géraient lors des rétrocessions, mais ils sont restés avec 15 000 employés. Sur la moitié de la forêt, ils doivent faire vivre autant de personnes avec le même volume de coupe. Ce n'est pas un hasard si on voit plus de coupe clandestine, ou à la noire, comme on dit.

Le contexte rend tout dialogue impossible. Ceux de la communauté des Forêts auraient dû collaborer étroitement avec la Direction Forestière pour créer de meilleures conditions de protection de la forêt. Mais, après de nombreuses tentatives de dialogue infructueuses, ils en sont venus à s'ignorer autant que possible.

« Ce sont des gens habitués à travailler de manière oppressive, avec le bâton, et quand ils se sentent un peu critiqués, ils cherchent à faire taire, à couper toute collaboration », explique Mihai.

« Nous avons cinq ou six invitations à débat faites par TVR Iași, TeleM, Radio Iași, Brigada Verde, plein de contextes. Ils ont très, très peur. Ils perçoivent le parc et, en général, la société libre et les gens qui vont se détendre en forêt comme une menace. »

« Maman, je ferme les yeux »

Un soir, en mars, quelques volontaires des Forêts se sont rencontrés dans un restaurant pour organiser les activités de la Semaine Verte. Depuis plusieurs années, ils organisent des activités pour autant d'enfants que possible, autre chose que des concours de « costumes éco ». Ils louent des autocars, apportent des goûters et emmènent toute une classe d'enfants découvrir la forêt ensemble.

C'est une expérience nouvelle à chaque fois, car, même si eux, les adultes, ont parcouru la forêt de long en large, les enfants découvrent toujours de nouvelles choses à observer.

La renommée s'est tellement répandue à Iași qu'ils ne peuvent plus répondre à toutes les demandes. Tous travaillent à temps plein, et le travail pour les Forêts est « en plus » : après le boulot, ou même pendant des congés qu'ils prennent pour faire encore une activité, une autre randonnée.

Lăcrămioara Curcan est, cette fois, au centre de l'attention. Elle travaille dans la logistique, et à Forêts, elle s'occupe de tout ce qui concerne la Semaine Verte, c'est pourquoi Mihai lui fait entièrement confiance.

L'édition de l'année dernière a été un succès grâce à elle. Elle veille à tous les détails : trouver un bon chauffeur, qui ne gronde pas les enfants parce qu'ils montent dans l'autocar avec de la boue sur les chaussures, leur donner un souvenir sympathique, penser aux jeux qu'ils feront ensemble en forêt.

Ils sont tous fiers d'avoir eu cette idée, surtout qu'ils se concentrent sur des classes d'enfants proches du futur parc naturel.

Par les activités qu'ils organisent, ils montrent aux enfants un visage nouveau de la forêt, différent de la coupe de bois et de la cueillette de champignons. Ils apprennent ensemble que la nature signifie aussi détente, santé, et explosion de biodiversité.

« Maman, je ferme les yeux, dis-moi quand on passe du côté des arbres coupés. »

Une des enfants de Lăcrămioara l'a surprise avec cette réplique, lors du parcours où ils célébraient six ans d'activité dans la Forêt d'Iași. Une grande partie de la motivation des volontaires vient de leur souci pour l'avenir des enfants.

« Nous voulons tous la même chose », dit Mihai, en pensant à ses deux enfants, eux aussi amoureux de la nature. « Nous devons nous concentrer sur ce que nous avons en commun, car sinon, il est très facile de se diviser. Nous voulons tous un avenir sûr, un environnement sain, pour rester en bonne santé jusqu'à un âge avancé, pour rester actifs. Je voudrais que mes enfants vivent dans un monde où ils ont confiance en l'avenir. »

« Le temps passe et la forêt se coupe »

La création du Parc Naturel des Forêts d'Iași pourrait durer encore plus longtemps que les quatre années nécessaires pour celui de Văcărești.

« Malheureusement, depuis que la loi sur les aires protégées a changé, avec l'introduction de cet avis des autorités publiques locales, Văcărești est le seul parc qui a été créé en Roumanie », précise Stoican. « Je pense que cela a compliqué la création des aires protégées, passant d'une fondation scientifique à une décision politique. »

La situation sur le terrain reste constamment tendue. Les autorités semblent se dépêcher de couper les vieux arbres, pour qu'il n'y ait plus rien à protéger.

Même lors du parcours du premier jour de cette année, le 1er janvier, les randonneurs ont trouvé des arbres remarquables marqués pour la coupe, alors qu'ils sont protégés, notamment par le code forestier, entré en vigueur en janvier 2025.

Au niveau local, 4 des 13 conseils municipaux ont pour l'instant accepté, verbalement, l'initiative. Il s'agit des maires déjà impliqués, qui ont compris complètement la proposition.

Cependant, le refus de l'Académie crée inévitablement un cercle vicieux.

Les mairies peuvent refuser en avançant qu'il n'existe pas d'avis scientifique, une confirmation que tout est « en règle ».

De leur côté, l'Académie peut refuser de donner son avis en avançant qu'il n'existe pas de délibérations du conseil municipal de toutes les mairies concernées.

« Le temps passe et la forêt se coupe », conclut Mihai. Les volontaires poursuivent le processus, même si les autorités tentent de les fatiguer de toutes les manières possibles. Mais ils sont aidés par la mission plus grande qu'ils se sont donnée.

À Mihai, il plaît de comparer les autorités à une vieille voiture, qu'il faut démarrer à la manivelle. « Je ne cherche pas seulement à faire le parc naturel. Nous faisons des signalements, nous nous impliquons, nous cherchons des collaborations, et à un moment donné, on voit que certains mécanismes se mettent en marche, qui ensuite fonctionnent tout seuls. »

Le régime sylvicole en vigueur depuis 2019 dans la forêt permet l'exploitation d'environ 1 million de mètres cubes de bois, jusqu'en 2029. Si l'on ajoute les quantités illégalement extraites, Mihai estime que le total atteint environ 1,5 million de mètres cubes.

Il n'y a aucun doute que la coupe illégale continue. Même pendant la période où Agent Green avait obtenu la suspension des coupes, les arbres étaient encore abattus.

Le statut de parc naturel propose une protection stricte pour 20 % de la forêt, ce qui représenterait environ 300 000 mètres cubes de bois. Il resterait donc suffisamment de bois pour le chauffage des maisons, mais aussi pour l'industrie du meuble.

Mais tout le monde sait que la forêt ne se limite pas à cela. Mihai le pense aussi, avec la même énergie qu'au début :

« Si tu ne valorises la forêt que par la valeur du bois qu'elle contient, tu perds tout ce qu'elle a de plus précieux. La forêt, ce n'est pas seulement du bois, c'est de l'air pur, de la biodiversité, un lieu de détente et des leçons pour les enfants. C'est ce que nous essayons de montrer aux gens. »

 

NOTE - Article rédigé avec le soutien de la bourse de journalisme environnemental offerte par M100 dans le cadre de l'École de l'environnement pour journalistes, organisée par le Réseau pour la Nature Urbaine en 2025. M100 est une plateforme nationale pour soutenir les villes roumaines dans leur transition vers des villes intelligentes et climatiquement neutres, développée par UEFISCDI. Rédaction : Sorana Stănescu