Voici la Pologne, pas « Hasta La Vista ». Est-ce que les personnes en situation de handicap méritent une assistance sexuelle ?

La vie sexuelle des personnes en situation de handicap en Pologne a peu à voir avec les images du film belge Hasta La Vista. Là-bas, trois hommes adultes – totalement paralysés, aveugle et en fauteuil roulant – partent en Espagne pour vivre leur premier rapport. Encore plus éloignée semble être la réalité du héros Intouchables – un milliardaire en fauteuil, dont le statut matériel lui permet de franchir des murs trop hauts pour la majorité des personnes dans la même condition physique, y compris dans ses relations avec les femmes.

La sexualité même des personnes en situation de handicap est repoussée de la conscience collective. D’un côté, existe le mythe de Jack l’Éventreur, selon lequel elles seraient hypersexuelles, incapables de contrôler leurs pulsions et potentiellement dangereuses. De l’autre – beaucoup plus fréquemment – on assiste à une infantilisation. Les personnes handicapées sont traitées comme des enfants éternels, dépourvus de besoins sexuels, de fantasmes, du droit au désir et au plaisir. Il existe aussi le soi-disant mythe de Frankenstein, selon lequel les personnes avec un handicap intellectuel sont présentées comme des déviants sexuels nécessitant une surveillance constante et une isolation.

Le sujet de l’assistance sexuelle émerge périodiquement dans le débat public polonais, mais n’y a jamais trouvé de place durable. Une avancée notable fut en 2019 la création du projet Sekson, visant à éduquer de manière sérieuse sur la sexualité et la parentalité des personnes en situation de handicap moteur. Parallèlement, les premières études et recherches sur cette question ont commencé à apparaître.

Ce qu’est l’assistance sexuelle

L’assistance sexuelle n’est pas un synonyme de rapport sexuel. Elle inclut notamment l’étreinte, le massage, l’apprentissage de la proximité, la connaissance de son propre corps. Elle ne doit pas être confondue avec le travail sexuel, même si elle peut en chevaucher certains aspects.

– Les bénéfices de l’assistance sexuelle ont aussi une dimension thérapeutique. La mise en place d’un tel soutien peut aider tant physiquement que psychologiquement – explique Beata Płaczek, éducatrice sexuelle travaillant avec des personnes en situation de handicap. – Il ne s’agit pas uniquement de sexe. Le toucher, le plaisir ou la détente musculaire peuvent avoir un effet bénéfique sur la santé mentale. C’est un élément d’une rééducation plus large – précise-t-elle.

Ce que prouve l’expérience de Kuba Sulewski, 45 ans, activiste œuvrant pour la normalisation du dialogue sur la sexualité des personnes handicapées, vivant avec une paralysie cérébrale, c’est que l’assistance sexuelle professionnelle peut apporter de réels bénéfices. En 2022, il est allé à Bruxelles avec sa sœur Ania, où il a pour la première fois fait appel à une personne proposant des services sexuels.

Cet événement a inspiré la pièce de théâtre de Szczecin Le Songe d’une nuit d’été. Il n’a pas manqué la panique morale. Dans le commentaire conservateur, dominaient des questions rhétoriques sur la façon dont la sœur pouvait conduire son frère paralysé chez une prostituée. Certains ont même suggéré qu’elle aurait dû la signaler à la police comme proxénète.

– Après tout ça, j’ai pensé que ce qui nous manquait, c’était simplement la physicalité. Nous nous câlinons moins, nous sommes moins touchés, nous avons moins de proximité. Et le sexe, c’est encore pire – confie Kuba.

L’histoire de Sulewski a suscité des milliers de réactions et de commentaires – du soutien à la condamnation. Aujourd’hui, cependant, l’assistance sexuelle a pratiquement disparu du débat public. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Dans le contexte polonais, sa régulation systémique impliquerait de se confronter à des questions sur le statut du travail sexuel, la morale conservatrice, la législation en vigueur et les craintes d’un usage de telles solutions pour le trafic d’êtres humains.

« La décadence de l’Occident » ? Ou peut-être vaut-il la peine d’apprendre ?

En Belgique, en Allemagne, aux Pays-Bas ou en Suisse, l’assistance sexuelle existe depuis des années. Cela est principalement possible parce que dans ces pays, le travail sexuel est également réglementé sous diverses formes. En Allemagne, des organisations forment des Sexualbegleiter – des travailleurs et travailleuses accompagnant sexuellement des personnes en situation de handicap.

Les Tchèques ont élaboré un modèle intéressant. Depuis 2015, l’organisation Rozkoš bez rizika développe un système de formation pour les assistants et assistantes sexuelles. Les candidats suivent une formation spécialisée, financée par des fonds publics.

Des solutions similaires existent en Suisse, où une association d’assistants sexuels propose des formations de 200 heures. Il est important de noter que les assistants ne sont pas uniquement des personnes proposant un travail sexuel. Parmi les participants aux formations, il y a aussi des thérapeutes, des aides-soignants ou des professionnels du secteur social.

En France, un programme pilote de formation intitulé « Soutenir la vie émotionnelle, intime et sexuelle des personnes en situation de handicap » a été lancé il y a plus de dix ans. Selon les médias français de l’époque, il comptait treize participants âgés de 21 à 74 ans : masseurs, aides-soignants, enseignants en éducation spécialisée, retraités, travailleurs du sexe, voire magnétiseurs. Tous ont été invités par l’Association pour la Promotion du Soutien Sexuel (APPAS).

Dès lors, il était clair que même dans les pays ayant adopté ce modèle de soutien, il n’y avait pas d’accord sur le champ des responsabilités des assistants. Un des participants à la formation déclarait : « Je ne toucherai pas aux organes génitaux – c’est ma limite ». Un autre n’excluait pas un contact sexuel complet si la personne utilisant l’assistance en ressentait le besoin conscient.

Cela montre que l’assistance sexuelle n’est pas une solution sans dilemmes. Elle peut effectivement avoir une fonction thérapeutique, soutenir la construction d’une relation avec son propre corps, réduire la tension ou lutter contre la solitude. Mais elle soulève aussi des questions sur les limites, la responsabilité et la sécurité émotionnelle de toutes les parties.

L’un de ces risques a été évoqué il y a quelques années par Vladana Augstenová, assistante sexuelle certifiée à Prague. Dans une interview avec Martyna Wojciechowska, elle racontait un client atteint du syndrome de Down qui a commencé à considérer leurs rencontres comme une relation amoureuse. Il l’appelait, lui envoyait des messages et exigeait de nouveaux contacts. Finalement, elle a dû mettre fin à leur relation.

Cela soulève une des questions les plus difficiles liées à l’assistance sexuelle : que faire si une personne avec un handicap intellectuel tombe amoureuse de son assistant ou assistante ? Comment fixer des limites sans blesser la personne qui bénéficie de ce soutien ?

Selon le professeur Zbigniew Izdebski, la réponse réside principalement dans une préparation professionnelle.

– C’est une question de professionnalisme. Les personnes avec le syndrome de Down ont souvent tendance à faire des câlins, à caresser ou à parler d’amour. Nous apprenons aux étudiants à garder une distance appropriée avec leurs protégés. Si quelqu’un dit « je t’aime », on peut répondre : « Je t’aime bien, tu es mon patient. Je suis ici comme thérapeute, mais j’ai mon partenaire que j’aime ». Il faut faire preuve de professionnalisme. Je ne vois pas de problème à cela – explique Izdebski.

C’est justement la professionnalisation qui est l’un des arguments le plus souvent avancés par les partisans de l’assistance sexuelle. Selon eux, il ne s’agit pas de supprimer les limites, mais au contraire de les définir clairement et de préparer les personnes exerçant ce métier aux situations pouvant survenir dans une relation avec des personnes particulièrement vulnérables à la dépendance émotionnelle.

Selon une étude du professeur Izdebski de 2002, menée auprès de femmes offrant des services sexuels dans la rue et dans des agences dans plusieurs villes polonaises, une femme sur cinq avait des clients en situation de handicap. Parfois, ces rencontres étaient organisées par les pères de ces hommes, et les visites avaient lieu à leur domicile.

Pour et contre l’assistance. Qu’en est-il des travailleuses du sexe ?

– Le problème surgit lorsque la femme ou l’homme travaille dans le secteur du sexe non pas par désir, mais par absence d’autre choix – explique le professeur Izdebski. Il souligne que dans le cas des personnes exerçant un travail sexuel de leur propre gré, il ne s’agit pas d’objectification ou d’exploitation.

Une autre dimension du problème est soulignée par l’Association Bez. Ses représentantes argumentent que, dans la pratique, la discussion concerne le plus souvent le droit des hommes en situation de handicap à payer pour des relations sexuelles avec des femmes. Dans cette perspective, la nécessité d’autonomie d’un sexe est opposée à celle de l’autre.

Le débat porte aussi sur le langage. Selon certains critiques, l’expression « assistance sexuelle » médicalise le phénomène et efface la frontière entre soin, thérapie et travail sexuel. Des termes comme « sexe assisté médicalement », « entraîneurs d’intimité » ou « sex coaching » ont une fonction similaire. Dans certains pays d’Europe de l’Ouest, les personnes en situation de handicap peuvent même obtenir une orientation vers ce type de soutien.

« L’assistante » ne fournit pas seulement un service sexuel, mais aide la personne en situation de handicap à connaître son propre corps, à construire une relation avec la sexualité ou à expérimenter la proximité. Les partisans de l’assistance répondent que cette approche permet de voir la sexualité des personnes handicapées comme un élément de santé et de qualité de vie, et non uniquement comme une sphère de satisfaction du désir.

Les deux camps invoquent des valeurs communes – dignité, autonomie et droit de décider de son propre corps. Ils diffèrent principalement dans leurs réponses à la question de savoir si l’assistance sexuelle renforce réellement ces valeurs ou si elle peut au contraire perpétuer les inégalités et de nouvelles formes d’exclusion.

Ce qui est problématique, c’est que les hommes en situation de handicap sont souvent « introduits » d’en haut dans le monde du travail sexuel. Comme le décrit ce site, en Australie, il arrive que des assistantes sociales et des aides soient obligées d’organiser la visite de leurs protégés chez des travailleurs du sexe. Parfois, elles doivent accompagner ces derniers lors des rencontres, et les coûts sont pris en charge par la famille. Les critiques voient dans cela principalement une objectification tant des personnes en situation de handicap que des travailleurs du sexe.

En Pologne, de tels scénarios restent purement théoriques. Certains partisans de la légalisation de l’assistance sexuelle estiment que cette forme de soutien devrait être réservée uniquement aux personnes dont le type et le degré de handicap rendent pratiquement impossible la satisfaction autonome de leurs besoins sexuels ou la construction de relations intimes.

Une étude menée en 2010 auprès de personnes ayant subi une lésion de la moelle épinière a montré qu’environ un tiers envisagerait d’utiliser cette forme de soutien si elle était disponible. Par ailleurs, une enquête réalisée en 2022 par des diplômés en sociologie de l’Université de Varsovie, en collaboration avec le Panel de recherche national Ariadna, indique que 41 % des Polonais acceptent que des personnes en situation de handicap utilisent des services sexuels. Parmi les hommes, ce chiffre est de 51 %, chez les femmes, de 34 %. En outre, 31 % des femmes et environ un quart de tous les répondants n’ont pas pu se prononcer clairement.

Des doutes sont exprimés notamment par la docteure Izabela Ślęzak de l’Université de Łódź. Entre 2007 et 2013, elle a mené des recherches auprès de femmes travaillant dans des agences de escorting. Il en ressort que certains clients étaient aussi des hommes avec un handicap physique, souvent capables de communiquer seuls et relativement indépendants.

Les femmes interrogées par la chercheuse les classaient cependant parmi les clients les moins désirables, aux côtés de personnes agressives et insolvables. Il arrivait qu’elles refusent des rencontres ou qu’elles y abordent avec beaucoup de réticence. Comme le remarque Ślęzak, un corps qui s’écarte des normes sociales d’attractivité établies exclut souvent ces hommes du cercle des partenaires désirés. De plus, fournir ces services nécessitait des compétences particulières et un engagement accru, ce que certaines femmes considéraient comme une charge supplémentaire.

La chercheuse a également souligné un autre problème :

« Ne pas engager d’interactions sexuelles avec des hommes en situation de handicap avait aussi ses raisons, liées à la peur, en raison du manque de connaissances des interlocutrices sur la nature de la dysfonction, son impact sur la possibilité de réaliser un rapport sexuel, et donc, la difficulté d’imaginer comment une telle rencontre pourrait se dérouler. »

Au cours de ses sept années de recherche, Ślęzak n’a rencontré aucune personne proposant des services sexuels spécialisée dans le travail avec des clients en situation de handicap.

Cela soulève d’autres questions. Si la Pologne décidait de légaliser l’assistance sexuelle, qui en assurerait la prestation ? Impliquerait-elle la création d’un nouveau métier, d’un système de formation et de certification ? Ou une préparation spécialisée des personnes déjà actives dans le secteur du sexe ?

– Nous sommes analphabètes sexuels, c’est pourquoi nous avons encore plus de questions que de réponses. N’oublions pas non plus que c’est un travail lourd et exigeant – affirme le professeur Zbigniew Izdebski.

Il insiste sur le fait que seules des personnes mûres et conscientes des conséquences de leur décision devraient s’engager dans ce travail. Il est également crucial, selon lui, de leur garantir le droit de refuser un service si, pour diverses raisons, le client ou la cliente « ne correspond pas aux limites de ce que cette personne souhaite faire ».

Assistantes et espace personnel

Les parents et les aidants – souvent des assistantes – des personnes en situation de handicap ne savent souvent tout simplement pas comment réagir à leurs besoins liés à la sexualité. D’ailleurs, comment trouver un espace pour parler d’intimité quand on assume en permanence, 24h/24 et 7j/7, les rôles de infirmière, aidante, cuisinière et thérapeute ?

Les recherches de Remigiusz Kijak de 2010 ont montré que 75 % des adultes en situation de handicap intellectuel n’ont jamais été en couple, et 87 % n’ont pas commencé de vie sexuelle. L’une des raisons pourrait être que beaucoup d’entre eux restent sous la garde de leur famille toute leur vie, souvent sans possibilité réelle d’indépendance et de construction de leur propre espace.

L’absence de leur propre chambre, le manque d’intimité, la présence constante des aidants, ne pas frapper à la porte – ce qui découle souvent de la préoccupation et du besoin d’assurer la sécurité – peuvent limiter leur autonomie. Et sans autonomie, il est difficile de parler d’intimité.

C’est aussi la conséquence de décennies de négligence de l’État dans le domaine de l’assistance personnelle et de la vie indépendante des personnes en situation de handicap. Comme le dit Kuba Sulewski, à Varsovie, il manque encore un nombre suffisant de logements assistés et protégés permettant aux personnes nécessitant du soutien de vivre de façon autonome en dehors du domicile familial.

– Si j’avais mon propre espace, tout serait complètement différent. Je suis récemment revenu de Zamość. Il y a de tels appartements, et heureusement, ils sont aussi ouverts aux habitants de Varsovie. Je m’y rends régulièrement pour pratiquer mon autonomie. Ce n’est pas parfait, je partage une chambre avec d’autres, mais j’ai une aide, quelqu’un pour m’aider dans les tâches quotidiennes, me nourrir, me laver. Pourquoi dois-je partir à Zamość, alors, pour avoir ce minimum ?

Chant du futur sans sexualité

Pour l’instant, seules des solutions accessibles à une minorité existent – voyages en Belgique, en République tchèque ou en Allemagne, financés par leurs propres moyens. Pour les personnes souvent confrontées à de faibles prestations sociales et à une autonomie économique limitée, c’est une option pratiquement inaccessible.

L’État ne fournit toujours pas un soutien suffisant, les aidants des personnes en situation de handicap vieillissent, et les logements assistés – qui existent depuis des années comme norme dans de nombreux pays d’Europe de l’Ouest – restent en Pologne une exception, et non une règle.

Kuba Sulewski souligne que l’un des éléments de ce problème est aussi le montant de la pension sociale. L’insécurité financière limite la possibilité de décider de sa propre vie, et le système complique encore la possibilité pour les familles de personnes en situation de handicap d’améliorer leur situation économique. C’est une impasse à plusieurs niveaux.

Sulewski conclut : « J’aimerais d’abord avoir accès à un assistant qui m’aiderait à aller à la poste ou à la mairie, à une rééducation adaptée et à une perspective d’avenir en sécurité. L’assistance sexuelle est importante. Je suis content qu’on en parle de plus en plus. Mais il faut d’abord obtenir beaucoup de choses. Ou au moins en même temps. »

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