Oppression environnementale en Cisjordanie : l'Europe est-elle complice ?

La colonie industrielle de Nitzanei Shalom dans la Cisjordanie occupée a longtemps causé des dommages sanitaires et environnementaux aux Palestiniens de Tulkarm. Une nouvelle enquête révèle que l'Europe maintient des liens commerciaux avec des usines opérant dans la région et leurs sociétés mères, malgré l'illégalité de la colonie selon le droit international.

Rima Ali et son mari, Yusuf, vivent dans leur maison, dans la partie sud-ouest de Tulkarm en Cisjordanie occupée, depuis plus de 20 ans. À environ 100 mètres se trouve Nitzanei Shalom (« Bourgeons de paix »), une colonie industrielle israélienne illégale. Rima affirme que les usines, avec leurs odeurs nauséabondes, leur poussière et leur pollution, lui ont causé des problèmes de santé, tels que toux et maux de tête.

« Nous ne nous sentons pas à l’aise pour rester dans la cour à cause des odeurs et des bruits provenant des usines, donc je préfère rester à l’intérieur », explique-t-elle. « Si je n’avais pas construit ma maison avant qu’ils ne construisent les usines, je ne serais pas restée ici », ajoute Yusuf.

La lutte quotidienne du couple fait partie d’une crise environnementale et de santé publique plus large qui affecte les citoyens de Tulkarm, en particulier dans les quartiers du sud-ouest et de l’ouest. Outre la pollution, les résidents ont également été témoins de grands incendies dans la zone industrielle qui ont produit d’épais nuages de fumée, obligeant certaines familles à évacuer temporairement leur domicile.

Adeeb Awad, 63 ans, résident d’Irtah, au sud de Tulkarm, vit à seulement 20 mètres de la zone industrielle. « Chaque fois qu’un incendie se déclare, je dois évacuer la maison avec ma famille. C’est étouffant et presque dangereux pour la vie », dit-il.

Relocalisation industrielle

La zone industrielle de Nitzanei Shalom a été créée dans les années 1980, lorsque des entreprises israéliennes spécialisées dans le recyclage des déchets et du plastique, la fabrication de ciment et de produits chimiques ont été progressivement transférées d’Israël vers la région de Tulkarm, formant un regroupement de 13 usines.

Une entité importante dans ce centre industriel était Geshuri Industries, une grande société agrochimique fabriquant des pesticides et des engrais. La société a déménagé sur son site actuel en 1982, en provenance de Tel Mond.

Ce déménagement a suivi de vives disputes juridiques et des protestations communautaires en Israël concernant des violations environnementales et des risques pour la santé publique, comme le rapporte un document de 1999 de la Knesset, le parlement israélien. Les propriétaires des usines soutiennent que le déplacement a été motivé par un besoin d’espace supplémentaire et par « divers problèmes de sécurité » concernant les travailleurs. Cependant, l’ancien membre de la Knesset Issam Makhoul a affirmé que des actions en justice contre l’usine pour son impact négatif sur la santé publique avaient effectivement suspendu ses activités sur le site d’origine, poussant ses propriétaires à se relocaliser dans une zone où les normes de sécurité et environnementales pouvaient être contournées.

Nitzanei Shalom est situé dans la zone C. Avec l’Accord d’Oslo II de 1995, la Cisjordanie a été divisée en Zone A, où l’Autorité palestinienne (AP) avait le contrôle total, Zone B, qui relevait de l’administration civile palestinienne et du contrôle sécuritaire israélien, et Zone C, représentant environ 61 % du territoire, placée sous contrôle israélien total. La division devait être temporaire, avec un transfert progressif du contrôle de ces trois zones « vers la juridiction palestinienne ». Cependant, ce transfert n’a jamais eu lieu.

Les politiques et pratiques abusives d’Israël contre les Palestiniens en Cisjordanie occupée se sont intensifiées depuis le 7 octobre 2023, avec des responsables gouvernementaux encourageant ouvertement et soutenant les attaques des colons, comme le rapporte Amnesty International.

Zone de sacrifice

Selon les témoignages recueillis auprès des résidents, travailleurs et agriculteurs de la région de Tulkarm, la présence du complexe industriel a affecté tous les aspects de leur vie. Fayez Taneeb, agriculteur de 66 ans d’Irtah, possède des terres agricoles entourées d’usines de deux côtés et du mur de séparation construit par Israël de l’autre.

Taneeb explique que les eaux usées provenant des usines, qui s’écoulaient sur ses terres, l’ont obligé à creuser un canal pour atténuer les dégâts. « Notre intervention visait à réduire, sans l’éliminer complètement, ces nuisances en dirigeant l’eau par un canal contrôlé », dit-il.

Il affirme que la poussière émise par les usines a également endommagé ses cultures, aussi bien à l’extérieur qu’à l’intérieur des serres. « Lorsque la poussière de l’usine se dépose sur mes serres, elle colle comme du ciment au plastique, bloquant la lumière du soleil », explique Taneeb. « Les plantes à l’intérieur ne peuvent pas pousser ni survivre sans lumière. »

De plus, le service de défense civile de Tulkarm a documenté cinq incidents majeurs d’incendie dans la zone industrielle entre 2009 et 2022. Des témoignages oculaires et la défense civile ont décrit une fumée noire épaisse se formant dans la région, avec des fumées et des gaz toxiques durant plusieurs jours.

Comme l’a expliqué Walid al-Zabda, directeur des opérations de défense civile dans le gouvernorat de Tulkarm, il est difficile de déterminer les causes des incendies sans autorisation d’entrer dans la zone. « Notre rôle se limitait à sécuriser les sites proches de la zone industrielle pour empêcher la propagation des incendies aux terres palestiniennes situées en dehors des limites de l’usine. »

Al-Zabda note également que la partie palestinienne avait soumis des demandes pour entrer dans la zone industrielle et apporter une assistance lors des incendies, mais celles-ci ont été rejetées par les autorités israéliennes. Il ajoute : « Le problème n’était pas l’incendie lui-même mais la fumée noire. Même les équipes de défense civile qui sont allées sécuriser le site ne pouvaient supporter les odeurs. »

Lors d’un entretien en table ronde que nous avons mené avec d’anciens travailleurs palestiniens de l’usine Yamit, spécialisée dans le traitement de l’eau et la fabrication de filtres à eau jusqu’à sa fermeture en 2023, ils ont confirmé que les usines de la zone industrielle, y compris Yamit, brûlaient régulièrement des déchets. Ahmed Al Masri, qui a travaillé dans l’usine pendant 29 ans, a déclaré qu’à Yamit, des produits de peinture défectueux étaient souvent brûlés dans une cour ouverte à l’intérieur des limites de l’usine. Il a ajouté : « La combustion se produisait environ deux à trois fois par semaine. »

Des images satellites documentent l’expansion de la zone industrielle et une diminution des espaces verts au fil des années. L’activité agricole, autrefois essentielle à la subsistance de la ville, est désormais limitée. Ce déclin s’est accéléré dans les années 1980 avec la création de la zone industrielle, puis à nouveau après 2003, suite à la construction du mur de séparation. Taneeb affirme que les forces israéliennes ont confisqué près de 16 dunums (3,6 acres) de ses terres pour la construction du mur et de la zone industrielle. Entre 2013 et 2021, une grande partie des espaces verts restants dans la région a été sacrifiée pour accueillir de nouvelles installations de production.

La contamination environnementale causée par les déchets liquides de l’usine est également visible depuis l’espace. Des images de 2023 et 2024 montrent des résidus et des boues blanchâtres, probablement provenant de la zone industrielle, le long des drains traversant les cultures.

Oppression environnementale

Ces dernières années, la zone industrielle a été dominée par trois principaux opérateurs : Prima Ciment (maintenant propriété de Cement IS, auparavant de Geshuri) ; Tal El, spécialisé dans le traitement des déchets ; et Margal (anciennement Pelegas), fabricant de réservoirs de gaz pour véhicules.

En 2013, l’Administration civile – l’organisme militaire israélien qui gouverne la Cisjordanie occupée – a approuvé un plan d’expansion de la zone industrielle malgré des objections formelles déposées par l’organisation israélienne de défense des droits humains Bimkom – Planners for Planning Rights, au nom de la municipalité de Tulkarm et des résidents locaux. Diana Mardi, chercheuse de terrain chez Bimkom, indique que le plan « a considérablement élargi ce qui pouvait être construit, permettant d’augmenter la hauteur des structures de deux à six étages. »

Mardi explique également que le plan comporte des lacunes évidentes dans le dossier d’évaluation environnementale. « Ce n’est pas seulement une extension de la zone industrielle, c’est une façon de légitimer des structures dangereuses et illégales. » Elle ajoute que le plan ne prend pas en compte la proximité de la zone industrielle avec les quartiers résidentiels de Tulkarm, ni des questions de compétence non résolues.

Murad al-Madani, conseiller juridique de l’Autorité palestinienne de la qualité environnementale (EQA), a expliqué que les propriétaires d’usines israéliens trouvent la Cisjordanie beaucoup plus facile pour établir des installations industrielles par rapport à Israël. Cela est en grande partie dû au fait qu’ils ne sont pas soumis aux mêmes restrictions légales, notamment en matière de normes environnementales, de licences et de fiscalité. « À ce jour, Israël ne reconnaît pas la loi environnementale palestinienne adoptée en 1999 ; au contraire, les autorités israéliennes appliquent les règlements qu’elles jugent applicables en Cisjordanie », a déclaré Al Madani.

La loi à laquelle fait référence Al Madani définit « nuisance environnementale » comme « tout dommage ou préjudice matériel causé par la génération de bruit, de vibrations, de radiations ou d’irritations ; la libération d’odeurs résultant de toute activité humaine, d’installations, de moyens de transport ou de tout autre agent d’une manière qui affecte les propriétés ou la vie humaine. »

L’article 25 de la loi stipule que « le Ministère [de l’Environnement] doit, en coopération avec les agences spécialisées, établir des normes, instructions et conditions pour réduire la nuisance environnementale générée par différentes activités ; de plus, il est interdit à tout propriétaire, entité ou individu de causer une nuisance aux autres. »

Parce qu’Israël ne reconnaît pas cette loi, Rima Ali et d’autres résidents de Tulkarm se voient refuser la possibilité d’exercer leurs droits environnementaux. Rima affirme que la nuisance à laquelle elle et sa famille sont confrontés ne se limite pas aux odeurs et à la poussière, mais inclut également le bruit des machines industrielles. « L’usine fonctionne presque tout le temps ; elle opère en deux équipes, jour et nuit », dit Rima. Elle note que « le bruit des machines est plus gênant la nuit, surtout parce que le quartier est calme. »

Les autorités palestiniennes concernées n’ont pas fait grand-chose pour arrêter l’oppression environnementale causée par la colonie industrielle, par exemple en exerçant leur pouvoir de surveiller ou d’enquêter sur les incidents environnementaux qu’elle provoque.

À ce sujet, le gouverneur de Tulkarm, Abdullah Kamil, a déclaré : « La gouvernorat a à plusieurs reprises appelé la partie israélienne à relocaliser ces usines, compte tenu des risques qu’elles posent pour la vie des Palestiniens. Elle a également demandé la création d’un comité international impartial pour réaliser une évaluation complète de la zone, couvrant le sol, l’eau et l’air. »

Il a ajouté : « La gouvernorat respecterait les conclusions de tout rapport émis par ce comité. » Cependant, il a expliqué que même si un tel comité concluait qu’il n’y avait pas d’effets néfastes liés à la zone industrielle, « cela ne nierait pas le fait que ces terres appartiennent aux Palestiniens. »

Documentation de la pollution

Les chercheurs palestiniens ont eu du mal à documenter les impacts environnementaux et sanitaires liés à la zone industrielle, notamment en ce qui concerne la collecte d’échantillons dans les zones environnantes, en raison des restrictions d’accès imposées par Israël.

Pour comprendre ces impacts, nous avons interviewé des experts spécialisés dans ce domaine, notamment Basel Natsheh, professeur associé au Département d’agriculture environnementale et durable de l’Université technique de Palestine – Kadoorie, qui a publié en 2016 une étude sur l’impact des usines Gishuri sur la pollution des sols à Tulkarm, et Safaa Hamdan, ingénieure agronome et chercheuse à la même université.

Natsheh et Hamdan ont expliqué que ces études apportent la preuve que la dégradation environnementale affecte le sol, l’eau souterraine, la qualité de l’air et la diversité végétale, et pose des risques potentiels pour la santé des résidents proches. Cependant, ils ont noté que beaucoup de ces études se concentrent sur des composants environnementaux individuels plutôt que sur des évaluations environnementales intégrées. Une exception notable est une étude de 2015 de l’EQA, qui a utilisé « une approche intégrée, combinant échantillonnage environnemental, analyses en laboratoire, surveillance biologique et enquêtes sociales, permettant d’évaluer les voies de pollution de l’environnement à l’exposition humaine. »

Nicola D’Alessandro, professeur associé à l’Université « G. D’Annunzio » de Chieti-Pescara en Italie et expert en chimie verte et catalyse environnementale, a observé que « le nombre de rapports scientifiques détaillés et précis sur la région de la Cisjordanie est rare, et les quelques études disponibles ont été produites il y a longtemps. »

D’Alessandro a également souligné la présence de polluants persistants comme les dioxines, qui sont des sous-produits industriels connus pour « causer de graves effets sur la santé, notamment le cancer, la perturbation endocrinienne, les dommages au système immunitaire et des problèmes de développement. » Il a insisté sur le fait que l’investigation des signalements de décharges de substances toxiques provenant des usines de Nitzanei Shalom « exige une collecte de données minutieuse prenant en compte les indicateurs environnementaux les plus courants : des tests de base de l’air et de l’eau à des mesures plus détaillées concernant la présence de parasites, de métaux et de dioxines. »

En regardant vers l’avenir, Natsheh et Hamdan ont averti que « la situation environnementale à Tulkarm pourrait s’aggraver si les sources de pollution actuelles persistent sans mesures d’atténuation efficaces. »

Et l’Europe complice ?

Nitzanei Shalom a maintenu des liens commerciaux avec des entreprises à travers l’Europe, soulevant des questions sur la mesure dans laquelle les Européens sont complices, directement ou indirectement, de la perpétuation de formes d’injustice sociale et environnementale contre les Palestiniens.

Les sociétés appartenant à la famille Geshuri en sont un exemple. Les produits de Prima Ciment – que la famille a ensuite vendus à Cement IS, tout en continuant à la gérer – ont été distribués en Espagne, comme rapporté en 2017 par l’Observatoire des droits humains et des affaires en Méditerranée.

Ces relations impliquaient également Pelegas, aujourd’hui Margal, qui vendait ses réservoirs de gaz pour véhicules militaires terrestres et navals à des pays comme le Brésil, la Géorgie, la Turquie et la Roumanie. Il faut noter qu’en 2020, Pelegas figurait encore sur la liste des entreprises opérant dans les territoires occupés, établie par l’ONU.

De plus, Prima Ciment produit du gypse mélangé pour Orbond et Tambour, qui représentent ensemble 80 % du marché intérieur du gypse en Israël. Orbond a été fondée en Israël en 1993 et, cinq ans plus tard, est devenue une filiale de Knauf, un groupe multinational allemand fabricant de matériaux de construction. Knauf est actif dans Eurogypsum – une fédération européenne d’associations nationales représentant le secteur de la production et du traitement du gypse à Bruxelles. Entre avril 2024 et avril 2026, Christoph Dorn de Knauf a occupé la présidence de la fédération.

En juin 2026, en réponse à une demande de commentaire de The New Arab, Knauf n’a pas nié sa relation avec Orbond, mais a souligné que les produits d’Orbond ne sont pas exportés vers l’Europe.

Un porte-parole de Knauf a écrit à The New Arab : « Nous nous engageons à une gestion commerciale éthique, légale et socialement responsable. Nous attendons de nos fournisseurs qu’ils partagent cet engagement et qu’ils fassent des efforts raisonnables pour promouvoir la conformité de leurs propres fournisseurs et sous-traitants avec les principes énoncés dans notre Code de conduite pour les fournisseurs. »

Le ciment et le gypse (utilisé dans la fabrication du ciment pour retarder sa prise) sont importés à Nitzanei Shalom de l’étranger, notamment de Grèce – via la filiale grecque du groupe Holcim – et de Turquie. En 2022, Israel Shipyards et Cement IS ont acquis la société turque Onat Pan, spécialisée dans l’exportation de gypse, selon des sources médiatiques. Cependant, la détérioration des relations commerciales entre Israël et la Turquie a contraint Cement IS à commencer à importer également d’Égypte.

Tambour, l’autre société fournie par Prima Ciment, est un fabricant de peinture enregistré en Israël et appartenant au groupe singapourien Kusto Group. En 2019, Tambour a acquis la société italienne de peinture Colorificio Zetagi, qui a elle-même acheté 80 % de Verinlegno en 2024.

Ces développements suggèrent que les entreprises européennes continuent de maintenir des liens commerciaux avec les usines de Nitzanei Shalom et leurs sociétés mères, malgré l’illégalité de la colonie selon le droit international et ses impacts sociaux et environnementaux négatifs.

Benedetta Scuderi, membre écologiste du Parlement européen d’Italie, a observé que la Cour internationale de justice a clairement indiqué en 2024 que les colonies israéliennes dans les Territoires palestiniens occupés violent la Quatrième Convention de Genève, et que tous les États membres de l’ONU devraient s’abstenir de toute aide ou assistance contribuant au maintien de la présence d’Israël dans le territoire. « Cela inclut clairement le commerce avec des entreprises basées dans les colonies, qui exploitent et polluent des terres palestiniennes volées », a expliqué la députée européenne.

Scuderi, qui a été détenue par Israël en 2025 lors de sa participation à la Flottille mondiale Sumud, a expliqué que, bien que des interdictions commerciales nationales soient possibles, elles sont « inefficaces » car les marchandises peuvent circuler librement dans l’union douanière de l’UE. « Nous exhortons maintenant la Commission européenne à proposer une législation qui pourrait enfin mettre en œuvre une interdiction de toutes les relations commerciales avec les colonies israéliennes illégales », a-t-elle déclaré.

En mars 2026, en réponse à notre demande de commentaire, un porte-parole de la Commission européenne a expliqué que « L’Union européenne adopte une position ferme de non-reconnaissance de la souveraineté israélienne sur les territoires qu’elle a occupés depuis juin 1967, conformément au droit international. »

L’équipe éditoriale de The New Arab a contribué à cette enquête. Altreconomia, Irpi Media, New Lines Magazine, et The New Arab publiée en collaboration avec la version éditée du Green European Journal. Cette enquête a été réalisée avec le soutien de Journalismfund Europe.