Plus que du loisir : la lutte pour reverdir Bucarest

Bucarest abrite l'une des plus grandes zones naturelles urbaines protégées en Europe : Parc Naturel Văcăresti, couvrant plus de 186 hectares. Fait intéressant, la zone humide, abritant des centaines d'espèces uniques de flore et de faune, est davantage le résultat d'un accident que d'une conception. La société civile roumaine a joué un rôle crucial dans la préservation de Văcăresti, et des efforts sont actuellement en cours pour développer un réseau d'espaces verts urbains réwildés dans et autour de Bucarest.  

La capitale de la Roumanie offre à ses habitants un manque criant d'espaces verts – moins de 10 mètres carrés par habitant, bien en dessous des 26 mètres carrés requis par l'UE ou des 50 recommandés par l'OMS. En comparaison, Ljubljana, souvent citée comme la capitale la plus verte d'Europe, offre plus de 540 mètres carrés d'espaces verts par habitant.  

Cependant, Bucarest abrite l’un des écosystèmes naturels urbains les plus remarquables d’Europe. La delta Văcăresti a commencé comme un réservoir semi-construit, artificiel pendant l’ère communiste en Roumanie, mais elle a été abandonnée après le changement de régime en 1989 et laissée en limbo administratif prolongé. Au cours des décennies suivantes, la faune a reconquis le parc sans intervention humaine.  

Le type de nature sauvage, accidentelle, qui a prospéré sur le site est profondément lié à l’évolution de Bucarest en tant que ville : comme beaucoup de capitales post-communistes, elle a connu trois décennies et demie de développement rapide et chaotique des terres. La transition vers une propriété foncière basée sur le marché a dépassé une planification urbaine cohérente, menant à une croissance motivée par le profit où la terre était principalement traitée comme une marchandise. Bien que ce scénario ne soit pas unique à Bucarest, ses effets y sont particulièrement aigus, entraînant à la fois de graves déficits écologiques et un potentiel inattendu.  

Une histoire à succès 

Les autorités roumaines ont retardé la finalisation ou la reconversion du réservoir Văcăresti pendant plus de deux décennies, ce qui a permis à l’écosystème de se développer spontanément. Lorsque des biologistes ont commencé à documenter la flore et la faune de la zone en 2011, le parc avait une mauvaise réputation façonnée par des années de négligence, des dépôts d’ordures fréquents, et des rumeurs sur son danger supposé.  

Paulina Anastasiu, directrice des Jardins Botaniques de Bucarest, se souvient que même les chercheurs étaient initialement hésitants à entrer dans la zone : « Je n’osais même pas visiter l’endroit parce qu’il y avait des légendes urbaines disant que le lieu était rempli de meutes de chiens sauvages, qu’une unité militaire de la région utilisait le terrain pour des exercices. Avec mon équipe entièrement composée de femmes, nous n’osions pas y aller. Mais un jour, nous avons décidé d’y aller, et, à ma grande surprise, nous n’avons rencontré aucun danger, alors nous avons commencé à y revenir régulièrement pour étudier la flore. » Ce que l’équipe d’Anastasiu a découvert, c’est un écosystème très biodiversifié, comprenant deux espèces de plantes listées comme en danger en Roumanie.  

Avec plus de 330 espèces de plantes et 94 espèces d’oiseaux initialement identifiées dans la zone, Văcăresti est devenue un champ de bataille actif entre intérêts économiques et environnementaux. « Nous avons travaillé pour convaincre les autorités qu’il est important d’avoir un endroit comme celui-ci dans une grande ville », se souvient Cristian Neagoe, responsable de la communication et de la gestion communautaire à Parc Naturel de Bucarest. « Ils disaient toujours que le développement était la priorité numéro un à Bucarest. Bien sûr, il y avait divers projets immobiliers ciblant cette zone. » 

Pour l’ONG, une priorité majeure était de reconnecter les habitants vivant à proximité avec le lieu lui-même, en réparant des décennies de déconnexion suite à la démolition du quartier situé dans la zone de Văcăresti lors de l’ère communiste pour faire place au réservoir. Des universitaires et des groupes de la société civile ont travaillé ensemble pendant plusieurs années pour documenter les espèces, réaliser une évaluation environnementale, mener des campagnes de nettoyage de déchets volontaires, créer des infrastructures pour les visiteurs, et défendre la protection. Leurs efforts ont porté leurs fruits dans les deux sens : les communautés proches de la delta l’ont réappropriée comme partie intégrante de leur quartier, les autorités ont reconnu la valeur que la zone apportait à la ville, et, en 2016, Văcărești est officiellement devenu un parc naturel urbain. La valeur écologique du site a continué de se révéler au fil du temps, avec une surveillance continue documentant 180 espèces d’oiseaux – plus d’un tiers du total de la Roumanie. Au fil du temps, Văcărești est devenu un centre de loisirs, de recherche et d’éducation environnementale.  

« Chaque année, entre 50 000 et 75 000 enfants visitent le parc », a déclaré Mircea Calnegru, directeur de l’administration du parc, lors d’un événement récent célébrant une décennie de protection pour Văcărești. En même temps, il a appelé à un développement supplémentaire des infrastructures du parc pour renforcer la résilience climatique et répondre aux besoins éducatifs et de recherche autour de ses écosystèmes.  

À Bucarest, des lieux comme Văcărești sont de plus en plus compris à travers le prisme de ce que la littérature académique décrit comme des espaces sauvages urbains informels, des entités socio-écologiques « avec une histoire de perturbation anthropique forte qui est couverte au moins en partie par une végétation spontanée non remanente ». La reconnaissance du potentiel de ces poches d’espace vert comme éléments clés pour repenser la nature urbaine et les relations entre l’homme et la nature de manière durable a conduit les conservationnistes à adopter des stratégies de réwilding. Cette approche vise à minimiser et à gérer l’impact du facteur anthropique afin de soutenir la restauration des processus et des espèces naturelles, permettant ainsi aux paysages de retrouver leur intégrité écologique et leur résilience. Cette stratégie s’aligne également de plus en plus sur les priorités politiques environnementales européennes concernant la biodiversité, l’adaptation au climat et le développement urbain durable. 

Le type de nature sauvage, accidentelle, qui a prospéré sur le site est profondément lié à l’évolution de Bucarest en tant que ville : comme beaucoup de capitales post-communistes, elle a connu trois décennies et demie de développement rapide et chaotique des terres.

L’équipe du Parc Naturel de Bucarest s’inspire de Berlin, une autre ville européenne façonnée par des décennies de division. La capitale allemande est également le berceau du mouvement Bauhaus, dont les idées sous-tendent le Nouveau Bauhaus Européen, une des initiatives politiques et de financement de l’UE pour un développement vert et durable dans les environnements bâtis. Lors d’une visite de terrain à Berlin, des chercheurs de l’ONG roumaine ont observé comment une application stricte de la loi, un financement adéquat, et une coopération entre autorités et société civile peuvent transformer l’écologie urbaine. En même temps, la comparaison a mis en évidence la biodiversité remarquable de Bucarest : « Nous avons été surpris par le manque d’insectes, et donc d’oiseaux. Il y a peu de biodiversité à Berlin, ce qui montre qu’il est très difficile de rétablir la nature dans des zones fortement industrialisées – comme les infrastructures ferroviaires. Même si ces zones sont actuellement protégées, elles n’ont pas la biodiversité que nous voyons encore à Bucarest », a expliqué Neagoe. Cette constatation a renforcé deux priorités : un engagement institutionnel plus fort pour l’application des lois et le financement, ainsi qu’une sensibilisation plus large du public à la valeur écologique de la nature sauvage de Bucarest.  

Étendre le réwilding 

La coopération transversale a joué un rôle important dans la protection du Parc Naturel Văcăresti, mais la lutte pour protéger les écosystèmes de la Roumanie est loin d’être terminée. « La chose la plus difficile après avoir une histoire à succès est de voir comment la faire grandir, comment l’étendre pour qu’elle devienne un réseau d’histoires, au niveau de la ville », a déclaré la ministre de l’Environnement Diana Buzoianu lors d’un événement en mai 2026 marquant le 10e anniversaire de la reconnaissance du statut protégé de Văcărești. Pour soutenir davantage l’écosystème du parc, ses gestionnaires, avec les autorités municipales et la société civile, mettent en œuvre un projet transnational qui intégrera l’eau de pluie collectée dans les zones voisines dans le système hydraulique de la zone humide. Cet effort vise à renforcer à la fois la résistance de l’écosystème à la sécheresse et la résilience du quartier face aux inondations. Par le même projet, le parc sera connecté à d’autres zones vertes et bleues de Bucarest.  

En s’appuyant sur l’expérience de Văcărești, l’équipe du Parc Naturel de Bucarest a identifié cinq autres zones négligées - la forêt de Băneasa, la prairie de Petricani, la plaine inondable de Dâmbovița, la vallée de Saulei, et les roselières de Dobroești – totalisant plus de 1300 hectares. En 2024, l’ONG a lancé le programme de réwilding de Bucarest pour développer un réseau d’espaces verts urbains réwildés, visant à améliorer le bien-être des habitants humains et non humains de la ville ainsi que sa résilience climatique. 

Le 30 juillet 2025, Prairie Petricani est devenue le premier de ces sites à obtenir le statut protégé. Malgré sa taille modeste de seulement 5,6 hectares, la zone abrite des centaines d’espèces de plantes, d’insectes, de poissons, d’oiseaux et de mammifères, dont 44 protégées. Le parc naturel est accessible au grand public même si des efforts de conservation et de surveillance sont en cours parallèlement à une éducation environnementale bénévole. Dan Bărbulescu, directeur de l’ONG du Parc Naturel de Bucarest, affirme que cette approche est nécessaire pour la réussite continue du projet : « La conservation et la surveillance des espaces naturels doivent aller de pair avec la fréquentation publique, pour sensibiliser, afin que les gens comprennent pourquoi ces zones doivent être préservées et quelle est leur contribution à une meilleure qualité de vie. »  

Menaces durables 

Pourtant, des défis subsistent. À Bucarest, la valeur des espaces verts est encore largement évaluée en fonction de leur fonction de loisir et de leur superficie. Bărbulescu met en garde contre le fait que cette approche néglige leur rôle dans l’adaptation au climat, le soutien à la biodiversité, et la résilience urbaine à long terme. 

La forêt de Băneasa illustre ces tensions. Couvrant environ 1 100 hectares à la périphérie nord de Bucarest, elle a été l’une des escapades les plus accessibles de la ville vers la nature sauvage depuis des générations de résidents de Bucarest. Plus d’un siècle d’exploitation forestière, de fragmentation des habitats, et d’infrastructure de transport et de développement immobilier envahissant ont conduit à une dégradation drastique de l’écosystème. 

Un vestige minuscule de forêts anciennes qui s’étendaient il y a plusieurs siècles des Collines Subcarpathiques jusqu’au Danube, autrefois un écosystème florissant, la Băneasa a connu une perte massive de biodiversité. Dan Turiga, forestier et activiste de l’ONG Agent Green, la décrit comme une forêt ayant perdu ses prédateurs apex : « C’est une forêt où vivaient autrefois des cerfs rouges. Ils ont besoin d’un grand espace de circulation et d’un habitat calme. Nous avons encore des chevreuils, plus petits et plus adaptatifs, mais ils sont aussi devenus en consanguinité à cause de l’isolement de la forêt par rapport à d’autres masses forestières. »  

En racontant des souvenirs de sa grand-mère, qui entendait hurler des loups près du village où elle a grandi, situé au bord d’une forêt non loin de Băneasa, Turiga ajoute : « Ces forêts, y compris la Băneasa, étaient autrefois un habitat pour les loups, les blaireaux, » expliqua Turiga, se remémorant sa grand-mère qui, il y a environ 80 ans, entendait hurler des loups près du village où elle a grandi, au bord d’une forêt non loin de Băneasa. 

La présence de la forêt dans la mémoire collective de Bucarest a contribué à maintenir l’attachement du public, mais en l’absence de politique cohérente, les efforts pour sauvegarder Băneasa sont principalement devenus des cycles répétés de pression civique plutôt qu’une protection stable. Une telle vague de pression a conduit à une victoire partielle en 2020, lorsque la forêt a été reclassée par l’Autorité Forestière Roumaine en tant que forêt-parc, arrêtant essentiellement l’exploitation forestière industrielle et n’autorisant que des traitements sylvicoles moins invasifs, comme l’enlèvement de bois mort. « Je pense que c’est un petit pas en avant. Pas suffisant, cependant, car la forêt est toujours exploitée pour le bois, à la limite de la légalité », expliqua Turiga. Il croit aussi qu’une vision écologique à long terme pour la préservation de Băneasa n’est pas en place, ce qui constitue une menace constante pour l’écosystème de la forêt.  

Bucarest démontre à la fois les risques d’une gouvernance fragmentée et le potentiel latent intégré dans les écosystèmes spontanés.

L’année dernière, la fragilité de cette protection est devenue évidente avec la réapparition d’un vieux conflit : une route forestière construite illégalement puis ouverte par l’autorité forestière locale au trafic automobile public. La route était officiellement justifiée comme infrastructure au service de l’exploitation forestière, mais en pratique, elle offrait un raccourci aux résidents d’un lotissement voisin qui traversait directement la forêt. Au fil des ans, la pression des promoteurs immobiliers sur les autorités locales avait été suffisamment forte pour maintenir la route ouverte plusieurs mois de suite à plusieurs reprises, jusqu’à ce que la pression publique et l’application de la loi parviennent à la fermer. Le dernier contrat de péage qui « a ouvert la route forestière aux véhicules » a commencé en septembre 2025.  

Selon Turiga, l’impact écologique de l’ouverture de la route aux véhicules a été immédiat et sévère. La circulation quotidienne a perturbé le mouvement des animaux, piégé les émissions dans la canopée forestière, et généré des niveaux élevés de poussière provenant de la surface gravillonnée, affectant à la fois la faune et les personnes utilisant la forêt pour la récréation. Plus fondamentalement, il argue que la route ne devrait pas exister du tout, car elle a été partiellement construite après l’arrêt de l’exploitation forestière industrielle, et sa justification légale était donc erronée dès le départ.  

Le débat autour de la route a également révélé des défaillances de gouvernance plus profondes. « Lorsqu’il s’agit de gérer la forêt de Băneasa, il est essentiel que les gestionnaires, le personnel forestier en général, retrouvent un haut degré de conscience professionnelle et d’éthique, ce qui a récemment été mis en doute », a argumenté Turiga, en faisant référence à la capitulation des autorités forestières face aux pressions des promoteurs immobiliers.  

Une analyse du Corps de contrôle du Ministère de l’Environnement, publiée en février, a conclu que la section de la route construite après 2020 – et le contrat de péage permettant l’accès public – étaient illégaux. Le rapport a conclu que la route devait être remise dans son état d’origine. Par la suite, l’Autorité Forestière Roumaine a interdit l’accès des véhicules à la route en avril.  

Pourtant, même si ces défaillances de gouvernance persistent, le processus de protection officielle a commencé à prendre forme, sous la pression publique continue. En septembre 2025, la ministre de l’Environnement Diana Buzoianu a annoncé des plans pour désigner la forêt de Băneasa comme zone protégée, la présentant comme un atout vert vital pour la capitale. La société civile a encore une fois prouvé son rôle important dans ce processus. Depuis le début de 2025, des biologistes de l’Association du Parc Naturel de Bucarest ont mené une étude scientifique qui pourrait servir de base pour obtenir le statut protégé pour la forêt. Les biologistes ont identifié 207 espèces animales vivant dans la forêt, dont 45 protégées, ainsi que 80 espèces de plantes. L’étude, déposée officiellement pour évaluation auprès de l’Académie roumaine en mars 2026, a marqué une transition de la simple plaidoyer à une procédure institutionnelle, mais le résultat reste incertain.  

Selon Buzoianu, le projet s’inscrit dans une initiative politique plus large visant à étendre des régimes de protection plus stricts aux forêts périurbaines à travers la Roumanie. « Ce projet montrera que nous pouvons avoir une mission commune – société civile, ministère, maires locaux – tous ces acteurs doivent travailler ensemble », a déclaré la ministre. Cependant, comme le montre le conflit non résolu autour de la route, la traduction de ces engagements en application reste incertaine. 

Pourquoi le réwilding est important 

La forêt de Băneasa fait partie d’un système écologique plus large qui renforce la capacité de Bucarest à faire face au stress climatique. Lors de l’annonce de ses plans de protection, Buzoianu a averti que « Si nous ne protégeons pas la forêt de Băneasa, Bucarest deviendra un four à micro-ondes ». La métaphore peut être brutale, mais elle reflète une réalité mesurable : dans une ville de plus en plus exposée aux vagues de chaleur, de vastes zones boisées agissent comme régulateurs de température et d’humidité.  

Avec la delta Văcăresti, la prairie de Petricani et d’autres écosystèmes sauvages, la Băneasa forme un réseau fragmenté mais fonctionnel d’espaces verts et bleus avec des effets systémiques. Divers espaces verts connectés permettent aux espèces de circuler à travers l’environnement urbain hostile, étendant la biodiversité au-delà des limites d’un seul site. En ce sens, les zones réwildées dépassent leur valeur récréative, opérant plutôt comme une infrastructure environnementale distribuée. 

Surtout, ces zones servent de protection à ceux qui sont les plus vulnérables au stress environnemental. Elles sont cruciales pour les personnes âgées et les enfants lors des vagues de chaleur, pour les personnes atteintes de maladies chroniques, et celles vivant dans des conditions de logement précaires. De plus, les bénéfices pour la santé mentale d’un accès facile à des écosystèmes sauvages ont une importance particulière pour ceux qui manquent de possibilités économiques ou logistiques d’accéder à la nature en dehors de la ville : familles à faibles revenus, personnes en situation de handicap, aidants ou nouveaux parents naviguant dans des mobilités restreintes. Les zones réwildées offrent un soulagement psychologique sans la composante commerciale souvent associée aux parcs traditionnels ou espaces naturels situés loin de la ville.  

Alors que de grands écosystèmes tels que Băneasa ou Văcărești fonctionnent à l’échelle métropolitaine, le réwilding à Bucarest se déploie aussi sous des formes plus petites et plus dispersées.  L’Association Forêt des Enfants, une ONG environnementale axée sur la reforestation urbaine dans le sud de la Roumanie, développe des projets de microreforestation dans des terrains urbains négligés, les transformant en patches denses et biodiverse qui concentrent les fonctions écologiques dans un espace limité. « Je vois deux principaux bénéfices », explique Teodora Pălărie, présidente de l’association. « D’un côté, la régulation microclimatique, et de l’autre, la biodiversité. Ce sont des poches de biodiversité – on les appelle même forêts de poche. Pensez à un dictionnaire de poche que vous portez : assez petit pour tenir dans votre main, mais contenant toute une langue. »  

En plantant entre 25 et 30 espèces indigènes typiques du sud de la Roumanie, ces sites compressent la diversité écologique dans des environnements éducatifs très visibles. Cette densité renforce non seulement la résilience écologique, mais façonne aussi la perception : « Quand vous voyez autant d’espèces différentes par mètre carré, vous devenez curieux – vous commencez à remarquer les différences entre un tilleul, un bouleau ou un peuplier ; vous souhaitez en savoir plus sur cette petite forêt qui vous entoure », a-t-elle noté. 

Ces micro-forêts fonctionnent comme une infrastructure climatique tangible. Pălărie a ajouté que des recherches et des observations sur le terrain suggèrent qu’une fois qu’un tel patch s’étend sur environ trois hectares, il peut influencer le quartier environnant, en abaissant la température estivale de 2 à 5 degrés Celsius tout en modérant les extrêmes hivernaux. Plus important encore, elles réduisent l’amplitude entre les températures diurnes et nocturnes, un facteur lié à la dégradation des sols et à la désertification. « Je dis souvent aux personnes participant à nos événements de plantation d’imaginer la forêt comme les cheveux d’un chameau », a expliqué Pălărie. « Elle protège contre les fortes radiations solaires et réduit les différences de température jour-nuit, aidant le sol à maintenir sa structure. » Même à plus petite échelle, ces interventions agissent comme des refuges locaux : ombrage des rues, tampon contre le vent, augmentation de l’humidité de l’air par évapotranspiration, et création de poches d’air plus frais que l’on peut ressentir directement lors des vagues de chaleur.  

À Bucarest, il existe une forte demande publique croissante pour un engagement direct avec de tels espaces. Environ 240 volontaires ont participé à une récente opération de plantation, dont 140 étaient des enfants. Comme un chef scout l’a dit en coordonnant son équipe : « Les événements de plantation ne se produisent pas si souvent, peut-être deux ou trois fois chaque printemps. Ils sont rares, et la demande est énorme. Tous les centres de Bucarest veulent venir, alors dès qu’on entend parler d’un, tout le monde se précipite pour s’inscrire. » L’enthousiasme reflète la valeur perçue de telles expériences environnementales pratiques comme outils éducatifs et communautaires.  

La vision du projet « Bucarest Fraîche » actuellement en développement par l’Association Forêt des Enfants est de localiser ces micro-forêts dans des espaces accessibles – jardins de musées, centres de services sociaux, et cours intérieures – où l’entrée serait gratuite et sans restriction. Si le financement est assuré, ces sites pourraient fonctionner comme des refuges climatiques quotidiens. « Une fois que vous introduisez la nature dans la ville, par exemple à travers des forêts miniatures Miyawaki, ou par des jardins de pluie ou des prairies urbaines, vous créez un réseau », argue Pălărie. « La puissance de ce réseau est bien plus réalisable que la possibilité d’avoir un seul parc de 50 hectares à Bucarest. Personne ne proposera un espace aussi grand. »  

Ensemble, les grands écosystèmes protégés et les micro-forêts dispersées commencent à esquisser un modèle différent d’infrastructure verte urbaine : un modèle stratifié, connecté, et conçu autour de la fonction écologique plutôt que de l’apparence de surface.  

D’un point de vue administratif, le réwilding peut aussi être économiquement avantageux. « Utiliser des espèces végétales indigènes est économiquement efficace – elles sont adaptées à notre climat local et, si elles sont aussi vivaces, cela signifie que nous n’avons pas à faire d’efforts financiers annuels pour maintenir certains espaces verts », a expliqué Anastasiu du jardin botanique roumain.

Les nuances de vert de Bucarest 

Les écologistes ne prônent pas le remplacement des parcs classiques, mais la diversification de l’infrastructure verte et bleue urbaine. Les parcs conçus et les zones sauvages urbaines offrent tous un accès à la nature et à la résilience climatique, mais de différentes manières et dans différentes proportions. Les parcs structurés tendent à prioriser l’accessibilité, l’esthétique, et les espaces pour les activités extérieures et le sport, tandis que les zones réwildées permettent aux processus écologiques de se dérouler plus librement, renforçant la biodiversité et la capacité d’adaptation au climat. « La gestion équilibrée des parcs alternant avec des espaces sauvages est la voie pour augmenter considérablement les zones vertes et bleues à Bucarest. C’est ce que nous travaillons pour dans la zone des lacs de Colentina, en maintenant la vallée de Saulei et les roselières de Dobroești comme zones sauvages, en alternance avec la restauration classique des parcs prévue là-bas », explique Bărbulescu de l’Association du Parc Naturel de Bucarest, en faisant référence à d’autres zones ciblées pour la protection dans le cadre du programme Réwilding Bucarest. 

De l’émergence accidentelle du Parc Naturel Văcăresti à la protection contestée de la Forêt de Băneasa, Bucarest démontre à la fois les risques d’une gouvernance fragmentée et le potentiel latent intégré dans les écosystèmes spontanés. Accueillant près de 10 % de la population roumaine, la ville bénéficierait grandement d’intégrer le réwilding dans les plans directeurs urbains, les stratégies d’adaptation climatique, et les cadres budgétaires. Transférer la responsabilité des activistes civiques aux autorités publiques et assurer la protection et l’application de la loi pour les zones réwildées sont des étapes clés dans cette direction.   

Le contexte européen plus large reflète la nécessité de ce changement. Près de trois quarts des citoyens de l’UE vivent actuellement en zone urbaine, une proportion qui devrait atteindre près de 80 % d’ici 2050. Ce phénomène fait de la résilience urbaine l’une des questions politiques et écologiques majeures des décennies à venir. La trajectoire de Bucarest suggère que les villes durables ne seront pas celles qui contrôlent le plus étroitement la nature, mais celles qui apprendront à intégrer la complexité écologique dans la planification urbaine.