Les appels pour sauver la région d'Ohrid se multiplient en Macédoine du Nord

La masse et l'urbanisation incontrôlée modifient progressivement le visage d'Ohrid et du lac d'Ohrid en Macédoine du Nord, qui sont sous la protection de l'UNESCO depuis près de cinq décennies. En 1979, le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO a inscrit le lac d'Ohrid sur la liste du patrimoine naturel, et dès l'année suivante, en 1980, Ohrid a également été inscrit en tant que patrimoine culturel. La région d'Ohrid est l'un des seulement 39 sites mixtes dans le monde protégés par l'UNESCO en tant que patrimoine à la fois culturel et naturel. Cependant, ces dernières années, la région fait face à un défi sérieux d'être placée sur la Liste du patrimoine mondial en danger, précisément en raison de la dégradation urbaine, ainsi que d'un certain nombre d'autres problèmes.

« Je crois toujours que le processus de désurbanisation et de dé-appropriation du littoral du lac d'Ohrid devrait commencer. Tout ce qui a été usurpé doit être rendu, et l'urbanisation en tant que processus doit être éloignée du centre-ville. Sans ces deux éléments – désurbanisation et dé-appropriation – nous ne pouvons pas réaliser de progrès plus sérieux, et cela sera noté lors des missions de l'UNESCO », déclare Dejan Panoski, fondateur de la Journée du lac d'Ohrid, une initiative qui vise à sensibiliser à la protection de l'écosystème ancien et unique du lac.

Plus de mal que de bien

Ces dernières années, plusieurs activités ont été menées pour retirer les structures construites illégalement et l'équipement urbain le long du littoral du lac d'Ohrid. Ces mesures ont été entreprises dans le cadre des obligations du pays pour améliorer la protection du patrimoine naturel et culturel de la région d'Ohrid, qui est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Une attention particulière a été portée à la suppression des plateformes, terrasses, installations hôtelières et autres structures non autorisées qui avaient un impact négatif sur l'aspect naturel du littoral, la biodiversité et l'intégrité de la zone. Ces activités sont directement liées aux recommandations formulées dans les rapports des missions de surveillance réactive de l'UNESCO, de l'UICN et de l'ICOMOS, menées à plusieurs reprises dans la région d'Ohrid.

 « Selon les constatations de l'UNESCO, la pression de l'urbanisation et de la construction est parmi les principales menaces. Cela implique une construction non contrôlée ou mal planifiée, notamment dans la bande côtière et les zones sensibles, ce qui compromet directement l'intégrité de la zone », explique Konstantin Zdraveski de l'Association Écologie Ekomenolog à Ohrid. « Il y a un problème sérieux avec la planification urbaine. Selon les rapports, certains plans ne sont pas alignés avec les régimes de protection ou ne sont pas appliqués de manière cohérente, et dans certains cas, des décisions sont prises sans une évaluation complète de leur impact sur le patrimoine », ajoute-t-il. Zdraveski indique qu'après toutes les analyses pertinentes, il s'agit d'un problème systémique, une combinaison de faiblesses institutionnelles, de contrôle insuffisant et de politiques de développement qui ne sont pas toujours conformes aux principes de protection.

Il est temps que la croissance de la ville d'Ohrid soit dirigée loin du vieux centre-ville, déclare l'activiste environnemental Gjoko Zoroski. « Cela serait nécessaire car Ohrid a fait face pendant des décennies à la pression de l'urbanisation, notamment dans la zone urbaine centrale et le long du rivage du lac. Bien que ce type de développement soit inévitable, il devient de plus en plus évident que sa concentration actuelle au cœur de la ville cause plus de mal que de bien, tant pour le patrimoine culturel que pour l'environnement », explique Zoroski.

Il ajoute que le vieux centre-ville et le centre de la ville ont un espace et une capacité limités. « La surpopulation avec de nouveaux bâtiments, l'augmentation du trafic et la pression touristique entraîneront une dégradation croissante de l'authenticité, ainsi que des problèmes d'infrastructure tels que l'approvisionnement en eau et la gestion des déchets. La solution n'est pas d'arrêter le développement, mais de le rediriger. L'urbanisation doit être planifiée dans les zones périphériques où il y a plus d'espace pour des établissements durables avec une infrastructure moderne et autant d'espaces verts que possible. Cela réduirait la pression sur le centre-ville et permettrait un développement économique plus équilibré », dit-il.

L'Institut national et le Musée–Ohrid soutiennent que la ville et toute la région ont une grande valeur en tant que site du patrimoine mondial naturel et culturel de l'UNESCO. Cependant, ils font également face à des vulnérabilités telles que la construction illégale et une urbanisation excessive, qui endommagent leur apparence authentique. Des mesures sont désormais prises pour le préserver.

« L'État prend des mesures pour démolir certains bâtiments illégaux, a adopté un plan de gestion, et a lancé la restauration de sites importants, mais le processus est lent et pas toujours cohérent. Les aspects positifs incluent une sensibilisation croissante du public parmi la population locale et les activités d'institutions telles que notre Institut et le Musée-Ohrid, avec de nombreux projets de conservation, ainsi que de numérisation et de présentation du patrimoine culturel. La discussion sur le tourisme durable s'intensifie. La conclusion générale est que Ohrid n'est pas « détruit », mais ce n'est pas non plus sûr. Il est dans un équilibre délicat, si la protection est renforcée, il peut rester sur la liste du patrimoine mondial, mais si le développement incontrôlé continue, le risque pour son statut UNESCO est réel », déclare Goran Patchev, le directeur du Musée d'Ohrid.

Patchev indique que les dernières recommandations de la mission de surveillance de l'UNESCO en 2025 sont assez réalistes et concrètes. « Elles concernent également le côté albanais, ainsi que le patrimoine naturel, qui ne relève pas de la responsabilité de notre institution. Notre institution n'est qu'une pièce du puzzle des institutions et des parties prenantes qui doivent conjointement compléter le rapport d'avancement sur la prise en compte de ces remarques. Les plus grandes préoccupations concernent l'urbanisation rapide des deux côtés, le nôtre et celui de l'Albanie. En ce qui concerne les sites et lieux protégés individuellement, nous en prenons soin autant que le permet le budget culturel, qui, nous le savons, est toujours limité », note-t-il.

Sous pression

Après plusieurs années d'efforts, l'UNESCO a également placé la partie albanaise du lac d'Ohrid sous sa protection en tant que patrimoine mondial en 2019. Cela signifie que depuis lors, toutes les recommandations de l'agence s'appliquent aux deux côtés du lac, c'est-à-dire aux autorités de Skopje et de Tirana.

« En ce qui concerne le dialogue transfrontalier au niveau institutionnel et opérationnel, nous pouvons dire qu'il a lieu en étroite coopération avec des représentants du côté albanais, qui sont également responsables du patrimoine culturel de la région d'Ohrid de leur côté. Nous avons eu des discussions fructueuses en marge de la 47e session du Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO, tenue en septembre [l'année dernière], à Paris », explique Patchev.

« Le patrimoine culturel d'Ohrid est aujourd'hui sous une pression sérieuse, une pression qui n'est pas seulement théorique, mais clairement visible sur le terrain », déclare Zdraveski d'Ekomelog. « Dans la vieille ville, il y a des interventions visibles dans les bâtiments qui ne respectent pas toujours les valeurs architecturales traditionnelles, ce qui compromet progressivement l'aspect authentique de la ville. Selon les constatations des missions de surveillance, des reconstructions inappropriées et des extensions sont également effectuées sur des bâtiments faisant partie de la zone protégée. De plus, la zone côtière est exposée à l'urbanisation, avec l'installation de plateformes, d'installations hôtelières et d'autres infrastructures qui modifient l'image historique et naturelle de la zone », explique Zdraveski.

Selon lui, il est particulièrement préoccupant que l'intégrité visuelle du paysage culturel – la relation entre la ville, le lac et les collines environnantes – soit progressivement perturbée. « La construction de nouveaux bâtiments avec une hauteur, un volume et des matériaux inappropriés crée une disharmonie dans le tissu urbain traditionnel. Dans certains cas, le patrimoine culturel est mis sous pression par des intérêts commerciaux, où les gains économiques à court terme sont prioritaires sur la protection à long terme. Il existe également un risque d'impact indirect sur le patrimoine culturel par la dégradation de l'environnement naturel. La pollution du lac et la perturbation de l'écosystème affectent le paysage culturel global, qui est une partie essentielle de la valeur de la région. Selon les évaluations d'experts, cette connexion entre patrimoine naturel et culturel est l'une des composantes les plus menacées », ajoute Zdraveski.

Il souligne en outre que le contrôle insuffisant et l'application sélective des lois créent un sentiment d'impunité, ce qui encourage davantage la dégradation des valeurs protégées. Selon lui, dans plusieurs parties d'Ohrid, on peut observer un chaos urbain sérieux, avec des ajouts inappropriés, des lignes architecturales perturbées et des déviations par rapport à l'aspect traditionnel. « Si ces tendances se poursuivent, il y a un risque réel que le patrimoine culturel perde son authenticité, son intégrité et sa reconnaissance, qui sont les critères clés de son statut international », avertit Zdraveski.

Concernant la remarque sur la préservation de l'authenticité des vieux bâtiments, le Musée d'Ohrid indique que les matériaux de construction de l'architecture traditionnelle de la vieille ville – faits de matériaux naturels et facilement vulnérables – sont, en tant que matière physique, destinés à se détériorer et sont difficiles et complexes à entretenir sans artisans qualifiés et formés.

« Les conservateurs, ou gardiens du patrimoine, sont obligés de ralentir ce processus autant que possible afin qu'il reste un témoignage pour les générations futures. Jusqu'à présent, la pratique de conservation dans notre pays a tendance à suivre le chemin de la moindre résistance – c'est-à-dire que les reconstructions sont souvent effectuées avec des matériaux modernes et de nouveaux éléments structurels, tout en préservant l'apparence extérieure. Cela s'applique principalement à l'architecture laïque, tandis que dans l'architecture sacrée, où des matériaux plus durables sont utilisés, l'authenticité tant dans la technique que dans la forme est plus efficacement préservée », indique le musée.

Ville vivante

"Ohrid est un endroit magnifique. Le lac, le patrimoine culturel et la nature se rejoignent en un seul, et c'est précisément cette richesse qui rend sa gestion très difficile", déclare Ron Depik, architecte en conservation.

« D'un point de vue de gestion, il s'agit d'un site transfrontalier qui appartient à la fois à l'Albanie et à la Macédoine du Nord, et de ce point de vue, la gestion est encore plus complexe. La gestion est essentielle. Mais c'est très, très difficile, parce que vous avez la nature, la culture, le patrimoine, et deux pays, l'Albanie et la Macédoine du Nord », explique Depik.

Sasho Korunovski, professeur à la Faculté du Tourisme à Ohrid, indique qu'Ohrid est une ville vivante et qu'il existe des moyens de la gérer. « Il est normal que ce soit difficile à gérer, de nombreux processus se déroulent simultanément. Mais même si c'est difficile, cela ne signifie pas que c'est impossible », dit-il. Selon Korunovski, la première et la plus importante étape est de respecter les plans de développement de la ville. « Nous devons partir d'un bon point de départ. Nous avons divers plans qui doivent commencer à être mis en œuvre. Nous avons des recommandations qui sont encore sur papier, mais qui doivent être appliquées dans la pratique. En d'autres termes, nous devons réaliser des activités conformes à ce qui a déjà été recommandé. »

Korunovski met en garde que ces dernières années, le panorama de la ville a été considérablement endommagé. « Il y a beaucoup de constructions non contrôlées dans la ville. Le panorama de la ville et certains quartiers ont été perturbés. Ce sont des problèmes que l'UNESCO a déjà notés, mais il n'y a pas eu d'améliorations. Ces éléments doivent encore être abordés », dit le professeur.

Selon lui, le système de contrôle de la construction ne fonctionne pas. Certains proposent un moratoire sur la construction, mais un moratoire pourrait créer encore plus de problèmes. La solution, selon le professeur, est une construction contrôlée, c'est-à-dire construire en harmonie avec l'espace. Dans son rapport publié en janvier 2026, le vérificateur d'État a trouvé qu'il y a 4 847 bâtiments illégaux à Ohrid, y compris des bâtiments résidentiels et des hôtels. L'agence a également constaté que sur 456 ordres de démolition, aucun n'a été exécuté.

Cependant, Ohrid est une ville avec une industrie touristique forte, et le tourisme lui-même crée certaines dynamiques qui mettent en danger le patrimoine, selon les experts.

« Quel est le standard de protection et comment peut-on contrôler le développement ? Parce que le tourisme croît, et le tourisme est une bonne chose puisqu'il apporte un développement économique, mais c'est aussi une menace car il peut s'étendre et conduire à un développement excessif motivé par les besoins du tourisme. C'est pourquoi je pense que l'accent doit être mis sur un tourisme de qualité et sur le respect de la nature et de la culture », déclare Depik.

Le professeur Korunoski affirme que l'espace doit continuer à vivre comme il le fait aujourd'hui, comme il y a 100 ans, et comme il vivra dans 100 ans : « Nous devons le transformer et l'enrichir dans le cadre des recommandations de l'UNESCO et des valeurs héritées. Nous ne devons pas arrêter la construction, mais la guider correctement, tout comme en circulation, où nous suivons des règles plutôt que d'interdire les voitures. Si nous voulons rester membres de l'UNESCO, nous devons changer notre comportement. »

Patrimoine culturel immatériel

Les experts soutiennent également que le tourisme de masse ne va pas toujours de pair avec la préservation du patrimoine culturel et naturel. « Le tourisme crée une pression importante. Selon les évaluations internationales, le tourisme de masse sans capacité d'accueil définie conduit à une surcharge des infrastructures et à la dégradation des valeurs naturelles et culturelles », déclare l'activiste environnemental Gjoko Zoroski.

Goran Patchev du Musée–Ohrid, institution nationale, indique que la pression touristique ou le tourisme de masse apportent des bénéfices économiques mais aussi des charges et des dommages aux infrastructures et à l'authenticité. Il cite des exemples tels que l'entretien insuffisant de certains bâtiments en mauvais état en raison de fonds limités ou d'une mauvaise gestion, ainsi que des faiblesses institutionnelles, parfois avec des retards dans la mise en œuvre des mesures de protection.

« Plus Ohrid devient attractif pour les touristes, plus la pression augmente pour de nouveaux résidents qui sollicitent les capacités des infrastructures », dit Patchev. « Je pense que le problème n'est pas entièrement l'urbanisation, car elle est réalisée dans le cadre du Plan général d'urbanisme pour le développement d'Ohrid, basé sur le Plan urbain de base adopté avant même qu'Ohrid n'entre dans l'UNESCO. Cela signifie que le développement était déjà planifié, et plus de 45 ans ont passé depuis. Le problème, c'est qu'au cours des dernières années, il y a eu une poussée drastique de nouvelles constructions, non pas en raison des besoins de la population locale, mais à cause de nouveaux propriétaires de résidences du week-end et de locataires d'appartements. »

Patchev estime que dans la région d'Ohrid, le prix du terrain devrait être mieux valorisé, et la construction doit être modérée mais de haute qualité, tout en protégeant la population locale, qui porte l'esprit de la région – le patrimoine culturel immatériel transmis de génération en génération. « C'est un problème bien connu dans d'autres villes historiques européennes aussi, pas seulement ici. La différence, c'est qu'Ohrid est notre seule perle, et nous devons adopter une approche plus sérieuse avec l'aide de l'ensemble de l'État. Les mêmes lois, telles que celles sur l'urbanisme, la construction ou les bâtiments illégaux, ne peuvent pas s'appliquer de manière uniforme à Ohrid parce qu'il est spécifique et unique », déclare Patchev.

Comment préserver le statut UNESCO ?

Pour qu'Ohrid conserve son statut UNESCO, Korunoski affirme que des changements radicaux sont nécessaires. « Nous devons passer des documents au terrain, des bureaux au terrain. La question est si nous sommes prêts à agir. Si nous ne sommes pas conscients des valeurs que nous possédons, nous les détruisons. Si nous adaptons la construction à l'espace, elle sera plus précieuse que des bâtiments mal intégrés. » Selon lui, chaque problème doit être traité individuellement.

« Il n'existe pas de solutions générales », ajoute-t-il. « Ohrid n'est pas encore totalement prêt, ni politiquement ni pratiquement, mais si nous faisons preuve d'effort et de volonté, nous ne serons pas retirés de l'UNESCO. En fin de compte, personne ne peut protéger Ohrid de nous-mêmes. Nous sommes tous responsables – des institutions aux citoyens. Chacun a son rôle dans cette mosaïque de responsabilités. Ohrid mérite d'être sur la liste de l'UNESCO et en bénéficie, tout comme tous ceux qui construisent ici. »

Les experts estiment que l'on peut toujours faire davantage pour Ohrid et la région d'Ohrid, mais cela nécessite certaines modifications légales qui sont actuellement en cours d'adoption. Cependant, ils soulignent également la nécessité d'une stratégie de développement claire pour la région et de subventions de l'État aux municipalités de la région en compensation du régime de protection strict. Ce régime est assez restrictif en termes de développement, notamment dans le vieux centre-ville d'Ohrid.

La Macédoine du Nord et l'Albanie avaient une échéance fixée au 1er février 2026, par l'UNESCO en juillet 2025, pour remplir les recommandations et mettre en œuvre les observations en pratique. Cela devait être fait afin d'éviter que la région ne soit placée sur la Liste du patrimoine mondial en danger. Parmi les experts cités ici, cela est considéré comme une autre opportunité pour les deux pays. L'UNESCO devrait effectuer une visite de suivi dans la région ce printemps, pour évaluer sur place ce qui a été réalisé jusqu'à présent.

Les autorités de Skopje déclarent que le rapport sur les progrès réalisés avec l'Albanie a été envoyé au siège de l'UNESCO. « Nous avons tiré des conclusions majeures dans la commission de l'UNESCO, formé un centre de crise, et on nous a donné sept mois pour intervenir. Nous verrons quelles seront les recommandations dans la période à venir. Étant donné que c'est un problème de longue date, que j'ai hérité en tant que ministre, et que nous avons fait ce que nous pouvions, je tiens à souligner que nous devons tout attendre », a déclaré le ministre de la Culture de la Macédoine du Nord, Zoran Ljutkov.

Ljutkov conclut qu'au cours de l'année et demie écoulée, des interventions et efforts importants ont été réalisés dans la région d'Ohrid, mais que la période était trop courte pour prendre des décisions majeures.

 

 Miki Trajkovski est un journaliste indépendant basé en Macédoine du Nord. Il a contribué à des médias nationaux et internationaux, notamment la BBC, Radio Free Europe, Voice of America, Kanal 77 et d'autres.