La Roumanie a besoin de travailleurs migrants. Ils ont besoin de protection.
Transitions Online
Une pénurie croissante de main-d'œuvre a contraint les employeurs roumains à recruter environ 100 000 travailleurs principalement asiatiques chaque année. Beaucoup ont du mal à joindre les deux bouts.
Une pénurie croissante de main-d'œuvre a contraint les employeurs roumains à recruter environ 100 000 travailleurs principalement asiatiques chaque année. Beaucoup ont du mal à joindre les deux bouts.
Nimal, un jeune de 29 ans d’un village près de Kurunegala, au Sri Lanka, a attendu deux ans et payé plus de 4 000 euros à une agence locale pour venir travailler en Roumanie. Il pensait conduire un camion, mais à son arrivée en octobre 2025, il a fini par faire du vélo. Il fait partie de des milliers de travailleurs étrangers recrutés dans le pays pour livrer des commandes de nourriture passées via des plateformes en ligne telles que Glovo, Bolt Food et Wolt.
Nimal gagne bien moins que ce à quoi il s’attendait, comptant souvent sur des pourboires pour acheter de la nourriture en récupérant des commandes. Il a à peine commencé à rembourser le prêt qu’il a contracté pour couvrir ses frais de recrutement. Sa meilleure chance pourrait être de ne partager sa chambre qu’avec deux personnes. D’autres dorment dans des dortoirs de style entrepôt, parfois plus d’une douzaine par chambre, avec leurs vélos garés à côté de leurs lits.
Conditions de travail « abusives »
Ces travailleurs zigzaguant dans la circulation avec de grands sacs à dos colorés sont le signe le plus visible de la façon dont les migrants hors de l’Union européenne, principalement d’Asie, ont infiltré la force de travail roumaine. Plus de 10 000 permis de travail ont été délivrés pour des emplois de coursier en 2025 seulement, selon l’Inspection générale de l’immigration (IGI). Leur visibilité a fait des livreurs des cibles des politiciens d’extrême droite et, dans certains cas, d’attaques physiques. Mais la plupart des migrants restent largement invisibles, travaillant dans des cuisines de restaurants, dans les couloirs d’hôtels, sur des chantiers de construction et dans des usines.
Fin 2025, plus de 148 000 citoyens hors UE détenaient des permis de résidence pour emploi, selon l’IGI, environ la moitié venant du Népal et du Sri Lanka, suivis par la Turquie, la Moldavie, l’Inde et le Bangladesh. Les défenseurs affirment que beaucoup d’autres restent dans le pays sans papiers appropriés, en raison d’un système qui les rend dépendants de leur employeur, vulnérables aux abus, et les pousse à un statut irrégulier. Un projet d’ordonnance d’urgence vise à remédier à ces lacunes, mais a été critiqué par des groupes de défense des droits, des agences de recrutement et des employeurs.
Les employeurs ont également critiqué une décision de plafonner le nombre de travailleurs hors UE nouvellement admis sur le marché du travail à 90 000 en 2026, soit une réduction de 10 % par rapport aux années précédentes, alors que le pays fait face à une pénurie de main-d’œuvre en partie due au fait que les Roumains eux-mêmes deviennent des travailleurs migrants ailleurs dans l’UE depuis l’adhésion du pays à l’Union en 2007. Aujourd’hui, environ un cinquième des Roumains vivent à l’étranger, tandis que les employeurs signalent des dizaines de milliers d’emplois vacants dans la construction, l’hôtellerie et la fabrication.
La Roumanie limite le nombre de travailleurs hors UE entrant chaque année par le biais d’un quota annuel depuis 2014. Le plafond est resté à quelques milliers pendant plusieurs années, mais une loi de 2018 a permis aux travailleurs étrangers d’être payés au salaire minimum (actuellement 4 050 lei, soit environ 800 euros) plutôt qu’au salaire moyen avant impôt, qui, en janvier 2026, s’élevait à 9 220 lei. Le quota a atteint 30 000 l’année suivant le changement. En 2022, il a explosé à 100 000, bien que le gouvernement ait interdit aux travailleurs migrants de quitter leur emploi durant leur première année sans permission écrite de leur employeur.
« C’est l’un des documents légaux les plus abusifs que j’aie jamais lus », a déclaré Georgiana Badescu du Centre pour les ressources juridiques, une organisation de défense des droits humains basée à Bucarest, en référence à l’ordonnance de 2022. « Ce n’est pas seulement perturbant, cela détruit les migrants. »
Elle compare cette règle au système kafala dans les pays du Golfe, la principale destination de nombreux travailleurs migrants d’Asie du Sud, où le statut d’immigration et de résidence est lié à un employeur spécifique.
Anatolie Cosciug, directeur adjoint du groupe de réflexion sur les études comparatives de migration, a partagé l’avis de Badescu. « Cette dépendance crée ce que vous voyez déjà dans les pays du Golfe : des conditions de travail terribles, des conditions de logement épouvantables », a-t-il déclaré.
Promesses vs. réalité dure
Dans son dernier rapport sur la Roumanie, l’organisme anti-traite du Conseil de l’Europe, GRETA, a averti que les travailleurs migrants, en particulier ceux d’Asie du Sud, sont exposés à un risque accru d’exploitation lié à des pratiques de recrutement trompeuses. Dans leur pays d’origine, les emplois sont souvent organisés par des courtiers et des agences de recrutement connues sous le nom de « bureaux de main-d’œuvre », avec des migrants payant plusieurs milliers d’euros en frais, en papiers et en voyages, souvent financés par des prêts. Certains migrants arrivent pour découvrir que l’emploi ne ressemble en rien à ce qui leur avait été promis, et les agences citent parfois des salaires bruts sans expliquer les taxes ou les déductions de l’employeur pour le logement et la nourriture.
Les livreurs comme Nimal, employés par des entreprises locales agissant comme intermédiaires entre les plateformes et les coursiers, ont aussi de l’argent prélevé sur leur salaire pour la location de vélos ou de scooters et autres équipements. Nimal a dit qu’il doit gagner 1 450 lei (environ 280 euros) par semaine pour l’entreprise avant de pouvoir toucher quelque chose lui-même – ce qu’il dit avoir presque impossible durant l’hiver rigoureux à Bucarest.
« Ils ne m’ont rien donné. Ils ont dit qu’ils me donneraient des médicaments gratuits. Ils ont dit qu’ils me donneraient un salaire de base, mais ce n’est rien », a-t-il déclaré.
La loi permet aux travailleurs de changer d’employeur si leurs droits sont violés, a expliqué Badescu, mais cela arrive rarement car les migrants peuvent ignorer leurs droits et craindre que signaler leur situation ne mène à leur expulsion. Elle dit ne connaître que deux personnes ayant réussi à obtenir des lettres de libération de leur employeur. Certains s’échappent plutôt en travaillant sans papiers ou en migrant illégalement dans un autre pays européen, ce qui est facilité par l’entrée de la Roumanie dans l’espace Schengen en 2025.
En novembre dernier, le secrétaire d’État du ministère du Travail, Ciprian Vacaru, a déclaré que le gouvernement allait « mettre à jour radicalement » la législation pour simplifier le processus d’introduction de travailleurs étrangers et « faciliter le travail des entreprises concernées ». Des règles plus strictes pour les agences de recrutement, a-t-il dit, viseraient à limiter la migration vers d’autres pays.
Plus tard ce mois-là, une trentaine d’organisations de défense des droits ont envoyé une lettre conjointe dénonçant l’exclusion de la société civile des consultations et appelant à une plus grande transparence dans la rédaction des amendements.
« Nous doutons sérieusement que les nouvelles dispositions reflètent réellement les besoins et les enjeux urgents des travailleurs migrants dans notre pays », ont écrit les groupes, avertissant que la législation précédente privilégiait largement les intérêts des employeurs au détriment des droits des travailleurs.
Lorsque le projet d’ordonnance a été publié le 23 décembre (il peut entrer en vigueur sans vote au parlement, bien que les législateurs doivent l’approuver par la suite), les groupes n’avaient que 10 jours calendaires pendant les vacances pour soumettre leurs commentaires écrits, bien que des consultations publiques aient été organisées à la mi-janvier, suivies d’un projet révisé plus tard dans le mois.
Nous ne sommes que des intermédiaires, disent les agences d’emploi
Selon la loi proposée, le recrutement serait transféré sur une plateforme en ligne centralisée, et les agences et employeurs devraient respecter des critères stricts pour s’inscrire. Il reste incertain si les travailleurs auraient accès à la plateforme. Actuellement, seuls les employeurs peuvent demander des permis de travail, laissant les travailleurs sans accès à leurs dossiers, sans moyen de suivre leur demande, et sans notification en cas de rejet.
La loi réduirait également de un an à six mois la période pendant laquelle les travailleurs migrants doivent rester avec le même employeur. Badescu a dit que ce changement pourrait offrir un soulagement limité, notant des cas où les employeurs licencient puis réembauchent des travailleurs, réinitialisant ainsi la période. Elle soutient que le système plus large pousse toujours les migrants vers un statut irrégulier, sans leur faute. Bien que l’ordonnance proposée permette aussi aux migrants déjà en Roumanie de demander un statut légal, la fenêtre serait limitée, et seuls ceux qui ne sont pas déjà expulsés seraient éligibles.
« Si vous n’êtes pas attrapé, vous serez régularisé. Si vous l’êtes, ce ne sera pas le cas », a déclaré Badescu. « C’est tellement arbitraire. »
Les groupes industriels ont également soutenu une voie vers la légalisation. La situation actuelle est comme « avoir une voiture sans plaques dans votre garage » et devoir en acheter une nouvelle plutôt que d’enregistrer la première, a déclaré Romulus Badea, président de PIFM, une association représentant des entreprises qui recrutent des travailleurs étrangers.
Il conteste cependant l’effet de la loi sur les agences, comme une disposition visant à suspendre les agences si plus de 20 % des travailleurs qu’elles recrutent ne prennent pas ou ne maintiennent pas leur emploi en Roumanie – y compris des cas que Badea dit hors du contrôle des agences. Les agences devraient aussi déposer une garantie financière pour couvrir les coûts de rapatriement ou d’éventuelles pénalités, à partir de 75 000 euros pour jusqu’à 250 travailleurs, augmentant de 50 000 euros pour chaque tranche supplémentaire de 250 travailleurs.
« Les sanctions ne concernent pas seulement les actions des agences, mais aussi tout le monde », a déclaré Badea. « On ne peut pas tout mettre sur les épaules de l’agent de recrutement, car en fin de compte, ils facilitent simplement l’interaction entre les candidats et l’employeur. »
La partenaire gérante, Melania Pop, d’International Work Finder, a dit qu’elle était « très heureuse » du projet de loi. La société affirme avoir placé plus de 25 000 travailleurs hors UE en Roumanie et se prépare déjà aux nouvelles exigences. Pop a dit que la nouvelle loi réduirait la « concurrence déloyale » de la part de petites agences roumaines qui contournent les règles existantes en travaillant avec des agences de main-d’œuvre dans les pays d’origine des migrants, qui facturent les travailleurs plutôt que les employeurs, leur permettant d’offrir une main-d’œuvre à moindre coût aux entreprises roumaines par rapport aux agences respectant les règles. En plus des risques juridiques potentiels, elle a dit que son entreprise avertit les employeurs que la main-d’œuvre à moindre coût entraîne souvent plus de problèmes en pratique.
« Ils seront moins chers, mais ils causeront plus de problèmes pour vous », a-t-elle déclaré.
Même si sa société se spécialise dans le recrutement de travailleurs asiatiques, Pop a dit qu’elle accueillait favorablement la loi pour être plus « restrictive », non seulement parce qu’elle pourrait aider à niveler le terrain de jeu, mais aussi comme une opportunité pour la Roumanie d’apprendre de ce qu’elle a qualifié d’« erreurs » de l’Europe de l’Ouest.
Les migrants qui sortent du système légal finissent souvent par travailler de manière informelle. « Au lieu de payer des taxes, ils survivent simplement ici. »
Les travailleurs migrants subissent insultes et attaques
Les politiciens d’extrême droite ont également présenté l’Europe de l’Ouest comme un avertissement sur l’immigration, tout en intensifiant la rhétorique contre les travailleurs étrangers. En août 2025, Dan Tanasa, député et porte-parole du parti anti-immigration AUR, a exhorté les Roumains à refuser les livraisons effectuées par des travailleurs étrangers. Quelques jours plus tard, un livreur bangladais a été agressé à Bucarest par un homme criant « retourne dans ton pays » et « tu es un envahisseur ».
Les préoccupations économiques, la corruption et la méfiance envers les partis traditionnels restent prioritaires pour les électeurs, mais la rhétorique anti-immigration s’intensifie en ligne et les défenseurs affirment que les attaques deviennent plus fréquentes. En octobre, des affiches sont apparues dans le centre de Bucarest avec des photos d’un homme nigérian arrêté pour viol, appelant les gens à « défendre leur ville ». Un mois plus tard, un livreur sri-lankais a été insulté, craché dessus et frappé dans une ville juste à l’extérieur de la capitale.
« Il n’y a presque pas de semaine où je ne reçois pas une vidéo montrant des livreurs attaqués dans la rue », a déclaré Cosciug.
En attendant, la demande de main-d’œuvre étrangère continue de croître. Le quota de 2022 pour 100 000 permis de travail étrangers est resté en place jusqu’en 2025, lorsque les employeurs avaient déjà soumis plus de 230 000 demandes d’ici octobre. Les groupes d’employeurs ont demandé un quota de 150 000 pour 2026, mais le gouvernement a plutôt réduit le plafond à 90 000.
Le ministre du Travail, Petre Florin Manole, a déclaré que cette réduction visait à maintenir des emplois pour les Roumains susceptibles d’être licenciés dans le secteur public. Mais « les personnes du secteur public ne feront pas ce genre de travail, comme laver la vaisselle dans les restaurants ou travailler sur un chantier », a déclaré Badea.
Une volonté d’accepter ce que les travailleurs roumains ne veulent pas est exactement ce que promettent de nombreuses agences de recrutement, avec des dizaines de sites web vantant les avantages d’embaucher des travailleurs asiatiques, saluant leur discipline, leur éthique de travail et leur volonté de travailler plus pour moins.
« Les travailleurs asiatiques recrutés par notre agence sont motivés à travailler parce qu’ils ont un respect particulier pour le travail, en tant que partie de la culture de leur pays d’origine, et parce qu’ils veulent soutenir leur famille à la maison et sont ouverts aux heures supplémentaires », indique le site web d’International Work Finder.
Siddiki, 24 ans, de Pratappur, au Népal, a emprunté plus de 5 000 euros pour venir travailler en Roumanie. Il gagne un peu plus de 500 euros par mois, payés en liquide, en mélangeant des produits chimiques et en nettoyant à Constanța.
« Je suis pauvre dans mon pays. Je dois faire quelque chose dans ma vie. Je dois construire ma maison », a-t-il dit. Après presque deux ans à faire des quarts de 12 heures pendant 14 jours sans heures supplémentaires, il n’a pas encore remboursé son prêt.
Jared Paolino est un journaliste indépendant basé en Roumanie. Il détient une maîtrise en affaires internationales et journalisme de Sciences Po Paris.
Les noms des travailleurs ont été modifiés pour protéger leur identité.
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