6,5 mètres qui étouffent la Delta du Danube - comment la Roumanie paie le prix de la guerre en Ukraine

Les graves conséquences sur l'environnement causées par l'approfondissement du Canal Bâstroe par l'Ukraine et l'impact dévastateur sur le tourisme dans la région se voient de plus en plus dans le Delta du Danube, disent les entrepreneurs locaux et les activistes environnementaux.

Le bras Chilia, vital pour le Delta du Danube, se modifie hydrologiquement, ses débits étant parmi les plus faibles. C'est le bras le plus au nord et le plus actif parmi les trois (avec Sulina et Sfântu Gheorghe), qui transporte environ 60 % du débit total d'eau du Danube et une quantité énorme de sédiments.

Les modifications hydrologiques, de débit, sont imputées par les habitants locaux aux actions de l'Ukraine visant à approfondir le Canal Bâstroe pour permettre la navigation de navires plus grands.

Les effets ont commencé à se faire voir après la seconde moitié de 2025

Les travaux d'approfondissement du canal Bâstroe, réalisés par l'Ukraine, ont été relancés de manière constante au cours des cinq dernières années, en partie à cause de la guerre avec la Russie.

Le pays voisin avait besoin d'une voie navigable fluviale pour ses exportations, car les ports maritimes n'étaient plus opérationnels en raison de la marine russe qui contrôle la Mer Noire.

Les opérations d'approfondissement du canal / bras ukrainien Bâstroe sont devenues visibles et controversées à partir de 2023, lorsque les autorités ukrainiennes ont accéléré les interventions pour assurer un corridor de transport fluvial alternatif, dans le contexte de la guerre.

Les interventions ont continué en 2024 et 2025. Cependant, les effets réels des dragages ont été retardés par un incident majeur :

Depuis l'été dernier, le canal a été partiellement bloqué par un navire échoué, ce qui a limité le trafic et dissimulé l'impact des travaux d'approfondissement.

Ce n'est qu'après la libération du canal de l'épave, vers la fin de l'été, que l'on a commencé à observer clairement l'augmentation de la profondeur, l'intensification du trafic naval et les modifications hydromorphologiques associées aux travaux.

Débit d'eau très faible

Daniel Iluşcă, président de l'Association des Patronats du Tourisme du Delta du Danube, dit qu'il n'a jamais vu un débit d'eau aussi faible dans le Delta du Danube, ce qui a empêché la circulation de nombreux canaux.

En même temps, la flore et la faune de la région connaissent des changements radicaux. Malheureusement, le processus est irréversible.

« Des niveaux d'eau aussi bas dans le Delta, comme ceux que nous avons eus ces deux dernières années, n'ont jamais été observés. Ce sont les effets d'une intervention assez agressive dans cette zone (note de la rédaction : travaux des Ukrainiens sur le canal Bâstroe), d'où la baisse des niveaux d'eau qui a affecté non seulement le tourisme », a déclaré Daniel Ilușcă à Green Report.

L'eau est privée d'oxygène

Il ajoute aussi que « le fait que l'on n'ait pas intervenu dans la zone de déssablement des grands canaux, mais aussi secondaires, a fait que divers systèmes ne sont plus alimentés en débit d'eau et que la circulation des eaux dans tous ces écosystèmes n'est plus assurée, tant à l'entrée qu'à la sortie ».

Lorsque l'eau atteint des niveaux plus bas, la végétation tue, tout simplement, tout ce qui y existe, dit Ilușcă. Parce que l'eau ne circule pas, le rythme de développement des micro-organismes — qui, en fait, privent l'eau d'oxygène — est très élevé.

« Je suis habitant du Delta depuis plus de 55 ans, je sais comment était le Delta avant et comment il est maintenant, une telle chose ne s'était jamais produite »,

affirme Ilușcă.

La flore et la faune du Delta en danger

Daniel Ilușcă attire l'attention sur le fait que la responsabilité de cette situation incombe aussi à l'Administration de la Réserve de Biosphère du Delta du Danube (ARBDD), qui n'a pas intervenu à temps pour maîtriser la situation.

« Il est vrai qu'il y a aussi un manque d'intervention de l'Administration de la Réserve de Biosphère du Delta du Danube, qui doit maintenir à la fois la circulation des eaux et le déssablement de certains canaux. Il ne faut pas être grand ingénieur ou hydrologue pour savoir que, si l'eau entre d'un côté et ne sort pas, elle pourrit, et même Grigore Antipa disait que lorsque les quantités de poissons diminuent, il faut intervenir », explique Ilușcă.

Braconnage

Daniel Ilușcă met en garde contre le grand risque que représente le développement des colonies d'oiseaux de proie, comme les cormorans ou les pélicans.

« Quand le poisson meurt, les colonies d'oiseaux de proie — pélicans, cormorans — se développent très rapidement, au détriment de la nature. Il existe des périmètres entiers, tant dans les zones protégées que non, où aucune circulation des eaux n'est assurée, aucune remise en état de ces zones, ce qui a un impact assez grave, nous parlons de braconnage. Le plus grand braconnage est causé par l'inaction de l'homme, qui devrait entretenir les canaux principaux et secondaires du Delta, en assurant des volumes minimaux de circulation », souligne Ilușcă.

Les organisations environnementales et les médiateurs internationaux ont également attiré l'attention sur les effets des travaux sur le canal Bâstroe.

Avertissement des organisations environnementales

Greenpeace Roumanie a critiqué les interventions et a demandé aux autorités d'enquêter légalement sur leur légalité et leur impact sur la biodiversité du Delta du Danube.

L'organisation a « demandé la réalisation rapide d'une analyse sérieuse de l'état de l'environnement et a sollicité un moratoire sur les travaux d'entretien ou d'approfondissement jusqu'à la fin des études environnementales, en argumentant qu'il faut clarifier si les travaux sont légaux et si les traités internationaux sont respectés ».

WWF Europe centrale et orientale (Fonds mondial pour la nature) a publié une position dans laquelle elle avertit que les plans d'approfondissement significatif du canal dans la Réserve de Biosphère du Delta du Danube « mettraient en danger un écosystème sensible protégé par de nombreux accords internationaux et appelle au dialogue transfrontalier et à la coopération pour trouver des solutions qui protègent la nature et les communautés locales ».

Ces réactions reflètent l'inquiétude des ONG environnementales concernant l'impact potentiel sur la biodiversité et le fonctionnement de l'écosystème du Delta du Danube suite aux travaux d'entretien et d'approfondissement du canal Bâstroe.

Les ONG demandent des mesures de recherche et de coopération jusqu'à ce que la situation écologique et le respect des conventions internationales soient clarifiés.

Position des autorités roumaines

Les représentants de l'Administration de la Réserve de Biosphère du Delta du Danube (ARBDD) de Tulcea reconnaissent que la zone du delta fait face à des débits de plus en plus faibles du Danube, avec un niveau d'eau extrêmement bas dans les canaux ou les lacs, en raison de la période de sécheresse ».

« Les dragages dans la zone ukrainienne peuvent entraîner une prise de débit plus importante du côté ukrainien que du côté roumain. Cela rendrait difficile l'alimentation de la delta en eau douce, ce qui affecterait les écosystèmes de la région », ont expliqué les spécialistes de l'ARBDD.

La direction de l'Administration Fluviale du Danube inférieur (AFDJ), l'institution responsable de la gestion du canal navigable du fleuve, nous a expliqué que la profondeur du canal Bâstroe rapportée par l'Ukraine est de 4,5 m.

« Le danger serait à 6,5 mètres. Nous ne savons pas si on y est arrivé. Ce qui est certain, c'est que tant que la guerre continue, le Bâstroe sera maintenu par dragage par l'Ukraine pour permettre le transport de marchandises. Cela affectera aussi le delta. Je ne pense pas que ce soit décisif », ont été les explications reçues de l'AFDJ.

De plus, l'AFDJ a lancé un programme d'investissements pour renforcer les berges du canal Sulina, qui devrait aider à augmenter les débits d'eau arrivant dans le Delta du Danube.

Une seule route touristique

Le président de l'Association des Patronats du Tourisme du Delta du Danube attire également l'attention sur le fait que, en l'absence de ressources budgétaires, la Roumanie aurait pu faire appel aux fonds européens, mais cela n'a pas été fait.

« Il faut des consultants appropriés, des partenaires appropriés pour attirer ces ressources. Il est important d'avoir ses propres équipements, ses dragues pour entretenir ces canaux, voire des lacs ou certains itinéraires, afin de recréer la nature comme elle était autrefois », dit Ilușcă.

Malheureusement, dernièrement, beaucoup de canaux ne peuvent plus être utilisés. Même avec de petits bateaux, il n'est plus possible d'y entrer.

L'année dernière, par exemple, les touristes qui voulaient visiter la région n'avaient qu'un seul itinéraire à leur disposition : le lac Isac - Perivolovca, Litcov et retour. Tout le monde se bousculait sur cet itinéraire.

Le scandale

Malgré l'opposition de la Roumanie, l'Ukraine a commencé, en 2023, les travaux d'approfondissement du Canal Bâstroe, que les autorités ukrainiennes ont affirmé être « uniquement pour l'entretien ».

En réalité, il s'agissait d'approfondir la voie navigable à la sortie vers la Mer Noire pour permettre le passage de navires de grande capacité, surtout que les exportations de céréales étaient pratiquement bloquées à ce moment-là.

En février 2023, l'Ukraine annonçait avoir atteint une profondeur de 6,5 mètres, ce qui augmentait le potentiel de transport, une action qui a initialement suscité des tensions diplomatiques concernant l'impact sur le Delta du Danube.

Les Ukrainiens auraient forcé la main, l'enjeu étant les exportations de céréales, y compris vers l'UE.   

Le ministère des Affaires étrangères précisait à cette époque qu'il n'avait reçu aucune information des autorités roumaines concernant l'exécution de travaux d'approfondissement du canal Bâstroe.

De plus, le MAE  réitérait la position de la Roumanie qui n'est pas d'accord avec la proposition d'inclure les bras Chilia et Bâstroe dans le réseau européen de transport TEN-T.

De son côté, le ministère de l'Environnement attirait l'attention sur le fait que ni la législation nationale roumaine ni celle ukrainienne ne permettent la réalisation de travaux dans cette zone, qui mettraient en danger la biodiversité.

Le conflit a commencé en 2004

La sensibilité des officiels roumains face au Canal Bâstroe provient du passé, de la relation entre la Roumanie et l'Ukraine, liée au projet de transformer ce canal en une voie de transport pour navires maritimes. Cela entraînera la disparition d'une grande partie du Delta du Danube.

L'Ukraine a commencé en 2004 à effectuer des travaux d'approfondissement du Canal Bâstroe. Selon le ministère des Affaires étrangères, le 11 mai 2004, les autorités ukrainiennes ont lancé plusieurs travaux hydrotechniques visant à réaliser, sur les bras Chilia et Bâstroe du Danube, un canal offrant aux navires maritimes une voie d'accès alternative aux ports du Danube inférieur.

Le projet ukrainien comprenait la réalisation de travaux importants de dragage sur le bras Bâstroe, entièrement situé sur le territoire ukrainien, la création d'une digue de protection de l'embouchure du canal Bâstroe, et des travaux de dragage à plusieurs points critiques sur le bras Chilia, qui forme la frontière entre la Roumanie et l'Ukraine.

En 2006, le projet a été arrêté suite à l'intervention des instances internationales qui ont reconnu que les travaux commencés par l'Ukraine affecteraient irréversiblement l'environnement, notamment le Delta du Danube.

Par exemple, la Commission internationale pour la protection du Danube a constaté que le projet ukrainien violait les dispositions internationales relatives à la protection des eaux du Danube, en particulier celles concernant l'habitat des oiseaux aquatiques, et a décidé que les dispositions relatives à la protection des zones humides avaient été enfreintes.