Lorsque le chef de l'État menace de faire la grève générale
Kapitál
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Dans les États d'Amérique latine, plusieurs dirigeants ont commencé à tourner à droite. Le président de gauche de la Colombie, Gustavo Petro, a certes réussi à faire passer des réformes sociales pendant ses quatre années tumultueuses, mais il n'a pas réussi à parvenir à une paix avec les guérillas révolutionnaires. Cette bilan sera-t-il suffisant pour que le candidat Iván Cepeda parvienne à maintenir le pays entre les mains du camp progressiste?1
Gustavo Petro, premier président de gauche de l'histoire de la Colombie, a prêté serment le 7 août 2022 avec un geste clair : « Apportez-moi l'épée de Bolívar ! », a-t-il lancé directement lors de la cérémonie. Lorsqu'il reçut réellement quelques minutes plus tard la relique précieuse du héros des luttes pour l'indépendance latino-américaine, le nouveau président s'est tourné vers ses partisans en disant : « Ceci est l'épée du peuple, c'est pourquoi nous voulions qu'elle soit ici, en ce moment, à cet endroit. »
La cérémonie d'investiture du président a été accompagnée de réactions tumultueuses. Après des décennies de conflit armé interne (450 000 morts) ; après des années de gouvernance de « uribisme », c'est-à-dire de la droite extrême menée par le président Álvaro Uribe (2002 – 2010), puis du gouvernement d'Iván Duque (2018 – 2022) ; après l'explosion des troubles sociaux en 2021, le système politique-économique injuste est enfin tombé2. Cependant, Petro, en tant que politicien expérimenté ayant auparavant été député, sénateur et maire de Bogotá, a rapidement calmé l'enthousiasme initial qu'il considérait comme excessif : « Nous allons construire le capitalisme. Ce n'est pas que le système nous plaise, mais parce que nous devons sortir du féodalisme et entrer dans l'époque moderne. »
De plus, Petro était confronté à la question de comment et avec qui gouverner. Le nouveau président n'a été élu qu'avec 50,4 % des voix, et sa coalition, le Pacte Historique, n'a obtenu que 17,35 % des voix lors des élections parlementaires. Bien que la représentation de 24 députés (sur un total de 182) à la Chambre des représentants et de 26 (sur 108) au Sénat constitue un succès sans précédent pour la gauche, cela représentait tout de même un mandat faible pour faire avancer ses projets politiques. Heureusement, en Colombie, il existe une tradition profondément enracinée selon laquelle les perdants, après les élections, s'assoient finalement à une même table avec le vainqueur, bien que généralement avec beaucoup de cynisme. Grâce à la rapide recomposition d'une partie de la droite (le Parti libéral, le Parti social national unifié aussi connu sous le nom de Parti U, ainsi que le Parti conservateur), ainsi que des centristes de l'Alliance verte, Petro a finalement obtenu le soutien d'une majorité confortable. En même temps, il était conscient de la logique poursuivie par ses nouveaux « amis », dont il a dit qu'« ils vont dans ce gouvernement (...), pour affaiblir ses réformes et ralentir sa trajectoire. » Cependant, il a rappelé que « ce sont justement ces jeunes hommes et femmes qui ont décidé de demander des réformes plus grandes et plus profondes. » Il supposait donc qu'en fin de compte, « le gouvernement se retrouvera pris entre ces deux forces, et tout pourrait se terminer par un compromis ».3
Le résultat du « grand consensus national » a été la délégation des postes ministériels à des personnalités de la droite modérée, comme Alejandro Gaviria (éducation) ou José Antonio Ocampo (finances). À la fin de 2022, le Congrès, composé de la Chambre des députés et du Sénat, a adopté une ambitieuse réforme fiscale, bien qu'à contrecœur, qui prévoyait la taxation de la richesse et des hauts revenus. Immédiatement après, trois autres propositions de lois concernant le droit du travail, les retraites et la santé ont été soumises à la discussion, ce qui, dans la frange politique alors dominante, a réveillé un esprit combatif. Certains ont rappelé qu'ils étaient dans le camp du président uniquement pour faire échouer ses réformes et ralentir au maximum ses initiatives.
Quand la tête de l'État appelle à la grève
La cause du conflit a été le système de soins de santé. Le gouvernement voulait limiter le rôle des caisses d'assurance maladie publiques (EPS), qui sont des intermédiaires privés entre l'État, les hôpitaux et les patients. Les groupes Keralty (propriétaire de l'assurance santé Sanitas) et Bolívar (propriétaire de Salud Bolívar EPS) ont participé au financement de la campagne des partis de droite avant les élections parlementaires de 2022. En février 2023, la première manifestation a éclaté avec le slogan « Assez de Petro ». En réaction à cette manifestation, des partisans du président sont descendus dans la rue, qu'il a lui-même appelés à le faire. Lorsque, en décembre de cette année-là, la chambre basse du parlement a approuvé la réforme, plusieurs ministres ont démissionné, notamment Gaviria. De nombreux médias ont commencé à diffuser des informations confuses, la coalition s'est désintégrée, et en avril 2024, le projet de loi a été rejeté au Congrès après que le Sénat l'a veto. La même chose est arrivée à la proposition de réforme du droit du travail.
Ce premier revers a été décisif. Le président a durci sa rhétorique, ce qui n'a pas effrayé ses critiques issus de la droite, du centre, des organisations professionnelles ou des citoyens indépendants. Petro a donc averti que si ses réformes continuaient à être bloquées, il convoquerait l'Assemblée constituante. L'avocat constitutionnaliste Rodrigo Uprimny a exprimé dans le journal espagnol El País (28 mai 2024) son inquiétude face à cette démarche : « L'appel à convoquer l'Assemblée constituante n'est pas approprié, car il approfondit la polarisation destructrice. Une partie de la droite le perçoit comme une attaque de Petro contre la démocratie, une autre comme le début d'une révolution. »
La Colombie est devenue le théâtre d'un combat indécis, où victoires et défaites n'ont jamais été définitives. Lorsque, en juillet 2024, la ministre Gloira Inés Ramírez a réussi à faire voter une réforme des retraites très attendue, elle a été « suspendue temporairement » par la décision du Conseil d'État en avril 2026, et Petro a menacé de lancer un référendum par décret. Finalement, le Congrès a cédé, et la réforme du droit du travail a été adoptée le 20 juin 2025. Mais pour réussir cette victoire, il a fallu menacer une grève générale... du président lui-même !
Une autre curiosité a été lorsque Petro, le 15 mai, a annoncé qu'il déposerait une plainte auprès de l'Organisation des Nations unies (ONU) contre l'État colombien, qu'il accuse de ne pas avoir respecté les accords de paix signés en 2016 entre les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) et le gouvernement de Juan Manuel Santos. Selon ses propres mots, cet accord a été littéralement « déchiré en morceaux » par Uribe et Duque, ce qui a encore compliqué le projet clé de Petro d'atteindre une « paix totale » dans le pays. Des négociations ont commencé, impliquant onze groupes armés actifs dans le pays — qu'il s'agisse de groupes guérilleros comme l'Armée de libération nationale (ELN), l'État-major central (EMC), Segundo Marquetalia (dissidents des FARC), ou de groupes paramilitaires liés au narcotrafic, comme la Clé du Golfe (connue sous le nom de Forces d'autodéfense Gaitanistes de Colombie). Pendant la période entre le début du cessez-le-feu et sa violation, aucun groupe mentionné n'a disparu. En raison de la fragmentation extrême de ces acteurs, ainsi que de leur désorientation idéologique, le président Petro a paradoxalement été le plus intransigeant envers l'ELN historique, qui a conservé parmi toutes les factions le plus de caractère politique.
Comme c'est souvent le cas chez les présidents, Petro suscitait à la fois des sympathies et des antipathies, et alimentait de fortes émotions. Son ego, que beaucoup considèrent comme « indiscipliné », se manifestait parfois de la meilleure, parfois de la pire façon, ou de manière très ambivalente. C'est un homme brillant qui lutte pour la protection de l'environnement ou condamne le génocide à Gaza organisé par B. Netanyahou. Il a suscité l'enthousiasme, mais aussi les moqueries, lorsqu'il a prononcé devant l'Assemblée générale de l'ONU, dans un style de prophète narcissique, son intention de « diffuser un virus de vie dans tout l'univers ». Il inondait aussi les réseaux sociaux, notamment X, de ses messages. Il s'est entouré de personnes très éloignées de la gauche, voire ayant une réputation douteuse — comme le ministre de l'Intérieur Armando Benedetti (ancien membre des gouvernements d'Uribe et de Santos). Il est difficile de dire si c'était une provocation ou une tendance à l'autodestruction, lorsqu'il a critiqué en direct ses propres ministres lors d'une réunion télévisée, les laissant se disputer publiquement. Alors qu'il critiquait violemment le Venezuela « extractiviste », il a annoncé que la Colombie achèterait du gaz à son voisin (ce destructeur de la planète et du climat). Sans parler du fait que la Colombie est l'un des principaux exportateurs mondiaux de charbon. Alors qu'il dénonçait les manœuvres impérialistes, il a qualifié son homologue vénézuélien Nicolás Maduro de dictateur, rejoignant ainsi la position de Washington.
Malgré la tension que le président suscitait à droite comme à gauche, son mandat représente une rupture fondamentale avec le passé. Le salaire minimum a été considérablement augmenté, le cadre juridique du droit du travail renforcé, le Fonds foncier a obtenu plus de 600 000 hectares de terres, et 258 251 hectares ont été répartis entre 73 000 familles agricoles et communautés4, les investissements dans l'État-providence ont augmenté, la pauvreté est passée de 36,6 % en 2022 à 31,8 % en 20245. Lors des élections parlementaires de mars 2026, le Pacte Historique a renforcé sa position, et Petro a conservé un niveau de popularité très respectable. C'était une raison suffisante pour que le camp conservateur, à la veille de l'élection présidentielle (prévue pour le 31 mai 2026), soit inquiet. Iván Cepeda, candidat du parti présidentiel et favori dans les sondages pour le premier tour, affrontait la représentante officielle de l'uribisme, Paloma Valencia (Centre démocratique), ainsi qu'un ancien uribiste, Abelardo de la Espriella (Défense de la patrie), qui se disait anti-système à la manière de Javier Milei (Cepeda a finalement perdu de justesse face à Espriella au second tour — note de traduction).
Dans sa tentative de inverser cette tendance, les attaques venaient de toutes parts. En juin 2023, les députés de la coalition du Pacte Historique ont été contraints de demander à la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) de délivrer un habeas corpus (protection contre une détention arbitraire). Pour des raisons de persécution politique, le Procureur général — un organe purement administratif dirigé par Margarita Cabello — a lancé des enquêtes contre plusieurs membres de la coalition, dont six risquaient une suspension temporaire ou définitive de leurs fonctions (par exemple, l'enquête contre la vice-présidente du Sénat, María José Pizarro, en 2024). Selon les députés concernés, Cabello, ancienne ministre de la Justice sous Duque, agissait « plus comme une membre de l'opposition que comme la chef du bureau du procureur général » (La Radio del Sur, 1er juin 2023). En lien avec une campagne menée par la presse conservatrice, le Conseil national électoral (CNE) a lancé une enquête sur un financement « illégal » de la campagne de Petro lors des élections de 2022, alors qu'il s'agissait d'un organe sans compétence pour cela. L'enquête concernait des contributions d'un syndicat d'enseignants, qui n'avaient pas été utilisées pour la campagne, mais pour couvrir les honoraires des observateurs du Pacte Historique surveillant les bureaux de vote. Petro a qualifié cette démarche de « tentative légère » de coup d'État par le procureur Francisco Barbosa, un partisan du mouvement uribiste.
Plusieurs mesures du gouvernement colombien ont inquiété Washington — l'intérêt accru pour le groupe BRICS6 (la Colombie est devenue membre de sa Nouvelle Banque de développement), l'adhésion à la Nouvelle Route de la soie chinoise, la rupture des relations avec Israël, la condamnation par l'armée américaine en 2025 de l'assassinat présumé de trafiquants de drogue dans les Caraïbes, ou encore la critique du traitement des migrants. Des mesures de représailles ont commencé à pleuvoir. La menace d'imposer des droits de douane de 25 %, puis 50 %, sur tous les produits colombiens importés aux États-Unis a suscité une vague d'indignation dans l'opposition et chez les acteurs économiques — dirigée contre le principal « coupable », Gustavo Petro. Après que Washington a « décertifié » la Colombie en septembre 2025, l'accusant d'inefficacité dans la lutte contre le trafic de drogue, les États-Unis ont annulé le visa du président, que Trump a qualifié de « baron de la drogue », et qui a été ensuite inscrit sur la « liste Clinton » du ministère des Finances7.
Comme c'est souvent le cas chez les résidents de la Maison-Blanche, après des périodes de conflits intenses, viennent des périodes de calme relatif. Quelques appels téléphoniques et la visite de Petro à la Maison-Blanche le 3 février 2026 ont apparemment contribué à atténuer la tension. Cependant, Petro lui-même a accusé les États-Unis d'avoir attaqué le Venezuela « sans fondement juridique », et Trump lui a conseillé de « faire attention à son cou » (en version originale, « watch his ass » — note de traduction). Si ce que révèle l'article du New York Times du 20 mars est vrai, l'Agence antidrogue (DEA) a désigné Petro comme « cible prioritaire » et des procureurs fédéraux américains ont lancé deux poursuites distinctes contre lui. La veille des élections clés, la droite colombienne et ses médias se frottaient déjà les mains.
Les alliés du « grand boss » ont également rejoint l'offensive. Le président équatorien Daniel Noboa, épigone de droite de Donald Trump, a déclaré la guerre commerciale à la Colombie. Les droits de douane de 30 % sur les produits colombiens, instaurés en janvier, ont été portés à 50 %, puis, à partir du 9 avril, à 100 %. Selon Noboa, la charge financière liée au contrôle de la frontière entre les deux pays a été supportée par l'Équateur, car Bogotá, dans la lutte contre les trafiquants, n'était pas efficace. Petro lui-même a condamné les rencontres précédentes du président équatorien avec l'ancien président colombien controversé Uribe, et a répondu à la guerre commerciale en augmentant également les droits de douane, ainsi qu'en suspendant la vente d'électricité à son voisin. Ce conflit provoque une crise économique touchant principalement le sud de la Colombie, qui est crucial pour le soutien électoral de Petro et Cepeda.
C'est précisément dans cette région qu'une trentaine d'attaques ont eu lieu, la plus meurtrière étant une explosion à la bombe le 23 avril (l'auteur faisait probablement référence à l'attaque du 25 avril — note de traduction). Le ministre de la Défense a accusé l'EMC, la plus grande faction dissidente des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC). « Il est légitime de se demander si ces événements, qui ont causé du tort et de l'angoisse à la population, n'ont pas pour but de créer une atmosphère de peur, qui sert les groupes d'extrême droite déterminés à déstabiliser le pays et à compromettre le processus démocratique électoral », a déclaré Cepeda sur le réseau X. La sénatrice uribiste Paloma Valencia, en réponse à sa déclaration selon laquelle « la sécurité ne sera rétablie qu'en mettant fin au projet de 'paix totale' d'Iván Cepeda », a affirmé que si elle devenait présidente, elle nommerait... Uribe comme ministre de la Défense.