Une société en guerre - la véritable arme secrète de l'Ukraine

"Les guerres se gagnent par les sociétés." Peu de phrases sont plus souvent répétées aujourd'hui à Kyiv. Pourtant, en dehors de l'Ukraine, la signification derrière ces mots reste mal comprise.

Dans la cinquième année de l'invasion à grande échelle de la Russie, les experts occidentaux se concentrent sur la résilience de l'Ukraine à travers l'innovation sur le champ de bataille et l'ingéniosité de son industrie de drones. Bien que ces facteurs soient décisifs, la force de l'Ukraine réside en quelque chose de plus difficile à reproduire : la fusion de la société civile, des entreprises, du gouvernement et de l'armée en un seul écosystème de défense nationale.

La capacité du pays à résister à un adversaire supérieur n'est pas née d'une planification centralisée, mais d'un processus extraordinaire de mobilisation sociétale. Dans la lutte pour la survie nationale, bénévoles, développeurs de logiciels, entrepreneurs, responsables locaux, officiers militaires et activistes civiques ont construit un système unique de réseaux divers et interconnectés. Travaillant de manière ascendante, ils opèrent souvent plus rapidement que les institutions d'État, s'adaptant avec plus de flexibilité que les bureaucraties militaires établies.

Partout en Ukraine, soldats et experts parlent de « Défense Totale », faisant écho à un plan développé par les pays nordiques. Pourtant, contrairement à la Finlande ou à la Suède, l'Ukraine n'a pas construit son système par une planification institutionnelle. Au lieu de cela, les institutions d'État ont fusionné avec la créativité de la société dans un processus rapide et organique où les frontières classiques entre État, militaire, entreprise et société civile sont devenues de plus en plus floues. Les soldats développent des logiciels. Les entrepreneurs équipent les unités de première ligne. Les ONG façonnent la politique de sécurité. Les agences de marketing soutiennent les entreprises de technologie de défense. Des citoyens ordinaires collectent des fonds pour des drones, des véhicules et du matériel de communication.

Le résultat n'est pas une militarisation au sens autoritaire. C'est plutôt un écosystème de défense démocratique dans lequel la participation sociétale est ressentie comme une responsabilité civique et l'adaptation comme un mécanisme de survie.

Les caractéristiques clés de cet écosystème sont la rapidité et la flexibilité. Dans une guerre où une adaptation rapide compte souvent plus que l'ampleur, l'Ukraine a à plusieurs reprises compensé ses désavantages matériels par une créativité organisationnelle.

Aucun exemple ne l'illustre mieux que Delta, le système de gestion de champ de bataille numérique qui est devenu central dans les opérations militaires ukrainiennes. Le système a émergé grâce à une coopération rapide et informelle entre bénévoles, ingénieurs en logiciels et personnel militaire suite à l'invasion de la Russie en 2022. Adopté par le Ministère de la Défense, Delta intègre les informations provenant de drones, d'unités de reconnaissance et de formations de première ligne dans une image opérationnelle partagée en temps réel. Les officiers ukrainiens le décrivent souvent comme un « Google Maps pour la guerre ».

« Sur Delta et la guerre assistée par la technologie, l'Ukraine est sans aucun doute le leader mondial, » déclare Issac Flanagan, expert international en informatique soutenant les programmes de défense ukrainiens. « Personne d'autre n'a quelque chose de semblable. Certainement pas la Russie, mais pas non plus les alliés de l'Ukraine, et il est temps que nous rattrapions notre retard. »

Le même modèle peut être observé au sein des Forces armées ukrainiennes. La 47e « Magura » Brigade en est un exemple phare, étant devenue l’un des centres d’innovation militaire les plus influents d’Ukraine. Autour de la brigade a émergé un écosystème reliant soldats en service actif, vétérans, développeurs de logiciels, ingénieurs et volontaires. Initialement aussi un réseau lâche, la ONG Magura développe désormais de nouveaux processus, soutient la transformation numérique et sert de modèle pour la modernisation militaire à travers les Forces armées.

« L'État est encore trop lent dans ses achats, » explique Maksym Kuzmenko, ancien avocat et commandant de peloton, maintenant actif dans l'ONG. La digitalisation et le « nouveau mode de pensée » ont profondément transformé l'armée ukrainienne, souligne son collègue Vladyslav Chernetskyi, spécialiste en informatique qui est revenu de Silicon Valley en 2022. Avec d'autres membres de Magura, il a développé l'application Army+, qui est maintenant utilisée par presque tous les soldats ukrainiens. À travers une gamme de modules, elle relie les troupes à leurs commandants et automatise les processus internes.

« Le saut d'une ère de pierre numérique à des systèmes de big data a été énorme, » dit Chernetsky. Aujourd'hui, de nombreuses procédures, y compris les demandes de congé, peuvent être effectuées en deux clics, même lors d'une opération militaire, ajoute Kuzmenko. « Les systèmes numériques aident à sauver des vies et renforcent aussi le moral de nos soldats. » Finalement, une nouvelle culture s'est développée dans les Forces armées, avec des soldats notant que « Au lieu de crier, les ordres sont désormais transmis par des données. »

Au-delà du front, la transformation traverse toute la société civile ukrainienne. Le Centre de sécurité Sahaidachnyi, un groupe de réflexion qui collabore désormais avec le Bureau de soutien aux réformes du ministère de la Défense, a documenté le paysage de ce qu'il appelle les « Soldats Citoyens » – un vaste réseau d'organisations opérant à l'intersection de la défense, de la politique et de l'activisme civique. Au-delà de leur soutien à l'armée, elles façonnent de plus en plus la réflexion stratégique et l'innovation. Remettant en question les hypothèses conventionnelles selon lesquelles la politique de défense est une prérogative des gouvernements et des institutions de sécurité, la société ukrainienne est devenue à la fois un acteur et un moteur de la sécurité.

La dynamique sociale commence avec des organisations telles que Brave to Rebuild, qui a été omniprésente, fournissant un soutien immédiat et pratique après des attaques de missiles, des coupures d'électricité et des défaillances d'infrastructure depuis 2022. « Là où l'État a des lacunes, nous intervenons, » déclare Kateryna Raputa, responsable de l'équipe d'intervention d'urgence. Avec ses collègues, elle a construit un réseau bien organisé de 800 volontaires, conseille les administrations municipales, et développe des manuels pour aider les autorités et les résidents à mieux se préparer aux crises. L'organisation commence à attirer une reconnaissance internationale. En avril, la directrice de Rebuild, Alona Krytsuk, a été invitée à prendre la parole lors de la « Conférence sur les Coupures d'Énergie » organisée par la ville de Prague.

Sur une ligne de défense tout aussi importante, des ONG comme Ukraine2Power travaillent à assurer la résilience énergétique face aux attaques massives de la Russie contre le réseau électrique ukrainien. Pendant la crise énergétique hivernale à Kyiv, Ukraine2Power a livré quelque 6 000 kits d'urgence aux résidents sans chauffage ni électricité, notamment aux ménages vulnérables. Au-delà de l'aide d'urgence, l'ONG se concentre sur des projets d'énergie durable, fournissant aux écoles, aux jardins d'enfants et aux hôpitaux des systèmes solaires et des unités de stockage de batteries. Dans une guerre qui cible autant la société que les armées, de telles initiatives sont centrales dans la « Défense Totale » de l'Ukraine.

Partout, l'Ukraine est en avance dans la communication stratégique. Des experts de renom, comme Liubov Tsybulska, se sont concentrés sur la guerre hybride comme un élément essentiel de la sécurité nationale depuis 2014. Bien avant que des concepts comme FIMI et la guerre cognitive ne deviennent à la mode à Bruxelles, des praticiens ukrainiens combattaient quotidiennement les attaques d'information russes.

En tant que première responsable du Centre de communication stratégique et de sécurité de l'Ukraine, Tsybulska a aidé l'Ukraine à passer d'un modèle de propagande d'État post-soviétique à un système de communication sophistiqué. Une campagne sur les réseaux sociaux, menée pour le Ministère de la Défense, a attiré des millions de followers après 2022. Aujourd'hui, Tsybulska dirige sa propre ONG appelée Join Ukraine, qui conseille les institutions occidentales sur la guerre hybride. Sa dernière initiative est un cours certifié « Défense Totale » à l'Université catholique ukrainienne de Lviv. « La sécurité ne se construit pas uniquement par des institutions, » a-t-elle noté lors du lancement, « mais par la responsabilité partagée des individus, des communautés et de chaque secteur de la société. »

OpenMinds, une ancienne ONG spécialisée dans les contre-mesures actives contre la désinformation, en est un exemple. Fondée par des spécialistes des données, des chercheurs en comportement et des experts en technologie en 2022, l'organisation est devenue une entreprise de technologie de défense enregistrée à Londres, travaillant avec 30 gouvernements et institutions dans le monde, dont huit membres de l'OTAN.

OpenMinds souligne également comment les frontières entre sécurité nationale, société civile et secteur privé s'estompent. Presque toutes les entreprises ukrainiennes sont directement ou indirectement impliquées dans la défense du pays. La société de marketing et de technologie Figmatica, par exemple, aide les startups de technologie de défense et les unités militaires à présenter leurs projets de manière professionnelle pour attirer des investisseurs. « Le marketing peut aussi être un moyen de soutenir notre armée, » déclare Mykhailo Yemchura, responsable du marketing chez Figmatica.

Le principal investisseur en technologie de défense, Eveline Buchatskiy, le dit de manière similaire. « Chaque entreprise dans laquelle nous investissons produit quelque chose qui contribue à notre défense nationale, » explique Buchatskiy, qui a également construit sa carrière aux États-Unis avant de revenir en Ukraine en 2022. Son fonds de technologie de défense, D3, dont les soutiens incluent l'ancien PDG de Google, Eric Schmidt, investit dans des technologies militaires et de sécurité ukrainiennes et européennes. Cela inclut tout, des drones et de l'IA aux systèmes de détection et aux solutions de déminage. D3 sert de « pont entre l'écosystème d'innovation de l'Ukraine, le capital occidental et les partenaires de l'OTAN, » souligne Buchatskiy.

Pour ses partenaires occidentaux, l'Ukraine offre un système dans lequel l'innovation en sécurité est pilotée par des réseaux reliant entrepreneurs, investisseurs, chercheurs, soldats et institutions publiques. Le système a émergé par nécessité plutôt que par conception, mais il rassure sur quelque chose que beaucoup d'Européens doutent de plus en plus – que les sociétés démocratiques sont capables d'une action coordonnée et efficace à l'échelle nationale.

Alors que l'Europe se concentre sur les innovations de l'Ukraine sur le champ de bataille, elle devrait aussi accorder une attention égale à l'infrastructure sociale qui rend possible la progression dans la guerre asymétrique. Souvent décrite comme un laboratoire de la technologie militaire, l'Ukraine présente aussi un cas de résilience démocratique. Peut-être est-ce cela que les Européens peuvent le plus apprendre de l'Ukraine.

Barbara von Ow-Freytag est journaliste, politologue et experte en société civile dans la région du Partenariat oriental et en Russie. Elle est membre du Conseil du Prague Civil Society Centre, qui soutient l'activisme civique et les médias indépendants en Europe de l'Est, au Caucase du Sud et en Asie centrale.