La République tchèque au centre des réseaux de trafic d'animaux sauvages en Europe

26/02/2026

Des fermes de tigres au trafic d'anguilles, le marché légal de la faune en Tchéquie favorise un commerce clandestin florissant.

Des fermes de tigres au trafic d'anguilles, le marché légal de la faune en Tchéquie favorise un commerce souterrain florissant.

En juillet 2018, la police tchèque a perquisitionné ce qui semblait être une propriété privée ordinaire près de Prague. À l'intérieur, les enquêteurs ont découvert que des tigres élevés illégalement étaient abattus pour leurs parties du corps, qui étaient ensuite transformées en produits destinés aux marchés asiatiques. La nouvelle a choqué le public et les autorités, non seulement pour les faits macabres, mais aussi parce qu'elle a révélé toute une industrie clandestine centrée sur l'exploitation de la faune protégée.

« Nous sommes une puissance de reproduction – nous avons l'un des plus grands nombres d'éleveurs d'animaux exotiques en Europe », déclare Lucie Hemrova, vice-directrice du groupe tchèque de protection animale Svoboda Zvirat. Elle pense que cette concentration d'éleveurs expérimentés, de collectionneurs et de commerçants d'animaux exotiques conduit à une situation où les pratiques légales et illégales peuvent facilement se chevaucher.

L'affaire du tigre de 2018 a poussé le gouvernement à agir : en deux ans, il a approuvé un « plan d'action » pour lutter contre le commerce illégal d'animaux sauvages en voie de disparition, et a suivi avec un second plan en 2025.

Pourtant, le pays reste actif dans le trafic d'animaux sauvages, avec une estimation de 50 000 à 80 000 personnes impliquées dans la détention ou le commerce d'espèces inscrites à la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES).

Pourquoi la Tchéquie ?

Le rôle du pays en tant que centre important pour l'élevage, l'importation et l'expédition d'animaux exotiques – et son influence correspondante sur le commerce de la faune – n'est pas accidentel.

Pavla Rihova, zoologiste et experte du commerce des espèces menacées à l'Institut d'études environnementales de l'Université Charles, explique que le pays a une tradition d'élevage d'animaux depuis l'époque communiste.

« Le voyage n'était pas autorisé, donc les gens se concentraient sur des hobbies qu'ils pouvaient pratiquer chez eux. Les gens aimaient garder des animaux domestiques, mais aussi des animaux exotiques », dit-elle. « Actuellement, la Tchéquie possède probablement le plus grand, ou l'un des plus grands, nombres d'éleveurs d'animaux exotiques en Europe. »

Ce vivier d'éleveurs d'animaux hautement qualifiés fait principalement des affaires dans le cadre de la légalité, bien que, comme le note Rihova, la popularité de la détention de perroquets exotiques et de reptiles, ainsi que la collecte de plantes rares comme les cactus, a pour effet secondaire de faciliter l'intégration d'espèces illégales dans les marchés légaux, surtout dans un système où la capacité d'application des lois est limitée.

Un autre facteur important, selon Rihova, est la présence d'une des plus grandes communautés vietnamiennes d'Europe, disant que les commerçants vietnamiens « vendent pratiquement tout » au vaste complexe de marché SAPA en périphérie de Prague. Les douaniers tchèques vérifient régulièrement ce marché et d'autres marchés vietnamiens pour détecter des produits de luxe contrefaits et d'autres marchandises illégales.

« Il est très difficile de contrôler ce marché car c'est une zone fermée sous le contrôle total des opérateurs vietnamiens », explique Rihova.

Ce problème est également signalé dans le plan d'action gouvernemental de 2025, qui met en évidence l'implication vietnamienne dans le commerce des parties de tigres, des cornes de rhinocéros et de l'ivoire, principalement pour des clients en Asie.

Cette concentration élevée d'éleveurs d'animaux exotiques – l'une des plus importantes d'Europe – a placé la République tchèque au centre d'un marché noir dense. Des produits de grande valeur comme l'ivoire, la corne de rhinocéros et les parties de tigres transitent par le pays, tandis que des oiseaux rares et des reptiles sont importés pour l'élevage et la collection.

Les exportations d'espèces protégées ont explosé, passant d'environ 16 000 animaux en 2016 à près de 55 000 en 2020, selon le média tchèque Aktualne.cz rapporté en 2022, la majorité étant des oiseaux exotiques. Selon les données commerciales de CITES, la République tchèque se classe quatrième au niveau mondial parmi les exportateurs d'oiseaux rares et protégés, notamment de petites espèces de perroquets.

Il existe également quelques lacunes légales qui n'aident pas, que les trafiquants illégaux savent exploiter à leur avantage. Par exemple, selon Zdenek Novak du Centre de science médico-légale de l'Université Charles, un animal ou ses parties peut être « donné » à une autre personne sans transaction financière sur le papier.

Comme ces transferts peuvent se faire sans documentation appropriée, les inspections n'ont généralement lieu que lorsque des animaux ou des parties d'animaux sont annoncés ou signalés, ce qui permet souvent à des spécimens détenus en privé de passer inaperçus. Cela crée un système où des animaux illégaux ou non documentés peuvent rester en circulation à moins qu'ils ne soient repérés via des annonces en ligne ou des dénonciations aux autorités.

« Les chances qu'une personne vienne vérifier chez vous sont absolument minimes, sauf si quelqu'un vous a dénoncé », ajoute Novak.

Lorsque des contrôles sont effectués, les résultats peuvent être révélateurs. Fin 2024, dans le cadre d'une opération mondiale menée par Interpol impliquant 138 nations, les autorités tchèques ont sauvé huit lionceaux, âgés de deux mois à deux ans, d'une ferme d'élevage illégale suspectée.

Plus tôt cette année, la vente de singes et de lémuriens protégés sans licence a valu à un homme tchèque de 76 ans une peine avec sursis et une amende d'environ 6 000 euros. Les détectives ont trouvé dans sa maison des tamarins dorés en voie de disparition, des marmosets de Goeldi, des tortues étoilées indiennes et une tête de léopard empaillée, a rapporté iDnes.

Quand l’élevage légal devient une couverture

Un des défis les plus persistants dans la lutte contre le trafic d'animaux sauvages est la façon dont le commerce illégal se cache derrière l’élevage et la possession légaux. Selon Novak, une astuce consiste à voler des œufs et des poussins d'oiseaux sauvages, puis à les transporter vers des éleveurs qui élèvent déjà la même espèce. Les oiseaux volés sont ensuite déclarés aux autorités comme des jeunes nés récemment de leurs oiseaux existants.

En conséquence, des animaux capturés dans la nature comme les perroquets exotiques peuvent être intégrés dans un élevage légal dans le cadre d’un réseau coordonné comprenant collectionneurs, courriers et éleveurs.

Les anguilles, également, sont smuggled à grande échelle depuis l'Europe, principalement vers l'Asie où elles sont une délicatesse prisée. Ce commerce, valant plusieurs milliards d'euros par an, est la principale cause du déclin massif et à long terme de leur population, a rapporté la radio tchèque en 2019.

Les trafiquants d'anguilles ont même été actifs en Tchéquie, selon Novak, qualifiant cela de « étrange, car nous n'avons jamais pensé qu'une chose pareille arriverait ici. Des courriers malaisiens ont été arrêtés en train de les exporter dans leurs bagages à main. Ces sacs à main étaient en fait remplis de sacs en plastique contenant de l'eau et ces petites anguilles. Ils étaient gonflés d'oxygène pur pour survivre au voyage. »

Le manque de personnel spécialisé formé pour enquêter sur la criminalité environnementale est une des raisons pour lesquelles la Tchéquie est devenue un centre pour cette activité, déclare Hemrova de Svoboda Zvirat. Les unités d'inspection spécialisées mentionnées dans les plans d'action gouvernementaux « n'ont pas encore été mises en œuvre », ajoute-t-elle.

« Donc, dans l'ensemble, l'efficacité de la poursuite des crimes contre la faune dans notre pays reste faible. »

Les coûts du crime contre la faune

Les conséquences du trafic d'animaux sauvages vont bien au-delà de la maltraitance et de l'abattage d'animaux individuels. Selon le Rapport mondial sur la criminalité liée à la faune 2024 de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime, le crime contre la faune a des effets étendus sur l'environnement, l'économie et la société dans son ensemble. Les écosystèmes sont endommagés, ce qui entraîne une baisse de la production agricole et des revenus ; des emplois dans le tourisme et la pêche sont perdus ; et le commerce illégal sape la gouvernance en encourageant la corruption et les flux financiers illicites.

Il est notoirement difficile de rassembler des preuves de ces crimes, admet le bureau de l'ONU, concluant de manière sombre que son évaluation des preuves disponibles « ne donne aucune confiance que le trafic d'animaux sauvages soit substantiellement réduit. »

Les coûts du trafic d'animaux sauvages se mesurent aussi dans le traitement réservé aux animaux eux-mêmes. L'affaire du tigre de 2018 est l'exemple parfait de la gravité des préoccupations pour le bien-être animal. Une motivation pour l’élevage de tigres est la production de bouillon ou de colle de tigre à partir des os de l'animal, comme l'explique Zdenek Novak : « Cela a plus de valeur qu’un tigre vivant. »

Les tigres sont maintenus en captivité, engraissés, puis tués spécifiquement à cette fin. « Il est bien connu que, contrairement à l'Asie, les élevages européens utilisent généralement beaucoup moins d'antibiotiques en raison de réglementations vétérinaires strictes. Ce fait augmente la qualité et l'attrait des animaux de l'UE aux yeux des clients asiatiques. Ils considèrent le bouillon fabriqué ici comme de qualité ‘bio’, ce qui lui confère aussi un prix plus élevé », explique Novak.

Contre le trafic d'animaux sauvages

Les deux plans d'action du gouvernement tchèque, initialement élaborés en réaction à l'affaire de la ferme de tigres, visent à remédier aux faiblesses systémiques dans l'enquête et la punition des crimes contre la faune. Les deux plans identifient le trafic d'animaux sauvages comme une forme de crime organisé et visent à renforcer la capacité de l'État à détecter, enquêter et poursuivre le commerce illégal d'espèces exotiques.

Hemrova indique que ces plans identifient des problèmes liés à la capacité du personnel et à la structure organisationnelle, notamment le manque de personnel spécialisé et d'unités dédiées à l'enquête sur la criminalité faunique. Le plan de 2025 souligne également la question des décisions de justice incohérentes et des peines légères pour les délinquants.

« C'est juste une tragédie que les sanctions soient si faibles. Cela dépend toujours de la capacité du procureur à attirer l'attention du juge et à le convaincre de la gravité du problème. Ensuite, une punition adéquate peut être imposée », dit Novak.

Les chiffres montrent que le commerce des espèces en voie de disparition continue de s'étendre chaque année, certains des causes possibles étant une forte demande, des zones grises légales et une application limitée des lois.

« Le crime contre la faune n'est tout simplement pas une priorité, même s'il y a évidemment beaucoup d'argent en jeu », dit Novak. « Mais il y a eu des progrès. Les personnes que je connais impliquées dans ce domaine essaient de le faire avancer pour que même le système de justice pénale commence à le considérer comme une priorité, ce qui n'était pas vraiment le cas jusqu'à récemment. »

Il ajoute également qu'en comparaison avec d'autres pays, la Tchéquie fait lentement quelques changements en matière de protection animale, bien qu'il reste encore des améliorations possibles. De nombreuses organisations prennent soin des animaux maltraités et militent pour des lois plus strictes, tandis que l'activisme public exerce une pression sur les politiciens. Cet engagement civique a permis d'apporter d'importants changements législatifs, notamment la fixation d'une date limite de 2027 pour la fin de l’élevage en cage des poules, l'interdiction de l’élevage de grands carnivores dans des installations privées à partir de 2022, et l'interdiction des fermes de fourrure à partir de 2019, explique Novak.

Malgré cela, le nombre de cas détectés de trafic d'animaux en République tchèque est « relativement faible comparé à d'autres pays de l'UE », dit Hemrova.

Elle pense que cela pourrait refléter les lacunes dans l'application des lois et règlements existants, limitant la capacité des autorités à découvrir des réseaux complexes de trafic opérant dans le marché légal.

Ensemble, une forte culture d’élevage, une localisation centrale, un réseau dense de commerce légal et une capacité limitée d’application des lois ont fait de la Tchéquie un point de convergence unique, où les marchés légaux et illégaux de la faune se chevauchent. Comme le note Rihova, bien que la législation sur la faune en Tchéquie soit alignée sur les normes européennes, le faible nombre d’enquêteurs dédiés et la faible priorité accordée à ce type de crime ont affaibli l’impact.

Elle ajoute que les affaires complexes sont de plus en plus laissées sans attention soutenue, rendant encore plus difficile la perturbation des réseaux de trafic organisés.

« Seules quelques personnes s'occupent des questions d'application de la loi sur la faune. Bien qu'elles travaillent très dur et que nous ayons constaté quelques succès, malheureusement ce n'est pas suffisant. La situation continue de se détériorer. Des personnes expérimentées quittent les organismes d'application de la loi, et il n'y a pas de volonté ou d'envie de traiter des affaires graves parce que c'est exigeant et long. »

Andreea Soare est stagiaire éditoriale chez Transitions. Elle étudie un master Erasmus Mundus en journalisme à l'Université Charles.